Опытные пилоты закончили свою тренировку и вернулись в Дух Бентхейма, чтобы их мехи могли проверить лучшие техники клана Ларкинсонов.
Результаты их небольшой соревновательной дуэли были такими же, как и раньше. Добавление Достопочтенной Орфан и ее Яркого Прима Копья не склонило чашу весов в пользу Тусы.
На самом деле все было наоборот. Поскольку все три меха должны были приблизиться к скованному Темному Зефиру, чтобы начать свои атаки, часто возникали моменты, когда их пути были заблокированы их собственными союзниками. Это заставляло их обходить, что приводило к значительным задержкам, при которых Туса мог легко расправиться с противником непосредственно перед своим опытным мехом!
«Нам нужно поработать над нашим позиционированием». — хрипло проговорила достопочтенная Ди, когда она и остальные вошли в отдельную комнату подготовки, где опытные пилоты могли поговорить между собой. «Наше выступление ранее было откровенно неловким. Мы не можем продолжать мешать друг другу, когда сталкиваемся в бою с настоящим вражеским опытным мехом.»
Ни достопочтенный Орфан, ни достопочтенный Джошуа не выглядели счастливыми. Они оба сели с опущенными глазами и подавленным усилием воли.
Трудно было представить их доблестными опытными пилотами, добившимися впечатляющих результатов во время Битвы за Расплату.
Каждый опытный пилот Ларкинсона знал, что им нужно было только немного подождать, прежде чем они получат свою очередь. И все же видеть, как Туса выжимает максимум из своего старта до такой степени, что он может полностью победить всех остальных оставшихся пилотов-экспертов, было тяжелой таблеткой для желудка!
«Эй, по данным отдела дизайна, осталось всего пару месяцев». Достопочтенный Туса попытался успокоить своих коллег. «Хороший живой опытный мех определенно стоит того, чтобы подождать. Хотя сначала я должен получить свою собственную машину, это также означает, что вам, ребята, будет лучше. Следующие опытные мехи, вероятно, будут еще более высокого качества».
Тусу это вполне устраивало. В отличие от обычных мехов, опытные мехи никогда не были полностью закончены. Они находились в постоянном развитии и периодически обновлялись, чтобы их производительность по-прежнему соответствовала общей тенденции.
Тем не менее, не все улучшения было легко реализовать. Он ожидал, что последняя партия опытных роботов станет намного более впечатляющей, чем его скромный Темный Зефир. У него не было бы другого выбора, кроме как жить с этим, предположил он.
Почему ты стал намного сильнее?» — прямо спросил достопочтенный Джошуа. «Может ли пилотирование опытного меха в отличие от простого меха действительно иметь такое значение?»
Почтенный Туса скрестил руки на груди, прислонившись к переборке. «Я даже не могу начать описывать все изменения. Проще всего я могу сказать, что Темный Зефир-это первый мех, с которым я действительно могу слиться и резонировать. В механизме есть много элементов, которые делают его чрезвычайно легким для меня, чтобы обращаться с ним так, как будто это мое собственное тело. Настроенный нейронный интерфейс, исключительная отзывчивость, мощные процессоры и сам живой робот-все это настолько лучше, что я могу в полной мере использовать все свои навыки, не беспокоясь о том, что мой собственный партнер будет сдерживать меня. Вместо этого мы оба работаем вместе, чтобы вместе достичь больших результатов».
Именно сотрудничество и синергетические отношения были ключом к его быстрому повышению производительности. Остальные три опытных пилота в комнате завидовали Тусе за то, что он смог пилотировать машину, которая действительно укрепляла, а не мешала его работе.
Из трех побежденных опытных пилотов почтенный Дисе пострадал меньше всех. Суровый опытный пилот вытащила свой личный меч из ножен и отполировала его простой тканью, хотя оружие даже не требовало такой обработки.
«Мы опытные пилоты». — заявила она. «Мы воины, а не монстры. В отличие от экзобионтов и им подобных, мы не можем сражаться, полагаясь на свои собственные природные способности. Нам нужно владеть хорошим, острым оружием, чтобы проявить всю нашу силу и навыки. Это все равно что владеть мечом. Более сильный и острый меч даст лучшие результаты, чем хрупкое и тупое лезвие, которое может легко развалиться, если вы ударите по чему-то слишком сильно. Прямо сейчас большинство из нас все еще застряло в этой ситуации».
Это было печально, но их лучшие мехи просто не подходили для их нынешней силы. Они были фантастическими роботами по сравнению с обычными роботами, но в конечном счете они не были подходящим инструментом для этой работы. Даже легендарных мастеров фехтования можно было легко свалить, если бы их поймали без мечей в руках.
Разительный контраст между опытными пилотами с опытным мехом и без него заставил всех их еще больше осознать важность хорошей машины.
«Я рад, что мы являемся частью клана Ларкинсонов». — сказала Туса с улыбкой. «Несмотря на то, что мы больше не служим в армии, где обо всем заботятся высшие чины, я думаю, что здесь нам гораздо лучше. Мы в компании с парой замечательных дизайнеров мехов, которые могут создавать фантастические опытные мехи, которые, я уверен, не сможет воспроизвести ни один другой дизайнер мехов. Я не могу проводить никаких сравнений, но из того, что я наблюдал у других опытных мехов, таких как те, что выставлены Кланом Креста, наши машины-единственные, которые активно сотрудничают с нами. Все эти другие мощные машины больше похожи на инструменты, чем на партнеров».
Не каждый пилот меха должен был уважать своих роботов, чтобы пробиться к опытному пилоту. Если бы это было так, то философия дизайна Вес уже стала бы намного более распространенной!
Несмотря на это, Туса все еще считала, что патриарх Реджинальд Кросс мог бы сделать еще один шаг вперед, если бы принял еще несколько идей Ларкинсона.
«Насколько возросла твоя сила резонанса за эти дни?» — с любопытством спросил преподобный Джошуа.
«Мой текущий рекорд-6,34 лавера».
«Черт возьми! Так много?!»
Учитывая, как мало времени прошло, Туса более чем удвоил свой предыдущий уровень. Дисе, Орфан и Джошуа могли быть могущественными сами по себе, но их лучшие мехи не предлагали почти такого же улучшения, как настоящий опытный мех.
«Я все еще расту». Туса показала важное наблюдение. «Хотя мои темпы роста замедлились после первого месяца, я еще не близок к тому, чтобы упереться в стену. Сначала я подумал, что предупреждения, которые мне дали разработчики мехов, были правильными и что опытный мех среднего уровня слишком сложен для меня, чтобы эффективно пилотировать. Но оказалось, что это не так. Мой опытный мех подходит мне как нельзя лучше, и я думаю, что это очень помогает овладеть его возможностями и поддерживать мои темпы роста».
Хотя он и не был уверен в этом, он приписал эти эффекты Глориане. На протяжении всего процесса проектирования его опытного робота печально известная жена Ведьмака часто просила его внести свой вклад. Она провела множество измерений, составила множество различных планов и позволила ему выбрать все, что он хотел, даже если его выбор не всегда был нормальным.
Огромные усилия, которые она приложила, чтобы превратить Темный Зефир в машину, которая полностью дополняла его стиль пилотирования и его наклонности, были одними из самых роскошных, которые он когда-либо получал в качестве пилота меха. Он мог чувствовать личные штрихи, которые входили в разработку и создание опытного робота каждый раз, когда он брал его на пробу.
Поделившись еще несколькими мыслями со своими коллегами-пилотами-экспертами, Туса сменил свой громоздкий костюм пилота на заказ и надел довольно скромную униформу, которая почти не отличалась от униформы любого другого Ларкинсона.
Он вышел из ангара и направился по коридорам, стараясь, чтобы его присутствие не почувствовали проходящие мимо члены клана. Это было довольно легко для него сделать, так как он мог легко сделать свою силу воли легкой, как легкий ветерок.
Он поднялся на пару палуб и добрался до 2-й палубы, которая была самой причудливой из всех. Именно здесь располагались все бальные залы, официальные залы для совещаний, главные офисы и другие впечатляющие помещения.
Туса сделала несколько поворотов и в конце концов вошла в большой офис, которому немного не хватало декора.
«Дедушка».
«Туса». Один из трех главных министров оторвал взгляд от своего терминала. «Хорошо ли ты провел время на улице?»
«Темный Зефир — это действительно радость для пилота». Туса вздохнул, садясь рядом со столом своего деда.
Они немного поболтали. Хотя у Раймонда не было опыта пилотирования, его наследие Ларкинсона дало ему отличное понимание того, что переживает Туса. Последний едва ли был единственным опытным пилотом, носившим фамилию Лакринсон.
«Как поживает семья Ларкинсонов в эти дни?» Туса сменила тему. «Мне было интересно, чем они занимались в течение некоторого времени».
«Не могли бы вы сами позвонить им?»
Туса пожала плечами. «Эх, мои старые друзья ведут себя совсем по-другому теперь, когда я опытный пилот. Вот что мне нравится в нашем клане. Я все еще могу поддерживать нормальный разговор с товарищем по клану, в некотором роде.»
«Ну, если тебе так хочется знать, семья Ларкинсонов в последнее время вела себя тихо. В отличие от нас, они не выросли и не участвовали ни в каких сражениях, о которых я знаю, несмотря на то, что заключали контракты с наемниками в империи Гарлен. Наши родственники хорошо используют мехи Ларкинсона, которые им было разрешено создавать и использовать самим, но они вряд ли равны нашим Аватарам и другим легионам роботов».
Клан Ларкинсонов улучшился так быстро, что семья Ларкинсонов навсегда застряла в игре в догонялки. Не помогло и то, что старая семья добросовестно отказалась от многих подачек, предлагаемых кланом.
«Как дела у дяди Арка?»
«Он до сих пор по-настоящему не появлялся на публике», — сказал Рэймонд. «Он долгое время находился в уединении. Может быть, слишком долго.»
Туса нахмурил брови. «Если он готовится прорваться к пилоту-асу, то… Я не уверен, сможет ли он найти свою возможность за закрытыми дверями. Он должен искать битвы. Бой всегда был лучшим способом для таких людей, как мы, преодолеть свои границы».
Его дед покачал головой. «Ты думаешь, что Арк может отправиться в безрассудное приключение, как наш патриарх? Он не может позволить себе подвергать опасности себя и членов своей семьи. Вся причина, по которой они отказались присоединиться к нашему клану, заключается в том, что они отвергают наш подход».
«Тогда почему бы на время не оставить семью Ларкинсонов и не заключить более захватывающий контракт наемника?»
«Одна из причин, по которой семья Ларкинсонов остается уважаемой в империи Гарлен, заключается в том, что Арк поддерживает ее», — отметил Раймонд. «В то время как для него понятно выходить и искать прорывную возможность, что, если он вступит не в ту битву или будет сражаться не на той стороне? Эти гарленеры жестокие, Туса. Кроссеры не единственные, кто жаждет бросить вызов опытным пилотам. Хотя Арка можно считать одним из сильнейших опытных пилотов, его опытный мех…»
Первоначальный опытный мех Арка, который он сохранил после дезертирства из Корпуса мехов, был мощной машиной, но только по стандартам третьего класса. Он едва соответствовал стандартам второго класса и мог быть легко смят настоящими опытными роботами второго класса.
Одной из самых больших трудностей, с которыми он столкнулся прямо сейчас, было отсутствие надлежащего опытного меха второго класса высокого уровня, который мог бы полностью идти в ногу с битвами в огромном второсортном штате.
Хотя в империи Гарлен было множество организаций, которые были готовы предоставить опытного робота опытному пилоту, проблема Арка заключалась в том, что ему требовалась машина наравне с Яростью Болвоса патриарха Реджинальда или сильнее, чтобы отдать ему должное!
Проектирование и изготовление такой мощной, но дорогой военной машины обходилось недешево, и не каждая организация была способна выдержать такие огромные затраты!
«Разве семья Ларкинсонов не может обратиться к нам за помощью?»
Старший Ларкинсон фыркнул. «Тогда ты можешь продолжать ждать. Весьма сомнительно, что они отбросят свою гордость и обратятся к нам за помощью. Им нужно доказать самим себе, что они могут добиться успеха самостоятельно».
«Это звучит глупо».
«Это гордость за тебя. Это было падение достопочтенного Гансо, и это может даже лишить твоего дядю Арка его величайшей возможности. Я надеюсь, что вы сможете извлечь уроки из их примера. Не думайте, что вы такой большой шишка теперь, когда стали пилотом высшего класса. Ты все еще достаточно человек, чтобы полагаться на оружие, которое мы тебе предоставляем, чтобы убить всех этих могущественных врагов».
Достопочтенный Туса очень серьезно отнесся к словам своего деда. Независимо от того, насколько сильным он стал, он поклялся, что никогда не забудет людей, которые помогли ему осуществить его мечты.
«Я могу быть свободным только потому, что мои собратья по клану позволяют мне расправить крылья. Это единственно правильное-держаться с ними и защищать их от врагов».
Реймонд выглядел довольным. «Хммм. Говорил как настоящий Ларкинсон. Старая семья должна была перенять твое отношение. Это единственное, что достойно нашего наследия и наших идеалов».
