Прежде чем они были готовы приступить к предстоящей попытке изготовления, конструкторам мехов на короткое время пришлось решить, с какой из них им следует начать в первую очередь.
«Изготовление проекта»Обезглавливатель» станет громким событием, которое состоится на глазах у многих членов клана». — начала Глориана. «Если нам удастся превратить его в нашего второго опытного робота-мастера, мы получим множество преимуществ, которые, несомненно, помогут нам повысить качество проекта Vanguard».
«Однако наши шансы на успех слишком малы». Вес нахмурился. «Я не хочу надувать твой пузырь, но наша последняя попытка была случайностью. Даже если мы сегодня сделаем все остановки, я не думаю, что мы улучшили наши шансы настолько, чтобы предположить, что на этот раз мы снова добьемся успеха. Что ты думаешь, Кетис?»
Мастер меча выглядел серьезным. «Ты квалифицированнее меня, Вес. Я сделал только одну шедевральную работу, и тогда я играл лишь второстепенную роль. Ты знаешь гораздо больше, чем я. Если вы думаете, что наших шансов на успех все равно будет недостаточно, то у вас должны быть свои причины так думать.»
Глориана нахмурила брови. «Ты должен быть более уверен в своей работе, Кетис! Из всех экспертных проектов по дизайну мехов проект «Обезглавливатель» больше всего подходит вам. Вы внесли в это больше вклада, чем с любым другим опытным мехом. Если вы хотите лучшего для достопочтенного Дисе, то вы всегда должны стремиться к вершине, несмотря ни на что!»
Вес неохотно согласился. «Она права, Кетис. Сейчас для вас это самое близкое к увлеченному проекту. Хотя ваш дизайнерский опыт и изысканность не самые лучшие, не беспокойтесь об этом слишком сильно, так как мы можем охватить этот аспект. Вы просто сосредотачиваетесь на том, чтобы направить свою страсть и сделать проект Decapitator опытным мехом, которым вы сможете гордиться после того, как закончите его. Просто представьте, что вы сражаетесь с сильным противником. Просто потому, что шансы складываются против вас, это не значит, что вам суждено проиграть. По крайней мере, сопротивляйся, чтобы у тебя не было никаких сожалений».
Кетис укрепилась после того, как услышала это. Ее сила воли снова стала острее и сосредоточеннее. «Спасибо тебе, Вес. Мне нужен был этот урок. Я готов настолько, насколько это возможно, хотя, на мой взгляд, я чувствовал бы себя немного увереннее, если бы мог получить какой-то дополнительный опыт. Если мы сможем сначала поработать над проектом»Авангард», я смогу извлечь некоторые важные уроки, которые я упустил, когда мы собирали «Амаранто». «
В прошлый раз они работали над опытным механиком-стрелком, что было слишком далеко от ее интересов. Хотя мех-копейщик был не совсем в ее вкусах, у него было много общего с мехами-мечниками. Работа над опытным мехом ближнего боя была хорошей практикой, которая определенно позволила бы ей быть более подготовленной.
«Итак, мы решили, значит?» Вес скрестил руки на груди. «Мы сначала создадим проект»Авангард», прежде чем начнем с проекта «Обезглавливатель»? «
У Джульетты было другое мнение. «Создание любого опытного робота-огромная и напряженная работа. Недели между запусками производства может быть недостаточно для того, чтобы мы смогли восстановить свое пиковое состояние. Мы все сейчас свежие, но, возможно, мы больше не будем такими после завершения проекта «Авангард». Если его качество окажется хуже, чем мы ожидали, то к моменту создания проекта «Обезглавливатель» у нас не будет хорошего настроения».
Она подняла хороший вопрос, но Вес был готов поспорить, что возросший опыт был достаточным преимуществом, чтобы позволить Кетису внести больший вклад в дальнейшем. Она сыграла ключевую роль в перековке и переделке большого меча проекта «Обезглавливатель». Ее практического опыта было слишком мало, чтобы любые дополнительные попытки изготовления привели к заметным улучшениям.
Глориана тоже придерживалась этого мнения. «Сначала мы будем работать над проектом «Авангард». Хотя оба проекта схожи по сложности и направленности, дело в том, что в нашей команде есть человек, который очень увлечен мехами-мечниками. Это дает проекту «Обезглавливатель» больше шансов превратиться в великую машину. Не поймите меня неправильно. Мне не нравится проект «Авангард». Это просто не чей-то любимый экспертный мех.»
У каждого конструктора мехов были любимчики. Вес больше всего заботился о проекте «Химера». Джульетта очень гордилась Темным Зефиром. Глориана поддерживала проект «Бастион». Кетис явно обожал проект «Обезглавливатель».
Однако это не означало, что у оставшихся двух опытных мехов не было никаких шансов. «Амаранто» тоже никому не нравился, и в результате ряда невероятных событий он оказался намного лучше, чем кто-либо ожидал.
Подмастерья глубоко задумались о том, что было бы лучше. В конце концов, большинство решило сначала заняться проектом «Авангард».
«Неясно, будут ли применимы все факторы, о которых мы говорили, но одно можно сказать наверняка. Кетис определенно справится с работой лучше, если приобретет больше практического опыта». Глориана решилась.
Это означало, что у Служанок Меча и Небесных Стражей будет достаточно времени, чтобы спланировать и подготовить свою ритуальную церемонию. Поскольку предполагалось, что это продлится столько, сколько потребуется для изготовления проекта «Обезглавливатель», эта новость позволила им разработать гораздо более сложное шоу.
Поможет ли все это, все еще оставалось под вопросом. Часть Весов думала, что этот бессмысленный театр не даст никаких качественных лучших результатов. Другая часть его ожидала, что, по крайней мере, что-то может произойти.
По его опыту, когда большое количество единомышленников собиралось вместе, их коллективная энергия имела тенденцию сливаться в слабое, но заметное влияние.
Может ли это действительно помочь в создании шедевра?
«Чем более сложный ритуал, тем более окончательные результаты».
Он был готов попробовать, как и все остальные. Они все так увлеклись созданием мастерских роботов, что были готовы опробовать сумасшедшие идеи, чтобы еще раз почувствовать этот уникальный порыв.
Вес признал, что это было неправильное мышление. Мастерские работы должны быть скорее исключением, чем правилом для конструкторов мехов их калибра. Создание нереалистичных ожиданий не принесет им никакой пользы в долгосрочной перспективе.
Как только они решили начать с проекта «Авангард», Подмастерьям потребовался один день, чтобы все настроить и скорректировать свой менталитет.
Поскольку мастерская Глорианы опустела, Подмастерья решили вместо этого сделать проект «Авангард» в мастерской Веса.
Машины были сконфигурированы исключительно для его использования. Все остальные подмастерья должны были запрограммировать свои собственные настройки на производственном оборудовании, которое они планировали использовать. Они также потратили время на тщательное тестирование и калибровку всех машин, поскольку большая часть из них не использовалась в течение многих месяцев.
«Эй, что ты делаешь, Глориана?!»
«На что это похоже, что я делаю? Я приношу статую Верховной Матери из моей мастерской в вашу мастерскую».
«Ты мог бы спросить первым!»
«Ты ведь не будешь возражать, верно? Я знаю, что ты считаешь это купе своей так называемой пещерой, но я действительно надеюсь, что твоя мама придет и даст нам еще одно благословение».
«Я думаю, она уже сделала достаточно».
Их ребенок уже был намного сильнее, чем должен быть любой нерожденный ребенок. Вес все больше опасался любых дальнейших махинаций, которые еще больше отдаляли их дочь от обычных людей. Вживления семени духа-компаньона в ее развивающуюся духовность уже должно быть достаточно.
Однако статуя все еще оставалась в его мастерской. Глориана и Джульетта относились к этому как к своего рода талисману на удачу. Даже если Старшая Мать на этот раз ничего не предпримет, просто знание того, что они работают прямо у нее под прицелом, определенно повысит их настроение.
Как только приготовления подошли к концу, Глориана и Джульетта, как обычно, помолились прямо перед статуей Настоятельницы Матери. Они выглядели особенно серьезными, когда их вера и благодарность Всевышнему взлетели до небес после того, что произошло в прошлый раз.
Вес и Кетис на этот раз не закатили глаза, глядя на дисплей. По крайней мере, Кетис проявил немного больше уважения к замечательной статуе, которая непосредственно представляла дух предков, которого почитали триллионы Ведьм.
«Она действительно твоя мать?» -спросила Кетис, небрежно протирая тряпкой своего новоиспеченного Кровавого Певца. «Я имею в виду в буквальном смысле».
«Это сложно. Моя мать не совсем такая.. Нормальный. Хотя раньше она была намного более человечной, чем раньше. Мать, которая вырастила меня, была просто человеком нормального роста. Что-то случилось после этого … Частично превратило ее во что-то более похожее на это. — Вес махнул рукой на гигантскую статую.
«Это, должно быть, какая-то история». — сухо заметил Кетис. «Должно быть, тебе действительно приятно, что тебя воспитывает такая прекрасная мать на нормальной планете. Мои родители были другими.»
«Ты вырос на границе, верно?»
«да.» Она вздохнула. «Тамошние поселения-это не те места, где должны расти девочки. Я не могу вспомнить слишком много подробностей своей жизни до того, как присоединилась к Служанкам Меча, но я рада этому. Я не хочу, чтобы они давили на меня. Насколько я понимаю, Служанки Меча — моя настоящая семья. Коммандер Лидия и Майра подарили мне совершенно новую жизнь. Они превратили слабую, тощую и голодную девушку и превратили ее в настоящую Фехтовальщицу.»
Весу было жаль, что Кетис не смог вырасти в более приятной обстановке. Дети никогда не должны расти в таких неоптимальных обстоятельствах.
«Мы не можем спасти каждого ребенка в человеческом космосе, но мы должны, по крайней мере, убедиться, что никому из наших младших Ларкинсонов не придется проходить через это. Я считаю наш клан одной большой семьей. Никто никогда не должен чувствовать себя одиноким в нашем флоте».
Кетис улыбнулся. «Это одна из вещей, которые мне нравятся в клане Ларкинсонов. Это так же, как у Служанок Меча, но в гораздо большем масштабе. Я знаю, что могу рассчитывать на Раскаявшуюся Сестру, Вандала, Аватара или любого другого Ларкинсона, если мне понадобится помощь. Я действительно надеюсь, что мы не потеряем это, как только станем больше».
«Я тоже на это надеюсь».
Они оба наслаждались их теплом вместе, пока Глориана и Джульетта не закончили свои молитвы. Они вернулись с новым энтузиазмом.
«Давайте начнем!»
Они приступили к разработке проекта «Авангард». Будучи относительно большим и более толстым опытным мехом, чем те, что были раньше, четырем подмастерьям приходилось обрабатывать значительно больше материалов.
Это не означало, что им нужно было изготовить намного больше деталей. Большинство компонентов, из которых состоял проект Vanguard, были относительно большими и более надежными, чтобы учесть все частые удары и повреждения от ударов, которые, как ожидалось, понесет опытный мех. Его двухслойная система брони была особенно большой работой.
Настроение среди конструкторов мехов не слишком улучшилось. Даже с дизайнерской сетью Блинки на этот раз это не дало им большого преимущества, потому что никто из Подмастерьев не был так возбужден, как раньше.
Это была не их вина. Подмастерья не расслаблялись и усердно работали над опытным мехом, которого они уважали. Они все хотели сделать Клан Ларкинсонов сильнее и поступить правильно по отношению к достопочтенной Орфан, предоставив ей лучшего из возможных опытных роботов.
И все же… ничего примечательного не произошло. Огня там просто не было. Проект «Авангард» не занимал высокого места в чьем-либо списке фаворитов. Верховная Мать так и не появилась, и ни один из конструкторов мехов не получил никаких прозрений.
Проходили дни, по мере того как проект «Авангард» постепенно обретал форму. Как только конструкторы мехов изготовили большую коллекцию деталей хорошего качества, они начали собирать ее, в то время как почтенный Орфан и другие опытные пилоты наблюдали со сторон.
После чуть более чем недели работы, перемежавшейся короткими перерывами, Отдел проектирования наконец завершил работу над своим третьим экспертным мехом.
«Это хороший мех». Вес просто сказал.
Это должно было звучать как успех в любом другом случае. В этом контексте, однако, это было не самое лучшее. Качество проекта «Авангард» было просто «хорошим». Это не было шедевром и находилось слишком далеко, чтобы Вес когда-либо рассматривал возможность использования одного из своих драгоценных камней.
Честно говоря, проект «Авангард» был так же хорош, как и «Темный Зефир», если не лучше. Не должно быть причины, по которой кто-либо из дизайнеров мехов выглядел разочарованным в это время.
И все же Вес чувствовал, что мог бы добиться успеха, если бы обстоятельства были другими. Он не мог не чувствовать, что в чем-то потерпел неудачу.
