Вес сожалел о создании Аспекта Трансцендентности. Он никогда не должен был действовать в соответствии с одним из своих вдохновений и создавать четвертую органическую статую, которая должна была изолировать и усилить самые сильные навязчивые идеи людей, подверженных ее сиянию.
Это была бы совсем другая история, если бы ему удалось заставить это работать, но до сих пор роботам-уборщикам приходилось столько раз дезинфицировать испытательные камеры, что кровь просачивалась в их цепи.
Из всех испытуемых, которых Вес имел удовольствие подвергать своим экспериментам, он никогда не работал с таким опытным пилотом высокого качества.
Не было никаких сомнений в том, что из всех опытных пилотов экспедиционного флота патриарх Реджинальд Кросс, бесспорно, был самым могущественным из них всех. Все резонансные счетчики колебались на отметке 55 лавер в те несколько раз, когда он использовал свою ярость Болвара. Это было близко к верхнему пределу опытных пилотов и давало ему право пройти вторую эволюцию.
Однако, несмотря на все свои усилия, Реджинальду так и не удалось добиться какого-либо прогресса с течением времени. Что бы он ни пытался, резонансные счетчики за год вообще не преодолели 55 лавер.
Это было признаком застоя и означало, что лидер, возможно, давным-давно исчерпал свой природный потенциал. Вот почему он сказал, что его талант не так хорош, как у его отца.
Единственный способ добиться значимого прогресса для него состоял в том, чтобы прибегнуть к внешнему давлению. Традиционным решением всегда было броситься в бой и надеяться, что все обойдется, но это было чрезвычайно рискованное и безрассудное предложение.
Вес на самом деле счел совершенно новым для Реджинальда и Бенедикта идею использования Аспекта Трансцендентности в качестве более удобной альтернативы. Если это сработает так, как ожидала пара, то это может предоставить каждому отчаявшемуся пилоту меха более прямой источник стимуляции, не подвергая опасности никого другого.
Для определенных типов людей, которые ценят власть, достижения и успех превыше своей жизни, цена неудачи не была для них неприемлемой! Амбициозные личности, такие как патриарх Реджинальд, уже привыкли рисковать своей жизнью. Встреча с неизвестной статуей с историей казни недостойных была не такой уж худшей перспективой.
Однако это все еще была хлопотная просьба. Вес не возражал бы, если бы Патриарх Реджинальд захотел умереть, но проблема заключалась в том, что Вес и его клан не хотели, чтобы их обвинили в безвременной смерти опытного пилота!
Как и Вес, Реджинальд сыграл решающую роль в сохранении Перекрестного Клана вместе. Он был такой сильной и впечатляющей фигурой во главе, что Клан Креста определенно погрузился бы в хаос, если бы наследник и сын Святого Хеммингтона Кросса умер в жутком эксперименте, а не погиб славно на поле боя!
Альянс Золотого Черепа определенно будет испорчен в результате. Вес не мог позволить этой ключевой фигуре потерять свою жизнь!
«Не слишком ли ты торопишься, Реджинальд? Вы делаете здесь слишком много предположений. Во-первых, кто говорит, что вы не можете продвинуться дальше на этом этапе? Пилоты-ас никогда не бывают молодыми. Вы, возможно, стали старше, но у вас все еще есть много лет в вашей жизни, пока вы в состоянии пройти хотя бы один раунд лечения, продлевающего жизнь».
«Все не так просто, молодой человек». Опытный пилот покачал головой. «Есть способы продлить срок службы моего тела, но гораздо труднее обеспечить, чтобы моя воля оставалась острой. Моя цель не состоит в том, чтобы поддерживать свой нынешний уровень силы. Моя цель-превзойти его. Поиск способов сохранить и продлить свою жизнь не приблизит меня к моей настоящей цели. Как еще, по-вашему, может существовать так мало пилотов-асов? В империи Гарлен мы, опытные пилоты, все знаем, что для достижения величия необходимо обладать выправкой великого воина. Упускать время, не торопясь становиться сильнее, не соответствует стандартам того, кто имеет право стать пилотом-асом».
«Понятно».
Пилотам мехов пришлось гораздо труднее, чем конструкторам мехов.
Последнее было в основном интеллектуальным занятием, которое не предъявляло никаких высоких требований к физической форме и боевым способностям. Это дало мехиндустрии гораздо большую терпимость к тем, кто продвинулся, когда они были старше среднего.
В первом случае это не обязательно было так. Возраст коррелировал со всевозможными переменными, которые влияли на боевую эффективность. Даже если пилотирование мехов не было таким физическим, как личное размахивание мечом, все еще оставалось много биологических факторов, таких как время реакции, которые все еще играли решающую роль в определении общей производительности.
Шансы Реджинальда на прорыв со временем продолжат снижаться. Даже если Патриарху Креста удалось преуспеть в свои последние годы, для пилота-аса, который уже стоял ногой в могиле, было не так много смысла.
«У меня все еще есть сомнения в том, жизнеспособно ли это вообще», — сказал Вес. «Аспект Трансцендентности никогда не давал положительного результата. Вы относите это на счет качества испытуемых, которых я использовал, но результаты не обязательно будут отличаться, если выступит кто-то получше. Все это непроверено, и так будет и впредь, потому что я не предам людей, которых нам поручено защищать», —
Этот твердый ответ заслужил редкое одобрение патриарха Реджинальда. «Я думаю так же, поэтому я сделаю попытку только сам. Я один понесу цену за свое решение!»
Это было ложью! Разве Патриарх Реджинальд не предупредил, что окажет своему клану большую медвежью услугу, умерев рано и внезапно, не подготовив подходящего преемника? Хотя он завернул свои слова с благородными намерениями, опытный пилот думал только о себе!
Оказалось, что яблоко упало не слишком далеко от дерева. Сент-Хеммингтон-Кросс также был поглощен своими эгоцентричными взглядами. Весу не следовало ожидать, что сын погибшего пилота-аса усвоил достаточно уроков.
Вес вздохнул. «Послушай, если ты действительно настаиваешь, то я больше не буду тебя останавливать, но, по крайней мере, мы должны сделать это должным образом. Я признаю, что у меня есть, по крайней мере, некоторая вера в то, что Аспект Трансцендентности может вызвать прорывы, но он делает это очень агрессивным и решительным образом. Те, кто потерпит неудачу в любом случае, потерпят неудачу самым ужасным из возможных способов».
«Возможно, дело в том, что ваш Аспект Трансцендентности эффективен только для тех, кто уже близок к прорыву». — предложил профессор Бенедикт. «Из того, что вы нам рассказали, подопытные, на которых вы экспериментировали раньше,-это нестандартные люди, которые, скорее всего, никогда не приблизятся к более высокой стадии. Сиянию вашей статуи пришлось проделать слишком много работы, чтобы заставить их улучшиться, и из-за их низших когнитивных способностей они были неспособны противостоять быстрому нарастанию давления»
Это было довольно обширное умозаключение, учитывая, что Старший конструктор мехов не должен иметь доступа к каким-либо деталям! Если бы Вес не знал ничего лучшего, он бы подумал, что этот эксперимент проводит профессор Бенедикт!
«Это хорошая теория, но мы понятия не имеем, верна ли она. Здесь нам следует быть немного более осторожными в предположениях, особенно когда мы имеем дело со смертельно опасным предметом. Мы никогда не можем быть слишком осторожными».
Профессор ухмыльнулся, как акула. «Напротив, молодой человек! Мы должны быть смелее и еще усерднее исследовать правду. Чем больше экстремальность, тем лучше результаты! То, что вызывает столько опасностей, обязательно должно быть в каком-то смысле замечательным. Чтобы использовать его, нам просто нужно найти правильные решения. Мы неизбежно должны сделать трудный выбор, чтобы добиться прогресса, но именно это отличает настоящих изобретателей от тех, кто хотел бы быть такими же успешными, как мы. Посмотри правде в глаза, Вес. Вам не терпится опробовать свое экспериментальное творение на опытном пилоте, я прав?»
«Я…»
«Тебе не нужно лгать. Если бы я был на вашем месте, я бы попытался сразу же отправить патриарха Реджинальда в лабораторию. Не каждый день вам удается провести исследование с участием опытного пилота».
Вес прижал Лаки к своему телу и нахмурился. Хотя он назвал себя словами профессора, это не означало, что ему нравилось, когда на него давили подобным образом!
«То, что я чувствую и чего я желаю, не имеет ничего общего с тем, что необходимо. Мы, Ларкинсоны, всегда ставим долг и честь выше жадности и эгоизма. Пожалуйста, не относите меня к той же категории, что и вы. Мы не можем быть дальше друг от друга. Если бы вы действительно были на моем месте, то Аспект Трансцендентности мог бы привести к тому, что количество тел было бы в сто, если не в тысячу раз больше! Клану Ларкинсонов уже пришел бы конец, если бы это было так!»
Патриарх Реджинальд протянул руку и усадил Старшего конструктора мехов обратно в кресло.
«Хватит, Бенедикт. Я здесь не для того, чтобы обсуждать науку с вами обоими». — предостерег лидер клана, прежде чем повернуться к Весу. «Что касается вас, я высказал свою просьбу и надеюсь, что вы ее выполните. Я подожду и посмотрю, сможете ли вы произвести для меня робота-эксперта по мастерству. Если вам это удастся, то вы можете забыть об этом. Если ты потерпишь неудачу, тогда я позабочусь о том, чтобы преуспеть вместо тебя».
Весу захотелось обхватить ладонями его лицо. Он покончил со всей этой чепухой. В то время как он обычно приветствовал любого, кто добровольно соглашался стать его подопытным, последний человек, сделавший шаг вперед, был слишком важен, чтобы умереть под его опекой!
Опытные пилоты были настолько тупоголовы, что стали постоянными источниками головной боли для Веса. Лишь редкой части из них удалось сохранить здравый смысл. Остальные были настолько искажены своими крайними убеждениями, что буквально думали, что реальность должна соответствовать их воле, а не наоборот!
Это было как источником их необычайной силы, так и недостатком, из-за которого многие из них страдали от нанесенных самим себе ран.
После короткого обсуждения Вес, наконец, провел эту утомительную и напряженную дискуссию с лидерами Кроссеров. Он бросился обратно к своему шаттлу и подождал, пока машина отъедет от Хеммингтон-Кросс, прежде чем ослабить бдительность.
«Черт возьми!»
«Мяу».
Лаки моргнул, когда он проплыл рядом с головой Веса.
«Как вы думаете, у патриарха Реджинальда есть шанс выжить в этом эксперименте?»
«Мяу».
«Да, я так и думал. С Аспектом Трансцендентности не следует шутить. Даже я не хочу испытывать его свечение».
Вес вдруг вспомнил важную деталь. Когда он работал вместе с биотехником-Спасателем над созданием статуй, они использовали наспех выращенную человеческую клонированную ткань для формирования ее органического состава.
«Разве это не должно было продлиться самое большее три месяца?»
С тех пор, как появились аспекты Lufa, прошло гораздо больше времени. К настоящему времени он должен был превратиться в гниющее месиво. Тем не менее, Вес никогда ничего не слышал о том, что его старые продукты разлагаются до такой степени.
Когда Вес вернулся к Духу Бентхайма, он направился прямо в свою мастерскую и вошел в запертое отделение, где он спрятал все четыре Аспекта Lufa.
«Они … они все еще живы!»
Все четыре органические статуи выглядели такими же чистыми и нетронутыми, как в тот день, когда он впервые создал их. Некачественная человеческая ткань, из которой состояла их плоть и другие органические свойства, не проявляла никаких признаков старения или разрушения.
«Как это возможно?»
Когда Вес осмотрел органические статуи своими духовными чувствами, он медленно расширил глаза. Он даже сделал несколько шагов назад в шоке. То, что он обнаружил, было таким огромным сюрпризом, что он даже почувствовал, как волна страха пробежала по его спине!
В его духовном видении органическая материя, покрывавшая все четыре статуи, светилась силой. Они были так плотно наполнены духовной энергией, что казалось, будто их плоть вышла за пределы обычных человеческих тканей!
«Монстры!»
