Как только, казалось бы, обычный фрегат второго класса покинул звездную систему, казалось бы, нормальным образом, жизнь на флоте Ларкинсона вернулась в нормальное русло.
Работа над экспертными проектами проектирования мехов по-прежнему шла в обычном режиме. Визит мастера Вилликса принципиально не изменил ни один из проектов и большинство планов, связанных с ними. Клану Ларкинсонов все еще разрешалось выставлять это мощное оружие, хотя любые мысли о его продаже вылетали через воздушный шлюз.
Вес чувствовал себя довольно неуверенно по поводу того, что произошло. Часть его на самом деле жалела, что он создал такое мощное средство, чтобы лишить опытного меха его резонансного щита. Без фазы атаки световым лучом он предположил, что никогда бы не включил сигнализацию MTA.
«Ну ладно. По крайней мере, моему клану больше не придется так бояться опытных роботов».
Суждение мастера Вилликса рассеяло облако неуверенности над его головой. Он всегда немного нервничал из-за того, что все больше полагался на технологию кристаллов luminar. Теперь, когда он получил официальную санкцию от MTA, ему не нужно было беспокоиться о потере права на ее использование до тех пор, пока он не сделал ничего чрезмерного.
Самым большим недостатком было то, что Ves, как и любой технологический вкладчик, должен был продолжать предоставлять MTA любые значительные достижения, которые он сделал. Хотя мехеры обещали наградить его дополнительными заслугами за каждый значительный вклад, он все еще чувствовал раздражение от того, как широко Ассоциация использовала его в своих интересах. Вся эта схема попахивала мошенничеством.
Он не мог себе представить, сколько знаний MTA получала от всех своих участников каждый день!
«По крайней мере, я уже получил преимущества от этого соглашения».
Проведя долгое время без выполнения каких-либо миссий для MTA, Весу наконец удалось смягчить свою потребность в заслугах.
На его личном счете сейчас насчитывается более 44 миллионов MTA заслуг!
Вместе с Глорианой Клан Ларкинсонов, по сути, обладал 45 миллионами достоинств MTA, чего было достаточно, чтобы претендовать на 9 из 20 слотов для капитальных кораблей билета за пределы.
Одной этой награды было достаточно, чтобы смыть всю его затяжную кислоту.
«Вместе с двумя бесплатными слотами для кораблей, которыми клан Кросс обменялся со мной, у моего клана в общей сложности 11 слотов для кораблей!»
Этого было более чем достаточно для клана Ларкинсонов, чтобы достойно начать свой путь в Красном океане. Вес был особенно рад, что у него было место для добавления дополнительных капитальных кораблей в свой флот, если бы он мог заполучить в свои руки пару из них. Как только он наткнется на возможность получить авианосец или массовый конвейер, он обязательно набросится на это, поскольку флоту срочно необходимо укрепить свои боевые возможности!
«Однако это не значит, что я должен перестать искать способы заработать больше заслуг». Выражение его лица стало серьезным. «45 миллионов заслуг MTA не совсем достаточно, чтобы получить большинство прав в Альянсе Золотого Черепа».
Вес не был уверен, сколько заслуг Искатели Славы и Клан Креста смогут заработать в следующем году или около того. Если бы они были не так хороши, как он надеялся, то экспедиционный флот мог бы в конечном итоге прибыть к меньшим вратам запределья без всех достоинств, необходимых для того, чтобы покинуть пределы галактики!
Лучший способ предотвратить любые задержки-продолжать находить больше возможностей для получения дополнительных заслуг. Кроме того, мастер Вилликс был прав в том, что они не стали бесполезными, как только он достиг Красного океана.
Помимо обычных вознаграждений, таких как эксклюзивные знания, редкая экзотика и, в первую очередь, сыворотки для лечения, продлевающие жизнь, «Большая двойка» также предлагала множество ценных товаров и услуг, которые было трудно получить в нынешнем состоянии Красного океана.
Заслуги никогда не теряли своей актуальности! MTA и CFA, безусловно, позаботились об этом!
Как только Вес обработал все изменения, он нанес визит Глориане.
С тех пор как мастер Вилликс сказал ей, что ей нужно внести свой вклад в MTA, чтобы получить то, что она хочет, его жена невероятно вложилась в свою работу!
«Вес!» — сказала она, заметив его прибытие. «Мне нужно, чтобы ты еще больше усовершенствовал свою работу над хрустальной винтовкой luminar! То, что ты прислал мне вчера, слишком грубо. Несмотря на то, что я не разбираюсь в этой технологии так же хорошо, как вы, я легко могу определить более сотни существенных проблем. Я уже передал вам свой список, так что приступайте к работе и не возвращайтесь, пока не рассмотрите мои жалобы!»
«Ты слишком много работаешь, Глориана». — сказал он, подходя к ее спине и массируя плечи. Ее цветочный аромат уже начал щекотать ему нос. «Я знаю, что ты спешишь угодить MTA, но ты так много можешь сделать как Подмастерье».
«По-моему, я недостаточно усердно работаю». Она зарычала. «Я больше не могу соглашаться на столько компромиссов, Вес, если не хочу заслужить признательность MTA».
«Как ты собираешься это сделать? Скажи мне, что у тебя есть план игры. Насколько я знаю, вы не разбираетесь ни в одной области, которой MTA еще не освоила. Мне повезло, я овладел технологией, которую MTA не взломал, но я сомневаюсь, что у вас есть подобная возможность».
Глориана только покачала головой. «Ты прав. Я не знаком ни с какими инопланетными или экзотическими технологиями. Я не преуспеваю в исследовании новых технологий. Так что я не буду.»
«Тогда… что же ты тогда пытаешься сделать?» — озадаченно спросил Вес.
«Разве это не очевидно? Возможно, я не так хорош в исследовании новых технологий, но я уверен в своей способности применять существующие технологии. Я намерен работать как можно усерднее и превратить одного из наших будущих опытных роботов в шедевр!»
Вес широко раскрыл глаза. «Это почти невозможно! Опытные мехи находятся в совершенно иной лиге, чем обычные мехи. Трудность настолько велика, что для нас нереально ожидать, что мы сможем добиться успеха в наших следующих попытках».
«Я все еще намерен добиться успеха! Не говори мне, что я должен сдаться. Я буду работать как можно усерднее и дам моему брату возможность идти в ногу с ростом таких людей, как Достопочтенный Джошуа и Достопочтенный Янци. Только владея вашим лучшим оружием, он сможет реализовать свой собственный потенциал!»
Он видел, что она была твердо настроена на создание опытного робота-мастера.
Темный Зефир уже заслужил высокую оценку мастера Вилликса. Вес не сомневался, что мастерская версия одного из его опытных мехов привлечет гораздо больше внимания со стороны MTA!
На самом деле, независимо от свойств опытного меха, любая замечательная машина, которой удавалось достичь качества шедевра, была абсолютным сокровищем. Вес, вероятно, смог бы заработать невообразимую сумму кредитов MTA, если бы выставил его на аукцион.
Что было еще лучше, так это то, что MTA охотно заплатило бы огромную сумму за заслуги MTA, если бы смог завладеть мощным шедевром!
Учитывая хорошо известную любовь MTA к мехам-мастерам и особенно к мехам-экспертам по мастерству, Глориана действительно выбрала цель, которая определенно позволит ей добиться своего.
«Шансы слишком малы, Глориана. Разве ты не узнаешь это? Я не пытаюсь тебя унизить, но я не хочу, чтобы ты навредил себе, если на тебя слишком сильно повлияют постоянные неудачи. Даже мастера, которые могут регулярно создавать шедевры, не могут поддерживать свой показатель успеха, когда они пытаются создать опытного меха. В этих машинах есть что-то совсем другое, что значительно затрудняет достижение уровня мастерства опытными роботами».
«ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ О ТОМ, ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ, ВЕС!» — закричала Глориана, поворачиваясь, чтобы оттолкнуть его. «Уходи и возвращайся к доработке своей испорченной винтовки! Я собираюсь сделать все возможное, чтобы проект «Часовой» был как можно лучше, но я не смогу добиться успеха, если вы не будете тянуть свой собственный вес. А теперь иди!»
Вес выглядел довольно беспомощным, когда выходил с рабочего места Глорианы. Его попытка умерить ее ожидания провалилась. Он представлял себе довольно напряженное время для всех в Отделе дизайна, за исключением новобранцев.
«Ну, по крайней мере, наш клан выиграет от получения более качественного опытного меха».
Он не осмеливался быть слишком жадным, особенно после того, как сделал Темный Зефир. Опытных мехов было трудно понять полностью правильно. Помимо их большей сложности и более высокой производительности, многое из этого было связано с включением сложных резонирующих материалов.
Из-за отсутствия понимания того, как они работают и как они функционируют, когда встроены в меха, Вес и Глориана не могли знать, как их лучше всего применять.
Если они даже этого не знали, то как они могли поднять качество опытного меха на самую большую высоту?
У Веса было предчувствие, что, не понимая всей природы опытных мехов, он мог забыть о создании настоящего опытного меха. Он попытался донести это до своей жены, но, очевидно, она думала иначе.
Что ж, возможно, он неправильно оценил ситуацию. Он мог только ждать, пока они закончат все свои опытные мехи, чтобы увидеть, кто был прав. Он просто надеялся, что Глориана не будет опустошена до такой степени, что впадет в кому или что-то в этом роде.
Это было на самом деле реальной угрозой, учитывая ее крайнюю страсть к своему ремеслу и то, насколько вся ее философия дизайна была сосредоточена вокруг успеха.
Он сделал то, о чем она его просила, и вернулся к доработке своего проекта хрустальной винтовки luminar. Хотя она не совсем была вежлива по этому поводу, список вопросов, который она ему предоставила, указывал на все области, в которых Вес был менее чем внимателен.
«Я больше сосредоточился на расширении возможностей этой системы оружия, чем на оптимизации ее производительности». Вес пожаловался. «Это две разные вещи».
Именно поэтому он не спешил немедленно оптимизировать конструкцию своей винтовки. Вместо этого он продолжал опробовать различные меры, которые, как мы надеемся, еще больше повысят эффективность оружия.
Не все попытки увенчались успехом, но Весу удалось разработать несколько изобретательных решений, которые немного увеличили мощность и универсальность кристаллической винтовки.
Только тогда он начал работать над вопросами, которые его жена тщательно задокументировала. Хотя на рассмотрение каждого вопроса уходило значительное количество времени, Вес чувствовал, что его работа становится все более утонченной.
После двух недель интенсивной разработки Вес, наконец, завершил усовершенствованный дизайн оружия. Хотя дизайн винтовки все еще должен был быть изменен мастером Вилликсом, чтобы он содержал оптиконий, его нынешняя форма уже сама по себе должна быть эффективным оружием.
«Все… хорошо». Его жена в конце концов сказала это после того, как изучила его последнюю работу. «Я не совсем доволен этим, но на данный момент это служит достаточной основой. Теперь, когда я знаю точные параметры его винтовки, я могу внести более точные изменения и настройки в раму меха».
Предварительное завершение разработки кристаллической винтовки luminar означало, что проект Sentry был намного ближе к завершению. По их оценкам, для завершения первой итерации экспертного проектирования меха потребуется всего пара недель интенсивных усилий по проектированию.
Вероятно, потребуется не менее месяца, чтобы оптимизировать первоначальный проект и начать еще один важный этап изготовления.
На самом деле, они могли бы завершить этот проект быстрее, но его жена хотела потратить на него немного больше времени, чтобы убедиться, что они максимизируют свои шансы на создание опытного робота.
В течение этого периода экспедиционный флот спокойно прошел через Звездное скопление Бардо, не встретив никаких помех.
Основные торговые пути, проходившие через каждый звездный сектор, обычно были безопасными и свободными от местных волнений.
Было слишком много людей и организаций, которые были заинтересованы в том, чтобы торговые процедуры были свободны от проблем. Никому не было легко нарушить поток кораблей, проходящих через оживленные звездные системы.
«Похоже, что до тех пор, пока я не побеспокою ни одно государство, никто не возьмет на себя инициативу беспокоить мой флот».
Это было именно то, чего хотел Вес.
