Клан Ларкинсонов добился большого прогресса после того, как экспедиционный флот покинул систему Пелса Райндовер.
Ларкинсоны не только покинули Звездный сектор Вилсама Йорка, но и быстро усвоили все новые дополнения, которые они получили во время своей последней остановки.
Новые члены клана быстро интегрировались в общество. Они не только погрузились в уникальную и развивающуюся культуру клана Ларкинсонов, но и привыкли к своей новой работе.
Возможности были повсюду во флоте. Все более амбициозные члены клана знали, что они могут подняться на невообразимые высоты, если будут достаточно усердно работать и продолжать совершенствовать свои навыки.
Это было потому, что Клан Ларкинсонов был еще молод!
Клан рос так быстро, что постоянно открывались новые должности, связанные с большей ответственностью. В то время как клан часто пытался восполнить эти пробелы, нанимая посторонних, большинство Ларкинсонов предпочитали вместо этого воспитывать кого-то в своих рядах.
Это резко контрастировало со старыми и более зрелыми компаниями, где их иерархия больше не расширялась и где восходящая мобильность замедлилась до минимума. В конце концов, было недостаточно полагаться на нормальное истощение, когда пожилые сотрудники уходили на пенсию или люди иногда бросали работу, чтобы найти другие возможности. Многие таланты неизбежно остались бы похороненными, если бы они оставались в такой жесткой структуре.
Богатые возможности, которые Клан Ларкинсонов предоставил своим сотрудникам, побудили всех работать усерднее.
Однако у них не было другого выбора, кроме как сделать это в любом случае, поскольку было много сложных проблем, от которых страдала только более молодая организация. Недостатком вступления в новую организацию было то, что многие области все еще оставались недостаточно развитыми.
К счастью, экспедиционный флот не столкнулся ни с какими помехами на протяжении всего своего путешествия. Это сливалось с огромным потоком трафика, который проходил через каждый звездный сектор.
Даже если флот Ларкинсона столкнется с какими-либо опасными элементами в данной звездной системе, дальность действия будет либо слишком велика, либо угроза просто недостаточно сильна.
У клана Ларкинсонов было много зубов, и он был даже не один. Когда Клан Ларкинсона объединил силы с Искателями Славы и Кланом Креста, ни у кого, кроме полностью оснащенного подразделения военных роботов, не было реальных шансов победить Альянс Золотого Черепа!
Даже тогда шансы на то, что это произойдет, были невелики, потому что механические силы альянса были чем угодно, только не обычными. Их параметры на датападе не в полной мере отражали их эффективную боевую мощь.
Даже нечестные военные патрульные флоты не осмеливались приближаться к такому устрашающему флоту, чтобы собрать «плату за защиту».
В лучшем случае коррумпированные чиновники одержали бы пиррову победу, потеряв большую часть своих сил, и им пришлось бы отчитываться за такую катастрофу перед своими государствами.
В худшем случае они потерпят полное поражение и наверняка погибнут!
Вот почему никто не беспокоил мощный флот. Альянс Золотого Черепа явно проходил мимо и не выказывал никаких намерений вмешиваться ни в один из местных регионов. Их боевой послужной список и высокая боевая готовность ставят их в ту же категорию, что и флоты, управляемые крупными трансгалактическими организациями.
Прикосновение к ним приведет к верной смерти!
Вес был вполне доволен этим. Пережив один кризис за другим, он уже испытал более чем достаточно волнения, чтобы подавить свое беспокойство. Прямо сейчас его текущие и предстоящие проекты могли значительно укрепить его клан. Он предпочитал сначала покончить со всеми ними, прежде чем снова будет готов рискнуть.
«Мне нужно завершить самые важные проекты, прежде чем мы достигнем Красного океана». — пробормотал он. «Как только мы пройдем через него, нас будут подстерегать опасности».
Он не был удовлетворен нынешней силой своего клана. В то время как его механические силы, возможно, выросли до такой степени, что даже самые сильные второсортные государства не хотели нести столько потерь, чтобы уничтожить Ларкинсонов, это не применялось в Красном океане.
Он был не только наполнен мощными флотами, построенными по стандартам галактического центра и центра галактики, но и стимулы для охоты на других были намного больше!
Сочетание этих двух факторов привело к тому, что Вес и многие другие дальновидные Ларкинсоны почувствовали растущее чувство срочности. Малые врата запределья становились все ближе и ближе. Время истекало. Если бы они не воспользовались текущими обстоятельствами, чтобы укрепить свои силы способами, которые все еще были выполнимы в Млечном Пути, у них никогда не было бы возможности сделать то же самое в Красном океане!
Поиски важнейшего капитального корабля, который мог бы перевозить много мехов, все еще продолжались. Хотя шансы на то, что Ларкинсоны когда-нибудь смогут захватить авианосец или массовый конвейер без разрушительных последствий, были невелики, они все равно должны были попытаться, так как добавление даже одного из этих кораблей уменьшило бы вероятность нападения на них в Красном океане!
Ответственность за поиск способа покупки или получения одного из этих важнейших капитальных кораблей лежала не только на Шедерине Пурнессе, но и на Калабасте.
Жаль, что Черные Кошки были больше озабочены тем, чтобы запустить свой новый капитальный корабль. Просто сделать этот длинный и тонкий капитальный корабль достойным места было недостаточно. Разведывательное подразделение клана Ларкинсонов потратило много времени и усилий на разборку, проверку, модификацию и сборку всех передовых систем нового шпионского судна.
Хотя Черным Котам еще предстоял долгий путь, прежде чем они смогут в полной мере использовать возможности своего нового основного корабля, им уже удалось активировать самые необходимые системы.
Калабаст сидел на широком черном сиденье, окруженный сотнями выступов. Каждый из них отображал различные сенсорные каналы, статьи галактической сети, письменные отчеты и другие соответствующие данные.
На самом деле она не обращала внимания на них всех одновременно. Даже ее имплантаты и улучшенная генетика не смогли превратить ее в суперкомпьютер. Она просто наслаждалась атмосферой, когда в ее распоряжении было гораздо больше данных.
Конечно, сбор данных был лишь одним из аспектов разведывательной работы. Именно сортировка их, интерпретация и оценка их достоверности действительно отделяли хорошие разведывательные службы от плохих разведывательных служб.
Большое количество процессоров и специализированных систем сбора и анализа данных на борту «Слепящей банши» не могло надежно автоматизировать эти процессы. Что они могли бы сделать, так это в большей степени уточнить исходные данные и ускорить работу, необходимую для выполнения задачи.
Прямо сейчас Калабаст был в основном занят контрразведкой. Точнее, она стремилась обнаружить и нейтрализовать как можно больше ошибок и уязвимостей программного обеспечения во флоте. Во флоте Ларкинсона все еще было слишком много кораблей, которые еще не прошли тщательное обследование.
Не имело большого значения, были ли скомпрометированы небольшие суда, но для крупных кораблей было крайне важно очистить их от любых ошибок, которые могли бы дать их врагам точку входа в их системы.
Это была сложная миссия, которую нужно было выполнить, но Черные Кошки обладали рядом преимуществ.
Во-первых, они работали в полном сотрудничестве с экипажами соответствующих судов. Капитаны и офицеры с готовностью предоставили Черным Кошкам доступ к системам, которыми они управляли. В конце концов, люди, жившие на борту соответствующих звездолетов, были больше всего заинтересованы в том, чтобы их дома внезапно не потеряли контроль!
Во-вторых, за последние несколько месяцев «Черные кошки» наняли много компетентных хакеров, специалистов по виртуальной безопасности и другого высококвалифицированного персонала. С помощью сети Ларкинсона рекрутерам «Черных кошек» не пришлось отказывать стольким талантливым кандидатам из-за неспособности проверить их надежность.
Вынесение приговора Золотому Коту было гораздо более надежным способом отфильтровать потенциальных шпионов и диверсантов!
Клан Ларкинсона и его союзники стали настолько хороши в обнаружении двуличных новобранцев до того, как они смогли вступить в ряды, что Альянс Золотого Черепа даже приобрел репутацию человека, в который невозможно проникнуть.
Через скрытые круги, где только определенные люди могли общаться друг с другом, распространялось все больше и больше историй о том, как любые скрытые агенты, посланные Ларкинсонам, Искателям Славы и Кроссерам, просто исчезали без исключения.
Конечно, соответствующие разведывательные службы не были настолько глупы, чтобы стучаться в двери Альянса «Золотой череп», чтобы вернуть своих пропавших людей.
У каждой игры были свои правила. Те, кто пытался проникнуть в организацию, должны были быть готовы заплатить цену за неудачу.
В любом случае, огромное сокращение попыток проникновения значительно облегчило Калабасту жизнь. Несмотря на то, что Золотая Кошка отлично справлялась с работой, это не означало, что ее люди могли расслабиться. Тест Голди не охватывал другие неприятные элементы, которые в противном случае могли бы создать проблемы для клана Ларкинсонов, такие как психологические зависимости, психические заболевания, иррациональный фанатизм и так далее. Случай с доктором Найджелом Редмонтом послужил мощным напоминанием о том, что никакие средства не являются надежными.
Вот почему большинство Черных Кошек в настоящее время были заняты противодействием электронным, программным и другим нечеловеческим методам шпионажа.
Третье и самое большое преимущество, которым располагала Калабаст, заключалось в удивительно маленькой упаковке.
«Тебе удобно, Лаки?»
«Мяу…»
Драгоценный кот выглядел так, словно только что проделал много упражнений. Кот вяло лежал на коленях Калабаста. Его хвост не дрогнул.
Причина его усталости была связана с толстым кабелем передачи данных, подсоединенным к одной из его лап. Через это соединение проходило много данных, так как одна из основных аналитических программ Blinding Banshee в значительной степени полагалась на передовые хакерские возможности Lucky.
«Писк… писк…»
Восьминогий экзобест, как обычно, отдыхал рядом с блестящим ботинком Калабаста. В эти дни он был гораздо более доволен, так как у Лаки больше не было сил запугивать арганидскую клисенту.
На самом деле Арнольд постоянно чувствовал, что с каждым днем становится все сильнее. В то время как его тело не испытывало особых изменений, его разум стал тверже и разумнее.
Тем не менее, его характер остался почти таким же, и улучшение было только относительно его базового состояния.
«Писк. Писк.»
Арнольд удобно повернулся всем телом, чтобы обнять и лизнуть и без того блестящий ботинок Калабаста. Этот поступок настолько укоренился в нем, что он все еще лизал бы ботинок во сне!
Калабаст даже не обратила внимания на жалкое поведение своего питомца. Вместо этого она обратила пристальное внимание на ряд каналов данных, которые показывали, сколько ошибок было включено в «Дух Бентхейма».
Как бывший агент ДИВЫ, она хорошо знала методы своих бывших Ведьм. Судостроители, построившие заводской корабль, вероятно, не могли себе представить, что хакерские возможности Лаки могут видеть все их средства!
«Интересно». Она ухмыльнулась.
С помощью мощных, сложных сканеров «Слепящей Банши» ее новая мобильная штаб-квартира могла видеть сквозь любое другое судно с близкого расстояния.
Помимо хранилища и других хорошо защищенных отсеков, Дух Бентхейма превратился в ее глазах в открытую книгу.
«Ну, хорошая новость в том, что мои бывшие сестры сдержали себя».
Калабаст уже выяснила это, когда они с Лаки проводили ручные проверки, но было приятно знать, что остальная часть основного корабля была относительно незатронута.
Что принесло ей большое облегчение, так это то, что она не обнаружила никакого скрытого саботажа, который мог бы повредить или уничтожить корабль. Хотя этот метод проверки не был полностью надежным, все, что могло бы существенно повлиять на производительность крупного корабля, безусловно, не было бы маленьким. Если бы этот мощный набор не обнаружил каких-либо серьезных проблем, то их, вероятно, не существовало.
Однако не все было хорошо. Несколько нарушений, которые Калабасту удалось обнаружить, были невероятно хорошо скрыты и лишь время от времени передавали данные обратно единственному присутствию Ведьмака, которое путешествовало вместе с флотом Ларкинсона.
«Я знал, что в Искателях славы есть что-то подозрительное».
