Вес попытался последовать своему собственному совету и сделал все возможное, чтобы не смотреть свысока на проект Vanguard.
Опытный мех-копейщик был в полном порядке с объективной точки зрения. Не было никаких признаков дефектов или производственных дефектов. Несмотря на то, что опытный робот все еще должен был быть протестирован, чтобы убедиться, что все работает должным образом, Вес не думал, что это вызовет какие-либо сюрпризы.
«Это просто хороший опытный мех».
У Глорианы были другие взгляды. Она выглядела немного обиженной. Хотя она должна была прекрасно знать, что шансы на успех невелики, она стала слишком уверена в своих способностях. Ее ожидания были совершенно нереалистичными, что она настроила себя на болезненную коррекцию.
Вес подошел к ней и обнял за плечи, прежде чем заключить в объятия. «Все в порядке, милая. Проект «Авангард», возможно, оказался не так хорош, как вам хотелось бы, но это все равно мех, отвечающий требованиям клана. Мы не потерпели неудачу в этом отношении».
Его жена устало вздохнула и прислонилась к его телу. К этому времени ее духи почти полностью выветрились.
«Я не разочарован. Я просто думаю, что мы упустили возможность сделать лучше». Она сказала. «Может быть, мы были слишком отвлечены проектом Обезглавливания. Может быть, нам следовало бы провести ритуал и для этого опытного робота.»
«Давай не будем так думать. Эти «что, если» бессмысленны. Мы решили изготовить этого опытного робота с помощью обычного подхода. Мы получили приличного опытного робота, но могло быть и хуже. Давайте не будем забывать, что опытные мехи все еще относительно новы для нас. С этой точки зрения то, что нам удалось создать, по-прежнему великолепно».
Весу потребовалось некоторое время, чтобы убедить Глориану не позволять результату так сильно давить на нее. Ей нужно было вернуться в свое оптимальное состояние вовремя, чтобы они успели изготовить проект Обезглавливателя.
Поскольку следующий опытный мех имел большое значение для Кетиса, он не хотел, чтобы его хандрящая жена сделала ее инвалидом.
Когда Глориана, наконец, выглядела лучше, Вес подошел к Кетису и посмотрел, как поживает самый молодой Подмастерье.
В отличие от Глорианы, которая всегда возлагала на себя необоснованные надежды, Кетис был гораздо более реалистичен.
«Что вы думаете о третьем опытном роботе, которого вы сделали своими руками?» — спросил Вес.
«Это интересно». — сказала она, и ее улыбка обозначила, какое удовлетворение она получила от завершения этого экспертного проекта по дизайну мехов. «Прошлый раз на самом деле не имел для меня значения, потому что я лишь немного внес свой вклад в меха дальнего боя. Это мне гораздо больше по душе. Я так многому научился и сумел получить много практики от этого пробега по изготовлению «
«Что произвело на тебя наибольшее впечатление?»
«Мне определенно понравилось создавать наконечник копья. Это не совсем меч, но у него все еще есть какое-то острие. Хотя работать с Пьерротисом как-то странно. Это не то, что я выбрал бы для меча, но это подходящий резонирующий материал для опытного меха-копейщика. Если бы мобильность проекта Vanguard была немного выше, то он мог бы функционировать как гораздо лучший мех lancer».
«У роботов-лансеров экстремальные требования. Они могут легко разбиться вдребезги, если не будут оснащены функциями, смягчающими противодействие, или не будут использовать одноразовые копья, которые ломаются при ударе».
Последнее было гораздо более удобным решением, но не тем, которое часто использовалось. Механическое оружие было дорогим, а хорошее — еще дороже. Ломающиеся копья обычно изготавливались из материалов более низкого качества, чтобы избежать увеличения затрат, но это также делало их менее эффективными, поскольку броня меха была очень прочной по сравнению с ними.
Тем не менее, это ограничение не распространялось на проект Vanguard. Предполагалось, что он будет сражаться, полагаясь в основном на одно копье. Изготовленная из бесконечного сплава, ее структурная прочность была неоспоримой, а ее уникальные качества, вероятно, со временем превратят ее в еще более замечательный объект.
Длина копья была средней. Он был достаточно коротким, чтобы не дать ему стать слишком громоздким на близком расстоянии, но у него было достаточно досягаемости, чтобы держать в страхе типичного меха-мечника.
Наконечник копья был треугольным и имел форму стрелы. Он был оптимизирован для прокалывания, а не для резки, и это было стандартным для многих копий, оснащенных мехами. Противниками, с которыми они сталкивались в бою, обычно были другие мехи ближнего боя, которые всегда обладали относительно толстыми панцирями.
Для меха копейщика, такого как проект «Авангард», стоило пожертвовать режущей способностью в пользу усиления его прокалывающих возможностей. Вся механическая конструкция опытного меха была направлена на усиление его способности вонзать свое копье вперед с максимально возможной силой.
Это делало его хорошим ответом против очень сильно бронированных машин, таких как опытные рыцарские мехи и так далее. В то время как проект «Обезглавливатель», вооруженный своим действительно острым двуручным мечом, должен был быть в состоянии одолеть столь же сильных противников, это был только тот случай, когда он опирался на несколько дополнительных преимуществ.
Опытный мех, разработанный для почтенного Орфана, должен быть способен пробить броню любого другого опытного меха, не полагаясь на какие-либо причудливые элементы, такие как резонансные способности или основные способности.
«Вы обрели больше уверенности в своей способности создать проект»Обезглавливатель»? «
Кетис кивнул. «Мне нужно подзарядиться и потратить много времени на переваривание своих достижений, но как только я закончу, я думаю, что окажусь в лучшем месте, чем раньше. У меня уже есть множество специальных идей в запасе, которые не появятся ни у одного другого опытного робота».
«Даже проект «Химера»?»
«Просто потому, что мех вооружен мечом, это не делает его мехом мечника». Она предостерегла его. «Это то же самое различие между солдатом пехоты и традиционным фехтовальщиком. Последний может владеть любым мечом или ножом, который ему нравится, но он никогда не сможет использовать такое оружие, как настоящий фехтовальщик».
Вес почесал в затылке. «Это из-за типа меха или опытный пилот тоже играет определенную роль?»
«Это и то, и другое». Она сказала. «Ну, если кто-то из них имеет какое-либо отношение к традиционному фехтованию, то я все еще могу работать с этим, но ни проект «Химера», ни Джошуа недостаточно хороши. Мехи-мечники особенные, потому что они с самого начала предназначены для того, чтобы сражаться как настоящие мечники. В паре с пилотом меха, который также обучен настоящему стилю владения мечом, результаты определенно поразят вас. Ассоциация Небесных мечей приобрела заметную репутацию за то, что выставила гораздо более мощных мехов-мечников, чем любое другое государство.»
Вес выглядел немного скептически. «Если эта комбинация настолько сильна, почему мы не видим ее больше нигде? Никто не откажется от дополнительной мощности».
Кетис перестала улыбаться. «Требуется слишком много времени и усилий, чтобы обучить правильных пилотов боевых роботов-фехтовальщиков. Единственная причина, по которой Ассоциация меченосцев преуспела, заключалась в том, что государство полностью инвестировало в воспитание как можно большего числа фехтовальщиков и мастеров меча. Если бы это не было его главным приоритетом, не было бы достаточного количества пилотов мехов, чтобы заполнить все эти кабины».
Мехи не были автономными системами. Они всегда были привязаны к пилотам человеческих роботов. Любой мог бы потенциально разработать самый фантастический мех такого типа, но если бы не было подходящих пилотов мехов, которые могли бы использовать мощные возможности, то это был бы плохой продукт.
Вот почему проект «Обезглавливатель» выделялся среди остальных. Это был опытный мех-фехтовальщик, пилотируемый опытным пилотом, который полностью овладел традиционным искусством фехтования. Вес даже представить себе не мог, какая синергия может возникнуть в результате такой комбинации.
В сочетании с, возможно, самым многообещающим дизайнером мехов-мечников во всей индустрии мехов, у Веса было множество причин ожидать многого от проекта «Обезглавливатель»!
Вес и Кетис продолжили обсуждать, чему они научились, создав проект Vanguard, и как им следует скорректировать свои планы по созданию проекта «Обезглавливатель».
Как только они были готовы все закончить, Вес подошел к достопочтенному Орфану со скромной улыбкой.
«Поздравляю, почтенный Орфан. Теперь у тебя есть опытный робот».
Она кивнула и улыбнулась в ответ. «Я это вижу. Это, конечно, красота. Я столько месяцев ждал, чтобы получить свою собственную машину. Наконец-то я могу по-настоящему сразиться с Тусой».
«Тебе придется потерпеть еще пару недель». — предостерег Вес. «В настоящее время мы припаркованы в оживленной системе портов. Если мы развернем проект Vanguard прямо сейчас, мы раздадим большую часть его секретов бесплатно. Независимо от того, сколько контрмер мы применяем, местные военные, вероятно, имеют доступ к невероятно мощным сканерам, которые могут преодолеть большинство форм помех».
Они либо появились в виде массивных орбитальных спутников, либо даже более крупных наземных установок. Поскольку они были, по сути, неподвижными и статичными, их размер и мощность не имели ограничений. Единственным ограничением их эффективности было то, сколько денег их владельцы были готовы потратить на приобретение мощных возможностей сканирования.
Эти мощные сканирующие массивы, как правило, были очень хрупкими вдобавок к дороговизне, поэтому они обычно размещались в богатых или стратегически важных звездных системах. Вот почему Вес в значительной степени предпочитал тестировать свои новые мехи в пустых или сельских звездных системах.
«Разве мы не можем протестировать моего нового опытного робота в закрытой среде? Там должно быть достаточно места в Discentibus или в Оживленном Wal.»
«Все не так просто, почтенный Орфан.» Вес покачал головой. «Хотя вероятность катастрофических сбоев минимальна, она все еще присутствует. Даже вероятность 0,05 процента-это слишком много. Если что-то пойдет не так, как надо, мы все равно сможем контролировать ущерб, если ваш опытный робот взорвется в пустом пространстве. Если то же самое произойдет внутри корпуса большого капитального корабля, на котором находятся десятки тысяч Ларкинсонов…»
Лицо достопочтенного Орфана стало серьезным. «Я понимаю это. Тебе больше не нужно меня уговаривать».
Он полностью понимал ее разочарование. Он также хотел увидеть мощь проекта «Авангард». Он сильно отличался от «Темного Зефира», который в основном фокусировался на мобильности, и «Амаранто», который пожертвовал почти всеми параметрами в пользу максимизации своей огневой мощи.
Проект «Авангард» был его первым настоящим опытным мехом, который преуспел в лобовом ближнем бою. Он обладал хорошим балансом между атакой, защитой и мобильностью, хотя последнее было немного менее впечатляющим, чем ему хотелось бы.
Несмотря на это, эта конфигурация превратила проект Vanguard в мощное и необходимое дополнение к экспертной линейке роботов клана Ларкинсон.
Вес больше не боялся вражеских опытных мехов так сильно, как после успешного создания опытного меха-копейщика.
Темный Зефир мог бы быть адекватен в поединке, но его относительная хрупкость ставила его в тяжелое невыгодное положение по сравнению с противниками, которые могли справиться с его скоростью.
Амаранто был удивительно смертоносным убийцей на расстоянии, но что, если вражеский опытный мех приблизится?
Проект «Авангард» аккуратно заткнул эти дыры. Он смог сопровождать «Темный Зефир» и в одиночку захватить вражеского опытного меха. Он также мог затенять Амаранто и действовать как его защитник, если сильный враждебный противник приближался.
Конечно, проект «Авангард» не должен был делать последнее. Как только Щит Самара получит усовершенствование своего опытного меха, Почтенный Орфан сможет вступить в бой с врагом.
«Вы знаете, этот опытный робот появился в подходящее время». Усмешка достопочтенного Орфана стала злой. «Эти карликовые мехи печально известны тем, что их трудно взломать. Если мы столкнемся с каким-нибудь опытным гномьим мехом, вы можете положиться на меня, я проделаю дыры в их броне!»
Вес кашлянул. «Не будь таким нетерпеливым в борьбе с гномами. Я не хочу затевать с ними драку, и они нам не враги. Давайте попробуем поладить друг с другом. Нам просто нужно вести себя хорошо, пока я не получу то, что хочу, и не сумею выбраться. После этого ты можешь вернуться к тому, чтобы представить себя пронзающим гномов».
«Хех, часть меня скучает по времени, которое мы провели на Эоне Корона VII. Это были старые добрые времена. Интересно, чем вулканцы отличаются от одичалых? Из того, что я слышал о первых, они почти такие же дикие, как дикие гномы, с которыми мы столкнулись на той сумасшедшей планете.»
Вес выглядел шокированным. «Не говори так, почтенный! Вы дискриминируете людей с тяжелой гравитацией. Тот факт, что у них обоих низкий статус, не означает, что они одинаково глупы. Гномы из «Улыбающегося Сэмюэля» — порядочные, цивилизованные люди, все они способны к высшему мышлению. Я надеюсь, вы будете иметь это в виду, как только мы начнем поддерживать связь с дружелюбным и гостеприимным народом Империи Вулкан».
«Пффф. Карлик есть карлик. Они все завидуют людям, которые по крайней мере на голову выше их. Ты не можешь этого изменить, Вес. Такова человеческая природа».
