Репрессии, традиции и подавляющая поддержка сверху до сих пор поддерживали только государственную религию. Несмотря на свое грязное происхождение и несовершенную конструкцию, Вулканская Вера имела все необходимое, чтобы оставаться бесспорной верой в Вулканскую империю.
Была только одна проблема.
Бог, вокруг которого он сосредоточен, выглядел как обычный человек.
Это был элемент муравья, который противоречил сильному античеловеческому предубеждению воинственных гномов. Эта маленькая деталь настолько не соответствовала культуре Империи Вулкан, что всегда вызывала множество вопросов даже у граждан, которые никогда не слышали о Культе Бога Дварфов.
Теперь, когда это альтернативное видение Вулкана распространилось по всему штату дварфов, многие средние дварфы теперь имели в своем распоряжении лучшее.
Несмотря на оппозицию со стороны установленной структуры власти большой и экспансивной империи, большинство дварфов предпочли бы поверить, что Вулкан был таким же дварфом, даже если бы все важные утверждали, что это на самом деле неправильно!
Шедерину потребовалось несколько минут, чтобы описать постепенное распространение и подъем в поддержку Культа Бога Дварфов. Империя Вулкана была относительно молодым государством. Его институты все еще были слабыми, а государство было слишком большим, чтобы управлять им централизованно.
«Большинство гномов, которые правят различными провинциями, звездными системами и планетами Империи Вулкан, состоят из влияний, которые эмигрировали из других звездных секторов. Они сплотились по вдохновляющему призыву первоначального Движения дварфов за Справедливость и оказали им решающую помощь, предоставив свою силу, рабочую силу и богатство восстанию. Как только гномам удалось сместить прежних правителей-людей, эти могущественные сторонники были вознаграждены феодами. Из-за их различного происхождения их политика и обычаи сильно отличаются друг от друга. Есть определенные места, где местные правители оказывают максимальную поддержку вулканской Вере. Есть и другие юрисдикции, где правители более мягки, что позволяет Культу Бога дварфов процветать у них под носом.»
«Я понимаю». Вес серьезно кивнул. «Я предполагаю, что теперь культу даже удалось закрепиться в провинциях, в которые раньше ему было трудно проникнуть. Были ли какие-либо признаки того, что его импульс застопорился?»
«нет. Что касается моих источников, то это только вопрос времени, когда Культ Бога Дварфов свергнет Веру вулканцев. Последние оказывают большое сопротивление, но их сила уменьшается с каждым днем. Это обескровливает все больше сторонников и верующих, поскольку соперничающий культ продолжает очаровывать все больше гномов, убеждая их в том, что Вулкан на 100 процентов карлик»
Вес скривил рот при этих словах. «Это немного печально, что людям трудно принять неудобные истины. Принятие фактов не должно зависеть от того, насколько они привлекательны. Если вулканиты все еще считают Вулкана человеком, то, возможно, это будет продолжать сдерживать их ненависть к другим людям. Если они убедятся, что их бог и защитник на самом деле карлик, то кто знает, как далеко они зайдут в своей ненависти к высокому народу».
Министр Шедерин вздохнул. «Это действительно вызывает постоянную озабоченность у многих людей. Империя Потерянных и другие государства не приветствуют эту растущую тенденцию. Жаль, что они мало что могут сделать, чтобы остановить это. Если вы хотите попасть в Вулканскую империю, то мы должны тщательно спланировать наш маршрут. Пока мы путешествуем мимо территорий и звездных систем, которые в большей степени соответствуют центральной власти и вулканской Вере, маловероятно, что местные силы будут представлять угрозу для нас. То же самое нельзя сказать, если мы опрометчиво войдем в звездную систему, где Культ Бога Гномов уже завоевал господство.»
Вес легко мог представить, что может пойти не так, если его флот войдет не на ту территорию. Хотя каждый вулканец ненавидел людей, культисты ненавидели высокий народ в большей степени!
Ему повезло, что он не прибыл на этот перекресток позже. Если бы он прибыл на пару лет позже, Культ Бога Дварфов, возможно, уже сверг бы Веру вулканцев и разжег бы всеобщую ненависть к высокому народу в гораздо большей степени!
«Каковы риски путешествия по регионам, контролируемым более разумной группой гномов?»
«Он должен быть довольно низким. Доминирующая фракция в Империи Вулкан по-прежнему настроена предвзято по отношению к людям. Однако реальность того, что приходится нести ответственность за огромное население дварфов, одновременно следя за тем, чтобы MTA продолжала гарантировать независимость империи Вулкан, заставила правителей дварфов занять более прагматичную позицию по отношению к людям. Они не будут легко связываться с людьми и более чем готовы игнорировать любых посетителей-людей, которые проходят через их территории, пока эти визиты санкционированы Ассоциацией. Они достаточно реалистичны, чтобы осознавать, что недовольство их нынешним защитником плохо сказывается на продолжении их государства».
«Значит,они нормальные гномы». — заметил Вес.
«Это зависит от вашего определения здравомыслия. Высшие должностные лица империи могут быть достаточно дальновидными, чтобы сдерживать себя, но того же нельзя сказать о нижних чинах. Будет лучше, если мы будем держаться на расстоянии от каждого гнома просто на всякий случай.»
«Я понимаю. Каким маршрутом вы предлагаете нам пойти?»
«Это зависит от вашего пункта назначения. Какая планета или звездная система
Вес махнул рукой, вызывая карту Звездного сектора Улыбающегося Сэмюэля. Он увеличил изображение несколько раз, направляясь к определенной звездной системе, расположенной в пределах границ бывшего Королевства Парамаунт.
«Вот». Он указал на конкретную звездную систему, которая соответствовала его воспоминаниям. «Нам нужно направиться в звездную систему Трион Энзе».
«Хммм». Шедерин ненадолго задумался, наблюдая за выбором Веса. «Не должно быть проблемой найти безопасный маршрут к этой довольно непримечательной звездной системе. Было бы сложнее, если бы вы попытались проникнуть в более важное место, такое как легендарная система Десала, которая превратилась в святое место. Единственным примечательным аспектом Трион Энце является то, что он расположен в границах провинции Парамаунт.»
«Бывшее Верховное королевство?»
«Просто так. Несмотря на свое огромное историческое и религиозное значение, провинция Парамаунт все еще находится в бедном ресурсами космическом регионе. Даже империя Вулкана не пыталась превратить ее в провинцию второго сорта»
Империя Вулкана охватывала так много Улыбающегося Сэмюэля, что охватывала больше, чем регионы, которые традиционно ассоциировались со второсортными государствами. В его владениях было много бывших третьесортных государств, которые не представляли большой ценности для экономики империи.
Поскольку центральная администрация не желала субсидировать гномов, которые жили в этих бедных регионах, деревенские гномы, которые добровольно или неохотно селились в этих местах, пользовались гораздо более низким уровнем жизни, чем многие другие из их рода. Плюсом этого было то, что центральные власти редко вмешивались в то, что происходило в этих бедных провинциях.
Со временем гномы, которые наделали огромных долгов, затерялись в политической борьбе или просто хотели насладиться миром и спокойствием, поселились в более бедных провинциях и жили там в мире.
Движение шло и в другом направлении. Особенно талантливые или успешные дварфы всегда находили способ перебраться в один из более богатых регионов Империи Вулкан, таких как провинция Уриберн, где располагалась столичная планета.
Когда Шедерин закончил прокладывать основной маршрут, Вес увидел, что на вход уйдет чуть больше месяца, а на выход-еще месяц. Конечно, это могло измениться, поскольку навигаторам и Черным Кошкам необходимо было определить наиболее безопасный и эффективный маршрут, основанный на многих других факторах, которые Шедерин мог упустить из виду.
Теперь, когда Вес получил лучшее представление о том, на что похожа Вулканская империя, он был готов завершить эту встречу. Прежде чем уйти, он задал еще один вопрос.
«Что ты думаешь о нашей поездке?»
«Я согласен с остальными, что это опрометчивое предприятие. Я не верю, что кто-то в клане в восторге от того, чтобы войти в звездный сектор, в котором доминируют гномы-ксенофоби. Вы подрываете свой авторитет, настаивая на том, чтобы привести нас всех в Вулканскую империю, не объяснив нам причину, по которой вы должны лично посетить систему Трион Энзе».
Что Вес мог на это ответить? Немного. Любой секрет, связанный с Системой, его последним Мастерским опытом и Сталью Тимпалы, должен был оставаться как можно более конфиденциальным. Он не хотел делиться ни малейшим намеком на них ни с кем, даже со своим ближайшим окружением.
Он вздохнул. «Извините, министр Шедерин, но, боюсь, это один из вопросов, который мне придется оставить при себе. Знайте, что для такого решения есть веская причина. Я думаю, ты достаточно умен, чтобы понимать, что происходит нечто большее, чем то, что видно на поверхности. Даже мне приходится время от времени танцевать под чужую дудку»
Шедерин мудро не стал развивать этот вопрос дальше. Учитывая, как часто Вес взаимодействовал с мастером Вилликсом, министр иностранных дел, вероятно, подозревал, что это как-то связано с MTA.
Вес был рад сохранить это недоразумение. Теперь, когда он подумал об этом, до тех пор, пока MTA ничего не скажет, он мог использовать это как козла отпущения для более необъяснимых вопросов. Мехеры были настолько могущественны, что было легко притвориться, что они несут ответственность за каждое хорошее или плохое событие.
Через полчаса Вес вышел из Золотого дворца с Лаки на буксире. Он и его кошка посмотрели на оживленный центральный район Дон-Сити и пару минут наслаждались видом.
«Раньше, когда я жил в Светлой Республике, я бы никогда не смог представить, что смогу достичь этой точки». Сказал он голосом, в котором слышались нотки сентиментальности. «Весь этот город принадлежит мне. Огромный капитальный корабль тоже мой. На самом деле, в моем распоряжении целая армада кораблей и мехов!»
Это было огромное количество энергии, и она могла легко позволить ему бросить свой вес на галактический край.
Однако его амбиции были гораздо больше. Он не был доволен тем, что навсегда остался второсортным. Красный океан был ближе, чем когда-либо. Как только он закончит эту маленькую рутинную работу и достигнет следующего звездного скопления, он наконец сможет начать новую главу в своей жизни!
«Я так близко!»
Он провел еще несколько часов, путешествуя по Рассветному городу. За последние несколько месяцев множество предприимчивых Ларкинсонов уже превратили эту ранее пустую оболочку в оживленный коммерческий и жилой рай. В то время как корабль-ковчег был в состоянии предложить больше пространства и более роскошные апартаменты еще большему населению, Оживленный Уол подошел довольно близко.
Единственная проблема, которая мешала кораблю полностью раскрыть свой потенциал, заключалась в том, что Клан Ларкинсонов в данный момент не принимал посетителей. Две стороны Оживленной Стены стали бы намного оживленнее, если бы они начали развлекать множество иностранных туристов.
На данный момент не было никаких веских причин открывать ее для туризма. Впуск любого иностранца внутрь был огромным риском для безопасности, и клан не был способен поддерживать достаточную степень безопасности в это время.
«Сначала нам нужно укрепить наши пехотные силы».
Как только он насытился ярким и жизнерадостным городом, он вернулся к своему шаттлу и отправился обратно в Дух Бентхейма.
Ему еще предстояло много работы. Помимо контроля за подготовкой к ритуалу, связанному с предстоящим изготовлением проекта Обезглавливателя, он также должен был убедиться, что оставшиеся два проекта по проектированию роботов-экспертов находятся в рабочем состоянии.
Хотя Вес в последнее время не тратил слишком много времени на проект «Химера» и проект «Оплот», они все еще были жизненно важны для защиты клана.
«Очень жаль, что они далеко не близки к завершению. К тому времени, когда они будут завершены, я бы уже завершил свой визит в Вулканскую империю.»
Ну что ж. Иметь четырех опытных мехов уже было достаточно.
