Два самых важных лидера клана Ларкинсонов стояли на балконе с видом на большой центр анализа данных. Многие члены клана в форме спокойно работали над улучшением или уточнением скоординированных планов сражений, которые были сформированы для учета любой мыслимой возможности.
От посадки прямо посреди минного поля до нападения мощного первоклассного меха Ларкинсоны на собственном горьком опыте убедились, что лучше подготовиться заранее.
Молодой и растущий клан столкнулся со слишком многими неожиданностями и непредвиденными инцидентами, которые могли бы привести к катастрофе, если бы он был хоть немного слабее. Ларкинсоны поняли, что они не могут слепо полагаться на свои силы в решении каждой проблемы.
«Я всегда ожидал, что мое Военное бюро когда-нибудь будет называться как-то иначе, но я не ожидал, что эта эволюция произойдет так быстро». Генерал Верль заговорил, наблюдая за своими людьми сверху. «Мы выросли так быстро, что я едва поспеваю за темпом».
Шедерин пурнесс улыбнулся, стоя рядом с генералом. «Простое бюро не может взять на себя тяжелую ответственность за управление и координацию наших будущих легионов роботов. Вы будете тем клеем, который удерживает их вместе, и паутиной, которая связывает их в единое целое. Даже если наши реформы направлены на то, чтобы сделать их более независимыми, это не меняет того факта, что нам нужен более сильный центральный орган, чтобы держать их привязанными к их первоначальной цели».
На лице генерала Верля появилось смешанное выражение. «В прежние времена я был полевым офицером, который часто чувствовал себя отчужденным от далекой штаб-квартиры Мехкорпуса Светлой Республики. Вес и я часто жаловались друг другу на то, как мало начальство заботится о Вопиющих вандалах. Теперь я вот — вот стану одним из них. Как иронично.»
«Ваш опыт дает вам перспективу, необходимую для достижения лучших результатов, генерал. Вам не обязательно следовать одной и той же модели. У вас все еще достаточно власти и полномочий, чтобы структурировать свое новое Центральное командование в форме, которая обеспечит, чтобы тыл служил для поддержки фронта, а не наоборот».
Генерал выглядел не очень оптимистично. «Это звучит здорово, но у меня такое чувство, что в будущем придерживаться этого будет намного сложнее. Я думаю, я должен быть уверен, что выберу подходящего преемника, как только уйду на пенсию».
К счастью, для этого потребуется много времени. Генерал Верл, возможно, был старше Веса и многих других Ларкинсонов, но он был далеко не таким чудаком, как Раймонд Биллингсли-Туса. До тех пор, пока он проходил курс лечения, продлевающего жизнь, он мог легко оставаться на своем посту в течение полутора веков!
Конечно, Верл никогда не собирался задерживаться здесь так долго. Он прекрасно понимал, что является пережитком довольно бедного и неискушенного третьеразрядного государства. Учитывая то, как рос Клан Ларкинсонов, его военное крыло в конечном итоге превратилось бы в чудовище, которому требовался более компетентный лидер для решения всех его проблем.
Хотя Верль был готов отойти в сторону для лучшей замены, он знал, что время еще не пришло. Как бывший Ярче, он знал, чего Вес больше всего хотел от армии Ларкинсона.
Одним из недостатков всего этого быстрого роста и расширения было то, что связь клана Ларкинсонов с его первоначальными корнями становилась все более и более размытой. Если бы не настойчивое стремление пропагандировать оригинальную культуру Ларкинсонов истинной крови в качестве главного объединяющего фактора, клан к настоящему времени стал бы неузнаваемым для Брайтеров!
Бывший Ярче перевел взгляд на бывшего локсианина. «Хотя я в целом одобряю ваш план реорганизации армии Ларкинсона, я не так уверен во всех других изменениях, которые вы предложили».
«Вы умный человек, генерал Верль». Шедерин спокойно ответил. «Клан Ларкинсонов многим обязан своему патриарху, но он также стал слишком зависим от него. Это нездоровое развитие событий, особенно когда наш клан все чаще демонстрирует все больше и больше недостатков из-за своего неадекватного управления. Отказаться от мирской власти, чтобы сохранить верховную власть, которая имеет значение, — это царский путь».
Это правда, что генерал Верле мог видеть цель реформ, но он все еще сохранял бдительность по отношению к Шедерину и Пурнессерам. Как бывший оперативник разведки, он прекрасно знал, что такие хитрые политики, как старик, редко бывают такими благородными, какими притворяются. Их интересы всегда на первом месте.
Ассамблея Ларкинсона и многие лидеры, такие как генерал Верле, уже спорили о конкретных мерах по реформированию. Шедерину много раз приходилось корректировать свои предложения, но общее направление все равно оставалось прежним.
Пройдет совсем немного времени, прежде чем клан примет заключительные части плана реформ и будет приветствовать новую структуру управления.
Одна из причин, по которой Шедерин посетил Кладбище, заключалась в том, чтобы задать важный вопрос.
«Вы уже решили, кого выдвинуть в качестве одного из трех вице-патриархов клана Ларкинсонов?» — спросил бывший посол.
Военный офицер ответил не сразу. Если бы у него был выбор, он бы хотел выдвинуть свою кандидатуру, но он мог бы сделать больше для армии Ларкинсона, если бы сохранил свое воинское звание.
Хотя вице-патриарх, назначенный военным крылом клана Ларкинсонов, мог оказывать влияние за пределами военных вопросов, генерал Верле не имел желания становиться политиком.
Это поставило его перед загадкой. Армия Ларкинсона была слишком молода и слишком склонялась к молодым солдатам, чтобы иметь кого-то, кто подходил для того, чтобы занять такую влиятельную и важную руководящую должность.
«Вам нужна помощь в выдвижении подходящего кандидата?» Шедерин подтолкнул его.
«Я могу решить сам, сэр». Верл укусил его в ответ.
Пока он был здесь главным, он не позволил бы другому политику влиять на его решения. Только Вес имел право командовать им напрямую.
Он быстро перебрал имена многих офицеров армии Ларкинсона.
Не многие из них выделялись. Склонность клана Ларкинсонов набирать молодых солдат и офицеров означала, что было слишком мало людей, обладающих возрастом, опытом и зрелостью, чтобы занимать высокие посты во власти.
Было слишком опрометчиво назначать кого-то помоложе на такую огромную ответственную должность. Власть могла достучаться до них, поскольку им не хватало жизненного опыта, чтобы цепляться за свои первоначальные цели и идеалы.
Только тем, кто умерил свои надежды и ожидания и познал реалии жизни, он мог доверять. Этого было недостаточно, чтобы иметь правильные намерения. Власть коррумпирована, и должность вице-патриарха давала гораздо больше власти, чем когда-либо должен был обладать кто-либо в клане.
На самом деле, было довольно удивительно, что Вес проявил большую сдержанность, хотя многое из этого было связано с его другими заботами.
После того, как он выудил множество имен, он внезапно остановился, когда появилось имя. Человек, которого он рассматривал, конечно, не был идеальным, но она была одним из немногих офицеров, которым он доверял. Однако другие могут с этим не согласиться.
Шедерин заметил перемену. «Кого ты имеешь в виду прямо сейчас?»
«Майор Магдалена Ларкинсон. Она один из моих штабных офицеров.»
«Я уже… слышал о ней. Она была первым командиром Живых Стражей, если я правильно помню. Она ушла с этого поста после того, как ее люди понесли непропорционально большие потери в предыдущем бою.»
Генерал Верль выглядел мрачным. «В тот день мы потеряли много хороших братьев и сестер. Честно говоря, я никогда не винил Магдалену в потерях, и патриарх тоже. Однако кому-то пришлось взять вину на себя, и мы все решили, что для нее будет лучше сделать шаг назад, чтобы продвинуть Живых Стражей вперед».
План удался, и восхождение командира Казеллы Ингвара полностью изменило Живых Стражей.
В эти дни единственный неэлитный отряд мехов клана Ларкинсон восстановил свою гордость и уверенность, несмотря на свою скромную природу. Все его члены были мотивированы и более чем готовы сражаться, чтобы защитить свой клан и семью.
Что касается Магдалены, то ее тихое повышение до звания майора свидетельствовало о его доверии и уверенности в ней. Она гораздо больше подходила для того, чтобы поддерживать Клан Ларкинсонов сзади, а не спереди.
Теперь он размышлял, сможет ли она сделать еще лучшую работу, если будет помогать клану сверху.
«Майор Магделена … противоречивая фигура». Шедерин указал на очевидное. «На ней лежит клеймо неудачи. Это вряд ли внушит доверие и уверенность в ее способности постоять за солдат клана Ларкинсонов. Вам нужно выдвинуть лидера, которого полюбят ваши войска».
«Эту просьбу нелегко выполнить».
Генерал Верле понял, что в армии Ларкинсона не хватает старших офицеров. В то время как в средней и нижней частях иерархии было много компетентных солдат и офицеров, верхняя часть была относительно бесплодной.
«А как насчет координатора флота Офелии Кронон?» — предположил дипломат.
«Я уже рассматривал ее». Верль покачал головой. «Офелия-хороший менеджер и советник, но она не подходит для этой ответственности. Она кронон, а это значит, что в своем прежнем состоянии она была прирожденным солдатом. Даже если мы оставили протекторат Илвейн далеко позади, Офелия все еще остается продуктом своего старого окружения».
Она также не могла идти в ногу с растущими масштабами своей работы. Флот превратился в сложную машину, включавшую в себя несколько огромных капитальных кораблей, которые обладали множеством индивидуальных причуд. Попытка координировать все их передвижения на поле боя и за его пределами становилась все более сложной обязанностью.
Хотя генералу Верле было неприятно думать об этом, он планировал заменить большое количество офицеров, которые с самого начала служили в клане, но больше не могли выполнять свою работу так же хорошо, как раньше. Клан набрал множество талантливых членов клана со второсортным происхождением, которые прошли достаточную систематическую подготовку, чтобы выполнять важные обязанности.
Не имело значения, были ли они из Ассоциации исследований жизни, Республики Гранд-Локсик или Федерации Ивена. Как только они вступили в клан, они стали Ларкинсонами. Их квалификация была гораздо важнее, чем их прошлое.
После того, как Шедерин и генерал Верле перебрали еще пару имен, последнее в конце концов остановилось, когда на ум пришла другая женщина.
«Кого вы рассматриваете в данный момент?»
«Коммодор Эбигейл Эверн».
«Раскаявшаяся командующая Сестринским флотом?»
Генерал Верле кивнул. «Она ставит галочки в большинстве граф из всех кандидатов. Она достаточно взрослая, но не до такой степени, чтобы больше не быть открытой для перемен. Она воспитывалась в высшем классе и получила самый высокий уровень систематического образования и подготовки, который может обеспечить мощное второсортное государство. Она была воспитана, чтобы руководить, и, вероятно, должна знать, что делать, когда станет вице-патриархом. Вице-матриарх. Неважно».
«Термин»матриарх», похоже, имеет негативные коннотации среди Ларкинсонов». Шедерин кашлянул. «Мы рассматриваем альтернативы, чтобы избежать указания на неправильные коннотации. Я считаю, что это особенно важно, учитывая, что мы говорим о бывшем Ведьмаке.»
Генерал Верле ухмыльнулся. «Коммодор Абигейл и остальные Кающиеся Сестры, возможно, пришли из Гегемонии, но они уже отошли от своих ведьмовских корней. В каком-то смысле они становятся все больше похожими на Служанок Меча. В любом случае, они не ладят с Искателями Славы, и этого достаточно, чтобы доказать свою преданность клану».
«Тем не менее, это не убедит каждого члена клана в том, что Эбигейл будет защищать Ларкинсонов, а не Ведьм».
«Я уверен в ней. Пусть патриарх решит, как только встретится с ней. Я уверен, что он сможет преодолеть свои собственные предубеждения и понять, что назначение Абигейл-правильный выбор».
Генерал Верле был уверен, что это было правильное решение. Для него Эбигейл не была Ведьмой. Она была Ларкинсон и человеком, который всем сердцем посвятил себя другому делу!
