Вес прошел по светлому и просторному интерьеру просторного дворца, пока не добрался до двойных дверей, ведущих в кабинет Шедерина.
Пройдя обычную проверку безопасности, он вошел в офис, который был гораздо более впечатляющим, чем его собственный. Министру Шедерину не потребовалось много времени, чтобы украсить интерьер великолепной мебелью, искусными статуями, со вкусом подобранными изображениями различных территорий и обязательными символами, обозначающими различные элементы клана Ларкинсонов.
Лаки отделился от Веса и начал обнюхивать и осматривать каждый экспонат. Он уже обнаружил пару ошибок, которые узнал еще со времен работы в «Черных кошках». Как верный друг Калабаста, он отказался от того, чтобы хватать их, как он делал с каждым другим жуком.
«Патриарх Ларкинсон. Добро пожаловать в Золотой дворец. Я надеюсь, что это вам понравится».
«Это немного более экстравагантно, чем то, что мне удобно, но я полагаю, что клан нашего размера и силы должен быть немного более показным».
«Именно так. Архитектура-один из многих рычагов, которые мы можем использовать для формирования культуры и мнений как членов клана, так и иностранцев. Обшарпанный или функциональный дворец будет иметь другое влияние, чем тот, который был разработан, чтобы произвести впечатление с самого начала. Я полагаю, что в будущем мы примем на этом корабле многих иностранных высокопоставленных лиц. Вы бы не хотели, чтобы они поднялись на борт»Духа Бентхейма», который содержит многие из ваших коммерческих секретов, верно? «
Вес кивнул. «В твоих словах есть смысл. Хотя я приложил огромные усилия, чтобы запереть все чувствительное, лучше всего не рисковать этим в первую очередь. Теперь, когда у нас есть такие места, как Рассветный город и Золотой дворец, у нас не должно быть никаких причин принимать иностранцев на борту нашего заводского корабля. В конце концов, это в первую очередь промышленный корабль. Она никогда не должна была служить нашим функциональным центром власти».
Включение последней партии капитальных кораблей принесло клану много пользы. Дискентибус и Жизнерадостный Уолл уже показывали, почему на них стоило тратить квоты на капитальные корабли. Хотя они, несомненно, стали бы обузой в бою, сейчас они добавили много пользы Ларкинсонам.
Единственным кораблем, который не показал своей ценности, были Андрениды, но ее время придет позже. Клан уже не торопился укомплектовывать шахтерский корабль персоналом и готовить достаточное количество пилотов-роботов с низкими способностями для управления ее обширным роем шахтерских мехов.
Немного поболтав о том, как у них дела, Вес вскоре решил обратиться к подлой причине, по которой он пришел.
«Давайте поговорим об империи Вулкан. Я уверен, что вы получили полное представление о его нынешнем состоянии».
«я делаю. Давайте начнем с основного изложения». — ответил министр Шедерин, вставая из-за стола и начиная расхаживать по своему огромному кабинету.
Он достиг активной проекции, которая уже отображала карту Звездного скопления Ферми. Он постучал по нему несколько раз, чтобы увеличить область вокруг звездной системы Амсвик.
Портовая система, которая принадлежала Империи Потерянных, находилась относительно близко к границе между Звездным сектором Бертрана Обсидиана и Сектором Улыбающегося Сэмюэля Стара.
«По причинам, которые, я уверен, вам известны, Улыбающийся Сэмюэль является закрытым и изолированным звездным сектором. Вулканская империя, доминирующая в этом звездном секторе, не придерживается рациональной дипломатической стратегии. Вместо этого политики вулканитов отдают предпочтение ухаживанию за другими дварфами и организациями дварфов, а не дружбе со своими ближайшими соседями-людьми дома. В результате, все остальные штаты и звездные сектора в окрестностях либо ненавидят, либо боятся этого карликового государства».
«У гномов вообще есть друзья по соседству? Почему они все еще занимают враждебную позицию?»
«В регионе нет других гномьих государств. Вулканская империя совсем одна, и те «друзья», которые у них могут быть, находятся за тысячи световых лет отсюда. Каждый гном, которого можно было убедить присоединиться к государству гномов или поддержать его, уже эмигрировал в него. По моему мнению, Вулканской империи следовало бы вместо этого развернуться в сторону взаимодействия со своими соседями, но она все еще играет на ненависти и предрассудках своего народа».
«Если это так, то почему соседние государства ничего не сделали с гномами, тогда?» Вес указал на карту.
«Есть много теорий, почему. Чтобы узнать ответ, я связался с несколькими известными активными и отставными дипломатами по всему Звездному скоплению Ферми. Не многие из них были так откровенны, как я хотел, но я получил достаточно информации, чтобы быть уверенным, что Торговая ассоциация мехов тайно гарантирует дальнейшее существование Империи Вулкан.»
Вес подозревал об этом. Это было слишком подозрительно для банды мятежников-дварфов, чтобы вырасти до такой степени, что они смогли сплотить дварфов повсюду и завоевать целый звездный сектор из ничего. Еще более подозрительным было то, что окружающие человеческие государства ничего не делали и делали вид, что это нормально, что огромное количество людей было убито, в то время как многие все еще жили в плену, когда гномы поменялись ролями со своими бывшими работорговцами.
«Значит, все слухи в галактической сети-правда?»
«Не все, но некоторые». — ответил Шедерин. «Из того, что я могу заключить, Торговая ассоциация роботов позволила Империи Вулкан заявить права на Улыбающегося Сэмюэля как на свою исключительную территорию. Однако эта гарантия больше не распространяется. Если вулканийцы когда-нибудь решат вторгнуться в Империю Потерянных, ее силы вторжения станут честной добычей для любой находящейся поблизости человеческой армии. MTA и пальцем не пошевелит, если защитники не попытаются начать контратаку и пересечь границы».
Вес нахмурился. «Это несправедливо. Гномы, по сути, наслаждаются безопасным убежищем, где они могут расслабиться и расслабиться, не беспокоясь о каком-либо вторжении. Между тем, они могут совершать разрушительные набеги или даже совершать прямые вторжения на любого соседа, не подвергаясь никаким наказаниям. Если бы я не знал ничего лучшего, я бы обвинил MTA в том, что он предпочитает людей с тяжелой гравитацией, а не других людей».
Шедерин сардонически усмехнулся. «Добро пожаловать в мир позитивных действий. Ни для кого не секрет, что гномы почти всегда подвергаются дискриминации. Природа их исторического предназначения, их ненормальный статус, их различные экологические допуски и отсутствие широкой поддержки привели к постоянному отсутствию возможностей. Объективно хуже родиться карликом, чем нормальным базовым человеком. По какой бы то ни было причине Торговая ассоциация мехов попыталась устранить эту несправедливость, поступив наоборот. Это изменило сценарий так, что гномы пользуются многочисленными искусственными преимуществами, в то время как первоначальное человеческое население Улыбающегося Сэмюэля поплатилось за эту политику».
«По-моему, это звучит не очень справедливо», — скептически ответил Вес. «Я не возражаю, если MTA думает, что дварфам нужна помощь, но действительно ли правильно оказывать им помощь, пока они радостно взрываются силой и убивают или прогоняют огромное количество невинных людей, которые не имеют ничего общего с их угнетением?»
«У MTA должны быть свои соображения. Им руководят не близорукие карьерные политики, которые никогда не задумываются о последствиях своих действий. У нас нет полной картины, поэтому мы никогда не узнаем всю правду. На мой взгляд, Империя Вулкан используется в качестве положительного примера того, как Ассоциация является благотворительной организацией, которая гарантирует права и свободы каждого человека. Выставляя вулканитов напоказ как образцовое меньшинство, он надеется успокоить и успокоить беспокойных гномов и другие человеческие меньшинства в остальной части человеческого пространства.»
Вес был уверен, что в этом должно быть что-то большее, но, как и Шедерин, у него не было достаточной информации, чтобы делать какие-либо дальнейшие выводы.
«Таким образом, единственная причина, по которой Вулканская Империя все еще существует в том виде, в котором она существует сегодня, заключается в том, что они укрываются под зонтиком MTA. Означает ли это, что гномы уважают Ассоциацию?»
«Это сложная история, патриарх. Их отношения… двойственны. В Ассоциации торговли мехами, несмотря на все ее попытки представить себя инклюзивной организацией, по-прежнему доминируют люди, которых мы ассоциируем с нормальными людьми. Вулканиты не отождествляют себя с мечерами, но вынуждены полагаться на них в плане защиты. Это постоянный источник разочарования для них, поскольку они, по сути, рассматривают это как еще одну форму подчинения человека. Они не хотят, чтобы ими управляли люди, но не могут выжить без них. Это похоже на то, как они разочарованы верой в то, что их бог и покровитель-человек, а не карлик».
Какая печальная ситуация. Возможно, гномы зашли в своей ненависти немного слишком далеко, но они были правы, выразив свое недовольство тем, что вынуждены полагаться на нормальных людей, чтобы выжить.
Тем не менее, несмотря на всю неправильность, которую Вес воспринял в этой ситуации, MTA, вероятно, был доволен нынешними договоренностями. У гномов был свой собственный звездный сектор, в котором они могли играть, и они не стали бы поднимать никаких восстаний ни в каких других местах. Это было беспроигрышное соглашение, которое принесло пользу обеим сторонам, хотя их выигрыш в основном был достигнут за счет многих космических крестьян-людей.
«Говоря о вере дварфов, согласно моим собственным исследованиям, Империя Вулкана в настоящее время находится в расколе, верно?»
«Правильно, сэр. Вера вулканцев сосредоточена вокруг веры в то, что народ дварфов пользуется благосклонностью и защитой божества, которое, по-видимому, является ленивой ублюдочной версией первоначального бога древнеримского пантеона. Что касается новых религий, то Вулкан-это особенно ущербная конструкция бога. Если бы первоначальные поклонники дварфов были немного более критичными и более образованными, для них было бы крайне маловероятно принять эту веру. Увы, стандарты порабощенных шахтеров не особенно высоки».
Вес выпрямился в своем кресле немного прямее. «Что ты имеешь в виду под ленивой ублюдочностью? Что не так с Вулканом?»
«Тот, кто решил использовать Вулкан в качестве объединяющего символа для народа дварфов, выбрал неправильную версию этого божества. Древнегреческая интерпретация этого божества-Гефест. Он был широко известен как бог кузнецов, плотников, скульпторов и других производительных профессий, хотя огонь и вулканы также являются частью его портфолио. Древнеримское толкование божества, которое носит это имя, в первую очередь относится к богу огня, вулканов, пустынь и так далее, хотя он также наблюдает за кузнецами «
«Тогда в чем разница? Они в значительной степени звучат одинаково»
«Немногие люди, знакомые с греческой и римской мифологией, осознают, что их пантеоны не равнозначны. Это не одни и те же боги с разными именами. Хотя вы можете утверждать, что их обязанности идентичны, Гефест более склонен к творчеству и продуктивному использованию огня. Вулкан, с другой стороны, в первую очередь является богом разрушительной силы, известной как огонь. Это ужасная энергия, которая может сжигать города, сеять разрушения и убивать много жизней».
«О».
«Учитывая эти исторические ассоциации, я бы не выбрал Вулкан в качестве образца для подражания гномам. Если бы вместо этого они поклонялись богу по имени Гефест, то у них было бы значительно больше шансов быть менее агрессивными, менее ксенофобными и более поглощенными продуктивными занятиями. Он-истинный бог мастерства, который мог бы привести гномов к созданию гораздо более доброго государства, а не откровенно расистской империи, которую они решили основать.»
«О». — снова ответил Вес.
Шедерин улыбнулся. «С другой стороны, древнеримское божество также связано с некоторыми интересными мифами. Знаете ли вы, что Вулкан также олицетворяет мужскую фертильность? В одном мифе он заставил искру из очага упасть в утробу женщины, тем самым оплодотворив ее своим ребенком. В другой истории он оплодотворил богиню, которая в конце концов родила Юпитера, царя богов древнеримского пантеона. Это, безусловно, впечатляющее достижение».
«Хм, хорошо?»
«Конечно, эта интерпретация довольно туманна. Вместо этого чаще считалось, что он был сыном Юпитера, поэтому не принимайте это всерьез»
