Вес частично сожалел, что дал почтенному Тусе возможность назвать своего нового опытного меха.
Темный Зефир звучал слишком типично на вкус Веса. Это была достаточно хорошая этикетка для пользовательского меха или основного меха, но, как создатель рассматриваемого экспертного меха, он чувствовал, что она не охватывает всю мощь и потенциал этой обманчиво тонкой машины.
«Возможно, в этом-то и дело». — прошептал он.
Опытный мех достопочтенного Туса был разработан с учетом обмана, уклонения, запутывания и неправильного направления. Хотя он и не был настоящим мехом-невидимкой, его довольно сдержанный внешний вид и скользкая природа позволяли врагам легко отмахиваться от его силы.
В то время как Темный Зефир определенно был опытным мехом, его уникальные сильные стороны не были слишком очевидны на поверхности. Только люди, которые хорошо знали его конструкцию, так же как Подмастерья и Почтенный Туса, были гораздо более способны оценить его удивительные возможности.
Вес ухмыльнулся. «Я надеюсь, что наши враги не узнают правду слишком скоро».
Ему не нужно было беспокоиться об этом. До тех пор, пока его враги не получили никакого предупреждения, любому другому конструктору мехов было трудно понять глубину Темного Зефира. Коварная сталь и другие материалы, гасящие сигналы, встроенные в раму, значительно затрудняли датчикам детальный обзор робота. Чем больше расстояние, тем более расплывчатым оно казалось.
Опытный мех был погружен на большую движущуюся платформу, которая медленно ползла по палубе. Большой главный вход в мастерскую Глорианы открылся, позволяя впечатляющей машине направиться прямо к главному ангару мехов.
Все остальные Ларкинсоны, находившиеся поблизости, отошли в сторону и замерли. Все они с удивлением уставились на робота-эксперта в черном.
Даже если бы Отдел дизайна не обнародовал завершение «Темного Зефира» рядовым членам клана, все в значительной степени знали, что Вес и другие дизайнеры мехов работали над кучей опытных мехов.
В конце концов, опытные пилоты клана Ларкинсонов слишком долго обходились без своих собственных опытных роботов. Это было бы плохой услугой для них, если бы Вес не смог предоставить им соответствующие машины. Продолжающееся отсутствие опытных мехов было даже оправданной причиной для того, чтобы они покинули клан!
Даже если Ларкинсоны не хотели отпускать своих опытных роботов, MTA чаще всего становилась на сторону опытных пилотов. Эти выдающиеся личности обладали особой индивидуальностью и имели право на особую заботу со стороны Ассоциации.
Завершение первого опытного меха клана Ларкинсонов положило конец всей неопределенности. Теперь, когда Вес доказал, что он может предоставить одного опытного меха, он мог бы предоставить других опытных мехов. С этим развитием боевая мощь клана высшего уровня стала намного более надежной.
В то время как достопочтенный Туса сопровождал свою новую персональную машину в ангар, Вес, Глориана, Джульетта и Кетис все отправились в главную лабораторию дизайна.
Путешествие не было коротким, но они ускорили свой прогресс, переместившись на плавучие платформы, которые быстро проносились по середине коридоров. С их рангом и авторитетом все остальное движение должно было отойти в сторону.
Когда они достигли входа в один из ключевых отсеков заводского корабля, все помощники конструктора мехов уже собрались. Даже Майкел, Зантар, Мэйзи Энн и Ренни пришли. Каждый из этих людей хотел стать свидетелем исторического момента, и где лучше изучить производительность завершенного проекта Disruptor, чем в лаборатории проектирования, где они могли получить доступ ко всей телеметрии опытного робота?
Если бы опытный мех был полностью готов к бою, он никогда бы не передал на корабль столько конфиденциальных данных. Если бы изощренному врагу удалось перехватить и расшифровать передачу данных, то секреты Темного Шифра стали бы намного более прозрачными.
Этот раз был особенным, потому что Конструкторский отдел никогда не тестировал реальный прототип опытного робота. Опытному меху было необходимо передать как можно больше данных во время его начальных активаций и тестовых запусков, чтобы продолжить настройку и отладку сложной машины.
Его текущее состояние могло бы показаться Весу превосходным, даже если бы результаты моделирования сказали ему, что все работает нормально и отлично, он приберег свое суждение до тех пор, пока физическая версия опытного робота не сработает так, как ожидалось.
Пока конструкторы мехов настраивали свои рабочие станции, чтобы изучить производительность Dark Zephyr в режиме реального времени, многие другие люди тоже начали двигаться.
Тысячи роботов стартовали в космос и начали окружать обширную область пространства сразу за оборонительным периметром флота.
Все мехи Ларкинсона образовали сферу, которая давала достаточно возможностей для опытного меха, чтобы использовать свои возможности. Многочисленные мехи, которые несли дополнительный модуль, начали активировать свое снаряжение, в результате чего они образовали большие поля помех.
Перекрывающиеся поля вскоре закрыли все пробелы и слепые зоны, что сделало чрезвычайно трудным, если не невозможным, для других зрителей в звездной системе наблюдать за предстоящим живым тестом.
Даже Искатели Славы и Клан Креста не смогли бы многого увидеть, несмотря на их относительно близкое соседство. Все было бы по-другому, если бы в их флотах был звездолет, специализирующийся на наблюдении.
Союзники клана Ларкинсон не были настолько нетерпеливы, чтобы требовать четкого представления о предстоящем развертывании. Если что-то пойдет не так, клан будет гораздо более смущен, если другие узнают о его ошибке.
Поскольку недавно завершенный опытный мех был первым в своем роде для Ларкинсонов, не все обладали достаточной уверенностью в том, что он будет работать в лучшем виде прямо за воротами.
Патриарх Реджинальд Кросс и профессор Бенедикт Кортес собрались на мосту Хеммингтон-Кросс. Последние разработки клана Ларкинсонов представляли большой интерес для них обоих.
«Какова вероятность того, что в этом первоначальном тесте что-то пойдет не так?» — спросил могущественный опытный пилот и лидер Клана Креста.
«Трудно сказать, не взглянув на этого долгожданного эксперта-робота». — ответил Старший. «Мастер Вилликс выступал в качестве технического консультанта по этому дизайнерскому проекту, так что не должно быть ничего вопиюще неправильного. Вполне вероятно, что во время его первого развертывания могут возникнуть незначительные проблемы из-за оплошностей или производственных ошибок».
«Я надеюсь, что опытный робот оправдает репутацию Веса Ларкинсона». — сказал Реджинальд с напряжением в голосе. «До тех пор, пока опытные мехи клана Ларкинсон будут удивительными, мой собственный новый опытный мех станет еще более новаторским!»
Патриарх Реджинальд Кросс проявил большое терпение по отношению к клану Ларкинсонов. Кроссеры даже сражались бок о бок с Ларкинсонами, чтобы убедиться, что его самый инновационный конструктор мехов останется способным и готовым внести свой вклад в опытного меха, который однажды заменит его Ярость Болвара.
Что касается профессора Бенедикта, то его интерес к предстоящим экспертным мехам клана Ларкинсонов склонялся в другом направлении. У него мелькнула слабая мысль, что он мог бы решить величайшие проблемы, которые мешали ему продвинуться до Мастера, если бы он сотрудничал с Весом в крупном проекте по дизайну мехов.
Хотя у него не было убедительных доказательств того, что он сможет получить желаемые знания, его мощная интуиция подсказывала ему, что совместная работа с Патриархом Ларкинсонов определенно откроет ему другую перспективу и подход к проектированию мехов.
Если бы это было не так, профессор Бенедикт никогда бы не проявил столько терпения по отношению к клану Ларкинсонов.
Именно поэтому он так сильно завидовал Глориане. Бенедикт знал, что женщина-Ведьма уже получила массу преимуществ от своего тесного сотрудничества.
Ему было любопытно посмотреть, как выглядел новый опытный мех, когда он стартовал из ангара «Духа Бентхейма». На его уровне профессору Бенедикту требовалось всего лишь мельком взглянуть на мощную машину, чтобы определить общее мастерство и подход к проектированию конструкторов мехов, участвующих в ее разработке.
Ему не пришлось долго ждать.
Когда Темный Зефир был перенесен в ангарный отсек, достопочтенный Туса наконец получил разрешение активировать своего меха.
Предвкушение в его сознании уже достигло пика. Его воля стала заметно более сгущенной, когда одна из его мечтаний наконец-то сбылась.
«Теперь у меня есть настоящий опытный мех».
Даже если бы ему еще предстояло подключить своего нового опытного меха к сети, он уже чувствовал сильную связь между ним и его новой основной боевой машиной.
По мере того как его сила воли распространялась на всю кабину и за ее пределы, он чувствовал, что его влияние встречается с восприимчивой аудиторией. Это был первый раз в его жизни, когда он чувствовал себя как дома в качестве опытного пилота. Он больше не чувствовал себя таким уязвимым и опустошенным, как раньше.
Хотя «Пиранья Прайм» доставляла ему некоторое утешение, масштабы были несравнимы. Только Темный Зефир мог заставить его почувствовать, что он может использовать свою волю в полную силу.
«Моя сила больше не ограничена моим мехом!» Он радостно заметил. «Этот мех определенно сможет идти в ногу со мной в течение длительного времени. Мне не нужно пилотировать никакого другого робота, пока у меня есть мой Темный Зефир!»
Точно так же, как Достопочтенная Туса мгновенно прониклась любовью к Темному Зефиру, мех также отреагировал на присутствие пилота, для которого он всегда был предназначен. В то время как живой компонент меха не мог многого сделать, пока опытный мех находился в спящем состоянии, это должно было измениться очень скоро.
Когда достопочтенный Туса прошел краткую, но тщательную процедуру проверки личности, он впервые официально активировал робота.
Кабина пилота начала освещаться, когда загорелись проекции и экраны данных. Всевозможные технические данные проносились перед глазами Тусы, когда Темный Зефир, наконец, проснулся в самый первый раз.
Мягкий жужжащий звук разнесся по всему ангару, когда стройный зверь пробудился ото сна. От опытного меха исходило неопределимое давление, которое заставило каждого механика и других членов клана внутри большого отсека сделать несколько шагов назад.
Ларкинсоны, наблюдавшие за опытным мехом со сторон, пережили лишь малую часть того, что испытывал опытный пилот.
Как опытный мех, который вобрал в себя принципы первоклассного меха, сама по себе процедура загрузки была абсолютно замечательной. Первая активация меха и его первоначальное сопряжение с новым пилотом меха всегда были значительными, но то, что происходило в кабине Темного Зефира, превзошло все, что когда-либо испытывал Почтенный Туса.
Весь его разум и воля, казалось, раскрылись и слились с новым и странно близким присутствием. Огромное количество потоков данных проходило через настроенный нейронный интерфейс, но экстраординарная голова достопочтенного Туса легко справлялась с мощным потоком.
Что Туса действительно нашел замечательным, так это то, как экспертный мех подключился к нему на уровне, выходящем за рамки чистых данных. Его воля уже нашла удобный дом в Темном Зефире, но как только опытный мех действительно вышел в сеть, он, к своему удовольствию, обнаружил, что его воля полностью слилась во всей структуре меха!
Мягкое светло-голубое свечение даже начало окружать робота. Если бы Туса захотел, он мог бы без особых усилий активировать резонансный щит, который был во много раз сильнее, чем наполовину испеченная версия, окружавшая его бывшего меха.
Пропасть между Пираньей Прайм и Темным Зефиром была намного больше, чем он себе представлял!
«Если мой предыдущий мех-цыпленок, то этот-феникс!»
Было еще больше чудес, с которыми почтенный Туса только начинал разбираться. Мех обладал собственным мощным присутствием, которое начало сливаться с ним таким образом, что очень напоминало ему первоклассного меха. Тем не менее, из-за свойств опытного меха эта связь пошла намного глубже, заставив его буквально почувствовать, что он и мех были одного мнения!
Хотя он и не достиг уровня мифического единства между человеком и машиной, он был на верном пути к этой точке!
Достопочтенный Туса потратил еще несколько минут, чтобы привыкнуть к новым ощущениям, бомбардирующим его чувства, и мощным средствам управления, находящимся в его распоряжении.
Как только ему удалось успокоиться, он начал отдавать свою первую команду.
Опытный мех сделал мощный шаг вперед.
