До этого момента Вес не видел никаких заметных преимуществ в том, чтобы стать галактическим гражданином 12-го уровня. Каждый подмастерье-конструктор мехов, который недавно прорвался, имел право стать им, когда совершал паломничество в одну из штаб-квартир сектора MTA.
Хотя тамошние мечтатели говорили о том, насколько благородно и важно для них быть признанными достойными гражданами человеческого галактического сообщества, за пределами их башен из слоновой кости ситуация была совсем другой.
Пираты и враги не обращали никакого внимания на то, что Вес был галактическим гражданином! Его гражданство 12-го уровня не дало ему большей защиты или предоставило ему какие-либо существенные права. Самое большее, его имя было внесено в огромный список людей, которые имели какое-то значение и не могли быть объединены с именами других крестьян космоса.
Прыжок на два уровня мог бы показаться впечатляющим в других обстоятельствах, но какие преимущества это принесло? Вес мало заботился о символических наградах.
«Десятый уровень-это истинное отражение вашей ценности для человеческого общества». — сказал мастер Вилликс, уделяя особое внимание Весу. «Хотя это неудачное описание нашего общества, факт заключается в том, что не все люди равны. Есть некоторые, кто может внести больший вклад из-за своего более высокого уровня знаний и возможностей. Они получают более высокие уровни гражданства, чтобы отразить их относительную важность и предоставить им больший доступ к продуктам и услугам, которые мы предлагаем. Например, одна из причин, по которой я был уполномочен рассказывать вам о шедеврах и великих произведениях, заключается в том, что вы более квалифицированы, чтобы знать о вопросах, которые мы не считаем нужным разглашать мелким людям».
Ну, это звучало чертовски элитарно, но Вес понимал, почему мехеры так думали. Людей было слишком много, и подавляющее большинство из них были слабыми, бедными и незначительными. Было слишком обременительно предоставлять им всем отличное обращение, когда они почти не возвращали обществу столько, сколько первоклассные граждане.
Согласно их новым уровням, Вес, Глориана Джульетта и Кетис должны иметь возможность вносить столько же вклада, сколько и граждане первого класса.
Вес думал, что это было совершенно неправильно. Он был уверен, что уже предоставил MTA гораздо больше полезной информации и других преимуществ, чем мог бы сделать средний землянин или рубартанец!
То, что первоклассные граждане пользовались большим уважением, не означало, что все они были гениями. Среди них было много бездельников, которые полностью растратили возможности, которые они получили в своей жизни, и продолжали валять дурака и высасывать много ресурсов, даже не думая о том, чтобы вернуть их обществу.
Жаль, что другие его коллеги так не думали. Глориана выглядела особенно гордой за то, что получила признание своей ценности.
«Какие расширенные разрешения мы получим?»
«Вам станет удобнее получать доступ к высоким технологиям, будь то в виде знаний или готовых продуктов. Вы можете использовать некоторые из своих недавно заработанных достоинств для обмена на устройства противодействия телепортации, личные телепорты или подать заявку на разрешение изучать технологию нейронного интерфейса. Вы можете изучить полный спектр вариантов в свое свободное время». Уилликс махнула рукой.
Вес почувствовал себя немного спокойнее после того, как услышал это. Хотя ему все еще нужно было заплатить определенную цену, чтобы получить все эти лакомства, уже было здорово, что у него был доступ к ним, пока у него было достаточно денег или заслуг на руках.
Если Вес когда-нибудь хотел поднять себя и свой клан до первоклассных стандартов, то для него было жизненно важно со временем развивать более первоклассные технологии и знания. Этому суждено было быть долгим и постепенным процессом, потому что у него не было преимущества супруги, которая уже была на высоте, которой он стремился достичь.
Он серьезно сомневался, что выживет после того, как сообщил Глориане, что подумывает жениться на первоклассной принцессе!
Что ж, это было к лучшему. На этот раз он не хотел полагаться на других, чтобы возвысить себя. Его предыдущий прыжок из третьего класса во второй дал Ведьмакам множество способов внедриться в его жизнь. Эта проблема стала бы намного хуже, если бы он повторил тот же танец с землянами или рубартанцами!
«У нас есть что-нибудь еще?» — спросил Вес. «Или это все?»
Мастер Вилликс посмотрел на него совершенно равнодушно. «Даже если перед вами еще девять уровней, статус, который вы получили, вряд ли сравнится с кем-либо в этом регионе космоса. Только Мастера и другие выдающиеся личности из окружающих звездных скоплений удостоились этой чести. Многие трансгалактические организации предоставят вам гораздо лучшее лечение, когда вы воспользуетесь их услугами. Лечение, которое вы получите, будет действительно равным обращению граждан первого класса. Имейте в виду, что от вас также ожидается, что вы заплатите столько же, сколько они, за многие более дорогостоящие и эксклюзивные услуги».
Все это в данный момент казалось Весу довольно смутным. Он не хотел возлагать слишком большие надежды на эту награду, пока не попытается использовать ее по-настоящему. До тех пор он воздерживался от своего суждения.
До сих пор единственной наградой, о которой он действительно заботился, была награда за заслуги в размере 5 миллионов МТА. Хотя это было не так высоко, как ему хотелось, по крайней мере, это было лучше, чем ничего.
«Прежде чем я верну вас на ваши корабли, вы можете сделать дополнительные запросы, если пожелаете». — наконец сказал Мейзер Вилликс. «Это зависит от моего усмотрения, будем ли мы действовать в соответствии с этим или нет. Это просто одолжение вам четверым. Это также небольшая форма компенсации за сбои, которые мы вам причинили, поэтому не просите ничего лишнего».
Глориана ждала этого момента. Она немедленно ухватилась за эту возможность, высказав просьбу, которая всегда висела у нее в голове!
«Можете ли вы предоставить Искателям Славы разрешение на использование технологии luminar crystal?!»
«Да». Мастер Уилликс немедленно кивнула, как будто она уже этого ожидала. «Однако убедитесь, что технология не распространяется вне их контроля. Если Искатели славы окажутся неспособными должным образом справиться с этой технологией, тогда мы без колебаний отменим эту привилегию».
Это прозвучало довольно грубо, но Глориана была более чем довольна тем, что получила. Запросив разрешение от имени всех Искателей Славы, а не только своего брата, она фактически обеспечила огромный прирост сил экспедиционного флота!
До тех пор, пока Искатели Славы продолжают путешествовать с кланом Ларкинсонов, тогда они вдвоем вместе смогут нанести гораздо больший урон на расстоянии!
Джулиет подняла руку. «Вы можете дать нам разрешение вооружиться оружием, выходящим за пределы мехов?»
«Нет». Уилликс немедленно отключил ее. «Это выходит далеко за рамки одолжения. Отзовите свои требования».
Что ж, стоило попробовать. Даже Вес подумал о том, чтобы сделать эту просьбу, прежде чем решил, что есть вероятность 999,99, что Уилликс скажет «нет». Она уже сказала, что чем больше, тем не лучше, так почему же она должна делать исключение и позволять клану Ларкинсонов игнорировать запрет на оружие класса военных кораблей?
«Тогда … ты можешь дать нашему клану разрешение на свободную торговлю в Красном океане?»
Весу захотелось почесать в затылке. Что, черт возьми, это было?
Оказалось, что это была довольно серьезная услуга, потому что мастер Вилликс ждал почти дюжину секунд, прежде чем она ответила.
«Согласен. Мы официально выдадим этот приказ вашему клану, когда он достигнет Красного океана. Предписание будет действовать в течение десяти лет до истечения срока его действия. Учитывая ваш уровень галактического гражданства, любой из вас может подать заявку на продление его еще на 10 лет, но по значительно завышенной ставке в 100 миллионов заслуг MTA. Нам не нравится выдавать разрешения на свободную торговлю, поэтому вы должны убедить нас, что заслуживаете продления».
Весу чуть не стало плохо, когда он услышал эту сумму. 100 миллионов заслуг MTA было достаточно, чтобы купить еще один билет на флот за пределами! Кто, черт возьми, был бы настолько сумасшедшим, чтобы выкашливать столько драгоценных заслуг только для того, чтобы получить это так называемое предписание, которое только делало торговлю более удобной или что-то в этом роде?
Это определенно была афера!
Пока Вес продолжал гадать, о чем это было написано и почему из всех людей именно Джульетта слышала об этом, Кетис обратилась с следующей просьбой. Она потянулась за спину и схватила свой плавающий двуручный меч, который в данный момент покоился в ножнах.
«Могу ли я воспользоваться вашим оборудованием и запасом материалов для модернизации и персонализации моего меча?»
Вилликс ответил коротким кивком. «Я могу дать тебе только три часа. После этого гессерский Бардин должен уйти».
«Тогда, пожалуйста, позвольте мне начать прямо сейчас!»
Вилликс махнула рукой, заставляя Кетиса и Бладсингера телепортироваться прочь из мастерской. Затем она повернулась к Весу. «А как насчет вас, мистер Ларкинсон?»
Это была такая открытая возможность, что Вес не знал, с чего начать. Даже если он не мог быть слишком чрезмерным, все равно было огромное количество вариантов, из которых он мог выбрать. Что, если он попросит слишком мало? Он, вероятно, будет сожалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь!
Он не стал торопить свое решение. До сих пор он уже решил, что ему следует отказаться от любых льгот, которые он мог бы легко получить, заплатив деньги или обменяв заслуги MTA.
Он мог бы так или иначе заполучить в свои руки материальные объекты самостоятельно. Что касается знаний, то, хотя он был жаден до того, чтобы узнать больше о высоких технологиях, у него уже был доступ к Системе.
Поэтому все, что он мог получить по альтернативным каналам, было плохим выбором.
Гораздо лучшим использованием этой награды было попросить о чем-то, что люди обычно не могли попросить у MTA. Просьба Глорианы была хорошим примером этого.
Когда Вес задумался о правилах, он начал сужать свой выбор.
«Вы можете дать мне разрешение продавать мои мехи потребителям через торговую платформу MTA за заслуги?»
Ответ Уилликса был твердым: «Нет. Заслуги не подлежат передаче и не должны быть получены путем обмена. Это давний принцип, который нельзя изменить».
Весу казалось, что это не совсем так, но, очевидно, он был недостаточно ценен для нее, чтобы предоставить освобождение.
Он попытался придумать другой вариант.
«Что, если … ты дашь нам защиту, пока мы будем в Красном океане? Я имею в виду, ты хочешь, чтобы мы делали больше роботов-мастеров, верно? Мы не сможем этого сделать, если умрем. Можете ли вы дать нам пропуск или что-то такое, что предупредит всех остальных, что они немедленно призовут вас к возмездию, если нападут на наш флот?»
Это была более интересная просьба к мастеру Вилликсу. Однако она была ограничена тем, как много она могла сделать в своем положении.
«У нас был неудачный опыт предоставления официальной защиты частным лицам и организациям. Правила, связанные с ними, были ужесточены, и мы, как правило, больше этого не делаем». — заявила она. «В свете хаотической ситуации в Красном океане мы готовы предоставить вам ограниченное прикрытие. Мы не будем распространять защиту на весь ваш клан, но гораздо менее проблематично распространить ее только на вас четверых. В течение 2 лет после того, как вы войдете в Красный Океан, любой, кто непосредственно нападет на вас, ограничит вас и так далее, понесет самое суровое наказание от нашей Ассоциации».
Это … было намного меньше, чем Вес надеялся. Он не только охватывал только четыре из них, но и истек всего за 24 месяца!
Тем не менее, Вес не должен слишком сильно жаловаться. MTA был довольно скуп в этих вопросах, так что это уже была значительная уступка.
«Спасибо. Я обязательно приму все это во внимание».
«хорошо. Тогда эта встреча подошла к концу. Я желаю вам удачи в ваших будущих начинаниях и не стесняйтесь сообщать нам, если вы сделали какие-либо прорывы в области интересных технологий, оригинальных новых методов и разработки новых мастерских мехов. Мы должны сделать все возможное, чтобы изменить отношение человечества к технологиям, чтобы не позволить нам стать рабами наших инструментов».
