Semdam & Sons была одной из крупнейших компаний, базирующихся в системе Pelsa Ryndover. Штаб-квартира компании находилась в Талуле Сильвер и превратилась в одного из ведущих поставщиков судов в портовой системе.
S&S удалось победить нескольких местных конкурентов с помощью довольно замечательной моды. Вместо того,чтобы стремиться к неуклонному росту агрессивных возможностей для бизнеса, судовладелец большую часть своей истории держал голову опущенной.
В прошлом он никогда не был лидером на рынке судов Pelsa Ryndover. Более крупные, более хорошо финансируемые компании долгое время доминировали в этом секторе, в результате чего S&S отошли на второй план.
Однако ни один гигант не продержался вечно. По той или иной причине эти лидеры рынка впали в немилость. Возможно, они нарушили закон и были пойманы. Возможно, они поддержали не ту фракцию. Возможно, они вложили деньги в крупное деловое предприятие, которое впоследствии понесло огромные убытки.
Как бы то ни было, ни одна из этих торговых компаний не выдержала испытания временем. Вместо этого игрок среднего размера, который долгое время играл на второй струне, постепенно заполнил пустоту и тихо вырос, став основным игроком на местном рынке кораблей.
Основная бизнес-модель компании не представляла собой ничего сложного. Она покупала подержанные звездолеты со значительной скидкой. Большинство из них, как правило, были повреждены или сильно изношены, хотя были также случаи, когда организациям приходилось быстро избавляться от своих лучших кораблей.
Независимо от этого, то, что S&S сделала с кораблями, которые она купила за большие деньги, определило прибыль, которую она могла бы получить от них. Компания владела обширным количеством верфей и ремонтных мощностей в Талуле Сильвер и ее окрестностях, которые все были посвящены ремонту и восстановлению поврежденных судов.
Хотя усилия и затраты были значительными, наценка была еще больше! Даже если S&S в основном продавали подержанные корабли, было много покупателей, которым нужно было получить подходящие звездолеты в короткие сроки. Стоимость и хлопоты, связанные с заказом заказных звездолетов у судостроительных компаний, не всегда были лучшим решением, и недавние события значительно усложнили для клиентов задачу заставить верфи принимать их заказы.
Рынок подержанных судов в данный момент переживал бум. S&S остро понимала рыночную тенденцию и уже рассматривала свой большой и разнообразный запас подержанных звездолетов как сокровищницу!
Джиллиан Семдам была председателем правления и генеральным директором «Семдам и сыновья» во втором поколении. Хотя он и не был основателем компании по торговле кораблями, он был главным лидером и бизнесменом, ответственным за то, чтобы S&S стала лидером рынка после многих десятилетий устойчивого роста.
Благодаря проницательному, но стабильному руководству Джиллиан Семдам компания обладала чрезвычайно прочным фундаментом в системе Pelsa Ryndover. Его финансовая мощь была надежной, он управлял мощными силами безопасности мехов, он сформировал симбиотическую связь с поддерживающими политиками и никогда не стремился выйти за пределы своего знакомого региона.
По этой причине Semdem & Sons удалось избежать участи своих предшественников. Компанию было очень трудно атаковать, потому что она была просто слишком стабильной и безопасной в своем нынешнем состоянии.
Даже если бы какие-то террористы взорвали большой кусок драгоценного инвентаря, S&S сидела на такой большой горе денег, что могла легко пережить неудачу.
Если по какой-то причине финансы компании были истощены, это все равно не имело большого значения, потому что она могла просто продать кучу кораблей, чтобы решить свою проблему с ликвидностью. На самом деле кредитное плечо компании было достаточно низким, чтобы она могла легко брать больше кредитов вместо этого.
Джиллиан Семдам поддерживала различные стороны местной политической сцены, щедро тратя средства на предвыборные кампании. Независимо от того, кто придет к власти, у S&S всегда будут прикрыты их базы.
Компания даже установила дружеские отношения с военными Федерации Ивена, приобретая их старые и устаревшие звездолеты по более высоким ценам.
Столкнувшись с такой стабильной компанией, возглавляемой осторожным лидером, клану Ларкинсонов было чрезвычайно сложно применить какие-либо рычаги влияния в своих деловых переговорах.
Шедерин Пурнесс и его команда по переговорам уже потратили месяцы, пытаясь продвинуть зашедшие в тупик переговоры. Однако вместо того, чтобы продвигать сделку вперед, она на самом деле показала признаки отката назад!
Стимулы удерживать драгоценные капитальные корабли и резервировать их для более прибыльных деловых сделок усиливались с каждым прошедшим днем.
Даже вхождение в систему Пелса Райндовер, казалось, ничего не изменило. Переговоры лицом к лицу ни к чему не привели, поскольку даже личное обаяние Шедерина не смогло пробить броню семдамов.
В то время как клан Ларкинсонов испытывал меньше трудностей с закупкой припасов и набором тысяч жизненно важных сотрудников, постоянная неспособность приобрести четыре капитальных корабля, которые были у «Семдам и сыновья» в инвентаре, стала вопиющим разочарованием.
В конце недельного крайнего срока у Шедерина Пурнесса не было другого выбора, кроме как вернуться в Вес, склонив голову в знак поражения.
«В чем проблема?» -спросил Вес, не потрудившись обернуться, пока собирал экспериментальную энергетическую винтовку размером с человека.
С тех пор как он принял вызов Глорианы, он интенсивно работал над разработкой мощного оружия, которое было бы достаточно мощным, чтобы служить основным вооружением проекта «Часовой».
Он не расслаблялся, даже если у него возникало искушение уделить больше внимания тому, что мог предложить Талула Сильвер. У него не было времени отправляться в отпуск, когда ему все еще предстояло завершить несколько важных проектов опытных роботов.
«Semdam & Sons все больше не желает продавать нам свои капитальные корабли». Шедерин прямо ответил. «После того, как наш клан провел некоторые расследования в отношении Талулы Сильвер, мы обнаружили, что поставщик судов уже ведет переговоры с несколькими местными организациями о продаже соответствующих судов».
Вес нахмурился. «Разве мы не предложили достаточно денег? Сколько стоит наше последнее предложение?»
«Мы предложили приобрести четыре корабля на сумму, эквивалентную более чем 12 триллионам шестнадцатеричных кредитов. Это, по крайней мере, вдвое превышает обычную рыночную стоимость коллекции небоевых капитальных кораблей. Их возраст, физические кондиции и функциональные возможности вполне приемлемы, но не особенно впечатляют. В более спокойные времена они обычно стоят от 1 до 2 триллионов шестнадцатеричных кредитов».
«Очень жаль, что времена изменились». Вес вздохнул, продолжая возиться со своей испытательной винтовкой. «Как вы думаете, мы все еще можем решить эту проблему с помощью денег?»
Главный дипломат на секунду заколебался. «Мы считаем, что этот вариант все еще может быть жизнеспособным. В настоящее время Джиллиан Семдам стремится обменять свои торговые товары на нематериальные выгоды, чтобы увеличить шансы на то, что его компания сможет пережить ухудшающуюся тенденцию, но для этого также достаточно денег. Проблема … в том, что эта сумма еще глубже ввергнет нас в долги».
«Как. Много?»
«По меньшей мере 15 триллионов шестнадцатеричных кредитов. Это минимальная сумма, которая будет соответствовать завышенной стоимости капитальных судов, как только мы экстраполируем взрывной рост рыночной цены. Мистер Семдам предпочел бы отложить продажу своих звездолетов на один или два года, чтобы продать их по сопоставимым ценам, чем продавать их слишком рано по более низкой цене».
Никто не хотел быть обманутым, если бы мог с этим что-то поделать. Если бы Вес был на месте мистера Семдама, он принял бы такое же решение. Только идиот или кто-то в отчаянии стал бы продавать горячий товар, когда цены все еще двигались вверх!
Из того, что он слышал, Джиллиан Семдам не была идиоткой, поэтому единственным действенным способом убедить его продать свои корабли по более справедливым ценам было каким-то образом довести его до отчаяния.
Мрачное настроение овладело Весом. «Вы подумали об этом.. альтернативные решения проблемы? Мы, вероятно, сможем добиться гораздо большего прогресса, если будем оказывать большее давление».
«Я бы не советовал этого делать, патриарх». Шедерин занял твердую позицию. «Мы рассматривали и этот вариант, но обстоятельства складываются не так. Во-первых, ситуация с безопасностью в этой звездной системе высока. S&S напрямую нанимает тысячи пилотов мехов для обеспечения безопасности своих обширных активов и отраслей промышленности. Хотя мы достаточно сильны, чтобы одолеть их охрану, последствия захвата товаров силой чрезвычайно серьезны. Наш авторитет упадет на дно, и мы окажемся в черном списке многочисленных влиятельных организаций. Одна эта ошибка значительно усложнит проведение сделок и заключение сделок с готовыми торговыми партнерами в течение, по крайней мере, нескольких десятилетий. Мы не можем опуститься до уровня пиратов!»
Что ж, вот и появилась эта идея. Шедерин высказал хорошую мысль. Клан Ларкинсонов был далек от самодостаточности. Она сильно зависела от торговли и не могла позволить себе приобрести дурную репутацию.
К счастью, Вес имел в виду и другую точку зрения. Если явного решения было недостаточно, то как насчет скрытого?
Он активировал свой коммуникатор и вызвал определенного человека.
Проекция Калабаста вскоре появилась перед их лицами.
«Весь мистер Шедерин. Я слышал, что вы столкнулись с особенно острой проблемой.»
«Поскольку вы так много знаете, вы, вероятно, знаете, почему я взял на себя инициативу связаться с вами», — сказал Вес.
Женщина ухмыльнулась. «Я уже видел, что эта ситуация приближается за много световых лет. Я довольно долго готовился к этой ситуации. Я уже расставил своих агентов на правильные позиции».
Вес не удивился, что Калабаст так увлекся. Она лично обратилась к нему с просьбой защитить Слепящую Баньши. Если они позволят этому шпионскому кораблю уйти, мастеру шпионажа, возможно, придется ждать много лет, прежде чем Черные Кошки получат подходящую базу для операций!
Для Калабаст и ее сотрудников становилось все более неприемлемым действовать в Духе Бентхейма. В то время как заводской корабль предлагал достаточно места для ее офисов, ее подразделению не хватало помещений, необходимых для выполнения своей работы с высокой эффективностью.
Поскольку Глориана использовала всю доступную вычислительную мощность на корабле-фабрике, Калабасту пришлось бороться за любые оставшиеся вычислительные ресурсы, которые она могла наскрести. Поскольку большая часть разведывательной работы включала в себя подсчет чисел и обработку данных, Черные Кошки все это время эффективно работали на пониженной мощности.
Не было никакой возможности, чтобы Калабаст был достаточно терпелив, чтобы терпеть эту ситуацию дольше!
«Сколько времени вам нужно, чтобы совершить прорыв?»
«Самое большее три дня».
Вес поднял брови. «Это быстрее, чем я ожидал».
«Возможно, я смогу достичь некоторых результатов раньше, но я добавил запас прочности, чтобы учесть любые непредвиденные сюрпризы». — уверенно заявил Калабаст. «Однако, если вы готовы протянуть мне руку помощи, я могу обещать, что наш клан сможет заключить сделку в течение 24 часов».
Это было изрядное хвастовство!
«Что тебе нужно?»
«Повезло». Она ответила.
«Мяу?»
Хотя Лаки все это время развалился на соседнем рабочем столе, он вдруг обратил внимание, что кто-то окликнул его по имени.
Проекция Калабаста ухмыльнулась. «Мне нужна твоя помощь всего на пару часов. На самом деле, вы потратите больше времени на транзит, чем на выполнение своей миссии. Мне просто нужно, чтобы ты быстро сделал кое-что, прежде чем сможешь вернуться».
«Мяу…»
«Просто сделай это, Лаки». — скомандовал Вес своему коту. «Нам нужны эти корабли быстро, прежде чем Semdam & Sons продаст их другим клиентам. Шевелись!»
«Мяу!»
Хотя Лаки не испытывал особого энтузиазма по поводу выполнения рискованной миссии по проникновению, он был, безусловно, лучшим лазутчиком клана Ларкинсонов.
Вес быстро собрал Лаки для быстрой поездки в Талулу Сильвер, прежде чем вернуться к своему текущему проекту.
Винтовка, которую он сделал, существенно отличалась от всего, что он создавал раньше. Единственным серьезным недостатком было то, что он не смог включить оптиконий в конструкцию этого испытательного оружия.
Это сильно снизило его ценность в качестве ориентира для проекта Sentry. Тем не менее, оружие все еще содержало множество улучшений, которые, как мы надеемся, позволят ему оправдать ожидания Глорианы.
«Хе-хе.. кто сказал, что я не могу разработать свое собственное энергетическое оружие?» Он ухмыльнулся.
Наиболее заметным отличием, которое выделяло оружие, было то, что почти все его тело было сделано из усиленных кристаллов люминара!
