Империя Потерянных была относительно молодым государством, обремененным тяжелым прошлым.
Когда вулканиты впервые восстали и объединили своих соотечественников-гномов из близлежащих звездных скоплений, их завоевание не произошло в одночасье. Прошло много лет, по мере того как все более осмелевшие повстанцы завоевывали штат за штатом, начиная с самых слабых и пришедших в упадок третьеразрядных штатов и заканчивая окончательным распадом некогда могущественных второсортных государств.
Дварфы достигли всего этого, сражаясь и умирая, руководствуясь своей непоколебимой верой в Вулкана и представлением о том, что они превосходят говорящий народ!
Из-за смешения множества разных народов и культур в одном объединении, Империя Потерянных была немного беспорядочной. Это было похоже на Пятничную коалицию, но с большим количеством партнеров и без четкого разделения между ними. Хотя культурные различия между ними с течением десятилетий уменьшились, государство по-прежнему во многих отношениях не функционировало.
Единственными общими нитями, которые связывали их всех вместе, была их неугасимая ненависть к вулканцам и их настойчивое желание вернуться к Улыбающемуся Сэмюэлю и вернуть территории, которые они потеряли.
«Какие грустные люди». Вес прокомментировал это главному министру Магдалене, когда они вдвоем стояли на мостике Духа Бентхейма, пока флот переходил в систему Амсвика. «Эти ребята просто не могут смириться со своей потерей и двигаться дальше. Я слышал, что они все еще пытаются спланировать вторжение, чтобы вытолкнуть гномов из их бывших домов, но они так и не набрались смелости нажать на спусковой крючок.»
У Магдалены был более щедрый взгляд на Потерянных. «У них есть веские причины избегать новой конфронтации. Они понесли огромные потери во время своего полета. Империя Потерянных далека от того, чтобы противостоять объединенной и гораздо более обширной Империи Вулкана. Для них имеет гораздо больше смысла выждать свое время, чтобы восстановить свои силы».
«Это имеет смысл, но … из того, что я читал о Потерянных, новое поколение, рожденное после бегства от Улыбающегося Сэмюэля, меньше заботится о том, чтобы вернуть старые обиды, и больше о достойной жизни в империи. Еще через несколько поколений большинство выживших в трагическом полете умрут, так и не увидев осуществления своих мечтаний. Держу пари, Империя Потерянных постепенно придет в нормальное состояние.»
Единственным нестабильным фактором, который мог сорвать этот предсказанный результат, было то, что гномы покинули свой звездный сектор и начали расширяться в другие. Империя Потерянных была слишком близка к тому, чтобы Улыбнуться Сэмюэлю, и, безусловно, пострадала бы от агрессии дварфов.
Не то чтобы Вес заботился об этом. Преимущество путешественника заключалось в том, что ему не нужно было сочувствовать бедственному положению каких-либо местных жителей.
После входа в систему Амсвика экспедиционный флот получил большое внимание со стороны местных властей. Портовая система была не только крупным экономическим центром, но и стратегически важным оплотом. Это был центральный узел, на котором зиждилась оборона Империи против Империи Вулкан.
Благодаря этому важному соображению система Амсвик была самой хорошо укрепленной звездной системой Потерянных. Он не только сосредоточил огромное количество орбитальной и стационарной обороны, но и разместил целую армию роботов, которые в настоящее время были разбросаны по нескольким базам, охватывающим несколько углов подхода.
«Оборонительная планировка звездной системы интересна». — прокомментировала Магдалена, указывая на проекцию общего сюжета. «Оборона выстроена, как луковица. Существует множество концентрических кругов укреплений, которые становятся все более плотными и более концентрированными по направлению к центру. В то время как внешние оборонительные сооружения могут быть легко обойдены любыми силами вторжения, их оставление сделает любого нападающего уязвимым для атак с тыла. У надлежащего плана вторжения не было бы иного выбора, кроме как выводить внешнюю оборону одну за другой».
«Это звучит как расточительная оборонительная схема». — сказал Вес. «Не лучше ли для Потерянных просто сосредоточить всю свою оборону на паре ключевых планет? Таким образом, гномы не смогли бы победить их в деталях. Захватчикам придется столкнуться с гораздо более жестким сопротивлением, если они захотят прорвать сжатые оборонительные линии».
Главный министр покачала головой. «Система Амсвика никогда не должна была сама по себе сдерживать натиск вулканитов. Идея создания многоуровневой обороны в звездной системе состоит в том, чтобы задержать захватчиков и увеличить их потребление рабочей силы, мехов и припасов. К тому времени, когда гномы достигнут последних слоев, они уже будут в какой-то степени ослаблены и уязвимы. Вот где подкрепления из других частей Империи Потерянных могут наброситься на силы вторжения сзади».
Было много других тактических и стратегических соображений, о которых Магдалена еще не упомянула. Здесь было так много переменных, что потребовались бы дни, чтобы рассказать Весу обо всех нюансах, лежащих в основе оборонительной стратегии системы Amswick.
За это время автопарк подтвердил свои договоренности с управлением дорожного движения. Оказалось, что у иностранцев не было возможности приблизиться ни к одной из оживленных планет.
«Ограничения на движение такие же строгие, как в Звездной системе Процветающего Холма, которую мы когда-то посетили». Главный министр проинформировал Вес. «Каждому иностранному и почти каждому отечественному судну запрещено входить во внутреннюю систему. Местная транспортная монополия заботится о каждой перевозке пассажиров и товаров в Амсвик V и обратно, который является главной коммерческой планетой этой портовой системы. Единственная хорошая новость заключается в том, что транспортная служба располагает большим количеством грузовых и пассажирских перевозок, поэтому нам не придется слишком долго ждать, чтобы получить наши грузы».
Вес понимающе кивнул. «Воспользуйтесь этим, чтобы запастись большим количеством военных припасов. Сомнительно, нужно ли нам что-то из этого, но лучше быть благоразумными. Я предпочел бы в конечном итоге иметь лишнее количество неиспользуемых вещей, чем испытывать их нехватку, когда нам это больше всего нужно».
«Понятно. Однако в последнее время цены на боевые припасы выросли. Империя Потерянных в настоящее время переживает не самый спокойный период, и постоянное давление, оказываемое ее соседом-дварфом, является постоянным источником беспокойства.»
Вес пренебрежительно махнул рукой. «У LMC все еще все хорошо, верно? Мы можем позволить себе такие расходы».
По мере того как флот медленно осваивался в отведенном ему секторе, который был далек от любого другого посещающего корабля или флота, велись многочисленные приготовления к изготовлению двух опытных мехов.
После многочисленных обсуждений с различными конструкторами мехов, опытными пилотами и командирами, Вес решил сделать все возможное для проекта «Обезглавливатель», но не для проекта «Авангард».
Когда Вес поговорил об этом с достопочтенным Орфаном, она не стала поклонницей этого плана.
«Мы Посветлее, Вес». Она рассказала ему. «Мы не верим в это дерьмо. Вандалы, которые являются моими самыми сильными сторонниками, отличаются от Фехтовальщиц. Помимо их преданности клану, они не держат ничего святого. Они верят в свои собственные силы и собственные средства и не занимаются никакими подобными суевериями. Они подчинятся, если вы прикажете им принять участие в этой шараде, но я не думаю, что вы получите желаемый результат».
Вопиющие вандалы были одним из светских легионов боевых роботов клана Ларкинсонов. Он более тесно сохранил традиции мехкорпуса Светлой Республики, но также сохранил свою более непочтительную культуру.
Вес понял, что этот план может не сработать для проекта «Авангард». «Ах, я должен был догадаться. Если это так, то у нас нет особого выбора, кроме как изготовить вашего робота обычным способом».
«Все в порядке». Орфан хлопнула ее по плечу. «Я слышал, что роботы-мастера появляются случайно. Либо я выиграю в лотерею, либо нет. Я не буду плакать, если проиграю на этот раз. Прямо сейчас я просто хочу приличного опытного робота, который позволит мне сражаться, сколько душе угодно».
«Я понимаю».
Она старалась не возлагать на него слишком много надежд. Успешное создание одного экспертного меха по мастерским работам подняло планку для других экспертных проектов по дизайну мехов. Разочарование было неизбежно, поскольку успех в этой области был в лучшем случае незначительным. В противном случае Вес не зашел бы так далеко, чтобы организовать гигантский ритуал, чтобы посмотреть, поможет ли это повысить качество проекта по Обезглавливанию.
Напыщенная попытка сфабриковать проект «Обезглавливатель» на глазах у тысяч членов клана породила множество различных проблем.
Помимо того, что толпа не мешала Подмастерьям на работе, они также должны были найти место, чтобы разместить их всех. Персональные мастер-классы на борту «Духа Бентхейма» не предлагали достаточно места для размещения такой огромной толпы, поэтому Весу пришлось найти другое место для проведения публичного шоу.
«Ты не возражаешь против того, чтобы сфабриковать Проект Обезглавливания на борту»Оживленного Уола»?» — спросил он свою жену.
Глориана нахмурилась, глядя на него. «Из всех возможных вариантов, почему именно там? Там слишком оживленно, и это не самая стабильная платформа. Кто знает, какие тонкие вибрации и другие нарушения происходят там, которые могут помешать производству тонких и важных компонентов».
«Послушайте, не так много достаточно больших помещений, которые могли бы вместить много людей за короткий промежуток времени, не приводя к массовым заторам и другим проблемам. Арена мехов в центре Сумеречного города буквально создана для этой цели. Нам просто нужно смягчить любые источники помех, подготовив площадку арены. Существует множество устройств, которые мы можем установить, и решений, которые мы можем развернуть для решения любых проблем, о которых вы упомянули.»
«Я не знаю, Вес. Нам кажется неправильным производить робота вне нашего специализированного заводского корабля. Нам также придется отправить все наши деликатные высококачественные производственные машины на другой капитальный корабль, а это сопряжено со многими рисками».
«Верь в наших людей. Я уверен, что они перенесут наше оборудование, не поцарапав его. Давай, просто попробуй»
Хотя у Глорианы было много опасений, ее возражения против этого странного плана были не настолько сильными. Даже ей было немного любопытно, повлияют ли все эти дополнительные меры на конечный результат.
«Хорошо, тогда делай, что хочешь. Придется здорово поплатиться, если какая-нибудь из моих драгоценных машин будет повреждена. Я обязательно проверю и откалибрую каждый из них, как только они будут переведены в»Живую стену». «
Закончив говорить о делах, они обратили свое внимание на своего растущего ребенка. Глориана была примерно на четвертом месяце беременности, и ее живот стал немного более заметным.
Оба они положили руки на живот.
«Наша дочь растет». Глориана улыбнулась с любовью. «Я еще не чувствую, как она брыкается, но сканеры уже показывают, что она начинает двигаться. На данный момент ее развитие идет совершенно нормально. У нее было развитое здоровье, и несколько странных мутаций и экспрессий генов, которые она демонстрировала, вполне допустимы».
Люди были сложными существами и были наполнены бесконечными вариациями. За пределами самых ранних стадий, когда они состояли всего из нескольких клеток, исправить каждую генетическую странность было уже не так просто, как раньше. Поэтому генетики, отвечающие за управление этими разработками, действовали более сдержанно. До тех пор, пока у ребенка не было никаких уродств или известных заболеваний, для них было нормально проявлять небольшие отклонения.
«Врачи обнаружили какие-либо необычные физические особенности?» — спросил Вес.
Глориана усмехнулась. «Ну, ее клетки стали сильнее и энергичнее, чем раньше. Она способна гораздо лучше противостоять микробам. Сочетание ее дизайнерских генов, а также благословение Высшей Матери гарантируют, что она станет самым здоровым ребенком из всех возможных!»
Вес не был уверен в правдивости ее заявления, но он был рад услышать, что с его ребенком все в порядке, по крайней мере, в физическом смысле.
Ее тело должно было быть достаточно сильным на случай, если что-нибудь случится, когда он проведет запланированную процедуру со своей дочерью.
