Даже Глориана не возражала против необходимости сделать перерыв. Весь конструкторский отдел наслаждался несколькими днями отпуска, так как четырем подмастерьям требовалось много отдыха после завершения марафонского производственного пробега.
Хотя Вес, Глориана, Джульетта и Кетис не могли перестать думать о Темном Зефире. Они часто обращались к данным и делали свои собственные выводы.
Впрочем, спешить было некуда. Альянс Золотого Черепа уже остановил свое путешествие достаточно надолго, чтобы дать Клану Ларкинсонов достаточно времени для изготовления и тестирования опытного меха. Экспедиционный флот все еще должен был вовремя прибыть на свою следующую остановку, чтобы провести деловые операции, о которых он уже договорился.
Как только флот вернулся к сверхсветовому полету, Темный Зефир не мог выйти за пределы защитной оболочки, которая защищала звездолеты от опасной и непредсказуемой среды высших измерений.
Это был огромный облом для почтенного Туса, который уже пристрастился к пилотированию своей впечатляющей новой машины.
Единственное, что он мог сделать, это составить компанию «Темному Зефиру», пока тот был припаркован в ангаре. Даже если он не взаимодействовал с опытным мехом, просто проведя с ним достаточное количество времени, он уже увеличил свою близость и знакомство с выбранной им военной машиной.
Позже Конструкторский отдел соберет достаточное количество реальных данных, чтобы создать точную симуляцию опытного робота. Хотя было невозможно смоделировать истинный резонанс или любую другую форму резонанса в виртуальной среде, Тусе было очень полезно овладеть основными чертами Темного Зефира.
Прошло несколько дней, и экспедиционный флот быстро продвинулся вперед, прыгнув из далекой звездной системы прямо в коммерчески загруженную портовую систему.
Если все пойдет хорошо, Клан Ларкинсонов не только наберет партию новых рекрутов, но и завладеет четырьмя подержанными капитальными кораблями.
Хотя Шедерину Пурнассу еще предстояло заключить сделку по этой огромной сделке, Вес полагал, что это только вопрос времени, когда Ларкинсоны получат новые суда.
Однако добавление четырех больших звездолетов поставило Клан Ларкинсонов перед новыми вызовами.
Для того, чтобы обсудить этот вопрос и другие вопросы, Вес встретился с парой Пурнессеров.
Когда Вес сидел в своем кабинете, он лениво играл с Лаки. Он бросил маленький парящий шарик через всю комнату и выжидающе посмотрел на своего кота.
«Ну?»
«Мяу?»
«Разве ты не собираешься принести мяч?»
Лаки продолжал лежать на столе и не выказывал никаких признаков того, что собирается спрыгнуть. «Мяу».
Вес нахмурил брови. На этот раз он попробовал что-то другое. Он достал игрушечную мышь и швырнул ее на другую сторону своего личного кабинета.
Его кот продолжал оставаться на месте. Лаки даже принял презрительный вид, лениво взмахнув своим металлическим хвостом. «Мяу».
«Отлично! Тогда как насчет этого?!»
Вес вытащил из кармана драгоценный минерал и выбросил его. На этот раз ему удалось вызвать реакцию у своего кота.
«Мяу!»
Лаки кувыркнулся со своего насеста и полетел прямо к тому месту, где приземлился кусок серебристого вещества. Кот блаженно откусил кусочек руды и, прищурив глаза, смаковал ее вкус.
«Мяу~»
Драгоценный кот не выказывал никакого намерения возвращать минерал Весу!
«Кошки». — раздраженно сказал Вес, потирая лицо.
К счастью, появление пары Пурнессеров отвлекло его от неудачи. Шедерин и его сын Новилон подошли к передней части стола, прежде чем занять свои места.
Этот пожилой мужчина уже был Весу знаком. С тех пор как бывший посол возглавил Отдел внешних связей клана Ларкинсонов, он позволил и ускорил множество новых инициатив благодаря своей сильной способности дружить с новыми людьми и заключать новые соглашения.
Единственным недостатком в его послужном списке до сих пор была его неспособность обеспечить безопасность новых капитальных кораблей, но Вес совсем не винил Шедерина за это. Любому было бы трудно заключить сделку с чрезвычайно ценными активами, которые продолжают расти в цене в эти неспокойные времена.
Сегодняшняя встреча была частично посвящена этому вопросу, но также вращалась вокруг другой важной инициативы.
Шедерин счел нужным привести сегодня с собой своего сына. Когда Вес взглянул на мужчину средних лет, который должен был стать преемником его отца,
Младший Пурнесс на самом деле выглядел вполне прилично для Веса. Новилон Пурнесс был одним из многих здоровых выживших, прошедших программу идеологической обработки. Хотя многие в клане жаловались, что программа была грубой и поспешно составленной, результаты были вполне удовлетворительными в его глазах.
В Новилоне не было ни капли высокомерия. Его гордость давно была выбита из него, и он с готовностью принял смиренную и неприхотливую позу.
Когда Вес изучил его на духовном уровне, он был удовлетворен, увидев, что этот человек установил приличную связь с Сетью Ларкинсона. Хотя это было не так сильно, как у более фанатичного лоялиста, толщина нынешней связи давала ему достаточно уверенности в том, что Новилон здесь, чтобы остаться.
«Мистер Шедерин, давайте начнем с застопорившихся приобретений капитальных кораблей. Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать?»
Пожилой мужчина всплеснул руками. «Мы имеем дело с типичным спекулянтом. Трудно применить рычаги воздействия к потенциальному продавцу, поскольку компания, владеющая капитальными судами, является крупным игроком на региональном рынке судов. Любая компания, которая может покупать, ремонтировать и продавать корабли такого размера, является грозной. Наш клан не имеет никакой славы в Звездном секторе Бардо, поэтому невозможно полагаться на нашу репутацию и предыдущие достижения в наших интересах».
Насколько Весу было известно, ни один из его продуктов не достиг Звездного сектора Бардо. Даже если бы они это сделали, это все равно не имело бы значения, поскольку LMC поставляла на рынок только мехи третьего класса.
Это все еще была довольно незнакомая ситуация для Веса. Он упорно трудился, чтобы поместить свое имя и имена Клана Ларкинсонов и Корпорации Живых Роботов на карту, так что он стал именем нарицательным в секторе Звезды Комодо и за его пределами. В последнее время все Звездное скопление Йейна было наводнено Стражами Судьбы и Свирепыми Пираньями, что легко позволяло ему оставаться заметным.
Все это стало недействительным теперь, когда они вошли в звездное скопление, которое не пересекалось с Весом или его продуктами.
«Итак, вы хотите сказать, что отсутствие у нас репутации в этих краях заставляет нас выглядеть как постоянных клиентов, верно?»
«Это точная оценка». — ответил Шедерин. «Единственный фактор, который отличает нас от других клиентов или, лучше сказать, участников торгов, заключается в том, что мы более охотно тратим деньги на приобретение звездолетов. Жаль, что в наши дни продавец требует больше, чем деньги. Трудно купить политические услуги, защиту, полезные связи и другие нематериальные выгоды за деньги».
Это означало, что компания, о которой идет речь, вероятно, получала многочисленные запросы от более могущественных и более связанных местных властей. Это была плохая новость для Веса, но он не выказал особого беспокойства перед Пурнесерами.
«Мы так или иначе решим эту проблему. При необходимости мы лично посетим торговца кораблями, чтобы познакомить его с нашим кланом.» Он пренебрежительно сказал.
Клан Ларкинсонов сегодняшнего дня не был Кланом Ларкинсонов годичной давности. Имея более 100 000 членов и целый ряд экспертов и специалистов во флоте, Ларкинсоны смогли решить множество различных проблем самыми разными способами!
Они перешли к более новой, но более важной теме для клана Ларкинсонов.
«Расскажи мне о реформах, которые ты готовил», — Вес улыбнулся, начиная все больше заинтриговываться. «Из того, что я слышал, вы намерены преобразовать всю нашу систему управления с нуля. Это довольно радикальная мера, и я не уверен, стоит ли нам заниматься чем-то подобным, когда наш клан в данный момент работает нормально».
Г-н Шедерин мягко покачал головой. «У меня другое мнение на этот счет, сэр. Хотя вы правы в том, что нынешняя администрация клана работает относительно гладко с небольшим количеством признаков дисфункции, это несмотря на ее структуру управления, а не из-за нее. … Замечательное чувство лояльности, которое наш клан способен привить каждому члену, сыграло огромную роль в этом, но этого недостаточно, чтобы гарантировать, что наша администрация будет работать бесперебойно, как только мы продолжим расширяться. На самом деле, ранние предупреждающие знаки уже очевидны.»
«Например, что?»
Он указал прямо на Веса. «Простите меня за эти слова, но вы отсутствующий и заброшенный лидер. Этот пример является хорошим примером этого. Вы не выходили на связь больше недели, пока были заняты созданием первого опытного меха для нашего клана. Я не утверждаю, что вы сделали что-то не так, но из-за двух личностей, которые вы принимаете, вам трудно преуспеть в обеих. Вы явно больше цените свои обязанности конструктора мехов, поэтому в результате пострадали обязанности патриарха вашего клана».
Весь офис погрузился в неловкое молчание после того, как Шедерин высказал свое суровое, но, по общему признанию, справедливое суждение. Он должен был бы быть некомпетентным, если бы не распознал одну из постоянных проблем Клана Ларкинсонов, когда у него была точка зрения постороннего.
Его резкие и прямые слова показывали, что он был искренен. Он не скрывал правды и не преувеличивал проблему. Он просто описал ситуацию со своей собственной точки зрения.
Конечно, даже если Шедерин примет более негативный тон, Вес все равно не будет возражать. Старик, возможно, недолго был Ларкинсоном, но у них уже сложились хорошие отношения.
Как мог бывший посол крупного второсортного государства когда-либо плохо дружить со своим новым боссом? Вес просто счел естественным втянуть Шедерина Пурнесса в свой внутренний круг.
Любой, кто стал одним из его ближайших советников, имел право критиковать его. Только решив проблему напрямую, Вес узнает о проблемах, которые необходимо решить.
Судя по тому, как это прозвучало, Шедерин определенно хотел поделиться своим мнением.
Вес махнул рукой. «Это известная проблема. Я думаю, что никто из нас никогда не решал эту проблему, потому что мы не хотим вносить слишком много радикальных изменений и потому что проблема не настолько остра».
«Пока что путаница может сработать, но это недальновидный подход. Вместо того, чтобы врезаться в гору, которую вы уже видите далеко впереди, лучше притормозить или сделать крюк заранее».
«В таком случае, какую коррекцию курса вы предлагаете?» Вес поднял бровь.
Г-н Шедерин улыбнулся в ответ. «Я работал над набором реформ, которые должны решить не только эту проблему, но и многие другие проблемы управления, которые я выяснил. Для удобства понимания я упаковал свои предложения в единое связное предложение, которое я называю Государственным планом Ларкинсона «
«Что?!»
«Я не имею в виду традиционное государство». — быстро сказал Шедерин. «Этим именем я хочу сказать, что наш клан уже достаточно разросся, чтобы им можно было управлять как государством. Однако до сих пор бюрократия и иерархия лишь неохотно двигались в этом направлении. Что я предлагаю, так это полностью втянуть наш клан в структуру надлежащего государства».
«Что все это влечет за собой?»
«Во — первых, это означает усиление исполнительной власти администрации клана. В настоящее время у него больше всего недостатков, особенно когда речь идет о вашем собственном официальном офисе. У вас даже нет специального персонала, который мог бы управлять делами клана от вашего имени. Самое близкое, что приходит на ум, — это ваш личный секретарь, но даже он не может многого сделать без достаточных полномочий».
«Тогда каково же ваше решение этого вопроса?»
Г-н Шедерин указал на Новилон Пурнесс. «Вот почему я привел своего сына. Один из ключевых компонентов моего плана-инвестировать в кого-то, кто может взять на себя ответственность за дела клана от вашего имени. Я верю, что мой сын обладает квалификацией, необходимой для управления все более сложным космическим кланом».
«…»
