Темный Зефир промчался через большой объем пустого пространства и продемонстрировал полную скорость и маневренность меха. Он танцевал взад и вперед, изо всех сил стараясь уклониться от сотен невидимых энергетических лучей.
На этом этапе Армия Ларкинсона и, более конкретно, Зал Героев усовершенствовали режим тренировок достопочтенного Туса.
Мощь опытного меха была настолько велика, что обычной интенсивности рутинной практики было совершенно недостаточно.
В течение нескольких месяцев живые тренинги становились все более интенсивными, систематическими и профессиональными.
Например, чтобы удобно обеспечить огромное пространство для тренировок, где Темный Зефир мог показывать свои шаги, ничего не выставляя напоказ, Черные Кошки специально закупали и модифицировали роботов-помех огромными партиями. Тысячи десятков тысяч из них могут заглушить и испортить большинство форм обнаружения в объеме, который простирается на многие километры!
Если бы достопочтенный Туса хотел проверить пределы скорости своего опытного меха, то боты могли бы быть развернуты на длинной прямоугольной трассе, чтобы опытный пилот мог получить драгоценный опыт в управлении ситуациями при ускорении вперед.
Чтобы обеспечить Туса сложными упражнениями, не слишком обременяя Армию Ларкинсона, Зал Героев также закупил небольших и компактных ботов, способных стрелять слабыми невидимыми лучами, которые почти не наносили никакого урона, но могли быть запущены с невероятной частотой, не беспокоясь о нанесении какого-либо ущерба чему-либо. Независимо от того, попадет ли он в звездолет, робота, шаттл или даже в человека, одетого в скафандр, никому не причинит никакого вреда!
Это позволило практическим сценариям быть всенаправленными, что означало, что Tusa приходилось беспокоиться об уклонении от атак со всех сторон.
Дальнобойные боты поставляются с различными режимами таргетинга. Они могли положиться на свои ужасные встроенные системы наведения. Они могли бы подключаться к центральной автоматизированной системе наведения на борту боевых носителей и боевых капитальных кораблей для достижения гораздо лучших результатов. Пилоты мехов и другие люди могли даже удаленно подключаться к ним, чтобы проверить свои навыки в борьбе с самым сложным врагом, с которым они столкнулись!
С помощью этих инструментов и многого другого Почтенный Туса получил много стимуляции от необходимости уклоняться от этих атак, особенно когда он не полагался на характерную способность своего меха к искажению восприятия.
Поначалу его выступление было не совсем звездным. Его способность предвидеть атаки была довольно слабой, когда боты дальнего действия впервые поступили на вооружение. Боты были маленькими и многочисленными, поэтому было трудно следить за их перемещениями. Хуже всего было то, что Темному Зефиру было трудно отслеживать активность своих сверхслабых энергетических проекторов.
Не имея возможности надежно обнаруживать накопление энергии и тепла непосредственно перед выстрелом из оружия, Почтенный Туса должен был полагаться на другие меры, чтобы избежать попадания!
Он в значительной степени полагался на свои инстинкты, интуицию, опыт и другие неосязаемые источники, чтобы судить, куда ему следует двигаться, чтобы избежать нападения, которое он не мог объективно воспринять.
Это было просто волшебно, как Темный Зефир смог ускользнуть из опасной зоны за мгновение до того, как энергетический луч пробил эту область!
Достопочтенный Туса смог сделать это не только один раз, но и сотни раз, прежде чем он, наконец, оступился и позволил своему опытному меху получить травму.
Его выступление вызвало большое восхищение у других пилотов мехов Ларкинсона. Как старые, так и новые члены клана постоянно поражались всем невероятным маневрам, которые Туса удавалось совершать. Параметры превосходной маневренности, отзывчивости и соотношения тяги к массе его опытного меха были настолько высоки, что казалось, будто они смотрят на тень первоклассного меха!
В настоящее время тренировка стала немного интереснее, чем в другие времена, благодаря участию других мехов.
Чуть более дюжины Свирепых Пираней изо всех сил старались преследовать Темного Зефира, подвергаясь безобидным лучам десятков дальнобойных ботов.
К сожалению, по сравнению с изящным и, казалось бы, проницательным Темным Зефиром, обычные легкие стрелки второго класса довольно плохо справлялись с уклонением от невидимых лучей!
Это было не потому, что нападения не были видны. Сложные сенсорные системы мехов второго класса были легко способны обнаруживать слабые энергетические лучи, но к тому времени, когда системы передали свои наблюдения пилоту меха, атаки со скоростью света уже поразили их цели!
Очевидно, что обычные пилоты мехов не обладали сверхчеловеческой интуицией и суждениями опытного пилота. Это заставило пилотов мехов, которых почтенный Туса взял под свое крыло, значительно повозиться.
«Хорошо, остановись!» — скомандовала Туса.
Боты немедленно прекратили огонь, в то время как мехи развернулись и ускорились в другом направлении, чтобы перестать двигаться вперед и стрелять мимо помеховой оболочки.
Когда достопочтенный Туса вывел своего опытного робота перед Свирепыми Пираньями, их соответствующее свечение и другие влияния смешались вместе. К счастью, свечение Свирепых пираней было безвредно по отношению к товарищам, но их присутствие все еще заряжало окружающее пространство неопределимой энергией.
Комбинированное давление, исходящее от Темного Зефира, было не так легко вынести другим людям. Сочетание опытного меха и первоклассного меха создавало немного более мощную ауру, которая делала Демонов Скорости немного более легкомысленными.
К счастью, сила воли Тусы была на самом деле самой мягкой и наименее угнетающей из пилотов мехов Ларкинсона. Было тревожно легко не заметить Тусу и его опытного робота, когда они хотели привлечь как можно меньше внимания.
«Я рад видеть, что ты делаешь успехи». Он передал сообщение Ларкинсонам, которые получили привилегию получать прямые инструкции от опытного пилота. «Чтобы стать настоящим Демоном Скорости, недостаточно максимизировать мощность тяги ваших систем полета и тратить много энергии впустую. Что действительно важно, так это предвидеть атаки, уходить от них еще до того, как они появятся, и поддерживать своего меха в живых. Отличная подготовка может завести вас только так далеко. Просто посмотрите на производительность нашего последнего дополнения. Как бы я ни аплодировал его тренированному суждению и его техническим навыкам пилотирования, он не лучший исполнитель среди вашей группы».
Пилоты мехов направили свои сенсоры на Свирепую Пиранью, плывущую справа от них.
Этот мех отличался от остальных, потому что его пилотировал не Ларкинсон. Вместо этого его кабину заняла Джессика Квентин, одна из двадцати пилотов боевых роботов MTA, назначенных для обучения в клане Ларкинсонов.
Женщина не выглядела довольной своим выступлением.
«Если бы я пилотировал свой старый служебный робот, я бы смог реагировать намного быстрее. Эта Свирепая Пиранья-прекрасный мех по стандартам второго класса, но это не та машина, с которой я привык работать. Задержка между отдачей команды и ее фактическим перемещением мучительна.»
«Не вини машину за твое плохое выступление, Джессика». — предостерегла Туса. Темный Зефир указал на другую Свирепую Пиранью. «Некоторым из наших соплеменников удалось превзойти вас, несмотря на то, что они обладали худшими навыками. Знаете ли вы, почему это так?»
«Им повезло. Результаты такого тренировочного упражнения сильно рандомизированы. Мы не запускали его достаточно долго, чтобы усреднить результаты в достаточной степени».
«Мы здесь не статистики, Джессика. Мне плевать на удачу. Независимо от того, повезло вам или не повезло на поле боя, у вас нет другого выбора, кроме как смириться с тем, что произойдет. Вместо того, чтобы думать о факторах, находящихся вне вашего контроля, вы должны работать над тем, чтобы полагаться на меры, которые вы действительно можете предпринять. Теперь, кто-нибудь знает, почему Джессика показала худшие результаты в этом конкретном тесте?»
«Она не привыкла пилотировать наших роботов». Кто-то предложил.
«Ее интуиция не так хороша».
«Она так привыкла пилотировать хорошие вещи, что не знает, как управлять нашими «низшими » роботами».
Почтенная Туса ухмыльнулась. «Для меня все это веские причины, но я думаю, что самая большая переменная-это что-то другое. Позвольте мне задать вам всем один вопрос. Ты любишь своих роботов?»
«Я знаю».
«Свирепая пиранья идеально подходит для моего стиля!»
«Я просто люблю терроризировать наших врагов своим сиянием».
Даже члены клана, которые предпочитали пилотировать более быстрый и ориентированный на разведку легкий мех, пришли, чтобы обнять Свирепую Пиранью. Пресловутая модель меха, разработанная их патриархом, не только обладала уникальными преимуществами благодаря своему тошнотворному свечению, но и хорошо зарекомендовала себя во многих различных областях. Единственным серьезным недостатком модели light skirmisher было то, что ее прямолинейное ускорение было не самым лучшим.
Тем не менее, было одно свойство, в частности, которое заставляло многих, если не всех пилотов боевых роботов Ларкинсона любить своих соответствующих роботов.
«Ты знаешь, чего тебе не хватает, Джессика?»
Пилот боевого робота MTA нахмурился. «Я не люблю своего робота так сильно, как остальных?»
Туса кивнула. «Я вижу это по тому, как вы обращаетесь, обращаетесь и говорите о своем роботе. Для вас Свирепая Пиранья-всего лишь низшая, временная машина для вас. Даже несмотря на то, что вы должны быть в состоянии почувствовать живые черты вашего прекрасного легкого стрелка, вы не используете их так, как остальные».
Вся концепция живых роботов показалась Джессике несколько преувеличенной. Как могут машины, сделанные из металла и композитов, быть живыми? То, что она чувствовала всякий раз, когда пилотировала своего робота, можно было легко отмахнуться как от психоделических иллюзий!
«Я не вижу, какое это имеет отношение к моей работе в этом тесте».
«Это имеет все отношение к вашему выступлению! Послушайте, я не могу точно сказать вам, как стать опытным пилотом. Тебе нужно найти свой собственный путь. Однако я могу сказать вам, что, по-моему, вы значительно усложняете себе жизнь, продолжая относиться к своим роботам как к инструментам».
«Мехи-это орудия войны, почтенный».
«Ты не ошибаешься, пилот, но они могут быть чем-то большим, чем это. Мехи, разработанные нашим патриархом, особенно воплощают это. Я считаю, что ваш отказ или нежелание связываться с вашим мехом мешает вам совершенствоваться дальше. Не верьте мне на слово, так как я действительно не знаю, как это на самом деле работает, но, на мой взгляд, вы недостойны идти дальше, если не отбросите свое недовольство своим нынешним мехом и не начнете ценить его за его достоинства!»
Хотя Джессика уважала достопочтенного Тусу за его силу и достижения, это не означало, что он легко мог повлиять на нее. Систематическое обучение, которое она получила от MTA, очень подробно рассказывало о различных свойствах и возможностях различных мехов.
Первоклассные мехи выпускались в очень большом разнообразии, и каждому квалифицированному пилоту меха MTA было важно приобрести некоторые знания, которые обычно принадлежали разработчикам мехов.
Она могла бы провести детальные сравнения между Свирепой Пираньей и ее старыми первоклассными сервисными роботами. Бесспорная пропасть в производительности между ними двумя помешала ей развить искреннюю признательность за свою слабую и искалеченную машину.
Это было похоже на то, как если бы она жила в особняке, но внезапно оказалась вынужденной поселиться в обшарпанном студенческом общежитии. Для нее переход был настолько велик, что казалось, будто ее заставили жить в маленьком упаковочном ящике!
Достопочтенная Туса чувствовала упрямство Джессики. «Просто подумай об этом, Квентин. Ничего хорошего никогда не приходит с неуважением к машине, которая делает все возможное, чтобы защитить вас и удовлетворить ваши потребности в бою. Один из уроков, который преподал нам наш патриарх, состоит в том, что мы неотделимы от наших роботов. Мы-две части одного целого. Для того чтобы один стал сильнее, другой должен сотрудничать. В противном случае мех будет служить для того, чтобы удерживать вас и прижимать к месту».
Все остальные пилоты мехов Ларкинсона кивнули в знак согласия. У них не было причин подвергать сомнению или отвергать эти мудрые слова совета.
Джессика Квентин, которая тренировалась в совершенно другой культуре мехов, просто думала, что опытный пилот извергает фантазии. Возможно, в его рассказе было несколько крупиц правды, но MTA хорошо знал, что опытные пилоты никогда не преуспевали в науке и логике!
