Все Ларкинсоны в ангаре затаили дыхание, когда Темный Зефир начал двигаться.
Когда машина с черным покрытием остановилась, по отсеку эхом разнеслись мягкие, но подавляющие шаги.
Когда Темный Зефир сделал еще один шаг, ему показалось, что зверь вот-вот выйдет из своего гнезда.
Присутствующие в зале Ларкинсоны все больше испытывали благоговейный трепет, когда сталкивались с некоторыми необычными чертами Темного Зефира в паре с его предполагаемым опытным пилотом.
Мех еще даже не активировал все свои боевые системы, но уже сердца членов клана в ангаре не могли даже выразить ни малейшего чувства сопротивления этой великой и ужасной машине!
В другом месте на «Духе Бентхейма» Калабаст стоял посреди комнаты для сбора разведданных. Хотя ее понимание мехов даже близко не подходило к пониманию конструктора мехов, то, чему она была свидетелем до сих пор, ни в малейшей степени не разочаровало ее.
«Это определенно не обычный легкий опытный стрелок». — пробормотала она.
Это был хороший знак. Во многом успех клана Ларкинсон был обусловлен поразительной способностью ее стратегического партнера придумывать новые мощные сюрпризы. Возможность донести эту тенденцию до опытного меха оправдала всех, кто решил сделать ставку на Вес, включая ее саму.
«Что ты думаешь о роботе, Арнольд?»
«Писк-писк».
Восьминогое существо бочком подобралось к краю левого ботинка Калабаста. Пухлое животное пребывало в странном настроении с тех пор, как Темный Зефир впервые появился в сети.
Хотя он и не выглядел так, Арнольд также был духом дизайна, мутировавшим экзобестом, который распространил часть своего сознания и экстраординарных возможностей на мехов и конструкции мехов, которые были связаны с ним. Темный Зефир определенно был одним из них, и он ясно чувствовал, что связан с ним интимным образом.
«Писк, писк, писк».
К сожалению, Калабаст не понял речи Арнольда. Она могла опираться только на информацию, которую собрала из других источников.
По ее собственному мнению, предстоящая демонстрация Темного Зефира вскоре докажет, стоили ли все инвестиции, вложенные в разработку опытных роботов. Затраты и усилия на разработку опытных мехов Ларкинсона абсолютно превзошли затраты на обычные мехи, которые подходили для пилотов-экспертов низкого уровня.
«Мы сможем сделать гораздо больше, как только выставим надлежащих опытных роботов». Она усмехнулась.
В то время как опытные мехи не требовались для того, чтобы организация выделялась, те, кто мог выставить их, были абсолютно замечательными. Средние организации просто не могли заполучить в свои руки опытного робота или нанять пилота, который был бы достаточно предан делу, чтобы сражаться за них. Это был явный показатель силы, если Клан Ларкинсонов мог выставить не одну, а несколько мощных машин высокого уровня.
К этому времени опытный мех приблизился к концу ангарного отсека. Двухслойный энергетический экран отделял внутреннюю часть пространства от вакуума пространства за его пределами.
Как только мех прошел через первый энергетический экран, искусственная гравитация, которая тянула меха на палубу, больше не присутствовала.
Опытный мех начал плавать из-за своего движения.
Прежде чем машина даже приблизилась к тому, чтобы выйти из-под контроля, достопочтенный Туса плавно включил систему управления полетом.
Пара мощных летательных «крыльев» включилась и начала излучать как свет, так и тепло. Темный Зефир мгновенно восстановил контроль и плавно начал вылетать из Духа Бентхейма.
Как только опытный робот вышел в открытый космос, гораздо больше людей смогли увидеть его первое развертывание.
«Это все? Опытный робот такой темный. Трудно различить его детали.»
«Это настоящий легкий стрелок. Свирепая Пиранья похожа на игрушку по сравнению с этим опытным мехом!»
«Мы еще ничего не видели. Давайте подождем, пока он не пройдет свой путь».
Достопочтенный Туса, возможно, и хотел бы в полной мере использовать возможности своего эксперта, но он знал, что ему нужно еще немного потерпеть. Как опытный пилот, он был полностью способен дисциплинировать свой разум и импульсы.
Вместо того, чтобы лететь на полной скорости в блокированную испытательную зону, он намеренно ускорил движение «Темного Зефира» вперед в спокойном темпе.
Мех скользил к контрольно-пропускному пункту, а не мчался к нему. Максимальные параметры прямолинейного ускорения Темного Зефира были ценной разведданной и не должны предоставляться общественности бесплатно.
По крайней мере, было бы гораздо выгоднее, если бы Клан Ларкинсонов смог сохранить эти данные в тайне до тех пор, пока он не ввяжется в битву, в которой Темный Зефир должен был впервые показать свою полную силу. Любой противник, который был достаточно силен, чтобы заставить клан до такой степени, не должен быть в состоянии заранее подготовиться к бою против всех возможностей опытного меха Почтенного Туса!
В то время как зрители, у которых не было полномочий наблюдать за работой Темного Зефира, чувствовали разочарование, когда опытный мех явно не пытался сделать все возможное, они не слишком жаловались.
Если бы они были на месте Патриарха Ларкинсона, они сделали бы тот же выбор.
Только когда опытный мех прошел через зону массивных помех, он начал немного ускоряться. В этом заблокированном сигналом конверте почтенной Тусе больше не нужно было вести себя так сдержанно.
Хотя ему еще предстояло задействовать всю скорость своего опытного меха, Темный Зефир достиг центра за удивительно короткое время. Свирепой Пиранье потребовалось бы приложить максимум усилий, чтобы добраться до контрольного пункта за такое же количество времени. Тот факт, что Темный Зефир не выглядел даже близко обремененным, намекал на то, что он все еще был далек от своих пределов!
Когда Темный Зефир полностью остановился относительно сферы роботов Ларкинсона, прошло полминуты, пока конструкторы мехов в лаборатории дизайна анализировали данные, которые они получили до сих пор. В это время никто не осмеливался быть небрежным.
«Температура и распределение тепла Темного Зайфера работают хорошо. До сих пор мы не обнаружили опасных тепловых очагов или перегретых участков».
«Все признаки жизни достопочтенной Тусы Биллингсли-Ларкинсон стабильны, если они повышены. Он взволнован и активно участвует в управлении мехом. Резонансный измеритель еще не достиг сильного уровня.»
«Мостик сообщает нам, что флот еще не обнаружил никаких беспилотных летательных аппаратов-шпионов, украденных транспортных средств или других наблюдателей в пределах световой секунды вокруг нашего флота. Однако корабли Искателей Славы и Клана Креста включили некоторые из своих активных датчиков.»
«Системы Темного Зефира все зеленые. Каждый активный компонент работает в пределах своих ожидаемых диапазонов. До этого момента индикаторы неисправностей не срабатывали.»
«Ты можешь приступить к первому тесту, Туса». — сказал Вес после того, как все проверили. «Покажи нам, как быстро может летать твой Темный Зефир».
Почтенная Туса наконец усмехнулась. «С удовольствием».
Мобильность была ядром Темного Шифра. Без способности опередить и перехитрить своих противников, он не смог бы выполнить свою роль!
Из-за ограничений зоны помех Достопочтенный Туса не мог разогнаться вперед по прямой. Точно так же, как бегуны, соревнующиеся на стадионе, его Темный Зефир должен был пробегать круги по круговой траектории, чтобы не раскрыть все свои возможности.
Мех ускорился на удивление быстро. Выбросы, выделяемые его системой полета, увеличивались по мере того, как Туса начал все больше и больше толкать своего робота.
Чем больше ускорение, тем спокойнее чувствовали себя Туса и Темный Зайфер. Оба они обладали высокой склонностью к скорости и движению, поэтому было естественно, что они чувствовали бы себя более комфортно, когда были в движении, а не оставались неподвижными.
Темный Зефир продолжал ускоряться. Это не только привело к тому, что он испытывал большую нагрузку на свою летную систему, но и заставляло его кружить все быстрее и быстрее с каждым пройденным кругом.
Довольно скоро мех достиг своего максимального ускорения! Мех завибрировал, когда его система полета выдавала гораздо больший толчок вперед, чем когда-либо мог достичь обычный легкий мех второго класса.
«Теперь это настоящая скорость!» Почтенная Туса ухмыльнулась!
И он, и его мех испытывали огромную радость от того, что могли двигаться вперед с такой бешеной скоростью. Опытный пилот никогда не испытывал такого уровня скорости!
Свирепая Пиранья была уже приличной, но ее скорость была совершенно недостаточной для опытного пилота. Теперь, когда Туса, наконец, пилотировал более мощного робота, он был полностью уверен, что сможет использовать все свои навыки, не беспокоясь о том, что его ограничат технические ограничения его машины!
«Туса». Вес говорил по каналу связи. «Ты пробежал уже достаточно кругов, но тебе еще предстоит показать, как быстро на самом деле может двигаться Темный Зефир. Попробуйте резонировать со своим мехом и активировать резонансную способность, связанную с системой полета».
«Вас понял, Вес».
Достопочтенный Туса получил предварительные инструкции о том, как активировать способность к резонансу. Он не только должен был послать определенную команду через нейронный интерфейс, но также должен был отточить и возбудить свою волю таким образом, чтобы она могла соединиться с определенным компонентом или секцией меха.
В то время как Темный Зефир включал два ключевых резонирующих материала, которые определяли его самые большие экстраординарные возможности, опытный мех также включал некоторые менее резонирующие материалы.
Они в основном отвечали за наделение опытного легкого стрелка более базовыми и стандартными резонирующими способностями.
Одним из них было повышение производительности летной системы на экстраординарном уровне. В то время как резонирующий материал, ответственный за это, не был особенно сильным или ценным, все, что позволяло опытному пилоту наделять часть меха силой воли, уже было полезно.
Задняя часть Темного Зефира начала светиться намного ярче. Видимые выбросы, выходящие из системы полета, увеличились и начали светиться светло-голубым цветом, когда вся секция подверглась воздействию истинного резонанса!
В одно мгновение Темный Зефир ускорился на 40 процентов быстрее, и он только набирал обороты, когда Почтенный Туса начал привыкать проявлять свою силу воли таким образом. Несмотря на то, что напряжение начинало овладевать им, он был охвачен стремительным движением еще быстрее!
В конце концов ускорение «Темного Зефира» достигло пика в 80 процентов от своего обычного максимума. Хотя это было далеко не рекордно, это все равно изменило бы правила игры, если бы достопочтенный Туса хорошо использовал эту возможность!
Глориана нахмурилась, заметив некоторые тревожные признаки из телеметрии, переданной опытным мехом.
«Почтенному Тусе не рекомендуется выдерживать такую экстремальную степень ускорения. Полетные системы начинают проявлять реальную напряженность. Темный Зефир потребует интенсивного обслуживания, если Туса продолжит доводить его до предела».
Вес пожал плечами. «Это небольшая цена по сравнению с альтернативой. Такие скорости могут выигрывать сражения».
На самом деле, Темный Зефир в этот момент кружил так быстро, что ему было трудно поддерживать свой круговой путь.
«Хорошо, теперь испытай маневренность своего нового опытного робота! Давайте посмотрим, насколько хорошо вы можете танцевать на поле боя».
«Я ждал этого!»
Темный Зефир больше не бегал скучными кругами. Вместо этого он пошел по более нерегулярному пути. Он извивался и извивался, все еще находясь под воздействием своей активной резонансной способности. Хотя почтенному Тусе было удивительно трудно управлять своим опытным мехом, его движения были быстрыми и ловкими!
Его способность уклоняться стала еще сильнее, как только Туса активировала ускорители, размещенные по всему каркасу Темного Зефира. Небольшим, но мощным ускорителям достаточно было ненадолго активироваться, чтобы подтолкнуть весь мех в совершенно другом направлении!
Производительность ускорителей была настолько велика, что почтенный Туса был уверен, что сможет увернуться почти от каждой приближающейся атаки, о которой он знал! С несколькими ускорителями, размещенными сзади, спереди и по бокам корпуса меха, он мог полностью выбирать, в каком направлении уклоняться.
«Ха-ха-ха-ха!» — засмеялся почтенный Туса, хотя его мозг испытывал гораздо больший стресс, чем раньше. «Я неприкасаем в этом состоянии!»
«Вы готовы подвергнуть это испытанию?» — спонтанно спросил Вес.
«Конечно!»
«Тогда приготовься».
Мехи дальнего боя, вооруженные специально подготовленными лазерными винтовками, начали прицеливаться.
Энергетическая мощность оружия была намеренно снижена до чрезвычайно низкой величины. Даже робот третьего класса не получил бы значительных повреждений от попадания низкоэнергетического лазерного луча.
Это позволило пилотам мехов Ларкинсона чувствовать себя свободно и самозабвенно стрелять из своего оружия. Даже если их оружейные разряды попадут в мехов, занимающих позицию на противоположной стороне сферы, никакого вреда не будет причинено.
«Огонь!»
Сотни разноцветных, но в основном безвредных лазерных лучей сошлись на Темном Зефире!
