Имон Ингвар поднял глаза на одного из самых особенных и уникальных мехов в клане Ларкинсонов.
Хотя в последнее время его затмили лучшие мехи и опытные мехи, не было никаких сомнений в том, что он все еще оставался одним из самых уникальных и впечатляющих мехов, которые когда-либо проектировал и строил патриарх.
Тем не менее, как бы Имону ни нравилась привилегия пилотировать эту великую и мощную машину, он чувствовал, что это не тот мех, который подходил ему лучше всего.
Скоро его очередь подойдет к концу. Робот будет передан другому кандидату-эксперту, чтобы посмотреть, сможет ли он помочь им прорваться.
«Брат».
«Сестра».
Женщина в накидке, одетая в светло-серую униформу с офицерскими опознавательными знаками, вошла в небольшой ангар Кладбища и приблизилась к спящему меху.
«Прошло много времени с тех пор, как я видел Квинта». — заметила она.
«Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя, Казелла».
Женщина, чья осанка в последнее время стала намного более властной, немного расслабилась и пожала плечами. «Всегда есть вопросы, которые нужно решать в Живых Стражах. Переход из мехотряда в более формальный и структурированный легион мехов дал мне много работы. К счастью, мы сейчас устраиваемся. У меня достаточно времени, чтобы снова заняться своей тренировкой по мехам».
Услышав это, Имон нахмурился. «Это не правильно, что вы пренебрегаете своей практикой в угоду административным обязанностям. Мы кандидаты в эксперты. Мы в одном шаге от того, чтобы стать настоящим героем».
«Нет никакой спешки. Я уже выполняю свое призвание, брат. Хотя я не против получить что-нибудь дополнительно, я более чем доволен тем, что веду Живых Стражей. Есть более чем один способ внести свой вклад в наш клан. Что мне нравится в моих соплеменниках по клану, так это то, что они не заставляют меня следовать одному-единственному пути».
Хотя Имону было что еще сказать по поводу ее отсутствия приоритета, он воздержался от дальнейших разговоров. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы она никогда не передумала только потому, что у него было другое мнение.
«Ну, Квинт теперь твой, по крайней мере, на какое-то время». — сказал он, драматично махнув рукой в сторону робота-мастера. «Я хорошо заботился об этом, и какая-то часть меня будет скучать по этому. Есть реальная разница между пилотированием робота-мастера и более нормальной машиной».
«Что в этом особенного?» — с любопытством спросила она.
«Ну, я не знаю, что конструкторы мехов делали с Квинтом, но он значительно мощнее, чем средний Яркий Воин. Независимо от того, какую конфигурацию вы выберете для вылазки, вы всегда будете чувствовать себя чемпионом, когда выйдете с этим мехом».
«Я полагаю, что большая часть этого происходит потому, что его пилотировал преподобный Джошуа».
Имон кивнул. «Это живой мех, который определенно сохранил что-то от своего первоначального пилота. Это трудно описать, но я просто чувствую, что могу выполнять свои движения немного лучше. По сравнению с другими живыми роботами, этот определенно намного более живой».
«Это звучит так, как будто это может быть большим подспорьем для любых кандидатов-экспертов. Вы сожалеете о том, что должны передать это дальше? Если хотите, я могу поговорить с комендантом Кристофом или генералом Верле от вашего имени. Мне не особенно нужен поворот с этим мастерским мехом.»
«Тебе не нужно этого делать, сестра. Квинт не сработал для меня, но я думаю, что в ваших руках он будет лучше».
«Как так?» Каселла с любопытством посмотрела на брата. «Я бы подумал, что сильный мех вам как раз по душе».
«Я тоже так думал, но это было до того, как я действительно стал пилотом этого робота. Он, конечно, мощный, но это не машина, которую должен пилотировать кто-то вроде меня. Я чувствую это каждый раз, когда использую его. У Квинта, видите ли, есть немного индивидуальности. Каждый живой мех делает это, но этот намного умнее и разборчивее, чем обычно».
«О».
«Ты скоро сам это испытаешь. Не пытайтесь ничего от него скрыть. Вы подключитесь к меху, чтобы он знал, кто вы и скрываете ли вы что-то от него. Просто обнажите перед ним все свое»я» и позвольте ему судить о вашей значимости».
На лице Казеллы появилось сомнение. «Это звучит совсем не так, как я ожидал. Этот мех действительно…?»
«Я не думаю, что тебе придется так сильно беспокоиться, сестра. Квинт — это мастерский робот, который чувствует себя так, как будто он посвящен защите наших соплеменников. Поскольку вы уже делаете это как Командир Стражи, вы, вероятно, лучше справитесь с этим. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты впервые будешь пилотировать его».
«Ну, нет смысла откладывать это дальше. У меня на повестке дня другие обязанности».
Она прошла в комнату подготовки и переоделась в пилотский костюм, прежде чем вернуться. Она подплыла к открытой кабине и вошла в нее до того, как она закрылась.
Глубоко внутри старого, но величественного Квинта Казелла чувствовала умеренное давление на свою психику. Была веская причина, по которой мастерский робот был ограничен кандидатами в эксперты, и не потому, что он был слишком дорог.
Обычные пилоты мехов просто не могли выдержать давления его плотного и тяжелого свечения!
Это было особенно рискованно, когда они пытались взаимодействовать с таким мощным живым мехом. Патриарх недвусмысленно заявил клану, что такие мощные мехи, как Квинт, не предназначены для обычных пилотов мехов.
«Таких роботов, как этот, будет больше». Казелла предсказал.
После короткой паузы она решительно активировалась и подключилась к меху.
Поток данных и энергии, который был более ошеломляющим, чем любой робот, которого она пилотировала раньше, хлынул прямо в ее разум!
Ее глаза расширились, так как недостаток практики преследовал ее в этот момент. Она никогда не терпела такой сильной и решительной попытки взаимодействия!
Она чуть не закричала, когда давление начало подавлять ее возможности. И все же, прежде чем она успела нажать кнопку отбоя или позвать на помощь, все ее сознание, казалось, вылетело у нее из головы.
В одно мгновение она уже сидела в кабине «Квинта».
В следующее мгновение она плыла в каком-то цифровом царстве, которое искрилось данными и энергией.
«У меня … галлюцинации?»
Она почти подумала, что споткнулась обо что-то, когда вошла в странное состояние. Хотя она чувствовала, что все еще в здравом уме и сознании, смутный туман окутал ее разум.
Она попыталась взглянуть на себя сверху вниз только для того, чтобы понять, что ее тела здесь нет. Как будто только часть ее самой была перенесена в это странное и необычное царство.
Пока Казелла медленно пыталась разобраться в своем нынешнем состоянии, светящаяся зеленая точка начала приближаться к ее положению. Он становился все больше и больше, пока зеленая комета, которая затмевала все внутри этого царства, не замедлилась и не остановилась перед ее видимым зрением!
Зеленый шар излучал смесь успокаивающих и приятных эмоций. Она узнала в нем уникальное сияние Квинта. Она чувствовала не только тепло семьи, но и радость жизни. Эти два влияния объединились вместе, чтобы сформировать жизнь, которая определила робота-мастера.
Теперь он был обращен прямо к Каселле.
Хотя у нее не было рта, Казелла попыталась что-то сказать. Удивительно, но она могла слышать свой собственный голос, хотя и не совсем обычным способом.
«Ты … Квинт?»
Гигантский зеленый шар, казалось, не ответил. Он просто парил рядом с ее сознанием, освещая ее своим мощным сиянием.
«Меня судят?»
ТАК И ЕСТЬ.
Каселла чуть не издала недостойный визг! Она сталкивалась со многими ужасными противниками в бою, но ответ Квинта определенно напугал ее!
Сила Квинта наряду с тем, как он напрямую взаимодействовал с ее разумом, придала этому разговору такую степень близости и торжественности, которая была намного выше всего, что она испытывала!
«Достоин ли я … пилотировать тебя?»
Зеленый шар продолжал излучать теплое и приветливое сияние, но его отношение не очень успокаивало Казеллу.
КАСЕЛЛА ИНГВАР-
«Да, Квинт?»
ПОЧЕМУ ВЫ ПИЛОТИРУЕТЕ РОБОТОВ?
«Я управляю мехом, чтобы защитить свой клан. Наш клан».
Шар подлетел ближе.
ДО ТОГО, КАК ТЫ СТАЛ ЛАРКИНСОНОМ, ТЫ БЫЛ ИНГВАРОМ. СКАЖИТЕ МНЕ, МОЛОДОЙ КОМАНДИР. ТЫ БЫ ПРЕДПОЧЕЛ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ КЛАНА И ВЕРНУТЬСЯ В ДОМ ИНГВАРА?
Казелла как раз собиралась дать самый дипломатичный ответ, на который она была способна за короткое время, но она на мгновение вспомнила совет своего брата.
Квинт был напрямую связан с ней. Он мог видеть, лжет она или скрывает правду.
Робот, вероятно, оценивал ее в данный момент. Было бы не только неправильно, но и бесчестно с ее стороны лгать своему собственному живому меху.
Как человек, которому однажды, возможно, придется положиться на Квинта, чтобы помочь ей в бою, она должна была наладить искреннее взаимопонимание со своим мехом. Независимо от того, разрешили ли ей сохранить этот шедевральный мех или нет, она не хотела добавлять в свой разум еще одно позорное воспоминание.
«Если быть абсолютно честным… Я очень сожалею о падении дома Ингвара. Если бы Королевский дом Черного Мака не сговорился уничтожить мой дом и отрезать мне дорогу к возвращению, я бы никогда не согласился присоединиться к Клану Ларкинсонов. Моя настоящая семья, мой настоящий дом вернулись на территории Дома Ингвара. Я благодарна клану за то, что он принял меня и нашел для меня новое место, но я всего лишь девушка, пытающаяся взять себя в руки и найти второй дом среди Ларкинсонов. Я счастлив здесь и искренне считаю своих товарищей Ларкинсонов моими братьями и сестрами, но… Хотел бы я все еще быть Ингваром».
Ей было стыдно признаться в чувствах, которые она похоронила глубоко в своем сердце. Казелла не была уверена, чувствовал ли ее брат то же самое. Он также был преданным сыном Дома Ингвар, хотя, возможно, время, проведенное с Ларкинсонами, заставило его забыть о своих прошлых привязанностях.
Прошло несколько минут, хотя Казелла не был в этом уверен. Ее восприятие времени было не совсем ясным, пока она была заперта в этом странном царстве.
Гигантский зеленый шар немного отступил. Хотя он все еще излучал то же тепло и жизненную силу, дополнительное расстояние заставило ее скучать по прежней интенсивности.
КАСЕЛЛА ИНГВАР-
«Да, Квинт?»
ТЫ НЕ ТОТ ПИЛОТ МЕХА, КОТОРОГО Я ИЩУ.
«О…»
Сокрушительное чувство разочарования охватило ее разум. Несмотря на то, что она поступила правильно, признавшись в своих истинных мыслях, очевидно, ей было недостаточно быть искренней.
КЛАНУ ЛАРКИНСОНОВ НАПЛЕВАТЬ НИ НА ВАШЕ ПРОШЛОЕ, Ни НА ВАШУ ПРЕЖНЮЮ ПРЕДАННОСТЬ.
КЛАН ЛАРКИНСОНОВ ЗАБОТИТСЯ ТОЛЬКО О ВАШЕЙ ПРЕДАННОСТИ И ВАШЕЙ ГОТОВНОСТИ ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ РАДИ СВОИХ СОБРАТЬЕВ ЛАРКИНСОНОВ.
ГОТОВЫ ЛИ ВЫ ПОЖЕРТВОВАТЬ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ, ЧТОБЫ СПАСТИ СВОИХ СОПЛЕМЕННИКОВ?
«Да», — ответила она более твердым тоном, чем раньше.
Независимо от того, какие чувства она питала к своему разрушенному дому, теперь она была Ларкинсон. Мало того, она была солдатом и командиром. Как Живой Страж, она была обязана защищать Ларкинсонов!
ГОТОВЫ ЛИ ВЫ ПОЖЕРТВОВАТЬ ЖИЗНЬЮ СВОЕГО БРАТА, ЧТОБЫ СПАСТИ ТЫСЯЧИ ДРУГИХ ЧЛЕНОВ КЛАНА?
Что?!
Это был трудный вопрос. Как бы ей ни хотелось ответить правдиво, она знала, что в ее сердце есть только один истинный ответ.
Но как раз перед тем, как она озвучила свой ответ, внезапное вдохновение пришло ей в голову.
«Я… никогда не позволю моему брату и другим членам клана пасть». Она ответила более твердым тоном. «Я буду стремиться предотвратить ситуацию, когда мне придется выбирать между ними. Независимо от того, кто из Ларкинсонов подвергается риску, каждый из них одинаково достоин защиты. Я предпочел бы действовать сам и рисковать собственной жизнью, если это то, что нужно, чтобы спасти как моего брата, так и любого другого Ларкинсона!»
Зеленый шар начал пульсировать. Тепло и жизненная сила, казалось, струились в ее сознании, когда она чувствовала себя ближе к Квинту, чем когда-либо!
очень хорошо. КЛАНУ ЛАРКИНСОНОВ НУЖЕН ТАКОЙ ПИЛОТ-РОБОТ, КАК ТЫ. ИДИ СЕЙЧАС И ДОСТИГНИ СВОЕЙ ЦЕЛИ С МОИМ БЛАГОСЛОВЕНИЕМ.
Прежде чем Каселла успела сказать что-то еще, ее внезапно вышвырнули из этого странного цифрового мира.
Когда ее сознание вернулось в ее тело, Квинт, казалось, пел ей так, что это непосредственно тронуло ее сердце!
Имон, наблюдавший за первоначальной активацией издалека, начал улыбаться, почувствовав, как Квинт излучает более сильное и гармоничное свечение.
«Я знал, что ты сможешь это сделать, сестра».
