Сто километров-большое расстояние на суше, но всего лишь быстрый полет в космосе.
Тысячи дополнительных роботов Ларкинсона были развернуты в космосе, но не потому, что им нужно было сопровождать второго опытного робота клана Ларкинсонов к месту назначения.
Они не были нужны для защиты проекта «Часовой». Вероятность неисправности экспертного меха в данный момент была практически равна нулю. Если бы у меха был какой-либо серьезный недостаток, который мог бы привести к отклонению от его оптимальных стандартов производительности, то он бы вообще не стал шедевром!
Вместо этого многие боты пошли дальше и подготовили большую область пространства. Хотя было невозможно скрыть какие-либо лазерные лучи, которые проходили через интерференционную оболочку и продолжали парить вдалеке, сам проект «Часовой», по крайней мере, сохранял некоторую конфиденциальность.
Темный «Зефир» уже стартовал вперед и терпеливо парил в середине зоны помех. Когда почтенный Туса смог увидеть и почувствовать приближение опытного робота-мастера, его лицо стало немного кислым.
Любой опытный пилот почувствовал бы зависть, увидев такого фантастического робота. Вероятность того, что кто-нибудь из них получит шедевр, была невелика. Те немногие, кто смог их пилотировать, выиграли в лотерею, насколько это касалось всех.
Вскоре он успокоился. Для человека естественно испытывать зависть, но опытные пилоты вроде него не должны были быть потрясены этими слабостями.
Хотя это и не было настоящей битвой, для него все равно было важно быть в своей лучшей форме.
Когда опытные мехи подлетели достаточно близко друг к другу, области, вызванные их резонансом, наложились друг на друга.
У достопочтенного Туса сразу же возникла иллюзия, что часть его территории захвачена более могущественным присутствием.
Он мысленно осмотрел измеритель силы резонанса, чтобы понять, что он должен был сказать.
«Черт возьми! Разве раньше ей не было чуть меньше 19 лет? Как получилось, что она вдруг подскочила до 23.58?»
Внезапное увеличение силы означало, что достопочтенная Старк не только сумела в высокой степени использовать своего нового опытного меха, но и пережила небольшой прорыв после того, как долгое время не могла пилотировать меха, который мог бы полностью соответствовать ее силе.
Шкала лавера не была линейной. Опытный пилот, который обладал силой резонанса в 5 лавров, не был буквально во много раз сильнее опытного пилота, который измерял всего 1 лавр.
Даже если бы это было так, было много других факторов, таких как класс роботов и тип роботов, которые определяли, какой из них с большей вероятностью победит другого.
В общих чертах, легкий стрелок обладал скромным преимуществом перед механиком-стрелком.
Каждый ребенок знал, что если легкий стрелок когда-либо попадет в прямой прицел дальнобойного меха, последний почти наверняка будет обречен.
Единственной надеждой для робота-стрелка было сбить приближающийся световой мех до того, как он сократит дистанцию, но это было легче сказать, чем сделать. Многие легкие мехи были в первую очередь предназначены для того, чтобы проходить сквозь вражеский огонь, и Темный Зефир был примером этого архетипа.
«И все же, почему у меня такое подозрение, что я в беде?» — прошептала Туса.
Просто противостояние между их резонансными полями уже выявило заметную разницу. Достопочтенный Туса был еще молод, и у него было много времени, чтобы развить свой потенциал, но это также означало, что его нынешний уровень силы все еще находился на ранней стадии.
Достопочтенный Старк был другим. Несмотря на отсутствие у нее опыта в пилотировании настоящих опытных роботов, ее возраст и жизненный опыт сформировали в ней сильное пламя воли, которое позволило ей упорствовать, несмотря на длительную задержку в получении соответствующей машины.
Она уже испытала самое низкое, на что мог пойти опытный пилот. Все остальные проблемы и трудности казались тривиальными по сравнению с ними.
Тем не менее, это не помешало ей становиться все более и более взволнованной перспективой узнать, какой силой она на самом деле способна обладать на этот раз.
После короткой задержки усиленный коммуникационный бот передал команду от Духа Бентхейма.
«Прежде чем вы сможете начать тестировать свое оружие, давайте убедимся, что ваш мех способен правильно маневрировать. Пожалуйста, выполните следующие движения:»
Ларкинсоны быстро прошли основные испытания на маневрирование. В отличие от «Темного Зефира», проект «Часовой» не был машиной, ориентированной на мобильность.
Единственная причина, по которой Глориана и другие Подмастерья хотели увидеть, как двигается опытный стрелок, заключалась в том, чтобы записать улучшенную производительность мастер-версии опытного робота.
Испытания на маневрирование прошли без каких-либо проблем. Проект «Часовой» не был способен на какие-либо экстравагантные движения, поэтому почтенный Старк и все остальные быстро смогли выяснить, как он двигался.
«Это не танцор, это точно». — пробормотал Вес. «Улучшение мобильности настолько незначительно, что нам нет необходимости изучать его дальше».
«Давайте продолжим тестирование его защитных параметров». — наставляла Глориана.
Это было довольно просто. Проект «Часовой» вернулся в середину и сохранил стабильное положение относительно огибающей помех.
Один бот разогрел свою энергетическую пушку и выпустил слабый лазерный луч второго класса на поверхность опытного меха.
«Броня держится».
Бот начал последовательно стрелять все более мощными лазерными лучами в разные части меха. Хотя роботы-стрелки не были известны своей оборонительной доблестью, их опытные коллеги-роботы все еще были намного лучше защищены.
Бот перестал стрелять, когда Ларкинсоны собрали достаточно данных, чтобы выяснить, как проект Sentry отреагировал на лазерные атаки.
Другой бот начал стрелять твердыми снарядами по проекту Sentry. Мех выдерживал все более сильные удары, но его броня держалась на удивление хорошо.
Эти тесты повторялись несколько раз, пока Вес и другие не собрали достаточно данных, чтобы точно определить, какой обычный урон мог нанести опытный мех.
«Давайте продолжим тестирование его резонансного щита».
Это был гораздо более интересный тест. Каждый опытный мех включал резонирующие материалы, которые могли проецировать такую полезную способность. Те, что были встроены в легкие мехи и более тонкие мехи стрелков, были существенно слабее, но когда другой набор ботов начал усиливать светящийся барьер, он остался невероятно сильным!
Ларкинсоны не планировали проверять пределы резонансного щита проекта Sentry в этом конкретном тесте. Это было слишком опасно, особенно учитывая, что это произведение искусства не было покрыто Бесконечным сплавом.
Тем не менее, данные, которые им удалось собрать, уже позволили Глориане оценить, какой ущерб может нанести опытный робот-мастер, прежде чем сломаться.
Результаты не были точными, но цифры уже были намного больше, чем у Темного Зефира.
Дальнобойный мех на самом деле был способен отразить гораздо больше атак, чем мех, который с гораздо большей вероятностью окажется на линии огня!
Никто из конструкторов мехов не был удивлен этим наблюдением, хотя не все из них предсказывали такой большой разрыв.
«Количество повреждений, которое может выдержать резонансный щит при нормальных обстоятельствах, зависит от силы резонанса опытного пилота». — сказала Глориана. «Достопочтенная Старк намного опережает остальных, поэтому ожидается, что ее опытный мех сможет выдержать гораздо больше ударов, чем Темный Зефир».
Что их действительно интересовало, так это то, как его статус первоклассного меха и шедевр укрепили резонансный щит. Когда Вес изучал проекцию проекта Sentry, он не смог понять, насколько сильнее стал его резонансный щит из-за этих дополнительных воздействий.
Не помогло и то, что рассматриваемая машина была слишком далеко, чтобы он мог подметить ее своими духовными чувствами. Ему придется увидеть робота вблизи, чтобы разглядеть больше деталей.
Он инстинктивно рассудил, что резонансный щит проекта «Часовой» был достаточно силен, чтобы он мог преподнести любому нападающему неприятный сюрприз.
«Хорошо, теперь, когда мы покончили со всеми делами, давайте начнем самое интересное! Достопочтенный Старк, пожалуйста, вооружитесь винтовкой. Мы начнем с простого пробного выстрела:»
Жертвенный бот вылетел вперед и занял видное место. За ним не было ничего, кроме пустого пространства, которое уводило прочь от звездной системы. На самом деле он был направлен прямо под плоскостью орбиты.
Это гарантировало, что если какой-нибудь другой корабль случайно войдет в звездную систему, вероятность того, что он будет поражен рассеянным энергетическим лучом, будет настолько мала, что практически равна нулю!
Прежде чем они приступили к первому испытанию, достопочтенный Старк внезапно обратился с просьбой.
«Я хотел бы получить разрешение выстрелить из моей винтовки с максимальной силой. Я думаю, что смогу лучше понять, на что я способен, если увижу, сколько энергии он способен высвободить за один раз».
Вес бросил взгляд на Глориану. Первоначально они планировали следовать предыдущей схеме и начать с малого, прежде чем постепенно наращивать урон.
Она пожала плечами. «Я полагаю, мы могли бы побаловать ее. Крайне маловероятно, что хрустальная винтовка luminar взорвется, учитывая, что она сама по себе является мастерским оружием».
Это не совсем соответствовало всем правилам безопасности, но они были готовы сделать скидку на опытного пилота своего первого робота-мастера.
По правде говоря, Весу и другим Подмастерьям так же не терпелось узнать, насколько мощным может быть одиночный выстрел проекта «Часовой». Какому дизайнеру мехов не понравилось бы, если бы все пошло самым жестоким образом?
«Разрешение предоставлено, но обязательно обратите внимание на свою безопасность».
Достопочтенный Старк наконец-то начал ухмыляться. «Пришло время. Давайте попробуем и посмотрим, что мы можем сделать!»
Для первого выстрела, произведенного проектом «Часовой», она решила придерживаться стандартного лазерного луча. Это была самая простая и основная форма энергетической атаки, которую мог использовать кристалл люминара, но свет был сущностью ее опытного меха.
Чтобы выпустить самый мощный лазерный луч, который мог выпустить проект «Часовой», достопочтенная Старк потратила время на то, чтобы начать атаку. Кристаллическая винтовка начала светиться все ярче, по мере того как она начала накапливать все больше и больше энергии.
Не только это, но и опытный пилот также изо всех сил старалась использовать другие способы усиления атаки.
Она все больше резонировала со своим мехом и, в частности, с его винтовкой. Оружие быстро начало излучать все больше и больше света, когда несколько различных энергий пробежали по его блестящим кристаллам!
По крайней мере, три разных источника зарядили винтовку.
Опытный мех снабдил оружие большим количеством обычной энергии. На самом деле винтовка впитала в себя так много этого, что больше не выдерживала.
Истинный резонанс, вызванный тем, что достопочтенная Старк приложила свою силу воли к оружию, не только усилил атаку таинственным образом, но и стимулировал Оптиконий, который был легко встроен в корпус винтовки.
Что отличало проект «Часовой» от многих других опытных стрелковых мехов, так это то, что он также был первоклассным мехом. В это время достопочтенный Старк резонировал с обильным количеством духовной энергии, взятой у Прославленного и сброшенной в П-камни, встроенные в винтовку!
На мгновение показалось, что оружие превратилось в аватар Прославленного.
Если раньше оружие уже светилось, как радуга, то теперь оно пылало, как солнце!
Признаки нестабильности, наконец, проявились из хрустальной винтовки луминара. Он пытался вместить в себя так много энергии из разных источников, что физически не мог долго выдерживать огромное напряжение!
«Хватит, почтенный Старк!» — крикнул Вес в канал связи. «Уже нажимай на курок!»
Проекторы, отображавшие проект Sentry, все без исключения вспыхнули белым, когда боты, наблюдавшие за опытным мехом, были на мгновение ослеплены!
Вся звездная система, казалось, превратилась в бункер, когда толстый лазерный луч шириной с меха вырвался прямо из зоны помех и летел прямо вниз относительно плоскости орбиты в течение многих световых секунд!
Различным системам датчиков и наблюдения не потребовалось много времени, чтобы восстановить свои нормальные функции, но тот факт, что они с самого начала вышли из строя, уже свидетельствовал о том, что атака была чрезвычайно примечательной.
Белый луч смерти не только испарил каждый атом жертвенного бота, но и обладал достаточной силой, чтобы пробить броню типичного опытного меха второго класса!
На самом деле, преувеличенная мощь проекта «Часовой» имела еще более серьезные последствия.
«Это… идеальный убийца кораблей!» — воскликнула Глориана!
По мере того как опытный мех приходил в норму, достопочтенный Старк становился немного более усталым. Ей было нелегко использовать несколько форм резонанса, чтобы начать такую мощную атаку.
Только сейчас она наконец нашла правильное имя для своего боевого партнера.
«Мы будем сражаться бок о бок, пока один из нас не развалится на части, Амаранто».
Третий глаз опытного робота-мастера на короткое мгновение вспыхнул красным.
