Вес пожелал МТА наилучших успехов в реализации этого утопического будущего. Будучи могущественной организацией, она могла позволить себе гнаться за несбыточной мечтой. Однако он не питал особой надежды. Проблемы, связанные с созданием шедевра, были настолько огромны, что было слишком сложно сделать их более доступными. Большинство людей просто не были достаточно хороши, чтобы прикоснуться к такому уровню мастерства.
Что ему показалось интересным, так это то, что он узнал немного больше о разделении между CFA и MTA. Многие из различий, которые Вес уже знал, такие как предпочтения между мехами и военными кораблями, были основными разногласиями, которые в наши дни все в галактике воспринимали как должное.
Мало кто когда-либо брал на себя труд задуматься глубже и выяснить, почему именно они связали себя обязательствами перед мехами или военными кораблями. Простые аргументы, такие как «не исправляйте то, что не сломано» и «мехи наносят меньший сопутствующий ущерб», были поверхностными ответами, которые принципиально не объясняли движущую мотивацию этих различий.
Вес наконец-то получил настоящий ответ. Он и его коллеги-конструкторы мехов немного лучше поняли назначение MTA и CFA теперь, когда мастер Вилликс объяснил, что на самом деле представляют собой шедевры и почему это было одним из основных факторов, разделявших Большие два.
Тем не менее, шансы были сложены против MTA. Занудный CFA был менее склонен воспринимать всю эту чепуху и продолжал придерживаться испытанного и верного подхода человечества, который уже работал на протяжении тысячелетий. Перемены было намного труднее осуществить во времена процветания. До сих пор никто не видел никаких доказательств того, что нынешний подход был ошибочным и больше не будет работать.
То, о чем он и его коллеги-Ларкинсоны в настоящее время заботились, — это узнать больше о шедеврах, чтобы они могли в полной мере использовать их преимущества!
«Мастер Вилликс». — вежливо спросил Вес. «Ранее вы говорили о том, как такой мастер-специалист, как наш Амаранто, может увеличить шансы пилотов-асов на прорыв более чем на 1000%. Вы также заявили, что шедевры стандартных мехов не оказывают заметного влияния на шансы на прорыв. Учитывая эти наблюдения, каковы шансы пилотов-асов пробиться в ранг божественного пилота?»
Обычно он никогда бы не осмелился задать такой глубокий и важный вопрос. Все, что имело отношение к пилотам-асам и пилотам-богам, было настолько выше его понимания, что он даже не должен был думать о них. Однако ему было слишком любопытно, и он понял, что это была редкая и драгоценная возможность получить некоторые реальные ответы о том, что представляет собой верхняя часть дизайна мехов.
Мастер Вилликс на мгновение замолчал. «Пилоты-асы-могущественные люди, которые искажают и бросают вызов реальности, просто существуя. Они принадлежат к более высокому уровню воинов, которые упорно трудились и подвергались многим рискам, чтобы доказать, что они достойны своих сверхчеловеческих способностей. Как только опытный пилот переходит в пилота-аса, открывается новый мир. Роботы-асы, разработанные специально с учетом пилотов-асов, могут позволить им проявлять значительно большую мощь на поле боя. Однако пропасть между пилотами-асами-самая широкая из всех, о которых мы знаем. Пилоты-асы должны преодолеть так много препятствий и так усердно работать над совершенствованием, что наша Ассоциация пришла к выводу, что они не могут сделать решающий шаг своими силами».
«Означает ли это… что каждый пилот бога, существующий сегодня, сумел пробиться, пилотируя первоклассного робота-аса?» — с любопытством спросил Вес.
«Не совсем». Уилликс признался. «Есть … особые случаи, которые я не буду обсуждать. В общем, пилоты-асы никогда не смогут добиться какого-либо заметного прогресса в преодолении своих нынешних ограничений, если их мехи все еще находятся на первой ступени лестницы. Они должны иметь доступ к меху-асу, который, по крайней мере, находится на второй ступени лестницы, чтобы иметь небольшой шанс преодолеть оставшиеся ограничения и пережить метаморфозу, о которой мечтает каждый пилот меха».
Это было еще одно грандиозное откровение! Хотя сейчас это не имело такого отношения к Весу и его молодому клану, ценность этой информации позже станет бесценной. Теперь, когда они знали одну из важнейших предпосылок, позволяющих пилотам-асам прогрессировать дальше, они могли бы конкретно работать над дальнейшим улучшением этого аспекта!
«Насколько велики их шансы, точно?» Вес задал еще один вопрос. «Судя по тому, как вы сформулировали свои слова, это звучит так, как будто мастерского механика-аса недостаточно».
«Это действительно так», — сказал мастер Вилликс. Как я уже упоминал ранее, человек и инструмент должны находиться в определенном диапазоне силы, чтобы способствовать большей силе. Вторая ступень лестницы, а именно masterworks, хорошо соответствует пилотам-экспертам, но для пилотов-асов уравнение другое. В то время как пилотирование аса-робота-мастера лучше, чем пилотирование небрежного аса-робота, в конечном счете, это не очень хорошее совпадение».
Вес, Глориана, Джульетта и Кетис широко раскрыли глаза, осознав невысказанный, но очевидный подтекст этого заявления.
«Есть ли … третья ступенька лестницы?»
Мастер Вилликс ответил ухмылкой. «Есть. Это чрезвычайно высокий уровень мастерства. Никто из вас не близок к его достижению, поэтому даже не думайте о том, чтобы стремиться к нему. На данный момент вы коснулись только второй ступени последней. Сначала подтянитесь, прежде чем подумаете о том, чтобы дотронуться до третьей ступеньки лестницы.»
Однако Глориана не смогла сдержать своего любопытства. «Какой конструктор мехов квалифицирован для создания меха, соответствующего стандартам третьей ступени лестницы?!»
Мастер-конструктор Мехов медленно выдохнул. «В настоящее время это эксклюзивный домен Звездных дизайнеров. Только они квалифицированы для создания грандиозных работ, которые намного превосходят свойства роботов-мастеров».
«… Грандиозная работа?»
«да. Это то, что мы в настоящее время называем любым мехом или работой, которая достигла уровня качества, о котором вы можете только мечтать на своем текущем этапе. Слово «великий» в просторечии используется для описания великих и амбициозных начинаний, а также для описания роботов, которые действительно могут позволить пилотам-асам совершить окончательную трансформацию и стать новой формой существования. Что касается пилотов бога… их ситуация особенная».
«Как так?»
Мастер Вилликс ответил не сразу. Как будто она размышляла, не бросить ли любопытным и нетерпеливым Ларкинсонам еще одну косточку.
В какой-то момент она решила, что не помешает еще больше расширить их кругозор.
«Вы помните, когда я сказал, что человечество-это раса, использующая инструменты? Наша нынешняя парадигма в отношении этой истины заключается в том, что мы, люди, осторожны с инструментами. Когда пилоты мехов входят в кабину меха, они становятся одним только символическим образом. Разделение между человеком и машиной остается прочно на месте. Единственное отклонение возникает, когда нейронный интерфейс устанавливает небольшую линию через стену, которая разделяет их. Это соединяет две стороны вместе и позволяет им сотрудничать в ограниченной степени».
Все это звучало нормально для Ларкинсонов, но затем мастер Уилликс представил другую модель.
«Как вы думаете, что произойдет, если мы уменьшим разделение между человеком и машиной? Что, если мы размыли границы и объединим пилотов мехов с их мехами в более глубокой и фундаментальной степени?»
«Это…»
О чем, черт возьми, говорил мастер Вилликс? Это звучало как безумный эксперимент!
Последним случаем, когда Вес видел пример слияния человека с мехом, был Уран, и это закончилось очень плохо для Верховного Мудреца и миллионов невинных жертв, ставших жертвами неуправляемого буйства биоуггернаута!
«Хотя мы стремимся укрепить людей, мы никогда не отвергаем ценность и полезность инструментов». Мастер Вилликс беспечно продолжала, как будто в том, что она сказала, не было ничего плохого. «Использование инструментов не является неправильным до тех пор, пока оно используется для укрепления человека. С повышением качества мехов становится все более и более возможным стирать границы между ними. Степень слияния между божественными пилотами и божественными мехами-это исключительное чудо, которое можно наблюдать. Пилоты Бога никогда не смогут потерять своих роботов бога, потому что он в некотором смысле стал им».
Вес и остальные практически онемели от всех шокирующих секретов, которые они узнали. Они никогда не знали, что за мастерскими мехами скрывается так много шокирующих секретов!
Туман, застилавший вершину, многое прояснил, позволив молодым Подмастерьям увидеть, к чему они стремились, добиваясь успехов в мастерстве.
Очевидно, что переход от шедевра к грандиозной работе был огромным скачком в качестве. Если бы только Звездные дизайнеры могли создавать грандиозные работы, то неудивительно, что их так высоко почитали в человеческом космосе!
Вес наконец-то понял все значение «грандиозного замысла». Это было не просто описание высококачественной работы, но и реальный стандарт качества, с которым могли справиться только высшие слои человеческого общества!
Он решил задать еще один вопрос. «Раз есть третья ступенька, есть ли четвертая ступенька?»
Мастер Уилликс сохранила свою нынешнюю улыбку. «Лестница мастерства Senfovon в настоящее время определяет четыре различные ступени. Я уже описал три из них. Мы знаем, что они существуют, потому что мы можем производить продукты, соответствующие всем стандартам качества. Что касается четвертой ступени… в настоящее время это только предположение. Говорят, что успешное создание меха потрясет галактику и положит начало совершенно новой эпохе».
Она больше ничего не сказала на эту тему. Ее аудитория уже получила достаточно информации, чтобы ее можно было переварить в течение многих лет.
В конце концов мастер Вилликс повернул дискуссию в более актуальное русло.
«Давайте перейдем к делу. Мои коллеги только что закончили осмотр Амаранто. Через короткое время он будет телепортирован обратно на ваш флагман».
Вес по-настоящему почувствовал уверенность теперь, когда мастер Вилликс сказал, что MTA не сохранил своего последнего робота-мастера. Могущественное создание было в паре с почтенным Старком, поэтому оно никогда не смогло бы выполнить функцию, для которой было создано, если бы его забрали.
Кроме того, MTA был сильно заинтересован в том, чтобы Вес и его коллеги разработали еще больше мастерских роботов. Мастер Вилликс и другие мечники не могли относиться к своим гостям так же пренебрежительно, как к другим космическим крестьянам.
Вес наконец-то получил реальный рычаг воздействия. Хотя отношения между ним и MTA все еще были сильно искажены, последнему приходилось быть очень осторожным, диктуя ему условия. В его глазах это был несомненный прогресс!
«Во-первых, достоинства». Мастер заговорил. «Ценность робота-эксперта по мастерским работам намного больше, чем вы себе представляете. Однако дизайн не полностью ваш. Я, как и г-н С., улучшил его параметры намного больше, чем вы способны. Поэтому мы решили, что мы предоставим вашей команде в общей сложности 5 миллионов заслуг MTA, разделенных поровну между каждым из вас, независимо от вашего фактического вклада».
5 миллионов МТА заслуг.
Получение такой суммы должно было стать праздником для Ларкинсонов. И все же со всем интересом, окружающим робота-эксперта по мастерству, построенного группой Подмастерьев, не было ли это слишком ничтожно?!
Вилликс подняла ладонь, прежде чем Вес успел открыть рот. «Теперь, прежде чем вы начнете жаловаться, главная причина, по которой вы получите в общей сложности только 5 миллионов заслуг MTA, заключается в том, что мы уже предоставили вам еще большие награды».
«Какая еще большая награда?»
«Мы решили повысить вас с 12-го уровня галактического гражданства до 10-го уровня галактического гражданства. Это большой скачок, который ставит вас на один уровень с обычным гражданином первоклассного государства».
Это… прозвучало не очень впечатляюще для Веса. Он и его коллеги выглядели растерянными. Было ли действительно так впечатляюще перепрыгнуть с самого низкого уровня галактического гражданства на что-то, что едва ли было лучше? Какое это имело значение с практической точки зрения? Вес серьезно сомневался, воспримет ли кто-нибудь всерьез его высокое гражданство, когда он был далеко не на уровне первоклассного конструктора мехов!
