Союзы были хрупкими.
В некоторых случаях их можно было бы рассматривать как единое целое. В других случаях они были сломаны до такой степени, что в это невозможно поверить.
Вес сталкивался со многими состояниями на протяжении своих путешествий, которые демонстрировали обе стороны уравнения.
Пятничная коалиция была типичным примером, воплощавшим обе крайности.
С одной стороны, они объединились и образовали общую связь для защиты от постоянной угрозы Гегемонии Гексадриков.
С другой стороны, из первоначальных девяти партнеров, основавших Коалицию, осталось только шесть.
Что случилось с тремя забытыми партнерами, которые, казалось, исчезли из истории в период между основанием государства и началом войны на Комодо?
Очевидно, произошло что-то очень подозрительное, что заставило трех партнеров по коалиции исчезнуть, не впутываясь в открытый конфликт.
Потом было старое королевство Везия. Хотя Вес не был уверен, насколько сильно он изменился после того, как последствия Песчаной войны поглотили множество разрушенных территорий, но до этого масштабного события его различные благородные дома якобы подчинялись королевскому дому, но на практике преследовали свои собственные цели.
Герцогские дома стали слишком могущественными, в результате чего у них развилось явное неуважение к центральным властям и большая враждебность по отношению к своим коллегам-соперникам. Если бы не тот факт, что они питали общую ненависть к Светлой Республике, они бы давно скатились к более открытой борьбе за власть!
«Тогда есть империя Гарленов».
На первый взгляд, это было одно огромное второсортное государство, которое доминировало в Порочном секторе Маунтин-Стар. В отличие от Коалиции Пятницы и Гексадрической Гегемонии, ей не нужно было делить территорию с каким-либо другим конкурирующим государством.
Это должно было превратить Империю Гарлен в спокойное и мирное убежище, где единственная угроза ее территориальной целостности исходила из-за пределов ее звездного сектора.
И все же гончие славы этого печально известного штата не были удовлетворены миром! Агрессивные пилоты-асы и опытные пилоты жаждали большего продвижения и вечной славы, и отсутствие конфликтов не способствовало достижению этих целей.
Так что же они сделали вместо этого? Они набросились друг на друга и провоцировали конфликты под самыми надуманными предлогами!
Поэтому союзы не обязательно были гармоничными. Если организация действительно думала, что договор может защитить их от предательства со стороны их собственных союзников, то это было невероятно наивно!
Клан Креста случайно стал жертвой такого рода предательства. После своего бегства с Порочной Горы он, несомненно, должен был усвоить пару уроков. С добавлением бывшего лидера пиратов в образе профессора Бенедикта Кроссеры никак не могли остаться такими же наивными, как раньше!
Прямо сейчас Клан Ларкинсонов находился в расцвете своего могущества. Клан Креста присоединился к выскочкам, потому что зависел от Веса, чтобы предоставить им преимущества, необходимые Кроссерам для восстановления их собственной славы.
Создание эксклюзивной сети родственных связей Перекрестного Клана и сильное желание Патриарха Реджинальда, чтобы Вэс внес свой вклад в разработку своего следующего опытного робота, были неоспоримыми преимуществами. Это были основные причины, по которым Клан Кросса был готов последовать примеру клана Ларкинсонов.
И все же, приведя Кроссеров прямиком в потенциально враждебное государство, которое было гораздо более могущественным, чем Альянс Золотого Черепа, они определенно проявили готовность подыграть.
Вес, по сути, воспользовался бы тем фактом, что он обладал властью над Кланом Креста, если бы заставил патриарха Реджинальда и его людей отправиться в это рискованное путешествие.
Если он хотел успокоить своих союзников и обеспечить стабильность Альянса Золотого Черепа, ему нужно было бросить им еще одну кость, чтобы они оставались приверженными защите клана Ларкинсонов.
Это было довольно проблематично, так как он не мог придумать ничего, что звучало бы достаточно привлекательно. Он не мог гарантировать доставку шедеврального меха, и он уже предоставил им родственную сеть.
Он полагал, что мог бы предложить и другие ценные услуги, такие как предоставление Кроссерам духов-компаньонов или боевых сетей, но Вес был не настолько глуп, чтобы выкладывать свои собственные козыри.
Основные причины, по которым он был согласен делиться своей сетью родства, заключались в том, что она не угрожала ему и всегда оставалась под его контролем. То же самое нельзя было сказать о других его духовных произведениях.
Вес почесал щеку. Стало ясно, что на данный момент у него не было никаких хороших идей.
Поскольку он не мог придумать ответа, профессор Бенедикт решил помочь ему.
«Что ты думаешь о нашем клане, Вес?»
«Хм? Хм, вы хорошо поработали, поднявшись с самой низкой точки. У меня больше не создается впечатления, что ты в упадке. Ваш клан становится сильнее с каждым прошедшим днем. Это весьма впечатляет. Нелегко развеять депрессию, которая возникает из-за потери стольких близких и бегства с вашей территории, как стая побежденных собак».
Патриарх Реджинальд на мгновение сжал кулаки. «Мы не можем доставить предателям удовольствие полностью покончить с нами. Возможно, мы потеряли большую часть нашей мощи и славы, но мы не потеряли из виду наше достоинство и честь! Пока мы держим наши головы высоко, мы бросаем вызов преторам, Планатам, Биллардам, Чардонам и любому другому врагу, который сговорился уничтожить наш клан!»
И Весу, и профессору Бенедикту пришлось откинуться назад от свирепости, которую излучал опытный пилот. Крест Перерождения, который висел у него на поясе, даже, казалось, резонировал с его искренней волей, заставляя патриарха Реджинальда выглядеть трагическим героем, который был одержим жаждой мести!
Вес слегка кашлянул. «Хм, да. Это действительно хорошее чувство. Лучший способ опровергнуть их попытки уничтожить ваш клан-это поднять его на еще большую высоту. На мой взгляд, лучший способ сделать это-воспользоваться возможностями Красного Океана, чтобы вырасти до еще большей высоты, чем когда-либо могла достичь империя Гарлен. Порочная Гора может предложить только так много, а звездный сектор уже разделен на сотни различных племен и кланов. Там нет места для расширения, так что это только вопрос времени, прежде чем ваш клан сможет превзойти всех ваших врагов».
Конечно, все было не так просто. Вознаграждение всегда приходит в паре с риском. Чем больше награда, тем больше риск. Это правда, что первопроходцам было легко стать богатыми и могущественными в Красном океане, но у них было еще больше шансов столкнуться с разорением!
Профессор Бенедикт как-то странно улыбнулся Весу. «В то время как нашему клану полезно насолить своим первоначальным врагам, превзойдя их по размеру и богатству, эта форма мести не так удовлетворительна, как сокрушение Преторов, Планатов и любого другого врага, который приложил руку к изгнанию Клана Креста из Порочной Горы, не так ли, Вес?»
Вес немного нахмурился. «Мы слишком слабы, чтобы победить их лично. Я знаю, каково это-не иметь возможности ударить своих врагов прямо в лицо. У меня тоже есть претензии к некоторым могущественным врагам, таким как Коалиция Пятницы, но вы видите, как я поворачиваюсь и настраиваю свой крошечный клан против мощи целого второсортного государства? Мы не можем позволить нашим личным желаниям помешать нам делать то, что лучше для наших людей. Требовательная прямая месть не принесет ничего, кроме того, что заставит всех нас пасть только для того, чтобы мы могли получить эгоистичное удовлетворение от этого поступка».
Он был очень заинтересован в том, чтобы остаться в живых. Отомстить было приятно, но не в том случае, если ему приходилось платить непомерную цену. Он всегда считал иррациональным для многих людей отказываться от всего, включая свое собственное существование, только для того, чтобы получить расплату за свои предполагаемые обиды!
Вес искренне надеялся, что Патриарх Реджинальд и его банда Кроссеров не были частью этой группы. Если бы это было так, то Клану Ларкинсонов серьезно пришлось бы пересмотреть свою связь с кланом сумасшедшего Креста!
К счастью, патриарх Реджинальд насильно успокоился. Хотя было более чем очевидно, что он хотел сделать именно то, чего боялся Вес, опытный пилот не полностью пренебрегал своими обязанностями перед своими кланнерами. В этом отношении он был намного лучше своего отца.
«Мы можем мечтать о чем угодно, но без силы они всегда останутся плодом нашего воображения». Опытный пилот хрипло проговорил: «Единственный способ для нашего клана превзойти наших соперников-это набрать больше сил. Мое восхождение к старому званию моего отца-это все, что имеет для нас значение. В случае, если вы не сможете предоставить мне механика-эксперта по мастерским работам, у вас есть какие-либо другие средства для моего продвижения по службе?»
Вес беспомощно развел руками. «За кого ты меня принимаешь? Чудотворец? Ни у кого нет надежного способа производства пилотов-асов, не говоря уже об опытных пилотах»
«MTA, похоже, думает, что у тебя есть шанс». — заявил Реджинальд, пригвоздив Вес острым взглядом. «Разве они не выделили вам партию собственных пилотов-роботов для превращения в опытных пилотов?»
Казалось, что Клан Креста не был полностью слеп. Хотя новости об этой миссии не должны были распространяться, близким союзникам было трудно пропустить прибытие мастера Вилликса и появление двадцати высококвалифицированных приглашенных пилотов в рядах клана Ларкинсон.
Вес застенчиво улыбнулся. «MTA очень верит в нас из-за нашей истории создания заметного количества опытных пилотов и кандидатов в эксперты. Я пытался сказать им, что это не потому, что мы наткнулись на секретную формулу или что-то в этом роде. Хотя я действительно верю, что живые мехи могут помочь в воспитании пилотов мехов, моя компания продала десятки миллионов живых мехов, и я не слышал никаких историй о множестве прорывов. Фактическая причина, по которой наш клан преуспел во время нашего путешествия через Никсийскую пропасть, заключается в врожденной странности этого аномального региона. Нашим пилотам мехов теперь гораздо труднее продвигаться вперед, когда мы оставили его позади».
Это было правдоподобно звучащее оправдание, которое Вес использовал несколько раз, чтобы отмахнуться от заслуживающих внимания прорывов. Это имело то преимущество, что в какой-то степени было правдой.
«Я слышал, что вы … разработали другое решение». Патриарх Креста медленно произнес:
Вес поднял брови, снова погладив Лаки. «ой? Это для меня новость. Если бы у меня был другой метод, я бы уже применил его к своим пилотам-роботам». Скажи это!
«Я получил известие от рассеянных выживших с Процветающего Холма и из других источников, что вы придумали новое изобретение в этой области. Говорят, что вы создали набор из четырех артефактов, которые способны вызывать у людей разные эмоции. Они называются Аспектами Луфы, если я не ошибаюсь.»
«Хм, это верно».
«Мы знаем, на что способны трое из них, но вы всегда держали в секрете четвертого, верно?»
«Да…»
«Ну, из того, что я узнал, ты назвал последнюю статую Аспектом Трансцендентности. Хотя у меня нет никаких твердых фактов на руках, прав ли я, предполагая, что это ваш экспериментальный новый инструмент для стимулирования прорывов у пилотов боевых роботов?»
И патриарх Реджинальд, и профессор Бенедикт сейчас уделяли Весу очень пристальное внимание!
От резкого усиления внимания Весу показалось, что его поставили на место. Его разум лихорадочно работал, даже когда он насильно заморозил свое тело, чтобы не выдать никаких подсказок.
Черт! Как, черт возьми, Клан Креста узнал обо всем этом?! Не должно быть слишком сложно узнать о некоторых Аспектах Lufa, но Вес всегда старался как можно больше скрыть Аспект Трансцендентности.
Как Кроссеры обнаружили существование этого четвертого Аспекта? Был ли предатель в рядах клана Ларкинсонов? Это не должно быть возможно!
