Вес воспринял следующую дискуссию с коммодором Эбигейл Эверн как собеседование при приеме на работу.
Женщина, о которой идет речь, уже знала о цели этой встречи и о последствиях того, что она станет одним из первых главных министров клана Ларкинсонов. Власть и авторитет, которые давала эта должность, были огромны и легко позволили бы ей вывести Кающихся сестер вперед.
По крайней мере, отбывание срока в качестве главного министра гарантировало бы, что никто не повредит интересам Кающихся сестер!
Как следствие, морской офицер контролировал ее поведение и позаботился о том, чтобы снабдить Вес самыми дипломатичными ответами, которые она могла собрать.
Несмотря на то, что она когда-то была Ведьмой, она была одной из немногих Ларкинсонов, которые действительно происходили из высшего класса. Подобно Калабасту, происходившему из Матриархальной династии Вракенов, Абигейл происходила из Матриархальной династии Эверн.
На этом сходство заканчивалось.
Вракены были гораздо более рациональны и взвешенны в своих взглядах, в то время как Эверны полностью приняли гексизм!
Калабаст стал агентом DIVA, прежде чем по-дружески расстаться с Гегемонией.
Эбигейл, с другой стороны, была настолько охвачена религиозным рвением, что присоединилась к культу, который был слишком экстремальным даже для других Ведьм!
Хотя оба они в конце концов перешли и присоединились к клану Ларкинсонов, Вес предпочел бы поставить во главе кого-нибудь вроде Калабаста.
Было очень плохо, что Вес не мог положиться ни на кого другого, чтобы возглавить разведывательное подразделение клана Ларкинсонов. Ни один другой член клана с разведывательным образованием не мог приблизиться к компетенции Калабаста. Он также верил, что она прикроет его спину, хотя бы потому, что его будущее переплеталось с ее будущим. Он не был уверен, сможет ли сохранить такую же степень доверия, если поставит кого-то другого во главе Черных Кошек.
Вес внимательно посмотрел на офицера средних лет. Женщина сидела рядом со столом для совещаний в жесткой военной позе. В отличие от Калабаста, в речи и языке тела Абигейл больше не было и следа элегантности или класса. Став Раскаявшейся сестрой, она приняла свою военную идентичность и в значительной степени отказалась от своего привилегированного наследия.
Это не означало, что она забыла все, чему научилась, когда еще была частью Эвернов. До тех пор, пока они не заговорили о Настоятельнице, Эбигейл была вполне красноречива.
«Что вы думаете о реформах нашей армии?» — поинтересовался Вес. «Согласно плану Шедерина, наши механические силы превратятся в механические легионы и все будут сражаться под знаменами армии Ларкинсона», —
«Это необходимое развитие событий». — ответила коммодор Абигейл. «Мы расширились настолько, что становится все труднее управлять материально-техническим обеспечением всех различных войск. Легионы мехов должны сосредоточиться на решении своих первоочередных задач, в то время как армия Ларкинсона лучше всего справляется с созданием центральной структуры, которая может позаботиться о наших самых общих потребностях. Поскольку мы все пилотируем мехи, разработанные вами, многие детали и материалы взаимозаменяемы. Это делает более удобным для центрального органа закупать эти товары и материалы оптом, прежде чем распределять их между отдельными легионами роботов».
Прямо сейчас Военное бюро было недостаточно большим, что вынуждало различные подразделения мехов выполнять много избыточной работы.
«Мы также можем централизовать многие другие функции, такие как распределение обученного персонала, управление корабельными делами высокого уровня и повышение координации в бою. Последнее особенно важно, поскольку, похоже, наши легионы роботов медленно развивают свои собственные специальности».
«Как ты думаешь, где Кающиеся Сестры попадают в наш боевой состав?»
«Мы обрушиваем гнев Высшей Матери на наших врагов!» Абигейл Эверн на мгновение ожесточилась, прежде чем успокоиться. «Наши Раскаявшиеся Сестры преуспевают в нападениях, но в отличие от Фехтовальщиц мы не хрупки. Мы более чем готовы взять на себя самые сложные и опасные задания, которые необходимо выполнить. Независимо от того, прорывается ли это жесткий строй или летит головой вперед в орудия военного корабля, независимо от того, насколько трудна миссия, мы, несомненно, сделаем то, что необходимо! Умереть-значит быть искупленным. Служить нашей цели-значит искупать вину».
«Я … понимаю». Вес категорически ответил. «Что ты думаешь о других легионах роботов? Если вы хотите стать главным министром, вы должны быть в состоянии представлять всех наших солдат, включая тех, кто, возможно, не очень хорошего мнения о бывших Ведьмаках, таких как ваши Раскаявшиеся сестры».
«Я-Ларкинсон». Искренне заявила Эбигейл, ее каштановый короткий хвостик покачнулся, когда она дернула головой. «Мы осознаем недоверие, которое испытывают к нам члены клана, но мы полностью привержены клану. Пока вы и Верховная Мать поддерживаете клан, мы никогда не поколеблемся в нашей верности. Если я стану представителем каждого, я ни к кому не буду относиться несправедливо, особенно если они привержены защите и борьбе за наших собратьев Ларкинсонов. Мы-благородный клан.»
По мере того как Эбигейл подробно излагала свою позицию, Вес все лучше понимал ее мышление. За последние несколько месяцев Раскаявшиеся Сестры действительно отошли от своих корней. Хотя они все еще были узнаваемы Ведьмаками, они больше не хранили верности Гегемонии. Они полностью передали свою фанатичную преданность как Весу, так и его матери. Это означало, что каждый из них был чрезвычайно предан и надежен.
У Веса не было причин сомневаться в лояльности Эбигейл, поэтому она определенно поставила галочку в этом поле. Ее позиция и отношение были немного более сомнительными, но она была достаточно похожа на Ларкинсона, чтобы у него была некоторая уверенность в том, что она сможет служить ответственным главным министром. Она также смогла бы послужить сильным противовесом Новилон Пурнесс.
Единственная проблема заключалась в том, что Вес не хотел посылать неправильное сообщение, награждая Раскаявшуюся Сестру высоким положением. Кто знал, сколько осталось ДНК Ведьмака.
Одной из скрытых угроз клана было всепроникающее влияние Ведьм вокруг них. Присутствие Искателей Славы, Покаянных Сестер и даже его собственной жены заставляло членов его клана все больше и больше знакомиться с культурой Ведьм.
Фамильярность порождала самодовольство. Вес боялся, что если Ларкинсоны продолжат привыкать к Ведьмам и их ненормальным причудам, его люди постепенно будут ставить женщин выше мужчин тонкими способами.
Достаточно сказать, что Вес не хотел, чтобы это произошло.
В конце концов, риск был слишком велик. Несмотря на то, что он чувствовал, что Абигейл обладала достаточной квалификацией, чтобы возглавить часть клана, оптика была неправильной. По крайней мере, он не думал, что это хорошая идея-продвигать ее слишком рано, когда у Кающихся сестер все еще были некоторые пути, прежде чем они завершат свой макияж.
Он вздохнул. «Коммодор Абигейл, вы проницательная женщина. Я согласен с генералом Верле в том, что вы можете сделать больше, особенно когда речь заходит об управлении нашим растущим флотом и корабельными активами. Тем не менее, вы… не совсем то, что я ищу в главном министре».
Последовал приглушенный момент молчания, когда он вынес свое суждение. Коммандер Чэнси и коммодор Эбигейл не могли не выглядеть немного подавленными. Хотя они не осмеливались питать слишком больших надежд, они обрели большую уверенность благодаря одобрению генерала Верле. Они не ожидали, что Вес сделает другой вывод.
«Можем мы узнать, почему?» — спросил коммандер Чэнси.
“конечно”. Вес пожал плечами. «Как бы я ни был готов довериться тебе, Абигейл, я не могу игнорировать слона в комнате. Вы можете считать себя Ларкинсоном, но многие люди в клане едва ли замечают какую-либо разницу между вами и Искателями Славы. Нежелательно ставить вас во главе, потому что у многих обычных членов клана, которые не знают ничего лучшего, сложится ошибочное впечатление, что Ведьмаки захватили часть нашего клана. Я хочу уменьшить влияние Ведьмаков в нашем флоте. Назначение вас главным министром пошлет противоположный сигнал:»
«Я-Ларкинсон. Мы отличаемся от наших бывших сестер».
«Вы уже объяснили это», — сказал Он. «Как бы то ни было, я вам верю, но столь чувствительная руководящая должность, как эта, очень чувствительна, особенно для тех, кто впервые вступает в должность. Лучший кандидат не обязательно самый преданный или самый способный лидер. Мне также нужно обратить внимание на другие факторы, такие как общественная поддержка, симпатия и политическая поддержка. Поскольку вы и ваши Сестры-кающиеся Сестры стоите дальше от клана, чем другие легионы боевых роботов, очень трудно заставить всех в армии Ларкинсона прийти в восторг от вашего назначения».
Он был очень откровенен в своих рассуждениях. Ни Чэнси, ни Эбигейл не могли опровергнуть то, что он сказал. Хотя было несправедливо позволять субъективным факторам, таким как предвзятость и предубеждение, влиять на его решение, такова была реальность.
Две женщины больше не разговаривали. Они безоговорочно приняли его суждение.
Вес не чувствовал себя так хорошо из-за того, что застрелил Эбигейл вот так. Он на мгновение задумался и решил дать ей немного надежды.
«Послушайте, нынешние обстоятельства не подходят для этого, но это не значит, что ситуация останется прежней. В будущем может представиться такая возможность, если изменятся определенные переменные.»
Командир меха выглядел обнадеженным. «Что нам нужно сделать, чтобы повысить квалификацию коммодора Абигейл?»
«Ну, вам, женщинам, нужно продолжать сближаться с кланом». — сказал он. «Хотя я не буду настаивать на том, чтобы вы начали массово нанимать мужчин, это очень поможет, если вы сможете показать, что не смотрите на них свысока. Есть много других способов показать, что вы больше не Ведьмы. Чем больше вам удастся убедить остальных членов нашего клана в том, что вы способны воплотить наши ценности Ларкинсона, тем более приемлемым будет назначение ваших лучших людей на более высокие должности».
«Понятно».
Вес внутренне ухмыльнулся. Он дал им мощную мотивацию для углубления их интеграции с остальными членами клана. Если они были довольны своим нынешним состоянием, то им не нужно было вносить никаких дальнейших изменений, но если у них были большие амбиции, то им нужно было усердно работать, чтобы избавиться от как можно большего количества оставшихся черт, связанных с Ведьмаком!
В то время как Вес не ожидал каких-либо немедленных результатов, со временем стремление повысить свою привлекательность определенно побудит их двигаться ближе к центру.
Ответив еще на несколько вопросов, Вес не увидел смысла оставаться. Он встал и двинулся, чтобы уйти.
«Мне жаль, что я не могу дать вам работу, которую вы хотите, коммодор, но усердно работайте и постарайтесь стать более популярным среди членов нашего клана. До тех пор, пока достаточное количество Ларкинсонов будут готовы видеть вас ответственным, рано или поздно назначенная встреча состоится».
«Понятно, сэр. Я постараюсь изменить мнение наших соплеменников».
С этими словами Вес вернулся к своему шаттлу и покинул Гнев Матери.
«Отвези меня на кладбище». Он проинструктировал. «Мне нужно хорошенько поговорить с генералом Верле. Скажите ему, чтобы он привел нескольких альтернативных кандидатов на пост главного министра. Должен быть более разумный выбор, чем у Раскаявшейся Сестры».
В целом, этот визит не был совершенно бессмысленным. Он не только освежил свое понимание Кающихся Сестер, но и дал им мощный стимул к дальнейшему умерению.
«В нашем клане еще долго не будет места для Ведьм». Он тихо пробормотал. «Я мало что могу сделать для Глорианы, но будь я проклят, если остальной наш клан продолжит тащить кусочек нашей прежней жизни в Красный океан».
Уход клана Ларкинсонов из Звездного сектора Комодо был призван полностью порвать с прошлым. Способность Гексадрической Гегемонии влиять на Вес и клан Ларкинсонов становилась все менее и менее эффективной по мере того, как расстояние продолжало увеличиваться.
Хотя Искатели Славы все еще оказывали определенное влияние, они были слишком слабы, чтобы оказывать такое сильное давление на клан Ларкинсонов.
«Как только мы достигнем Красного океана, я действительно смогу изменить условия!»
