«Ты действительно получил корабли?» — удивленно спросил Вес.
«Ну, они сейчас здесь. Разве ты не видишь?» Калабаст усмехнулся, когда она встала перед ним, держа Лаки на руках. «Честно говоря, я не могу претендовать на полную заслугу. Многие барьеры уже не так непреодолимы, пока в моем распоряжении есть Лаки. Иметь агента, который может становиться невидимым и проходить сквозь все твердые барьеры, как если бы это была проекция, — это практически обман!»
Кот, о котором шла речь, не спешил возвращаться в Вес. Вместо этого он устроился в объятиях Калабаст, как будто она была его матерью. Он даже выгнул спину, лениво зевая!
«Мяу~»
Вес слегка нахмурил брови. Хотя он был счастлив, что Лаки смог принести пользу, он не хотел, чтобы это шло в ущерб первоначальному предназначению его питомца.
Основной целью кошки-самоцвета было добывать драгоценные камни!
Чем больше Лаки рос, тем меньше драгоценных камней он добывал ежегодно. Несмотря на то, что качество и эффективность драгоценных камней повысились, Вес был очень раздражен тем, что Лаки проводил большую часть своего времени, дремал, воровал еду, боролся с Блинки, просил ласки и многое другое.
Хотя Вес понимал, что, вероятно, драгоценный кот мало что мог сделать, чтобы контролировать или ускорить производство своих драгоценных камней, он не мог избавиться от подозрения, что другие действия Лаки задержали выпуск его следующей партии драгоценных камней.
Однако клану Ларкинсонов все еще нужны были капитальные корабли. Видеть, как четверых из них доставляют в Клан Ларкинсонов сразу, было потрясающим зрелищем! Когда он посмотрел на проекционный вид того, что происходило прямо за пределами флота Ларкинсона, он ясно увидел небольшой рой буксиров, тащивших четыре массивных корабля различных форм и размеров.
Жизнерадостный Уол, Андрениды, Дискентибус и Слепящая Баньши-все они, казалось, были в приличной форме, но их внешнее состояние не указывало на то, все ли их системы были в порядке.
«Они движутся не своим ходом». Вес констатировал очевидное.
«да. Ну, учитывая характер поспешного соглашения, которое я заключил с мистером Джиллианом Семдамом, я подумал, что было бы разумно побудить его отправить суда как можно скорее. Чем дольше корабли остаются в руках S&S, тем больше вероятность того, что компания может вмешаться в их системы. Поспешная передача полномочий серьезно сократит риски. На самом деле, с помощью Лаки я уже создал обширную сеть мониторинга вокруг S&S. Я смог точно отследить, чем занимался каждый руководитель, корабельный мастер и инженер в последние несколько дней».
Вес выглядел весьма впечатленным. «Ты ничего не делаешь полумерами. Каковы шансы, что Семдамы все равно сделали что-то неподобающее с кораблями?»
Она улыбнулась. «Ну, у меня обширный доступ к их внутренним базам данных и корпусу переписки, поэтому я в некоторой степени осведомлен о рутинных манипуляциях, которые они совершают с каждым звездолетом, проходящим через их руки. Тем не менее, я не могу объяснить какие-либо методы, которые инженеры и другие специалисты не задокументировали или не представили в базы данных, поэтому корабли, скорее всего, не полностью чисты».
«Придут ли наши силовые методы ведения переговоров, чтобы укусить нас в ответ?»
«Согласно моим сведениям о мистере Семдаме, шансы на то, что это произойдет, минимальны». — уверенно заявил Калабаст. «Он-человек, который редко позволяет своей злобе взять верх над разумом. У нас все еще есть компрометирующие материалы, и мы можем в любой момент передать их нужным людям. Учитывая эти обстоятельства, в наилучших интересах как его, так и нас честно соблюдать установленные нами условия. Любое неуместное поведение нанесет ущерб нам обоим, и никто разумный не пойдет по этому саморазрушительному пути. Вот почему я намеренно старался соблюдать разумные условия. Чем больше мы нажимаем на S&S, тем больше вероятность наброситься. Нам больше ничего не нужно от компании, поэтому я воздержался от каких-либо дальнейших требований».
Это звучало мило, но Вес готов поспорить, что мистер Семдам все еще злился.
Что, если эмоции этого человека взяли верх над его рассуждениями? Что, если он хотел отомстить, невзирая на последствия?
Вот для чего нужен дополнительный мониторинг, предположил Вес. Если бы мистер Семдам когда-нибудь принял опасное решение, Калабаст, вероятно, сразу бы узнал об этом. Вес просто решил доверить ей справиться с последствиями.
«Итак, насколько пригодны для полетов корабли, которые мы только что получили?»
Калабаст пожал плечами. «Я не совсем уверен в этом. Вам придется спросить Вивиан Цай, как только она закончит осмотр каждого из четырех судов. Из того, что я собрал, все детали корабля на месте, и все они должны быть в рабочем состоянии. Это не означает, что их безопасно вводить в эксплуатацию сразу. Все еще необходимо провести необходимые проверки, а также загрузить корабль огромным количеством припасов и настроить его для нашего использования. Потребуется много времени, чтобы подготовить скелетные экипажи и провести их через процесс ознакомления с их новыми судами. Как минимум, это займет пару недель, и это на крайнем конце».
Это было одним из недостатков ускорения процесса передачи. Если бы Semdam & Sons разрешили подготовить капитальные корабли своими силами, то они, вероятно, могли бы выполнить гораздо более эффективную работу. Просто потому, что капитальные корабли находились в их распоряжении в течение некоторого времени, не обязательно означало, что корабли были готовы немедленно отправиться в путь, как только они получили свои экипажи.
Капитальные корабли томились на орбите Талулы Сильвер в течение многих месяцев или лет. Как бы странно это ни звучало, множество мощных и сложных корабельных систем было разработано для постоянного использования. Если позволить им замолчать в течение длительного периода времени, они испортятся быстрее, чем если бы их использовали в обычном режиме.
Чтобы предотвратить выход из строя его сложных систем, когда рассматриваемый корабль шел по льду, они должны были быть заблокированы и настроены таким образом, чтобы замедлить процесс износа.
Теперь, когда капитальные корабли были выведены со сцены, Ларкинсонам пришлось вложить много рабочей силы и усилий, чтобы отменить эти меры по хранению.
Хотя Вес ненавидел это, как сам инженер, он понимал необходимость принятия надлежащих мер для сохранения целостности больших и сложных машин. Это было особенно важно, когда существовала вероятность того, что один критический сбой системы потенциально может привести к гибели всего судна во время сверхсветового полета!
«Я не хочу оставаться в системе Пелса Райндовер слишком долго. Я надеюсь, что мы сможем уехать самое большее через месяц, — пробормотал Вес. «В любом случае, что ты будешь делать с Ослепляющей Баньши теперь, когда ты получил сосуд своей мечты?»
Калабаст ухмыльнулся, как ребенок в кондитерской. «Ослепляющая Банши» — не совсем корабль моей мечты, но она намного лучше, чем те удобства, которыми мы с моими Черными Кошками в настоящее время пользуемся. Мы немедленно приступим к осуществлению контроля над ее обширными системами сканирования и шпионажа. Самым важным приоритетом является обеспечение чистоты всего оборудования. Как вы можете себе представить, это совсем не просто проверить, когда вы имеете дело с кораблем с таким прошлым и целью. Мне придется одолжить Лаки еще на некоторое время, чтобы быстро продвинуться в этой важной работе».
Вес нахмурился. «Вы тоже говорили это о Духе Бентхейма, но, насколько мне известно, эта задача застопорилась».
Она пожала плечами. «До сих пор мы обнаружили на удивление мало бэкдоров и нарушений на этом корабле. Мы с Лаки уже осмотрели все наиболее важные отсеки и системы, такие как мостик, мастерские и комнаты обработки данных. С ними все в порядке. То, что осталось, — это меньшие секции корабля, которые не имеют критического значения для функционирования этого заводского корабля. Как только наша новая Ослепляющая Банши выйдет в сеть, мы сможем использовать ее мощные возможности, чтобы охватить все суда нашего флота один за другим. Вы не можете себе представить масштабы и эффективность их работы. Хотя мне, вероятно, придется подключить Лаки к Ослепляющей Банши, чтобы повысить ее возможности, как только они будут объединены, очень мало что сможет избежать нашей зачистки!»
Лаки начал чувствовать себя немного неуютно в ее объятиях. «Мяу?»
Она погладила его по ушам. «Не волнуйся. Тетя Калабаст не будет обращаться с тобой плохо».
«Мяу…»
Вес размышлял о том, что скрывалось за ее словами.
«Если ты подключишь Лаки к Ослепляющей Банши, сможешь ли ты также взломать вражеские звездолеты?»
На мгновение он начал представлять, как бы получше использовать эту комбинацию. Благодаря продвинутому хакерскому набору Lucky и дальности действия Blinding Banshee эти двое потенциально могут взламывать и саботировать звездолеты на расстоянии!
Разве он не беспокоился о нехватке авианосцев в своем флоте? Вместо того, чтобы покупать их, он мог бы вместо этого похитить их!
Калабаст решительно покачал головой. «Не говори глупостей, Вес. Корабли содержат так много аппаратных средств защиты от удаленных захватов, что невозможно так легко вывести корабль из строя. Чтобы выполнить надлежащую работу, экипаж, о котором идет речь, должен быть ослаблен, и такой агент, как Лаки, должен лично проникнуть на борт корабля, чтобы физически получить доступ к основным элементам управления».
Это было гораздо более хлопотно. Причина, по которой Лаки с легкостью смог захватить такой современный авианосец, как «Ауралис», заключалась в том, что весь их экипаж уже был убит. Если бы в живых остались какие-нибудь старшие офицеры или специалисты по виртуальной безопасности, то его кот столкнулся бы с гораздо большим количеством препятствий!
Вес неохотно отказался от этой нереалистичной идеи. Если он хотел захватить корабль, он должен был сделать это старомодным способом. Клан Ларкинсонов в его нынешнем состоянии уже должен быть способен на это, пока он сталкивается с более слабым противником.
Они вдвоем обсудили небольшую часть того, что необходимо было сделать, чтобы подготовить корабли к путешествию. Из четырех кораблей «Слепящая Баньши» обладала наименьшей громкостью из-за своей необычно узкой формы корпуса, так что ее подключение к сети не заняло бы так много времени.
Для других звездолетов это была совсем другая история. Жизнерадостная стена была такой широкой и толстой и содержала так много различных помещений, что десяткам тысяч членов экипажа потребовалось бы много времени, чтобы все привести в порядок и запустить.
К счастью, гражданская ориентация корабля для отдыха и развлечений означала, что большинство его станций не должны были обслуживаться высококвалифицированным персоналом. В клане Ларкинсонов уже было большое количество гражданских лиц, которые могли легко перейти на Живую Стену, чтобы вернуть ее к жизни.
Жизнерадостный Уол был именно тем, в чем нуждались Ларкинсоны, чтобы чувствовать себя как дома. Хотя она и не была точно кораблем-ковчегом, было достаточно совпадений, чтобы она могла по существу выполнять ту же цель. Единственным серьезным недостатком было то, что она не могла принять столько постоянных жителей, сколько настоящий корабль-ковчег.
«Андрениды» также были гражданским судном, но для экипажа требовался обученный персонал. Сами базовые системы корабля не были слишком сложными, но на нем было большое количество шахтерских роботов на пчелиную тематику, которые все должны были пилотироваться людьми.
Достаточно интересно, что шахтерские мехи на пчелиную тематику были спроектированы таким образом, чтобы пилоты мехов с очень низкими генетическими способностями могли управлять ими без особых осложнений. В конце концов, они не предназначались для участия в сражениях, где быстрая реакция и большая обработка данных были жизненно важны.
Вес знал, что можно даже заменить пчелиных мехов челночными транспортными средствами, которые могли бы пилотироваться небольшой командой из норм или полностью автоматизироваться. Это снизило спрос на властителей, но также привело к неизбежной потере эффективности.
На данный момент Вес не был уверен, следует ли сохранить шахтерские мехи или заменить их шахтерскими шаттлами. Он предположил, что должно быть достаточно отсева и незначительных случаев, чтобы дать им что-то полезное для работы. Клан также может захотеть выделить курсантов-роботов рабочим пчелам, чтобы дать им полезный опыт в обращении с реальными роботами в реальных условиях.
«Хм, сейчас это не имеет большого значения. Это не значит, что нам нужно что-то добывать, пока мы все еще находимся в Млечном Пути».
