Чем больше Вес путешествовал, тем менее значимым становилось каждое место.
В какой-то момент все это начало сливаться воедино. В то время как его первые вылазки за пределы Светлой Республики оказали на него глубокое влияние, в настоящее время он почти не обращал внимания на штаты, через которые проходил экспедиционный флот.
В любом случае это не имело значения. Флот не собирался вступать в контакт с местными учреждениями и просто хотел пересечь иностранную территорию без каких-либо осложнений. Тот факт, что было много других кораблей и флотов, пытавшихся сделать то же самое, помог Альянсу Золотого Черепа отойти на второй план.
Хотя объединенный флот был чрезвычайно грозным и заставлял нервничать многих защитников местной системы, пока все авианосцы вместе с их обильными мехами оставались во внешней системе, причин для беспокойства не было.
Сегодня все было по-другому.
После длительного похода, в котором экспедиционный флот не отдыхал в течение нескольких месяцев, всем звездолетам не помешал бы перерыв. Даже если бы они были рассчитаны на более трудные поездки, для них все равно было бы хорошей идеей остановиться в портовой системе для выполнения планового технического обслуживания и проверок.
Остановка в портовой системе также была прекрасной возможностью пополнить запасы, продать ненужные товары и нанять тысячи новых рекрутов.
Портовые системы, такие как Pelsa Ryndover, служили крупными, привлекательными центрами для любых судов и флотов, которые нуждались в пополнении.
Система Пелса Рындовер принадлежала известному второсортному штату, называемому Федерацией Ивена. По сравнению с другими штатами, Ивена была довольно рыхлой территорией, разделенной на множество провинций, в которых доминировали различные коммерческие группы и союзы.
Самым близким сравнением была Пятничная коалиция. Когда Вес впервые узнал о Федерации Ивена, он мысленно рассматривал ее как более ориентированную на торговлю версию одного из своих наименее любимых штатов.
Федерация Ивена располагалась в звездном секторе Вилсам-Йорк, довольно среднем звездном секторе Звездного скопления Бардо.
Ни одно из этих имен не имело значения для Веса. До тех пор, пока эти районы не обладали какими-либо опасными или необычными характеристиками, ему не было необходимости углубляться в историю и культуру своих остановочных пунктов.
Ни государство, ни звездный сектор, ни звездное скопление не характеризовались какими-либо значимыми чертами. Ни в одном из них не доминировали гномы, сторонницы женского превосходства, религиозные фанатики, борцы за славу или другие сумасшедшие. Федерация Ивена была просто государством, которое воспользовалось своим выгодным расположением, чтобы привлечь много торговли.
Одна из причин, по которой Ивена приобрела благоприятную репутацию среди торговых флотов, заключалась в том, что государство не накладывало слишком много ограничений на посетителей. Хотя были признаки того, что Восстание короны может заставить государство ужесточить меры безопасности, потребуется некоторое время, чтобы принять соответствующие законы.
Тем временем Ларкинсонам разрешалось доставлять достаточное количество роботов на поверхность любой торговой планеты. Даже если Вес не собирался покидать флот на этот раз, это все равно было обнадеживающей мерой, поскольку кошмары Процветающего Холма VI все еще преследовали клан.
У Ларкинсонов, таких как Шедерин Пурнесс, была веская причина лично посетить торговые центры. Флот Ларкинсона постоянно расширялся. Запланированное приобретение целых четырех капитальных кораблей потребовало огромного увеличения числа космических кораблей.
К счастью, Жизнерадостный Уол, Андрениды, Дискентибус и Ослепительная Баньши были не так сложны в управлении, как Дух Бентхейма.
Построенный Хексером заводской корабль, который Ларкинсоны приобрели первыми, был модернизированным судном, включавшим в себя множество передовых производственных, энергетических и оборонительных систем. Не без причины многие сложные функции приходилось выполнять экипажу из обученных офицеров и специалистов-ведьмаков.
Подержанные суда, которые клан намеревался приобрести в следующий раз, были более обычными судами, построенными по гражданским стандартам. Единственным исключением была Слепящая Банши, которая была построена в соответствии с военизированными стандартами, но все ее основные функции не были настолько сложными для управления.
Это означало, что этого едва хватало для того, чтобы экипировать суда обычными космонавтами, которые происходили из торгового флота. Только капитаны, главные инженеры и ряд других важных функций должны были быть из лучших запасов.
Хотя было трудно найти высококачественных космонавтов, в худшем случае клан просто повысил бы группу существующих офицеров, которые в настоящее время служили на борту одного из многих субкапитальных кораблей.
Когда Шедерин Пурнесс проинформировал Вес об их предстоящей остановке на отдых, он не считал кадровый вопрос серьезной проблемой.
«Офицеры торгового флота обычно недоступны на открытом рынке труда, но они собираются в своих собственных кругах». Старик терпеливо объяснил. «В каждой портовой системе существует множество гильдий, клубов и ассоциаций, где большое количество космонавтов объединяются, чтобы заботиться друг о друге и быть доступными для найма проверенными, заслуживающими доверия работодателями».
Вес слегка нахмурился. «Являемся ли мы проверенным, заслуживающим доверия работодателем?»
«нет. Наш клан-не только новая и нестабильная организация, но мы также чужие в этом регионе космоса. У нас также есть история участия в нескольких крупномасштабных сражениях. Все эти факторы помещают наш клан в корзину возможностей трудоустройства с высоким риском. Моряки торгового флота, как правило, ненавидят риск. Их мечта-работать на стабильной работе, путешествовать по всей галактике и выйти на пенсию на райской планете с изрядной суммой сбережений».
Космические путешествия не были полностью безопасными, поэтому люди, которые обучались и учились, чтобы служить на борту космических кораблей, должны были принимать осторожные решения. Неправильный выбор может легко разрушить их жизнь навсегда!
«Как же нам тогда преодолеть эти проблемы с наймом?»
«Не каждый космонавт так консервативен и не склонен к риску, как ты думаешь». Шедерин уверенно улыбнулся. «Пока мы предлагаем достаточные стимулы, мы можем привлечь более жадных и амбициозных космонавтов. Наш клан уже предлагает отличные преимущества своим членам. Кроме того, не забывайте, что по мере того, как Восстание Короны бушует по всей галактике, многие позиции уже не так безопасны, как раньше. Существует более высокая оценка работы для работодателей, которые обладают достаточной силой. Еще одним фактором, который мог бы послужить мощным стимулом для космонавтов, была перспектива входа в Красный океан.»
Все эти причины и многое другое дали Клану Ларкинсонов достаточный шанс заполнить по крайней мере половину вакантных должностей на борту новых и существующих кораблей флота Ларкинсона.
«Поскольку мы приобретаем так много капитальных кораблей одновременно, я не ожидаю, что мы сможем полностью укомплектовать их персоналом. Уже достаточно укомплектовать их экипажем по минимуму, чтобы они могли путешествовать вместе с остальным флотом, не задерживая наше путешествие. Мы можем постепенно заполнять оставшиеся должности, продолжая набирать новых сотрудников в последующих звездных системах».
В каждом месте было доступно только так много спейсеров. В связи с бурным развитием космических путешествий в связи с открытием Красного океана и недавним созданием Консорциума Врат практически каждый корабль с достойной квалификацией смог найти место для стоянки.
Вес внутренне вздохнул. Люди и активы, в которых его клан нуждался больше всего, просто оказались популярными и у других организаций. Это было недостатком увлечения галактическими тенденциями. Клан Ларкинсонов был лишь одним из многих последователей недавних событий.
Единственный способ для клана стать менее зависимым от внешних услуг-это позаботиться о своих потребностях самостоятельно.
В долгосрочной перспективе Вес верил, что его клан, вероятно, сможет вырасти до такой степени, что сможет строить свои собственные звездолеты и обучать множество квалифицированных кадров изнутри.
Проблема заключалась в том, что его клану срочно нужны были корабли и люди, чтобы управлять ими. Ларкинсонам потребовались годы, если не десятилетия, чтобы удовлетворить свои собственные потребности, полагаясь на свои собственные возможности. Это было бы прекрасно, если бы они уже обосновались надолго, но прямо сейчас клану нужно было ускорить свой рост, чтобы он мог войти в Красный океан на более прочной основе.
«Я не хочу тратить впустую эту поездку», — сказал Вес Шедерину решительным тоном. «Я даю вам одну неделю, чтобы приобрести основные корабли, которые находятся в поле нашего зрения. Мы можем достаточно легко решить проблему с экипажем, но нам абсолютно необходимо обеспечить безопасность судов, которые станут нашим фундаментом в Красном океане».
Хотя корабль столичных развлечений, корабль столичной добычи, корабль столичной академии и корабль столичного шпионажа напрямую не увеличивали боевую мощь флота Ларкинсона, они все еще обеспечивали мощные вспомогательные функции, которые всесторонне способствовали бы росту его клана. Без их присутствия Ларкинсонам стало намного труднее придерживаться кочевого образа жизни.
Вес не хотел, чтобы у кого-либо из его людей возникло желание поселиться на планете или в любом другом постоянном поселении. Лучший способ предотвратить это нежелательное желание состоял в том, чтобы округлить флот.
«Я постараюсь убедить продавца продать нам корабли». Шедерин пообещал.
Прошло несколько дней после того, как дипломат дал свое обещание. В то время как Вес посвятил большую часть своего времени разработке мощной энергетической винтовки проекта Sentry, весь флот медленно направлялся в Талулу Сильвер, знаменитый торговый центр системы Пелса Рындовер.
Талула Сильвер была луной, вращавшейся вокруг Пелсы Райндовер III. Бурная, ядовитая планета считалась непригодной для жизни и не заслуживала терраформирования, но Луна была достаточно спокойной, чтобы служить отличной базой для хранения и транспортировки тяжелых грузов из-за ее естественной низкой гравитации и относительно стабильных условий.
Практически вся поверхность была урбанизирована в разной степени. Города, производственные комплексы и множество складов покрывали всю Луну. Десятки тысяч крупных компаний либо имели штаб-квартиры в Талулах Сильвер, либо создали крупные филиалы на поверхности.
Восстание короны, похоже, не так уж сильно повлияло на бизнес. Местные власти утроили свое присутствие по обеспечению безопасности в лунном поселении и вокруг него. Хотя риск террористических нападений был значительным, это не помешало приезжим торговцам вести бизнес.
Независимо от того, насколько ухудшилось состояние галактики, товары все еще должны были поступать, а счета все еще требовалось оплачивать. Бизнесмены не могли прекратить свою деятельность только потому, что были повышены риски.
Конечно, клан Ларкинсонов и его союзники были далеко не обычными людьми. По мере того как их грозные капитальные корабли и сотни боевых носителей устремлялись вперед, местный военный гарнизон очень нервничал при приближении такого количества боевых кораблей.
Управление движением проинструктировало могущественных иностранцев держать все свое серьезное оборудование подальше от внутренней системы. Однако Шедерин Пурнесс начал проявлять свою ценность в этом случае. Он рассказал какую-то глупую историю об их опыте в системе Процветающего Холма и каким-то образом сумел разрешить флоту войти во внутреннюю систему с удивительно меньшим количеством ограничений, чем ожидал Вес.
В то время как флот все еще должен был быть припаркован вдали от шума и суеты Талулы Сильвер, по крайней мере, подкреплению не понадобилось бы несколько дней, чтобы прибыть в лунное поселение.
Конечно, даже Шедерину не удалось убедить местных чиновников дать клану Ларкинсонов разрешение выставить целый полк мехов на Талуле Сильвер, но клан был готов обойтись «всего» несколькими сотнями мехов.
Взятки, которые он платил более сговорчивым чиновникам, во многом помогли добиться этой уступки.
С таким количеством сопровождающих Вес не верил, что кто-то был готов поднять какие-либо проблемы против его людей.
Когда экспедиционный флот вышел на стабильную орбиту, большое количество шаттлов, транспортов и более крупных судов начали приближаться к торговому центру.
Вес не обращал внимания в этом направлении. Вместо этого он вызвал местный участок и нацелился на далекую орбиту, где было припарковано множество заброшенных и законсервированных звездолетов.
«Это очень много кораблей».
