Мастер Вилликс, казалось, не торопился говорить об Амаранто.
После заверений Веса и Ларкинсонов в том, что MTA не собирается забирать их опытных роботов или оставлять их в качестве «постоянных гостей», все расслабились.
В то время как работа в MTA была мечтой многих дизайнеров мехов, ни у кого из четверых не было особого желания продолжать карьеру в Ассоциации.
Несмотря на огромное богатство и мощь, которыми располагал MTA, конструкторы мехов Ларкинсона были более чем уверены, что однажды смогут подняться на ту же высоту.
Особенно это относилось к Весу и Глориане. Первый был очень уверен в своих уникальных талантах, а также в Системе. Последняя была просто уверена в себе, потому что она была Глорианой.
У двух других подмастерьев тоже не было никаких мыслей.
У Джульетты не было других мыслей, потому что она серьезно отнеслась к своим клятвам клану Ларкинсонов. Что касается Кетис, то ее статус мастера меча не позволял ей слишком тесно общаться с MTA.
Вилликс, несомненно, знала об их отношении, поэтому она поспешила заверить их, что MTA не намеревалась забирать их слишком надолго.
«Мы вернем вас и вашего опытного робота на ваш заводской корабль к концу дня».
«Так долго?» Вес поднял бровь. «Что мы будем здесь делать?»
«Ах, вы, кажется, не понимаете. Что ж, вам следует взять себя в руки, потому что вы стали предметом разговоров всего города в определенных кругах в МТА. Почему вы думаете, что мы будем стараться изо всех сил, чтобы отправить целый линкор вашему флоту и приложить дополнительные усилия для телепортации вас во время сверхсветового путешествия?»
У Веса было много вопросов по этому поводу, но он воздержался от того, чтобы задавать их. С тех пор как его перенесли на это неизвестное судно, он чувствовал, что за ним наблюдают миллионы разных датчиков. Каждое его движение, вероятно, отслеживалось и анализировалось как людьми, так и ИИ.
На самом деле, вскоре после того, как его неохотно перевели на этот предполагаемый боевой корабль МТА, он уже использовал один из своих собственных трюков, чтобы казаться более спокойным и собранным. Он не хотел, чтобы через его слова или язык его тела просочилось что-то слишком деликатное, такое как Система или его крайне противоречивая мать.
Хотя он и хотел бы прямо сейчас надеть свою более впечатляющую парадную форму, сгодился бы его повседневный наряд. Он одарил Мастера улыбкой.
«Мы будем под твоей опекой».
«хорошо. Прежде чем мы продолжим, давайте сначала проанализируем вашу работу».
На потолке плавно появилась щель. Сотни разных людей проплыли через это отверстие и начали окружать Амаранто со всех сторон.
Вес не осмеливался охватить ни одного из них своими духовными чувствами, но по своему пассивному духовному видению он мог сразу определить, что каждый из них был высокопоставленным конструктором мехов.
Среди группы шумных конструкторов мехов было по меньшей мере четырнадцать Мастеров и тридцать старшеклассников. Остальные были подмастерьями, которые в основном помогали своим начальникам сканировать различные части мехов с помощью специального портативного сканирующего оборудования.
Преувеличенный состав впечатляющих мастеров MTA на мгновение ошеломил Вес. Даже если бы это было необычно для группы Подмастерьев успешно создать опытного робота-мастера, он не думал, что это привлечет столько внимания со стороны мастеров!
Было ли это из-за молодого возраста создателей?
Было ли это из-за усовершенствованной технологии luminar crystal, встроенной в дизайн?
Должна была быть веская причина, по которой эти впечатляющие конструкторы мехов проявили такой большой интерес к работам всего лишь горстки Подмастерьев.
Один из Мастеров, который восхищался мастерством Амаранто, развернулся и спустился, летя в направлении мастера Вилликса. Как только он подошел к женщине, он сразу же сказал что-то критическое.
«Это неоспоримо. Мне больше не нужно изучать робота, чтобы подтвердить, что его дизайн был «переделан» дизайнером мехов, который намного превосходит вас. От интеграции резонирующей экзотики в каркас меха до явно превосходных реализаций технологии luminar crystal, я на 16 процентов уверен, что ответственный дизайнер мехов является высокоразвитым Мастером-дизайнером Мехов, и на 79 процентов уверен, что мы имеем дело с работой Звездного дизайнера».
Воцарилось гробовое молчание, когда неизвестный пожилой Мастер высказал свое профессиональное суждение. Волна молчания длилась так долго, что Вес поспорил, что они разговаривали друг с другом через частную внутреннюю сеть.
Мастер, вероятно, сказал эти слова для пользы гостей.
Вес, наконец, понял, из — за чего было такое волнение. Оказалось, что фальшивый покровитель, которого он изобрел, в последнее время вел себя слишком преувеличенно!
Он понял, что непреднамеренно придал гораздо больше уверенности тому, что его поддержал неизвестный Звездный дизайнер, применив функцию Суперпубликации.
Эта, казалось бы, простая по звучанию системная способность должна была повысить общую производительность меха на 10 процентов. Это не звучало слишком впечатляюще, пока Вес не понял, что это также относится к вкладу мастера Вилликса в проект Sentry!
Вес не был уверен, насколько могущественным Мастером она была, но ее относительная известность в Ассоциации означала, что она была довольно могущественной даже среди других Мастеров.
«Приятно слышать, что человечество может похвастаться еще одним Звездным Дизайнером». В конце концов Вилликс ответил ровным тоном. «Мы окружены врагами со всех сторон и сталкиваемся с многочисленными серьезными вызовами, которые угрожают нашему нынешнему порядку. Жаль, что он относится к числу наиболее неуловимых представителей своего вида».
«Торговая ассоциация мехов является величайшим и несомненным авторитетом в области мехов в человеческом космосе. Тревожно сознавать, что существует еще один Звездный дизайнер, который никогда не сотрудничал с нами. Он может сделать гораздо больше для человечества, если будет помогать нам в наших великих замыслах, а не время от времени протягивать руку одному из своих любимых семян».
«Не дело таких низших дизайнеров, как мы, подвергать сомнению мотивы его превосходительства. Это лучше оставить другим Звездным Дизайнерам или советникам галактических роботов. Этим делом уже руководит ее превосходительство».
В их разговоре было много пикантной информации. Вес остро осознавал, что Мастера пытаются устроить шоу. Они косвенно обвинили мистера С. в том, что он идиот за то, что не присоединился к MTA, и сделали это нейтральным голосом, полностью лишенным эмоций.
Вес этого не понимал, но мастер Вилликс всегда проявляла немного больше человечности, когда разговаривала с Весом и Глорианой. И все же теперь, когда она разговаривала с тем, кто казался другим разумным конструктором мехов, она не утруждала себя никакими притворствами.
Честно говоря, Вес чувствовал себя немного встревоженным и напуганным двумя Мастерами. То, как они разговаривали и как держались, было настолько холодным и лишенным эмоций, что в некоторых моментах они звучали как боты!
«Мастер Фолкнер, вам следует вернуться к изучению Амаранто. Вы наш главный эксперт по энергетическому оружию на борту «Хессерского Бардина». Есть много нетерпеливых исследователей, которые требуют детального анализа кристаллического вооружения»Амаранто». «
«Я передам вам отчет через два часа, хотя мы также должны опросить самого разработчика оружия для получения разъяснений».
Мастер Фолкнер бросил странный взгляд на Веса. Он как будто рассматривал Подмастерья как интересный экспериментальный образец.
На мгновение Весу показалось, что он стоит на месте своих подопытных.
«Я позабочусь об этом, Фолкнер». На этот раз мастер Вилликс, наконец, проявил немного заостренных эмоций.
В конце концов, пожилой мужчина вернулся к Амаранто и приблизился к его хрустальной винтовке luminar, прежде чем медленно погладить ее гладкую поверхность руками.
Мастер Уилликс повел четырех инженеров-механиков Ларкинсона в сторону мастерской. Когда они приблизились к переборке, самопроизвольно образовалась круглая щель. Все беспрепятственно прошли внутрь, хотя Вес с любопытством оглянулся и увидел, что переборка приняла свою первоначальную форму, не показывая ни намека на люк или отверстие.
«Никто из вас никогда не имел удовольствия осматривать линкор MTA, я прав?» — спросил мастер Вилликс, когда она снова приняла более дружелюбный вид.
«Хм, нет». — прямо спросил Кетис. «Однажды мы действительно исследовали линкор CFA».
«Да, я в курсе. Вы получили немалую выгоду от этого приключения». Сказала Вилликс, и ее глаза интересно блеснули. «Гессерианский Бардин-это совершенно другой корабль. Позвольте мне представить ее вам. В интересах экономии времени, пожалуйста, встаньте на эти платформы».
Каждый из них ступил на круглую плавучую платформу, которая автоматически поднялась и начала перемещать их по широким и просторным темно-синим коридорам с повышенной скоростью.
В то время как коридоры были недостаточно велики, чтобы позволить мехам проходить, они могли похвастаться достаточной высотой, чтобы плавучие платформы могли летать над головами мехеров, идущих по палубе.
Отсутствие пробок означало, что они быстро смогли добраться до другого участка Гессерианского Бардина. Они достигли широкой пещеры, которая была забита первоклассными многоцелевыми мехами!
Вес и другие конструкторы мехов Ларкинсона не могли не смотреть и не восхищаться мощными и изысканно спроектированными машинами. Хотя они смогли лишь намекнуть на свои способности, то немногое, что им удалось выяснить, уже было поразительным!
«Концепция линкоров Нашей Ассоциации отличается от концепции Альянса общего флота». Мастер Вилликс улыбнулась, увидев, что ее гости находятся под соответствующим впечатлением. «Мы всегда настаивали на приоритете мехов над военными кораблями. Тем не менее, последнее находилось в разработке в течение тысячелетий, в то время как мехи по-настоящему взлетели только за последние четыре столетия. Совершенно логично, что военные корабли и особенно боевые корабли играют существенную роль в продолжении существования нашей цивилизации».
Теперь, когда мастер Вилликс снова превратилась в свою персону, ориентированную на пиар, Вес чувствовал себя намного спокойнее рядом с ней. Его близкое знакомство с ней уже давно заставляло его чувствовать себя намного менее неуверенным в том, чтобы вести себя небрежно рядом с ней. Недавние события, а также лечение, которое она оказывала, только усилили это впечатление.
«Вы и ваша Ассоциация хотите это изменить, верно?»
«Общая цель всех конструкторов мехов-привести человечество к будущему, которое сделает такие суда, как «Хессерианский Бардин», устаревшими. Пока этот переход не закончится, мы должны идти на компромиссы. Так же, как CFA использует мехов при необходимых обстоятельствах, так и мы используем военные корабли для достижения наших целей».
Они еще немного понаблюдали за мастерской мехов. Хотя мастер Вилликс не стал подробно рассказывать ни об одном из мощных многоцелевых мехов первого класса, представленных на выставке, было уже приятно увидеть их во плоти.
«Впечатляет, не правда ли?»
Четверо конструкторов мехов одновременно кивнули.
«Тогда что, если я скажу вам, что они уступают Амаранто, который вы только что сделали?»
Это замечание привело их всех в замешательство. Как лучшие разработки MTA могли быть хуже, чем очень хороший опытный робот, который в конечном счете был просто машиной второго класса?
«Я хотел бы спросить, какие критерии вы используете для вынесения этого решения». Вес осторожно ответил. «С точки зрения производительности, все заметные особенности Amaranto в конечном счете не могут сравниться ни с одним из стандартных мехов вашей ассоциации».
Это была суровая правда, но неоспоримая. Он недавно был свидетелем того, как небольшой отряд первоклассных многоцелевых роботов полностью демонтировал «Уран», титанический биоуправляемый корабль, который, безусловно, был намного мощнее «Амаранто» из-за своих размеров и масштабов!
«Мы гордимся нашей работой, но наш дизайн-это не совсем наша собственная работа». — призналась Глориана. «Вы, а также г-н С. сыграли ключевую роль в доведении дизайна наших роботов до впечатляющего уровня. Мы просто кладем глазурь на торт.»
Мастер Вилликс усмехнулся. «Именно это обледенение имеет решающее значение для MTA, индустрии мехов и, возможно, человечества в целом. То, что вы считаете незначительным вкладом, на самом деле является ингредиентом, который может все изменить. Вот почему все эти мехи, разработанные уважаемыми Мастерами, которых вы видите перед собой, являются низшими. Технически у них нет недостатков, все их существование с самого начала испорчено. Разве ты не видишь? Это не то направление, в котором должны двигаться мехи. Они уродливые дети».
«…»
Кетис почесала в затылке. «Я не знаю, учитель. Они действительно хорошо смотрятся в моих глазах».
