Проинструктировав Ранью о создании нового секретного исследовательского отдела, Вес попрощался с ней и вернулся к своему шаттлу.
Когда его машина покинула ангар «Логова Дракона» и под конвоем направилась к Перекрестному флоту, он успокоился и начал обдумывать последствия того, что начал.
Новый исследовательский отдел, сосредоточенный на изучении духовности с точки зрения биотехнологий, вероятно, даст интересные результаты, особенно если Вес время от времени будет заглядывать, чтобы оказать помощь. Не было никакого способа, которым исследовательский отдел смог бы добиться чего-либо без того, чтобы он не снабжал его своей духовной энергией или не жертвовал свои биологические ткани.
Пока все идет хорошо, Вес получит объяснение того, что переживает его дочь, и сможет ли он получить те же преимущества. Хотя в данный момент он, безусловно, был намного сильнее своего нерожденного ребенка, если бы он экстраполировал траекторию ее роста, она легко могла бы превзойти его, как только достигнет подросткового возраста.
Мысль о том, чтобы попытаться справиться с непокорной дочерью-подростком, чье духовное мастерство превосходило его собственное, уже вызывала у него головную боль.
«Это то, что чувствует каждый родитель первого поколения ребенка-дизайнера?» Он задавался этим вопросом, держа Лаки на коленях и поглаживая голову питомца.
«Мяу».
«Ах да, я и забыл. Голди в некотором роде твоя дочь, верно?»
«Мяу!» Лаки гордо поднял голову.
«Так как же ты держишь ее в узде?»
«Мяу…?»
«Ты хочешь сказать, что не хочешь?»
Лаки ответил с беспомощным выражением лица. «Мяу».
Так что его кот практически потерпел неудачу и превратился в папу-неудачника. Как шикарно. По крайней мере, у Голди все получилось с помощью других дизайнерских духов, таких как Qilanxo.
После бессмысленного разговора со своим котом, его шаттл, наконец, достиг одного из ангарных отсеков массивного креста Хеммингтона.
Он уже давно не посещал авианосец флота. Каждый раз, когда он выходил из своего шаттла и наблюдал за Кроссерами и общей атмосферой на их флагмане, он мог легко различить эволюцию Клана Кроссов с течением времени.
На борту этого корабля было намного больше персонала, чем раньше. Клан Креста не расширил свой флот, но они с готовностью воспользовались своей новой сетью родства, чтобы завербовать десятки тысяч воинственно настроенных людей, которых привлекли обещания и идеалы Патриарха Реджинальда и его клана.
Весу было довольно легко отличить новые лица от других. Подлинные Кроссеры истинной крови вели себя с сильным и уникальным поведением, которое проистекало из многих лет жизни в империи Гарлен. Иностранцы, выросшие в более мирных и спокойных государствах, все еще демонстрировали свою относительную свежесть и неопытность.
Хорошая битва или две быстро разберутся с ними и завершат их интеграцию в Клан Креста. Вес был совершенно уверен в этом, поскольку его собственный клан столкнулся с подобной ситуацией. Сеть родства может сделать так много только для того, чтобы связать вместе совершенно разных людей.
Сопровождающий из клана приветствовал почетного гостя на флагмане клана Креста, прежде чем провести его на смотровую площадку на верхних уровнях авианосца флота.
Хотя Вес не мог видеть столько корабля, сколько хотел, он уже мог сказать, что клан сделал несколько мощных шагов вперед. Они были далеки от потрепанной группы военных беженцев, которых Вес впервые встретил в системе Чинач.
Что было новым со времени его последнего визита, так это то, что интерьер «Хеммингтон Кросс» был значительно обновлен. Старые, изношенные модули были заменены более новыми. Несколько секций, которые раньше выглядели хрупкими, теперь выглядели намного более прочными после того, как поперечники применили много структурных усилений.
В целом, Крест Хеммингтона смог выдержать большее поражение, чем раньше. Это была хорошая новость, поскольку капитальный корабль раньше был престижным проектом, размеры которого должны были впечатлять и запугивать соперников вне боя. Как настоящее боевое судно, ее способность противостоять и сдерживать повреждения была не так хороша, как у других авианосцев флота, таких как меньший, но гораздо более практичный «Антонио Кросс».
«Но где они все — таки берут деньги?» Он задумался.
Клан Креста сам по себе не обладал какой-либо местной промышленностью, когда он первоначально бежал из Порочного сектора Горной Звезды. Единственной переменной, которая предоставила Кроссерам новую опцию, был ее новый старший конструктор мехов.
«Чем занимался профессор в последнее время?»
Вес не следил за новостями, касающимися бывшего дизайнера пиратов. В конце концов, его экспертные проекты по дизайну мехов наряду с вопросами, связанными с его собственным кланом, уже занимали все его время.
«Ну, думаю, я скоро это узнаю».
После того, как его провели в массивную наблюдательную комнату, Вес медленно приблизился к центру, где патриарх Реджинальд Кросс и профессор Бенедикт Кортес сидели перед одним из окон. Пара старших лидеров наслаждалась широким видом на сотни звездолетов, которые составляли флот союзников.
С такого расстояния многочисленные субкапитальные корабли все напоминали крошечных рыбок, которых было трудно отличить друг от друга. Только основные корабли обладали достаточной четкостью, чтобы люди могли идентифицировать их невооруженным глазом.
Большинство капитальных кораблей принадлежало клану Ларкинсонов. Это было большим источником гордости для Веса, и он не мог не подколоть лидера Кроссеров по поводу их собственного запаса капитальных кораблей.
«Привет». Он поздоровался и плюхнулся на единственный свободный стул. «Прекрасный вид. Я не могу не заметить, что ваш собственный флот довольно тощий по сравнению с моим. Мы все ближе и ближе к Запятнанной Короне. Время на приобретение капитальных кораблей истекает. Сможете ли вы принести достаточно мощные активы в Красный океан?»
Патриарх Реджинальд прищурил глаза, но профессор Бенедикт сохранял невозмутимость.
«Если бы нам потребовалась помощь в этой области, мы бы заранее связались с вашим кланом». Тот ответил. «Мы уже приняли некоторые меры, и мы уже находимся в процессе приобретения дополнительных кораблей и средств. Это может занять некоторое время, но к тому времени, когда мы достигнем врат запределья, вы не обнаружите в нас недостатка».
Что ж, одной проблемой стало меньше, о которой стоило беспокоиться. Когда старший конструктор Мехов сказал ему, что он что-то сделает, у Вес не было причин сомневаться в этом утверждении.
Прошло несколько мгновений, пока Вес спокойно наслаждался видом. Ему показалось довольно необычным взглянуть с этой точки зрения на далекий красный корпус и культовый нос своего флагмана в форме гигантской кошки. Это был, безусловно, самый впечатляющий и яркий капитальный корабль во всем флоте.
«За последние месяцы мы открыли несколько новых отраслей». Профессор Бенедикт снова заговорил, повернувшись к Весу:
Он старательно анализировал Лаки, который в данный момент смотрел прямо на него вызывающим взглядом.
«Мяу».
Вес положил руку на голову Лаки, чтобы удержать своего любимца. Не годится, чтобы его кот разозлил Архитектора Черепа!
«Мне было интересно, откуда берутся все эти деньги. На какие рынки вы решили выйти?»
«В настоящее время мы работаем над вхождением в две смежные отрасли. Корпорация Cross Mech — это наша основная механическая компания, которая отвечает за продажу как мехов, так и конструкций мехов. В настоящее время мы занимаемся только последним, но мы надеемся создать производство в Красном океане, которое будет обслуживать региональные рынки».
«Я понимаю». Вес поджал губы. «Если вы не возражаете, если я спрошу, как продукция вашей механической компании будет выделяться на фоне конкурентов?»
Профессор Бенедикт ответил хитрой улыбкой. «Хотя у меня, возможно, и нет вашей способности наделять мехов уникальным фактором, я более чем способен проектировать мехи, которые напрямую отвечают потребностям большинства клиентов в Красном океане. Согласно моему анализу рынка, нехватка отраслей промышленности, узкие места в транспорте и нехватка многих материалов и экзотики, распространенных в Млечном Пути, означают, что существует большой спрос на модели роботов, адаптированные к местным условиям. Каждая механическая компания и дизайнер мехов должны либо адаптировать свои текущие проекты, либо начать с нуля».
Это давало преимущество менее известным разработчикам мехов и компаниям, производящим мехи. В то время как более крупные механические корпорации также будут делать все возможное, чтобы захватить развивающийся рынок мехов в Красном океане, они должны были начать все заново, а также для них было невероятно неэкономично экспортировать свою продукцию из Млечного Пути в Красный океан.
«Судя по тому, как это звучит, это не единственная компания, которую основал ваш клан». — заметил Вес.
«Это верно». — сказал профессор. «Мы также стремимся к развитию исследований и разработок механических систем и компонентов. Мы решили построить Центр перекрестного развития для разработки эффективных, прочных и надежных деталей мехов, которые мы можем использовать для себя и лицензировать другим, включая ваш клан. Я знаю, что вы получили доступ к двум различным расширенным библиотекам компонентов, но они в конечном итоге устареют без активной разработки. CDC предназначен для развития существующей технической библиотеки Кросс-клана и адаптации всех компонентов и устройств, которые нам нужны, к условиям Красного океана».
Вес был немного шокирован тем, что услышал. Он не слишком задумывался о приобретении компонентов и конструкций компонентов, которые были бы современными и экономически эффективными с течением времени. Он думал, что просто продолжит лицензировать соответствующее оборудование у сторонних компаний, но кто знал, будет ли это устойчивым в будущем.
Деловые предприятия клана Ларкинсонов в настоящее время были сосредоточены как на мехах, так и на биотехнологических продуктах, хотя последние все еще набирали обороты.
Это были две огромные отрасли, которые требовали большого внимания, инвестиций и приверженности. Хотя Вес мог бы приказать своему клану создать новую компанию, которая пыталась бы выполнять те же действия, что и Центр перекрестного развития, это было бы не то же самое.
Во-первых, Кроссеры получили преимущество в этом секторе. Во-вторых, профессор Кортес был гораздо более способен разрабатывать качественные компоненты, чем кто-либо из клана Ларкинсонов.
Хотя Вес хотел, чтобы его клан в конечном итоге разработал свои собственные части мехов, сейчас было не время. Вместо того, чтобы полагаться на внешние предложения, было намного дешевле и удобнее полагаться на продукты, предлагаемые CDC, по крайней мере, в обозримом будущем.
Вес бросил на профессора Бенедикта взгляд, означавший, что он знает, что делают Кроссеры.
Клан Креста хотел показать свою полезность Альянсу Золотого Черепа. В то же время компания надеялась, что «Ларкинсоны» станут зависимыми от ее превосходных механических деталей. Еще одним соображением было то, что он также был направлен на создание и поддержание конкурентного преимущества в этой отрасли.
До тех пор, пока Альянс Золотого Черепа оставался нетронутым, его партнерам всегда приходилось обращаться к Кроссерам, чтобы получить лицензию и разрешение на использование его мощной и эффективной технологии!
Вес не слишком возражал. Он был готов даровать Клану Креста победу на этой арене, потому что знал, что Кроссерам придется постучаться в двери Клана Ларкинсонов, если им потребуются какие-либо услуги по увеличению людей. Биотехнологический институт Ларкинсона уже начал предлагать свои более простые услуги по увеличению как Искателям Славы, так и тем, кто пересекает границу.
«Удачи тебе с этим», — добродушно ответил Он. «Я уверен, что такой выпускник, как вы, сможет составить большой и обширный каталог деталей, которые мы все сможем использовать для создания наших следующих роботов. Однако я не склонен придерживаться одного источника. Это большой рынок, и я уверен, что у других предпринимателей в Красном океане есть та же идея, что и у вас».
Профессор Бенедикт усмехнулся в ответ. «О, я в этом не сомневаюсь. Я уверен, что их собственные предложения будут очень конкурентоспособными, но если вы не наладите с ними тесные отношения, я сомневаюсь, что они смогут предложить то, что вам действительно нужно».
«И это…?»
«Изготовленные на заказ детали меха, полностью адаптированные к вашим потребностям. Это необходимо для ваших опытных роботов».
