Хотя новым капитальным кораблям требовалось много работы, чтобы полностью раскрыть свой потенциал, Вес чувствовал гораздо большее облегчение теперь, когда его флот сделал огромный шаг вперед.
Ему больше не нужно было беспокоиться о нехватке достаточного количества крупных кораблей для исследования Красного океана. На самом деле сейчас он страдал от противоположной проблемы. Места для капитальных кораблей быстро заканчивались, особенно учитывая, что Искатели Славы и Клан Креста усердно работали над расширением своей собственной линейки.
«Мы также должны найти достаточно достоинств, чтобы оправдать это расширение». — пробормотал Вес, обдумывая, что нужно сделать.
Количество заслуг MTA, которыми обладал Клан Ларкинсонов, не изменилось. Несмотря на то, что Кроссеры согласились предоставить им два своих драгоценных места для кораблей, все еще оставалось не так много места для расширения, если только Вес или другие Ларкинсоны не смогли внести большой вклад в Ассоциацию торговли мехами.
Вес даже почувствовал искушение «пожертвовать» некоторыми из своих менее ценных коммерческих секретов, чтобы облегчить эту потребность. Обучение MTA новым трюкам о том, как создавать лучшие мехи, было гарантированным способом заработать много заслуг!
С мастером Вилликсом на его стороне он был бы уверен, что его исключительные идеи и методы принесут ему солидную зарплату.
Однако он очень неохотно прибегал к этому варианту. Мало того, что большая часть его ценных знаний была связана с его духовным мастерством, он не хотел отказываться от своих конкурентных преимуществ.
Мало того, он не хотел привлекать слишком много внимания со стороны MTA. В то время как мастер Вилликс был готов прикрыть его, она могла сделать только это. Ассоциация слишком велика для любого Мастера или Звездного Дизайнера, чтобы доминировать в принятии решений.
Это сильно отличалось от его собственного клана, где он все еще имел большое влияние, даже имея в виду будущие реформы.
Все эти заботы заставили его оставить возможность пожертвовать своими знаниями в качестве крайней меры. Для него было слишком много рисков и опасностей, чтобы безопасно обменять свои секреты о живых роботах на быстрый и легкий пакет достоинств MTA.
«Кроме того, кто знает, сколько достоинств я могу получить. Если MTA не поймет мои теории или не сможет применить их на практике, то я, возможно, даже не смогу заработать больше миллиона заслуг MTA!»
Миллион заслуг MTA был огромной суммой для большинства людей, но гроши для Веса. Ему действительно нужно было найти возможность заработать сразу большое количество заслуг, но на этом фронте ему не очень повезло.
Время истекало, и Весу действительно нужно было найти способ добиться реального прогресса. Он посмотрел вниз на свою нынешнюю работу.
Последняя версия его хрустальной винтовки выглядела более великолепно и обладала большей мощью, чем когда-либо. Это уже было намного ближе к модели, которую он намеревался соединить с проектом Sentry.
«Даст ли MTA мне много заслуг, если я расскажу им о технологии luminar?»
Хотя те же самые опасения все еще оставались в силе, Вес не был таким собственником инноваций, связанных с кристаллами luminar.
Независимо от того, что MTA знал о кристаллах, Вес не возражал, поскольку это не было напрямую связано с его основными преимуществами. Живые роботы и симбиоз человека и машины были его хлебом с маслом.
Даже если бы кто-то украл его исследования кристаллов luminar и придумал лучшее приложение, Вес просто украл бы его обратно и использовал для себя!
Тем не менее, с этой схемой была большая проблема. Большинство его ценных открытий о кристаллах люминара были слишком тесно переплетены с духовной энергией. Сначала он должен был развить недуховное совершенствование, прежде чем сможет передать его в MTA за вознаграждение.
«Фу, это тоже займет некоторое время».
Было больше способов заработать заслуги MTA. Вес мог бы даже положиться на талантливых сотрудников, таких как Кетис, которые помогут ему, хотя, честно говоря, его коллеги-Ларкинсоны, возможно, не смогут оказать большую помощь на данном этапе.
Весь Клан Ларкинсонов был еще слишком молод и незрел, чтобы быть готовым к предстоящим испытаниям. Единственная причина, по которой ему удалось добиться хорошего прогресса, заключалась в том, что Вес практически силой тащил Ларкинсонов вперед.
Клан слишком зависел от него и его работы. Хотя это было хорошо для поддержания его превосходства над Ларкинсонами, это также утомляло его. Он чувствовал растущее желание поднять других Ларкинсонов, чтобы они могли разделить это бремя.
«Почему я должен все делать сам?»
Если возможно, он даже хотел передать свою работу по технологии кристаллов luminar другим. Ему следовало бы тратить больше времени на разработку лучших живых роботов, а не лучшего энергетического оружия.
Он все больше и больше начинал понимать точку зрения Старших и Мастеров. Они были способны совершить множество великих подвигов, но какими бы невероятными они ни казались, они были всего лишь отдельными личностями.
Единственный способ для них выполнить больше работы состоял в том, чтобы взять студентов и создать сеть помощников, которые могли бы помочь им в их исследовательской и опытно-конструкторской деятельности.
Когда Вес подумал о том, кого он мог бы нанять, чтобы помочь ему, его мысли перешли к двум конкретным людям.
«Эй, разве у меня уже нет двух учеников?»
Хотя он не уделял слишком много внимания Микаэлю и Зантару Ларкинсонам, два студента были на пути к овладению основами дизайна роботов второго класса.
По его воспоминаниям, двое молодых людей еще не были готовы проектировать свои первые мехи, но они должны были, по крайней мере, обладать достаточными базовыми научными знаниями, чтобы начать следовать за настоящими конструкторами мехов, когда они приступали к своей работе.
Весу внезапно пришла в голову блестящая идея. Он активировал свой коммуникатор и вызвал кого-то в свою личную мастерскую.
Прошло немного времени, прежде чем в мастерскую вошел младший Ларкинсон. Зантар покорно подошел к Весу и неловко поправил свою форму Ларкинсона.
«Ты звал, учитель?»
«да. Прежде чем я начну говорить о причине, по которой я пригласил вас сюда, позвольте мне проверить ваши успехи. Какие курсы вы закончили в последнее время и насколько продвинулись в развитии своего основного исследовательского интереса?»
Зантар уже прошел множество основных курсов, которые должен был знать любой приличный конструктор роботов. Он знал, как работать с механическими и электрическими системами, он знал, как спроектировать очень упрощенный мех от начала до конца, и он даже изучил некоторые современные методы, которые конструкторы мехов использовали только в последние несколько десятилетий.
Имея по крайней мере еще два или три года обучения, Зантар был бы хорошо подготовлен, чтобы стать независимым конструктором роботов.
«Я изучал механизмы многих видов оружия дальнего боя для мехов». Он немного оживился теперь, когда заговорил о своих интересах. «Существует так много различных типов оружия, что я просто хочу создать их все! Это так бесит-знать, что первоклассные мехи могут использовать еще более удивительные и экзотические системы оружия, которые мы не сможем заполучить в наши руки в нашем нынешнем состоянии».
Вес поднял бровь. «Тогда какой вид оружия вы изучили более подробно?»
«О, только основы. Я начал с изучения баллистических винтовок и лазерных винтовок. Они хороши, но в них не так много энергии, как в современных системах вооружения. Я быстро перешел к кинетическим винтовкам и винтовкам Гаусса. Они действительно веселые, и их принципы действительно легко понять».
«Это простой электромагнетизм», — Вес кивнул в знак согласия. «Каждый выпускник средней школы способен понять, что пропускание тока через катушку создаст магнитное поле. Сделайте катушку достаточно большой и увеличьте ток достаточно высоко, и вы получите надежную систему доставки снарядов, которая может испортить день любому меху или кораблю!»
«Тем не менее, есть еще много деталей и нюансов о винтовках Гаусса, которые мне все еще нужно освоить. Все силы, которым подвергается это оружие, означают, что оно должно быть сильным и хорошо спроектированным. Вам нужно объединить множество различных материалов с различными сильными и слабыми сторонами и объединить их в оружие, которое может направить достаточно энергии, чтобы уничтожить робота, не разваливаясь при этом».
В то время как Вес интересовался тем, насколько сильно Зантар продвинулся на этом фронте, сегодня это не было его целью.
«А как насчет твоих исследований энергетического оружия? Вы потратили какое-нибудь время на изучение более совершенного энергетического оружия?»
«Конечно! Однако я не добился такого большого прогресса. Плазменное оружие звучит просто, но оно еще хуже, чем винтовки Гаусса, когда дело доходит до того, чтобы убедиться, что ни одно оружие не сломается. Я потратил много времени на разработку позитронных винтовок. Действительно удивительно представить, сколько энергии мы используем, генерируя и выбрасывая кучу антивещества».
Позитронное оружие требовало гораздо большего инженерного проектирования и изготовления, чем лазерное оружие, но большинство людей считали, что оно того стоит. Недаром позитронные винтовки заменили лазерные винтовки в качестве энергетического оружия, предпочтительного для мехов второго класса.
Конечно, было не так уж трудно объединить их в одну комбинированную винтовку. Оружие просто стало бы немного громоздче, и эффективность любого из типов урона снизилась бы.
Видя, что Зантар все еще питает симпатию к энергетическому оружию, Вес почувствовал облегчение. Он боялся, что ребенок влюбится в ракеты или что-то в этом роде.
Вес хлопнул ладонью по хрустальной лазерной винтовке, которую положил на рабочий стол. «Ты знаешь, что это такое, мой ученик?»
Малыш никак не мог пропустить такое привлекательное оборудование. Некоторое время он бросал на нее зачарованные взгляды.
«Э-э-э… это энергетическое оружие?»
«Хорошая догадка, малыш. Это концептуальное оружие, которое я разработал для проекта Sentry. Если все пойдет хорошо, я смогу использовать его в качестве модели для основного вооружения меха лазерного стрелка!»
Зантар широко раскрыл глаза. «Ты хочешь сказать…»
Вес поднял здоровенную хрустальную винтовку в своих руках и поднял ее вверх и вниз, как будто это была палка.
«Это не точное изображение экспертного механического оружия. Масштаб слишком мал, а многочисленные ключевые материалы и компоненты отсутствуют. Однако обращение с этим оружием и стрельба из него дадут вам разумное представление о том, как проект Sentry будет действовать в бою».
Студент не мог оторвать глаз от впечатляющего оружия. Его кристаллическая конструкция заставляла его отражаться и блестеть на свету.
«Ты хотел бы испытать его, Зантар?»
«Что?! Это безопасно?»
«Я уже много раз испытывал это оружие». Вес успокоил его. «Я также просканировал его, чтобы убедиться, что в процессе ничего не сломалось. Ну же. Просто попробуйте, это будет весело!»
Даже если бы что-то пошло не так, пострадал бы не Вес. Он планировал надежно укрыться за бронированным ограждением.
Не потребовалось много времени, чтобы желания Зантара превзошли его осторожность. Он быстро схватил оружие, даже когда Вес кратко напомнил ему о безопасности оружия и обращении с оборудованием. Ему также пришлось надеть защитные очки, чтобы защитить глаза.
Когда Зантар отнес здоровенную винтовку на испытательный полигон, он осторожно прижал приклад к плечу и принял правильную боевую стойку.
«Огонь!»
ПЗЗЗБУМФ!
Яркий и мощный луч, вырвавшийся из винтовки, на самом деле не попал в мишень, в которую целился Зантар. Вместо этого прямой белый луч мгновенно ударил в толстую стену позади цели.
При ударе луч не обжег стену чрезмерной передачей тепловой энергии.
Вместо этого произошел гигантский физический взрыв, когда луч передал перегрузку физической энергии на препятствие. Сложные реакции и взаимодействия, которые пролетели прямо над головой Зантара, обеспечили громкий взрыв, который также сопровождался ослепительной вспышкой света!
В его уши ударили громкие волны давления, которые не должны были быть вызваны лучевым энергетическим оружием!
Как только стихли последствия его выстрела, Зантар открыл глаза и в изумлении уставился на большой кратер, оставленный его оружием на толстой защитной стене.
«Это только начало, Зантар», — усмехнулся Вес и заявил. «Хрустальная винтовка может стрелять другими типами лучей».
«Ч…Сколько их?»
«По крайней мере, шесть, и это еще не вся история. Я могу зарядить в винтовку другие кристаллы, которые позволят оружию стрелять другими мощными лучами!»
Зантар никогда не слышал о такого рода оружейной системе. Винтовки Гаусса и позитронные винтовки были невероятно примитивны по сравнению с ними.
Ему не потребовалось много времени, чтобы полностью влюбиться в оружие, из которого он только что выстрелил!
