Профессор Бенедикт высказал хорошую мысль.
После завершения нескольких опытных проектов по дизайну мехов Вес и его коллеги все больше и больше осознавали важность наличия под рукой хороших опытных проектов компонентов мехов.
В отличие от обычных конструкций компонентов мехов, те, которые были ориентированы на опытных мехов, было намного сложнее найти. Хотя MTA предлагал относительно мягкий выбор стандартных компонентов, подходящих для опытных роботов, хороших вещей заметно не было.
Дело в том, что опытные мехи и все, что с ними связано, считалось вопросом стратегического интереса. Любое преимущество, которое государство получало в аспекте экспертных мехов, давало ему мощное преимущество, которое могло бы существенно повлиять на любые конфликты.
Было бы глупо, если бы дизайнер мехов Hexer разработал отличный механический компонент только для того, чтобы позволить Fridaymen лицензировать этот новый продукт!
Вот почему у разработчиков вошло в привычку ограничивать свои публичные предложения более старыми и устаревшими деталями опытных роботов. Если бы Клан Ларкинсона изначально не получил доступ к компонентам Hexer, то он был бы вынужден использовать менее эффективные альтернативы, которые устарели по крайней мере на поколение.
Будут ли его опытные мехи все еще сильны? Конечно. Они просто не смогли бы идти в ногу с конкурирующими опытными роботами.
Было много различных факторов, которые определяли производительность опытного меха. Качество его компонентов оказывало огромное влияние, которое всегда определяло основу любого меха, поэтому быть в состоянии сотрудничать с дружественным разработчиком, который мог бы предоставить части, необходимые его клану, было довольно удобно.
Конечно, было бы еще лучше, если бы Клан Ларкинсонов мог заниматься своим собственным бизнесом, но на данном этапе это было бы нежизнеспособно.
В клане Ларкинсонов не было никого, кто обладал бы преимуществом в этой области. Он сам был ответственен за то, чтобы превратить LMC в успех, и все Люди, которых его клан забрал из LRA, были ключом к превращению Биотехнологического института Ларкинсона в перспективное новое деловое предприятие.
Если Весу не удастся где-нибудь собрать целую компанию по разработке компонентов, было мало надежды на то, что его клан сможет догнать Кроссеров в ближайшее время.
С более широкой точки зрения, такого рода развитие, вероятно, будет продолжаться и впредь. Ни Ларкинсоны, ни Кроссеры не были достаточно велики, чтобы охватить все отрасли промышленности. В рамках прочного альянса каждому партнеру было гораздо разумнее сосредоточиться на том, в чем он хорош, и полагаться на других в удовлетворении своих других потребностей.
Вес не возражал, если бы это произошло, хотя в конце концов Клану Ларкинсонов действительно пришлось научиться заботиться о своих собственных нуждах. Он не должен был быть так хорош, как лидеры рынка в каждом секторе, но его члены клана должны были, по крайней мере, иметь возможность разрабатывать его наиболее важные части для опытных роботов по соображениям безопасности.
«Когда вы сможете предоставить нам полную линейку компонентов меха?» — спросил Вес.
«Вероятно, нам потребуется до пяти лет, чтобы создать обширный каталог». — сказал профессор Бенедикт после короткой паузы. «Мы уже собрали несколько команд способных и опытных разработчиков, которых мне удалось переманить у других компаний, но все равно требуются месяцы и годы, чтобы разработать новые конструкции компонентов, которые на самом деле лучше, чем у нас есть. Технологический прогресс нельзя торопить, особенно когда он уже достиг продвинутой стадии».
Как конструктор мехов, Вес полностью понимал, о чем говорил Старший. Это было самое замечательное в общении с другими разработчиками мехов. Их общий язык и взаимопонимание были настолько велики, что они легко могли обойтись без глупостей, которые им приходилось поднимать, когда они разговаривали с другими людьми.
Конечно, по мере того как их дискуссия становилась все более технической, патриарх Реджинальд чувствовал себя все более обделенным. Его сила воли в конце концов вспыхнула, заставив двух других остановиться.
«Патриарх Ларкинсон». Опытный пилот обратился к своему гостю. «Вы и ваши люди можете обсудить с нами деловые вопросы позже. У меня была другая цель, когда я пригласил тебя сюда. Со времени нашей последней встречи вам удалось создать довольно впечатляющий послужной список, когда дело доходит до проектирования опытных роботов. По моему мнению, Темный Зефир, который носился вокруг, является впечатляющим разрушителем, в то время как огневая мощь «Амаранто» невероятно полезна из того немногого, что я смог наблюдать. Я слышал, что вы как раз собираетесь добавить пару дополнительных опытных мехов в свой состав.»
Вес кивнул. Вряд ли это было секретом для его союзников. Им нужно было знать хотя бы некоторые детали, чтобы учесть эти новые дополнения при составлении своих планов сражения.
«Правильно. Пока мы здесь, в Амсвике, я планирую изготовить опытного меха-копейщика и опытного меха-мечника. Хотя оба они являются наступательными машинами, они предназначены для применения разных подходов в бою. Первый более способен сражаться в лоб, в то время как второй больше подходит в качестве флангового.»
«Хммм, это соответствует стилям боя Достопочтенного Орфана и достопочтенного Ди. Я очень уважаю их обоих. Конечно, я больше надеюсь на ваших молодых опытных пилотов. Достопочтенный Джошуа особенно возбуждает мой интерес. Из всех ваших опытных пилотов его любовь к роботам более чиста».
Это было значительным одобрением со стороны самого опытного пилота экспедиционного флота. Вес улыбнулся в ответ.
«Спасибо тебе за это. Я надеюсь воспитать каждого из наших опытных пилотов в великих героев, и предоставление им правильных роботов-это первый шаг к этому. Наш отдел дизайна уже более чем наполовину завершил наш текущий раунд проектов по дизайну мехов».
Патриарх Бенедикт слегка разволновался, когда услышал это. Было очевидно отслеживать изменения в его настроении, потому что его сила воли так очевидно излучала его самые сильные эмоции, как открытая книга.
«Вы рассматривали вопрос о разработке моего нового опытного робота?»
Вес кивнул. «Я уже кое-что обдумал в связи с этим поручением, но большая часть моего внимания занята моими существующими проектами. Я надеюсь, вы понимаете, что это на первом месте. Как только я закончу с ними, у меня будет много времени, чтобы подумать о других проектах».
«Когда это произойдет?»
«Хм … четыре месяца, плюс-минус. Как только мы завершим наши последние два опытных проекта мехов, в моем графике будет достаточно времени, чтобы приступить к другим проектам»
«Вы сможете предоставить мне робота-эксперта по мастерству?» — резко спросил патриарх Реджинальд, когда от его предвкушения воздух стал более напряженным. «Я очень восхищаюсь вашим Амаранто. Это настоящая боевая машина дальнего боя, не имеющая себе равных. Если вы сможете снабдить меня искусным мехом, я с готовностью поклянусь вам в вечной дружбе и поддержке до конца моей жизни!»
Вес изо всех сил старался сохранять спокойствие, когда агрессивный опытный пилот практически искажал все окружающее своей волей.
Это было так, как если бы опытный пилот хотел заставить Вес сказать «да»!
«Хм… создание робота-эксперта по мастерству было просто случайностью. Просто спросите вот этого профессора, какова вероятность того, что я повторю свой успех».
Старший не мог позволить своему номинальному начальнику продолжать это преследование. Он медленно положил руку на плечо Реджинальда.
«Мы уже говорили об этом. Молодые конструкторы роботов Larkinson уже однажды не оправдали ожиданий. Каждый из них далек от того, чтобы изготавливать шедевральные мехи по требованию. Если даже я не могу этого сделать, как вы можете ожидать, что наш гость сделает что-то лучше?»
Патриарх Реджинальд бросил на профессора Бенедикта странный взгляд.
В этом и заключалась проблема с тем, чтобы позволить непрофессионалам говорить о дизайне мехов. Хотя Патриарх Реджинальд, несомненно, обладал большим пониманием мехов, чем обычный человек, он не был разработчиком мехов и не понимал всех усилий, которые потребовались для создания одних из лучших мехов в чьей-либо карьере.
«Ты должен доверять своему штатному конструктору мехов, Реджинальд», — мягко сказал Вес. «Принуждая нас, ты ничего не добьешься. Робот либо станет шедевром, либо нет. Было бы здорово, если бы мы смогли добиться успеха, но даже если мы не сможем поднять качество вашего экспертного меха на вершину, оно все равно должно быть достаточно высоким, чтобы обеспечить вам большую поддержку, чем у вашего нынешнего меха».
Хотя Патриарх Креста и не хотел принимать этот ответ, он был достаточно умен, чтобы понять, что реальность сложилась не в его пользу. Он подавил свою гнетущую волю и немного обмяк на стуле.
«Я ожидаю, что вы сделаете все возможное, чтобы удовлетворить мои потребности. Вот почему я готов вступить в союз с вашим кланом и именно поэтому я позволяю своему клану сопровождать ваш флот, когда вы направляетесь в этот опасный регион».
«Я бы не назвал Вулканскую империю опасным регионом».
«Это относится к таким людям, как мы. Мне это не нравится. Можете ли вы прямо сказать нам, почему вы хотите привести весь свой клан в самый опасный звездный сектор в этом регионе космоса?»
Весу показалось нелепым сравнивать Сектор Улыбающегося Сэмюэля Стара с такими опасными местами, как Никсийский разрыв. Это было не так, как если бы первое было занято смертоносными отбросами, смертоносными пространственно-временными аномалиями и ужасно могущественными темными богами!
Он на мгновение задумался о том, как много он должен рассказать. Он полагал, что Клан Креста заслуживает того, чтобы знать немного правды, учитывая, что они были готовы рисковать своей жизнью, чтобы остаться с его кланом.
«У меня своего рода миссия». Вес неохотно сказал. «Очень большой дизайнер мехов, который намного могущественнее, чем вы можете себе представить, обнаружил, что кто-то оставил определенный … пакет. Теперь, тогда, Улыбающийся Самуил не превратился в звездный сектор, в котором доминируют карлики, как сегодня, поэтому для кого-то, заслуживающего доверия, стало намного сложнее, чем обычно, получить этот пакет. Вот тут-то я и вступаю в игру. Моя задача-войти, забрать посылку и выйти. Все очень просто. Я не намерен оставаться в Империи Вулкан дольше, чем это необходимо.»
Двое Кроссеров поняли его слова. Хотя им было интересно, кто именно поручил эту миссию Весу и какая посылка заслуживает такого внимания, они знали, что лучше не спрашивать дальше.
«Почему ты?» Вместо этого спросил патриарх Реджинальд. «Почему бы не переложить эту ответственность на кого-нибудь другого? Если этот человек так силен, как вы намекаете, я уверен, что он может напрямую связаться с гномами.»
Вес пожал плечами. «Кто знает. Я не могу дать вам никаких ответов на этот вопрос. Все, что я знаю, это то, что я должен забрать посылку лично. Для того, чтобы я это сделал, я должен привести с собой остальных членов моего клана, так как даже я не думаю, что разумно входить в страну гномов в одиночку».
Это все еще не было мудрым решением, но никто из троих не потрудился упомянуть об очевидном.
Реджинальд постучал по подлокотнику. «Я не чувствую себя уверенным. Мы не можем бросить тебя и позволить тебе войти в Улыбающегося Сэмюэля в одиночку, но наши Кроссеры не хотят умирать за дело, к которому они не имеют никакого отношения. Я не могу просить своих солдат принести окончательную жертву только для того, чтобы удовлетворить ваши личные амбиции».
«Я … понимаю». — медленно произнес Вес. «Я бы чувствовал то же самое, если бы был на твоем месте. Нелегко руководить кланом».
«Именно так», — Реджинальд коротко улыбнулся. «Теперь я могу что-то с этим сделать, но только если вы дадите мне повод убедить моих людей согласиться с вашим последним планом. Ты способен на это, Ларкинсон?»
Ах. Вес наконец-то понял это. Патриарх Креста хотел провести с ним переговоры. Если Вес и его клан не смогли найти ничего стоящего, то Кросс-Клан может и не решить поддержать Ларкинсонов в их предстоящем предприятии.
Весу пришлось хорошенько подумать над тем, что он должен был сказать дальше.
