Вес и Вивиан Цай в настоящее время путешествовали по биому тропического леса. Имитация наземной обстановки была настолько реалистичной, что они оба испытали значительный дискомфорт.
Густые кусты, влажный воздух, густой покров деревьев, измененная гравитация, жужжащие комары и неровная поверхность-все это усиливало впечатление, что они больше не на звездолете.
Если бы Ларкинсоны поместили бессознательных заключенных в один из больших охотничьих биомов Живого Вала, бедняги, вероятно, полностью убедились бы, что их выбросили на настоящую планету!
Тем не менее, реализм не обеспечил Весу комфортного гастрольного опыта. Несмотря на то, что его элегантная униформа защищала его от многих неудобств, а его аугментированное тело могло выдержать все тяготы, он не испытывал особой ностальгии по поводу того, чтобы побывать в реальной планетарной среде.
В конце концов, его последний визит на настоящую планету закончился коротким, но разрушительным буйством массивного биоуггернаута. Казалось, что многое шло не так каждый раз, когда он посещал планету. Это только усилило его желание остаться на корабле, предпочтительно таком знакомом, как «Дух Бентхейма».
«Как вы можете видеть, биомы довольно большие и обширные». — спросила Вивиан. «Хотя их вертикальная высота не так впечатляет, корабль все еще предлагает достаточно места для наземных мехов и низколетящих воздушных мехов, чтобы сражаться сколько душе угодно. Корпус «Живого Вола» специально выше, чем у других капитальных кораблей, чтобы вместить несколько слоев боевых биомов. И прежде чем вы спросите, каждый слой разделен толстыми металлическими слоями, которые могут выдержать большое наказание. До тех пор, пока мехи внутри не сосредоточат свой огонь на какой-либо секции, маловероятно, что между палубами образуются какие-либо отверстия. Любые поврежденные секции могут быть легко отремонтированы и заменены любыми материалами, которые у нас есть под рукой».
Хотя потолок изображал имитированное небо, которое не выдавало и намека на барьер, определенно существовал предел тому, как высоко может подняться материал. Это было самым большим недостатком этих моделируемых сред и накладывало серьезные ограничения на воздушные мехи, стремящиеся в полной мере использовать свою маневренность.
Среды обучения мехов Discentibus накладывали аналогичные ограничения. Пилотам воздушных мехов, застрявшим в космосе, все еще приходилось проходить обширную симуляционную подготовку, если они хотели лучше ознакомиться с тем, как перемещать свои машины в воздушной среде.
И все же что-то было лучше, чем ничего. Даже если дать пилотам воздушных мехов небольшое представление о том, каково это-летать на настоящем мехе в атмосферных условиях, это будет иметь большое значение для подготовки их к реальному воздушному развертыванию.
Как только они закончили этот короткий и довольно скучный тур, Вес и Вивиан покинули охотничьи и тренировочные биомы и переехали в более интересную городскую среду.
Подобно искусственному городу на восьмой палубе «Духа Бентхейма», Жизнерадостная Уол демонстрировала свою собственную городскую среду. На самом деле на столичном корабле было два отдельных города.
В отличие от яркого и современного города на Радостной Стороне, город на Дикой Стороне намеренно выглядел более грубым и устаревшим. Более низкие уровни освещения вместе с яркими рекламными объявлениями создавали впечатление, что посетители попали в антиутопический город, который выглядел так, как будто он появился прямо из современной триллерной драмы!
«Атмосфера здесь совершенно отличается от любого города, который я когда-либо посещал». — сказал Вес. «Мне нравится новизна, хотя я не уверен, хорошо ли подвергать наших соплеменников такому окружению».
«Не все будут чувствовать себя как дома в Городе Рассвета на Радостной Стороне, сэр. Сумеречный город создан для того, чтобы служить намеренным контрастом. Это выглядит хуже, потому что вы только что посетили более светлый город совсем недавно. Сам по себе Сумеречный город явно создан для того, чтобы пробуждать более первобытные и низменные потребности. Уровень распада тщательно контролируется, чтобы манипулировать посетителями, заставляя их снижать свои запреты и высвобождать подавленные побуждения. Хотя вы можете возразить, что им вообще не подобает терять контроль, для наших соплеменников лучше использовать Дикую Сторону Оживленной Стены в качестве выхода своих эмоций, чем где-либо еще. Сумеречный город предлагает достаточно баров, казино, ночных клубов и даже боевых арен, чтобы люди были полностью удовлетворены, как только они уйдут».
Поскольку кто-то решил, что стоит построить целый капитальный корабль вокруг этой идеи, должна была быть хоть какая-то основа для этой идеи.
Продолжая идти по проспектам Сумеречных городов, они увидели тень того, что в будущем может стать знаменитым и процветающим городом.
Прямо сейчас Ларкинсоны все еще все устраивали. Людям, которые добровольно вызвались или были назначены на работу на борту «Живого Уола», пришлось проделать большую работу, чтобы оживить магазины и развлекательные заведения. Даже когда все это было сделано, эти места все равно не увидели бы особой пользы, если бы по крайней мере десятки тысяч посетителей не начали регулярно посещать Оживленный Уол.
Чтобы дать каждому Ларкинсону достаточно возможностей насладиться досугом на борту «Живого Уола», весь клан должен был установить график ротации, в соответствии с которым те, кто заслуживал отдыха, могли посещать корабль отдыха, не оставляя свои старые корабли в подвешенном состоянии.
Клану, вероятно, придется расшириться по крайней мере до 300 000 или 500 000 членов, чтобы Рассветный Город и Сумеречный Город действительно стали самостоятельными, и это учитывалось только для их самых центральных районов.
Было довольно удивительно представить, как один большой корабль мог вместить два больших города одновременно, но это было то, на что были способны огромные суда. До тех пор, пока все удобно забывали о том факте, что самые высокие сооружения на самом деле не были такими высокими, Вес мог легко представить, что многие постоянные жители начинают рассматривать города как отдельное пространство.
«Давай отправимся в более интересное место». — предположил Вес.
Одним из самых интересных мест на борту «Оживленного Уола» была специальная арена для мехов, расположенная в центре Сумеречного города.
Было совершенно очевидно, что дизайнеры города считали арену меха сердцем Дикой Стороны Оживленной Стены. Толстая, внушительная конструкция отличалась большим и широким центральным пространством, в котором было достаточно места для проведения нескольких небольших дуэлей одновременно.
Если бы требовалось больше места, то барьеры между меньшими аренами можно было бы убрать, чтобы образовать достаточно места для групповых боев или менее сдержанных поединков мехов.
Достаточное количество толстых и прочных стен вместе с обильным количеством генераторов щитов гарантировало, что ни одна из атак мехов не попадет в зрителей матчей. Вес был вполне доволен, увидев, что существует несколько уровней избыточности.
Вес встретился с удивительной парой людей, когда он осматривал арену мехов.
«О, привет, Вес». Директор Раэлла Ларкинсон из Larkinson Mech Games Circuit поприветствовала ее, когда она изучала проекцию арены. «Я слышал, что ты заходил. Тебе нравится то, что ты видишь?»
«Я весьма впечатлен, но трудно предугадать, насколько шумно будет, когда все будет полностью запущено».
«Я уверен, что здешние достопримечательности вас не разочаруют. Теперь, когда я наконец могу воплотить некоторые из моих планов в реальность, у нашего клана наконец-то будет специальное шоу, необходимое для того, чтобы каждый фанатик мехов в наших рядах был счастлив!» Раэлла усмехнулась.
«Я хотел бы также участвовать в соревнованиях на арене». Ее парень вздохнул, с тоской глядя на пустой ринг. «Я уверен, что мог бы победить любого другого Ларкинсона и претендовать на свой трофей, если бы у меня была возможность принять участие».
«Теперь ты экспертный кандидат! Имей хоть немного достоинства, Винсент!»
Прошло много времени с тех пор, как Вес в последний раз видел Винсента лично. Несмотря на то, что ему удалось продвинуться до кандидата в эксперты, казалось, что он не приобрел никакого профессионализма. Единственным заметным изменением в его внешности была чуть большая выпуклость между ног.
Вес очень старался не опускать глаза вниз.
«У вас есть какие-либо пожелания или отзывы о арене мехов, директор?» — спросила Вивиан.
Раэлла задумалась. «Хммм. Я бы предпочел иметь больше арен, но я уже доволен тем, что у нас есть. Единственная трудная проблема, с которой я сейчас сталкиваюсь, — это найти достаточно конкурентов, чтобы занять это место. Поскольку у нас нет возможности сохранить группу профессиональных спортсменов-механиков на полный рабочий день, мы должны пригласить добровольцев из различных сил меха. Будет довольно сложно планировать матчи и проводить регулярные матчи лиги, связанные со сверхсветовыми путешествиями и существующими обязательствами».
Несмотря на то, что Оживленный Wal предлагал много места, на данном этапе Клан Ларкинсонов не мог позволить себе тратить время на бесполезных боевых роботов, которые имели мало практической ценности на поле боя.
Соревновательная сцена должна была подождать, пока Клан Ларкинсонов не укрепится в Красном океане, прежде чем он сможет сформировать более преданные и профессиональные команды.
Ничто из этого не вызывало особого беспокойства у Веса. Раэлла и другие люди несли ответственность за то, чтобы выяснить, как решать эти вопросы.
Вес не забыл о своей первоначальной цели.
«Давайте проверим меры безопасности на этой арене». Он сделал предложение. «Я только что принес экспериментальное новое оружие, которое необходимо протестировать в безопасной и надежной среде».
Они быстро подготовили тестовый запуск, очистив и подготовив арену. Менеджеры и техники вывели несколько генераторов щитов на полную мощность в ожидании блокирования мощной атаки.
Поскольку эти генераторы щитов были рассчитаны на то, чтобы противостоять разбивающимся мехам, хотя бы на мгновение, они должны быть полностью способны блокировать выстрел из кристаллической пушки luminar размером с автомобиль!
Тем не менее, многие люди начали немного нервничать, как только экзотически выглядящее оружие было установлено на огневой платформе, расположенной в центре арены мехов.
Винсент громко присвистнул, как только увидел оружие. «Это впечатляющее оружие! Когда ты раздашь все эти побрякушки нашим роботам?»
«Не в ближайшее время». Вес категорически ответил.
Он быстро приступил к тестированию, нажав кнопку дистанционного запуска.
ТЗЗЗЗЗ!
Яркая вспышка и громкий треск раздались, когда экспериментальное кристаллическое оружие выпустило яркий световой луч, который врезался прямо в несколько слоев энергетических щитов, которые окружали арену мехов!
Удивительно, но относительно небольшой пушке удалось пробить начальный слой щита и нанести серьезный урон второму слою щита!
«Черт возьми, как получилось, что эта маленькая пушка такая мощная?!»
Хотя одна из причин, по которой кристаллическая пушка могла так легко пробить щит, заключалась в том, что она концентрировала свою атакующую мощность в одной точке, это не умаляло того факта, что оружию удавалось наносить большое количество урона, оставаясь при этом довольно компактным!
На самом деле, Вес мог бы даже адаптировать нынешнюю кристаллическую пушку в длинный пистолет размером с меха, который хорошо сочетался бы со светлыми мехами, такими как Темный Зефир.
Единственная проблема с этим заключалась в том, что такой кристаллический пистолет luminar не смог бы долго выдерживать такой высокий урон, если бы мех не мог обеспечить достаточное количество энергии.
Проект Sentry был разработан для размещения большого количества энергетических элементов большой емкости, поэтому он мог поддерживать производительность полноразмерной винтовки в течение довольно долгого времени, но мехи ближнего боя, такие как Темный Зефир, были в этом отношении намного хуже.
Несмотря на то, что хрустальная пушка выстрелила только один раз, Вес был более чем доволен уроном от ее мощного выстрела. Как только он еще раз увеличит масштаб кристаллического оружия, проект «Часовой», вероятно, сможет пробить все защитные слои арены мехов одним случайным ударом!
На самом деле, если бы опытный стрелок-механик изменил фазу атаки своей кристаллической винтовки на луч разрушителя, он мог бы пробить еще более сильные щиты и энергетические барьеры!
