Вооруженные модифицированными маломощными лазерными винтовками, Яркие Воины, настроенные на дальний бой, без всяких ограничений стреляли по Темному Зефиру!
Лес ярких лучей осветил окружающее пространство, когда они мгновенно попытались ударить по Темному Зефиру.
Однако, к большому удивлению пилотов мехов Ларкинсона, большинство лучей, которые должны были поразить опытного меха, просто пронеслись мимо, не задев ничего твердого!
«Невозможно!»
«Что? Опытный мех даже не пошевелился!»
Роботы-стрелки произвели дополнительные залпы по неуловимой цели. Хотя Темный Зефир продолжал носиться по оцепленному пространству, как проворный воробей, в данный момент мех не старался изо всех сил уклоняться от входящих атак.
До тех пор, пока пилоты мехов работали вместе и стреляли из своего оружия в унисон по схеме сетки, шансы, что хотя бы один из них поразит свои цели, всегда повышались. С достаточным количеством мехов, стреляющих из своего оружия скоординированным образом, они могли бы атаковать почти все возможные цели!
Тем не менее, даже когда Аватары, Стражи и другие использовали свою подготовку, чтобы увеличить скорость попадания в сильных противников, ни одному лазерному лучу не удалось приземлиться по-настоящему!
Каждый лазерный луч, достигавший меха, фактически проходил через него, не встречая никаких препятствий. Неэффективные лучи невинно путешествовали дальше, пока не попадали во что-то другое или не рассеивались на экстремальных расстояниях.
«Что происходит?! Мы боремся с проекцией или с чем-то еще?!»
«Мои датчики говорят мне, что опытный мех, безусловно, находится там, куда я нацелил свое оружие. Моя атака должна была попасть в грудную обшивку!
К их чести, пилоты Ларкинсона вскоре поняли, что на них подействовал какой-то трюк. Они начали рассеивать свой огонь и попытались закинуть более широкую сеть.
Именно в этот момент Темный Зефир почувствовал настоящее давление. С сотнями мехов, стреляющих в непосредственной близости, Маститому Тусе потребовалось значительное количество усилий, чтобы узнать об атаках до того, как они произошли, и активировать правильные ускорители, чтобы быстро сместить своего опытного меха с пути входящей атаки.
«Мы стреляем по иллюзии!»
«Продолжайте рассеивать наш огонь. Настоящий опытный мех должен быть под прикрытием или что-то в этом роде!»Скажи это!
Сотни мехов дальнего боя изо всех сил старались проникнуть в темноту, полагаясь на случайные случайности и совпадения, чтобы успешно нанести удар.
До сих пор ни одному из мехов дальнего боя не удавалось поразить Темный Зефир, и это было значительным затруднением для хорошо обученных пилотов мехов!
Даже если бы они нацелились на опытного меха, было бы не так сложно нанести хотя бы один удачный удар. Тем не менее, тот факт, что координаты, где мех был виден и излучал много тепла и других энергетических выбросов, оказались пустыми, был значительным разочарованием для них всех. Пилоты мехов просто не знали, куда направить свое оружие!
Вернувшись в отдел дизайна, никто не выказал никакого замешательства. Конструкторы мехов все улыбались, так как одна из самых сильных особенностей Темного Зефира в данный момент проявлялась в полную силу.
«Резонансная способность, полученная из Коварной Стали, удивительно эффективна». — заметил Кетис впечатленным тоном. «Я бы не хотел быть врагом, которому поручено перехватить этого опытного робота».
На самом деле не имело значения, попал ли Темный Зефир под выстрел в темноте. Тот факт, что фактические координаты опытного меха сильно отклонялись от его видимых координат, означал, что было трудно наносить непрерывные удары.
То, как эта Коварная Сталь подействовала, не было прямым искажением, которое можно было бы выразить аккуратной математической формулой. В этом был элемент случайности, особенно когда Достопочтенный Туса отрегулировал величину своего резонанса с помощью Коварной Стали.
Он мог динамически ослаблять или усиливать искажения, что, согласно телеметрии, которую он в настоящее время использовал, давало хороший эффект.
«Однако напряжение на Достопочтенной Тусе и Темном Зайфере достигло пика». Глориана говорила с беспокойством. «Я рад, что экспертный мех выполняет свои обещания, но, согласно данным, я не думаю, что он сможет долго поддерживать это состояние, особенно когда он также делает все возможное, чтобы его мех был как можно более уклончивым».
Действительно, почтенная Туса уже не чувствовала себя такой расслабленной, как раньше. Его разум и воля испытывали огромное напряжение, так как он должен был полностью сосредоточиться на движениях своего меха, а также всех своих противников.
Он постоянно резонировал как с системой полета, так и с Коварной Сталью, встроенной в меха, чтобы максимально увеличить способность Темного Зефира уклоняться до предела. Время от времени активируется несколько ускорителей, чтобы быстро вытолкнуть опытного робота с линии огня входящего лазерного луча.
Эти ускорители были удивительно быстрыми, отзывчивыми и эффективными, но они также были ограничены ограниченным количеством мощного топлива, которое мог нести Темный Зефир.
Прошло более пяти минут, прежде чем достопочтенный Туса и его опытный мех начали сигналить. Хотя было невероятно восхитительно, что пара преуспела в том, чтобы оставаться неприкасаемой в течение такого впечатляющего периода времени, находясь под сильным огнем, ни один из них не был всемогущим.
Однако, видя, что ни Туса, ни его новый экспертный мех не проявили никаких тревожных признаков, Вес и Глориана решили расширить стресс-тест.
«Генерал Верль, Глаз Илвейн готов?» — спросил Вес с усмешкой.
«Они готовы, сэр, но риск велик».
Вес пренебрежительно махнул рукой. «Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом. Со всеми их передовыми системами наведения и стрельбы, Трансцендентные Каратели не поразят ни одного из наших собственных мехов».
«Что, если им удастся поразить нашего опытного робота?»
«Хех, ты увидишь, что произойдет потом. Не волнуйся. Все под контролем».
По его указаниям Трансцендентные Каратели, размещенные в бункерах на корпусах «Духа Бентхейма» и «Кладбища», активировали свои двойные позитронные пушки.
В отличие от винтовок, которые держали Яркие Воины, плавающие в открытом космосе, энергетическое оружие артиллерийских мехов не было отключено. В то время как пилоты «Ока Илвейн» установили настройку мощности на минимально возможную отметку, у них не было возможности еще больше ослабить мощность своего оружия.
Тем не менее, пилоты мехов во главе с командиром Таоном Мелином не проявляли никакого беспокойства. Они просто начали ждать, пока их артиллерийские мехи не будут готовы, прежде чем начать стрелять прямо в сферу!
Удивительно, но, несмотря на то, что им было отказано в каком-либо четком представлении о том, что происходит внутри из-за зоны помех, позитронные лучи, которые они выпустили, были опасно близки к тому, чтобы попасть в Темный Зефир!
«Какого черта?!» Туса закричал в тревоге, когда ему поспешно удалось уклониться от множества из более чем сотни позитронных лучей. «Эти проклятые илвейнцы снова жульничают!»
Точно так же, как большинство пилотов боевых роботов почувствовали бы разочарование, если бы им было поручено попытаться перехватить Темный Зефир с дальности, настала очередь Тусы чувствовать, что с ним обращаются несправедливо.
Независимо от того, насколько хорошо Темный Зефир умел оставаться неприкасаемым, когда он задействовал свою способность к резонансу Искажения Восприятия, Глаз Илвейн был способен проникать сквозь каждую ложь и находить правду в тумане.
Характерная способность илвейнской линии мехов Веса в прошлом сразила бесчисленных адмиралов сэндмена. Тот факт, что Глаз Илвейн смог положиться на ту же способность приблизиться к поражению Темного Зефира, несмотря на отсутствие точных координат, был свидетельством их уникальной силы.
Единственная причина, по которой Достопочтенный Туса и Темный Зефир смогли избежать попадания, заключалась в том, что они использовали всю свою силу и возможности, чтобы уклониться от атак в последнюю секунду.
Пилоты илвейнских артиллерийских мехов, возможно, и смогли определить истинное положение невероятно неуловимого опытного меха, но они были ограничены своим мастерством пилотирования. Даже Таон Мелин не смог сравниться с настоящим опытным пилотом в этом небольшом соревновании.
Только когда у «Темного Зефира» стало заканчиваться топливо для ракеты-носителя, ситуация резко изменилась.
«Черт возьми! Это слишком быстро!» Почтенная Туса выругалась.
И он, и его новый опытный мех чувствовали разочарование из-за того, что они больше не могли так легко уклоняться от атак.
Отказавшись от простого решения уйти с пути входящих атак в последний момент, Трансцендентные Каратели наконец начали добиваться результатов.
Позитронные лучи время от времени начинали попадать в опытного робота, на мгновение открывая его истинные координаты другим роботам Ларкинсона.
Было довольно странно видеть, как пострадал Темный Зефир. Энергетический луч, поразивший робота в его фактических координатах, казалось, попал в пустое пространство. Тем не менее, поверхность иллюзорного экспертного меха нагрелась, несмотря на то, что луч не приближался к нему. Всем пилотам мехов пришлось потратить время, чтобы скорректировать свой менталитет, чтобы рационализировать то, что они наблюдали с помощью датчиков своих собственных машин.
Тем не менее, несмотря на попадание, Темный Зефир не показал никаких повреждений вообще. Лучи, выпущенные позитронными пушками, были выключены, но даже если несколько атак поразят опытного меха одновременно, его относительно тонкий, но все еще упругий Бесконечный слой сплава был способен с легкостью противостоять поступающей энергии!
Даже после того, как Темный Зефир был поражен более дюжины раз, он даже не показал ни единого признака повреждения!
«Почтенная Туса, давайте еще раз проверим вашу защиту. Активируйте свой резонансный щит и дайте нам посмотреть, сколько атак вы сможете заблокировать».
Когда светло-голубая корона в форме пузыря окружила Темный Зефир, входящие атаки больше не попадали на поверхность опытного меха. Они ударились о щит и остановились, казалось, не добившись ничего существенного.
На резонансный щит обрушилось еще много атак. Как будто ведомые атаками Глаза Илвейн, другие мехи дальнего боя последовали его примеру и выстрелили в направлении реального меха, а не туда, куда летело его искаженное изображение.
Резонансный щит, возбуждаемый Темным Зефиром, испытывал все большее напряжение. В то время как атаки обычных роботов-стрелков были незначительными, позитронные лучи, выпущенные Трансцендентными Карателями, вызывали гораздо большее беспокойство.
Тем не менее, резонансному щиту все еще удавалось оставаться удивительно прочным и стабильным, несмотря на то, что он выдержал достаточно атак, которые разрушили бы обычного меха по крайней мере десять раз!
«Как мощно». Глориана восхищенно вздохнула. «Резонансный щит, сформированный с помощью истинного резонанса, несравненно мощнее, чем тот, который сформирован простым резонансом».
Вес ухмыльнулся. «Резонансный щит, окружающий Темный Зефир, должен быть еще сильнее, чем этот. Даже несмотря на то, что его нынешние способности основного меха невелики, если вы присмотритесь повнимательнее, вы увидите, что его резонансный щит на самом деле дополнен небольшим количеством основного резонанса.»
Если бы он не предсказал это и не следил за этим с самого начала, он бы тоже пропустил это. Хотя он не мог сделать никаких твердых выводов о сочетании двух различных типов резонанса, у него было ощущение, что Темный Зефир мог полагаться на свой резонансный щит даже больше, чем обычно.
К сожалению, вся эта власть давалась дорогой ценой. Поскольку Достопочтенная Туса и Темный Зефир постоянно были доведены до предела, в конце концов они дрогнули.
Резонансный щит вскоре начал тускнеть и трескаться. После того, как в него попал еще один залп точных позитронных лучей, щит вскоре сломался, в результате чего последующие атаки поразили его Бесконечный внешний вид из сплава!
Когда Вес взглянул на проекцию, отображающую телеметрию пилота, несколько показаний достигли уровней, которые выглядели не очень хорошо.
«На этом тест заканчивается. Всем прекратить огонь». — решительно скомандовала Глориана.
Трансцендентные Каратели и другие мехи дальнего боя прекратили огонь. Темный Зефир больше не подпрыгивал и начал замедляться. Настоящий опытный мех выделял значительное количество тепла из-за сочетания того, что он много раз подвергался энергетическим атакам и расходовал много энергии, чтобы максимизировать свои возможности уклонения.
Несмотря на то, что «Темный Зефир» долгое время не был развернут в космосе, он и его опытный пилот уже были в значительной степени израсходованы!
«Стойкость Темного Зефира невелика». — разочарованно сказала Глориана.
Вес покачал головой и улыбнулся. «Мы уже учли это, помнишь? Это сознательный выбор дизайна с нашей стороны. Несправедливо судить о производительности Темного Зефира по тому, как он работает в этих экстремальных обстоятельствах. В реальном бою все эти мехи дальнего боя должны тщательно обдумать, разумно ли направлять на него всю свою огневую мощь. В то время, когда они будут заняты уничтожением неприкасаемого опытного меха, наши другие боевые средства смогут действовать под гораздо менее подавляющим огнем!»
По большому счету, то, что Темный Зефир только что продемонстрировал во время этого испытания, заключалось в том, что, скорее всего, потребуются тысячи обычных мехов, чтобы угрожать ему на расстоянии! Это было удивительное достижение, и оно, вероятно, было бы очень полезно в реальной битве!
Хотя конструкторы мехов также хотели проверить наступательные возможности «Темного Зефира», опытный мех и его опытный пилот больше не были в отличном состоянии.
«Прости, Кетис». Вес извинился перед ней. «Мы немного увлеклись. Мы проверим остроту ножей в другой раз».
«Все в порядке». Конструктор мехов-Фехтовальщица пожала плечами. «Я могу подождать, и я уже достаточно уверен, что Темный Зефир может прорезать все, что угодно, видя, как хорошо он работал до сих пор».
Хотя это было только первое испытание, Темный Зефир уже доказал свою эффективность, насколько это касалось разработчиков роботов!
