Два самых выдающихся Ларкинсона в клане наслаждались редким моментом вместе. Хотя в последнее время они не могли проводить друг с другом так много времени, они все еще оставались преданными своим отношениям.
Достопочтенный Джошуа с трудом мог поверить, что его вторые отношения не превратились в такую же гнилую кашу, как и в прошлые. Возможно, Кетис сильно изменилась с тех пор, как вернулась из Ассоциации Небесного Меча, но она все еще была той же девушкой, которая сначала подошла к нему и заставила его отшлифовать свое мастерство владения мечом.
В эти дни Кетис проводила большую часть своего дня в лаборатории дизайна, чтобы сделать как можно больше, чтобы превратить проект «Обезглавливатель» в отличного опытного робота. Она часто посещала Служанок Меча и Небесных Стражей, чтобы поддерживать связь с процветающим сообществом воинов клана Ларкинсон.
Со своей стороны, достопочтенный Джошуа делал все возможное, чтобы внести свой вклад в клан, чтобы заработать больше заслуг Ларкинсона и продолжать служить образцом Ларкинсона. Ему также пришлось потратить достаточно времени на поддержание своих навыков в форме, чтобы быть как можно более готовым взять на себя управление своим будущим опытным мехом.
Удивительно, но однажды к нему подошел Кетис и попросил, чтобы они пошли на свидание в следующий раз, когда флот выйдет из сверхсветового путешествия.
«Ты не хочешь гулять в Доруме?» Он спросил.
«Нет. На мой взгляд, это слишком близко и знакомо. Я хочу исследовать новые города на флоте. Многие люди уже бредят о том, как здорово наконец-то иметь лодку для вечеринок!»
Так называемая лодка для вечеринок оказалась Живым Wal, двусторонним капитальным кораблем, который предлагал форму развлечения почти любому человеку.
Как пара важных и необычных членов клана, они привлекали внимание, куда бы ни направлялись. Одна только сила их воли означала, что никто не мог игнорировать их присутствие, когда они вошли в ангар «Бодрого Вала» и направились вглубь судна.
На определенном перекрестке они могли выбрать, какой из двух городов они хотели бы посетить. Джошуа автоматически повернулся ко входу, ведущему в Город Рассвета, но Кетис крепко схватил его за руку и потащил к другому входу!
«Кетис! Зачем тебе понадобилось ехать в Сумеречный город?»
«О, брось, Джошуа. Рассветный город-это скучно. Там слишком чисто и светло. Это будет похоже на посещение лучшей и более высококлассной версии общежития. Сумеречный город сильно отличается от любого другого места в нашем флоте!»
Джошуа не ожидал, что им понравится их свидание в этом печально известном месте. Его девушка была права в одном. Сумеречный город действительно был обособленным местом.
Подавляющее большинство судов флота Ларкинсона состояло из относительно чистых, современных и ухоженных судов. Даже производственные цеха «Духа Бентхейма» содержались как можно более чистыми и свободными от мусора, чтобы ни капелька грязи не испортила изготовление важнейшего компонента.
Войдя в большую и обширную пещеру, которая охватывала Сумеречный Город, Джошуа сначала посмотрел на потолок и погрузился в облачное небо, из-за которого казалось, что они приземлились на настоящей планете.
Однако иллюзия не была надежной. Независимо от того, что говорили ему глаза, его интуиция и другие чувства все еще могли обнаружить наличие прочного слоя конструкции корпуса, способного выдержать множество атак.
Затем он опустил глаза к горизонту вдалеке и был ослеплен чувством возбуждения, которое царило вдалеке. Хотя пара еще не вошла в собственно Сумеречный Город, он уже чувствовал себя так, словно попал в альтернативную вселенную.
«Давай же! Мы почти на месте!» Кетис ухмыльнулся и быстрым шагом зашагал вперед, таща его за собой.
Когда пара добралась до улиц Сумеречного Города, они оба погрузились в фасад некогда процветающего города, который пришел в странный упадок.
Неисправный, покрытый ржавчиной робот-уборщик врезался в ногу Джошуа, из-за чего опытный пилот потерял интерес к хрупким стенам, которые выглядели так, как будто они были отмечены десятилетиями пренебрежения.
Джошуа мягко оттолкнул бота ногой, только для того, чтобы глупая машина снова прижалась к нему, как цепкая собака.
«Надоедливая машина. Делай свою работу или что-то в этом роде! На другой стороне проспекта разлив нефти!»
Джошуа отодвинул бота только для того, чтобы он вернулся. Когда он в пятый раз не смог избавиться от этого раздражения, Кетис, наконец, закатила глаза и шагнула вперед, чтобы нанести мощный удар, от которого бот взлетел по меньшей мере на сотню метров!
«Эй, что ты делаешь?!»
«Я ничего не сделал, кроме как сделал то, что должен был сделать». — ответил Кетис, когда она продолжила идти вперед. «Разве я не рассказывал тебе о своей поездке в Независимую гавань Манкрофта? Я думаю, что кто-то со злым чувством юмора намеренно подготовил этих неисправных ботов в знак уважения к тому, что мы испытали во время той поездки. Всякий раз, когда вы сталкиваетесь с ботом, который пытается почистить вашу ногу, просто пните его. Чем дальше вы сможете запустить его, тем лучше».
«Это вандализм!»
«О, Джошуа. Все в порядке. Это Сумеречный город. Никому нет дела до этих роботов-уборщиков».
«Что, если вышибленные боты приземлятся на кого-то другого?»
«Я уверена, что люди, которые управляют этим местом, уже подумали об этом», — сказала она без особого беспокойства.
Она продолжала таскать Джошуа по различным местам, которые уже приобрели известность во всем клане Ларкинсонов.
Они вошли на маленькую грязную арену, где Ларкинсоны дрались друг с другом голыми руками и кулаками. Сама жестокость этого вызывала раздражение, но с помощью современных целебных технологий почти каждая травма могла быть исцелена.
Конечно, были приняты достаточные меры предосторожности для предотвращения травм мозга и других сложных недугов.
После этой небольшой разминки они посетили бар, который часто посещали и которым управляли Фехтовальщицы. Свободные от службы члены механического легиона, а также Небесные Стражи любили посещать этот бар, когда это было возможно. На Джошуа произвели впечатление все мечи, свисающие с потолка остриями вниз. Зрелище представляло такую огромную опасность для безопасности, что только самые отважные члены клана осмелились посетить это место!
Несколько часов спустя пара выехала из Сумеречного города и направилась в другую часть Оживленного Уолла. Там они переоделись в простые боевые костюмы, прежде чем отправиться вглубь биома джунглей.
От влаги и пота Джошуа чувствовал себя неуютно. Его боевой костюм был не более чем обивкой, которая не предлагала никаких функций климат-контроля, присущих умной одежде.
Он посмотрел на меч, который держал в руках. Это был простой боевой меч, который Кетис специально выбрал для него. Это была уменьшенная версия одноручного меча, который его подруга уже разработала для проекта «Химера».
«Кетис, я … «
«Шшш!» Она яростно подняла ладонь на него, одновременно неуклонно опуская свою стойку. «Наша добыча близко. Экзобеаст как раз впереди. Давай подойдем ближе, но смотри под ноги».
Они медленно подошли ближе, стараясь не наступить ни на какие ветки и не потревожить густую листву. Однако, прежде чем они достигли поляны, большой, покрытый металлом экзобест размером с корову бросился прямо в их сторону!
«Додж!»
Кетис отреагировала достаточно быстро и легко отодвинулась. Джошуа начал медленнее, но его боевые способности не выставлялись напоказ. Хотя он позорно откатился в сторону, он быстро поднялся только для того, чтобы увидеть, как большой серый зверь развернулся и бросился к своей девушке!
«УУХХЕЕЕЕЕЕЕ!»
«Ха!»
Кетис легко уклонилась, ударив по голове рептилии жесткого зверя плоской стороной своего клинка. Когда зверь попытался укусить ее в другой раз, она ударила существо по голове, как будто это была непослушная собака.
«Прекрати нападать на меня! Я не твоя еда! Вместо этого напади на него. Разве его плоть не выглядит сочной?»
Независимо от того, сработало ее убеждение или нет, в конце концов экзо-зверь расстроился из-за своей постоянной неспособности напасть на человеческую женщину. Дикое существо медленно повернулось к Джошуа и заметило его меньший меч и более слабую ауру.
Хотя экзобест чувствовал, что человек, возможно, не является его врагом, его инстинкты и голод победили. Зверь издал еще один инопланетный крик, прежде чем броситься прямо на несчастного на вид Джошуа!
«Ух-ха-ха-ха!»
«Джошуа! Перестань стоять как идиот и защищайся!»
«Я пытаюсь, я пытаюсь!» Он кричал, пытаясь удержаться на ногах и избежать того, чтобы его укусили или бросились врассыпную. «Ты не собираешься мне помочь, здесь? Мой меч даже не может пробить броню этого экзобога!»
«Это противоречило бы сути дела». Кетис ухмыльнулся, когда она небрежно прислонилась всем телом к дереву. «Ты хорошо учился фехтованию, хотя я бы не назвал тебя фехтовальщиком как таковым. Одна из областей, над которой вам нужно поработать, — это ваше чувство убийства. Все практические занятия, которые вы получили, просто позволили вам усовершенствовать свои техники. На самом деле вы не применили их в реальном бою, и это то, что я хочу исправить сегодня. Так что веселись и помни мои уроки!»
Джошуа ужасно пришлось потрудиться, пытаясь отбиться от этого большого и тяжелого существа. В то время как он был опытным пилотом, который обладал превосходными боевыми навыками и инстинктами, экс-капитан, с которым он сражался, обладал гораздо большим преимуществом в физической силе и выносливости.
Если опытный пилот был в состоянии управлять мехом, то он мог бы положиться на физическое мастерство своей машины, чтобы сражаться с противниками, которые были в сто раз сильнее этого дикого хищника.
К сожалению, его подруга поставила его в ситуацию, когда у него не было выбора, кроме как полагаться на свое тело, чтобы оставаться в курсе этой борьбы!
В первые несколько минут Джошуа терял много энергии, так как тратил большую часть своего внимания на то, чтобы уклоняться от атак смертоносного существа. Иногда ему удавалось ударить мечом своего противника, но органическая обшивка, которая покрывала рептильного зверя, всегда заставляла лезвие отскакивать.
«Я так больше не могу!»
Его меч не был таким острым и сильным, как у Бладсингера. Единственным способом победить это существо для него было нацелиться на свои слабые места.
Он не думал, что сможет напасть на глаза существа или открыть пасть, не получив в ответ травм, поэтому он придумал быстрый план.
«Иди к ней, ты, бессловесное животное!»
«УХХХААААА!»
Казалось бы, неисчерпаемый зверь бросился прямо на Джошуа и расширил заполненную зубами пасть, чтобы поймать раздражающего человека только для того, чтобы его сочная цель отошла в сторону.
Тресни!
Экзобест столкнулся прямо со стволом тропического дерева среднего размера!
Сила удара была такой сильной, что ствол треснул. Пока инопланетянин пытался собраться с мыслями, Джошуа бросился к существу сбоку и вонзил свой клинок в более тонкую и почти незащищенную шкуру с нижней стороны.
Зеленая кровь хлынула через рану, когда экзобест бился! Джошуа смог вытащить свое оружие и поднять его на блок как раз перед тем, как мясистая лапа врезалась в него, заставив опытного пилота отлететь по крайней мере на десять шагов назад!
«Это больно».
«Сейчас не время расслабляться, Джошуа. Ты действительно думал, что этот маленький укол что-нибудь сделал? Посмотри на свою добычу.»
На их глазах экзобезрод издал тихий крик, прежде чем поток крови прекратился. Инопланетное существо залечило порез и выглядело вдвое злее, чем раньше.
«КЕТИС!»
«Бой еще не закончен, Джошуа! Продолжай двигать ногами! Перехитрить этого зверя — ключ к его победе. Просто ударьте его в незащищенные области достаточно много раз, и он в конечном итоге упадет».
«Мои ноги развалятся раньше, чем это произойдет! Я никогда не дрался с таким куском без моего меха!»
«Всегда бывает первый раз!»
