Дни шли за днями, неделя отдыха подходила к концу. Ларкинсоны делали гораздо больше, чем просто готовили сложный ритуал, чтобы расширить возможности для создания проекта Обезглавливания. Различные элементы клана закупали множество товаров и припасов, чтобы заполнить грузовые трюмы и повысить свою готовность ко всему, что может произойти в ближайшие пару месяцев.
Вес действительно не отдыхал должным образом в течение своего времени. Он не хотел терять времени даром и не чувствовал бы себя спокойно, если бы взял отпуск, в то время как было много дел, требующих его внимания.
В основном он был занят работой над проектом «Химера». Он не только разработал основной дизайн, но и контролировал прогресс, достигнутый в разработке навесного боевого снаряжения, которое потенциально могло превратить проект «Химера» в самое мощное оружие в арсенале клана Ларкинсонов.
Особого внимания заслуживала органическая нагрузка, основанная на Матери-Настоятельнице. Поскольку он был основан на тех же технологиях, которые позволили использовать биомеханику, Вес не смог внести столько, сколько хотел. Ему приходилось во многом полагаться на дизайнеров биомеханики и специалистов в области биотехнологий, которые пришли из Ассоциации исследований жизни.
«Как продвигается ваш побочный проект в эти дни, доктор Перрис?» Он спросил.
Ученик Конструктора Мехов, специализировавшийся на быстрой регенерации, выглядел не в своей тарелке. «Наш прогресс не особенно велик, сэр. Нам очень трудно представить, к чему на самом деле будет прикреплено наше боевое снаряжение. Проект «Химера» продвинулся недостаточно далеко, чтобы мы могли быть уверены в его точных размерах, внешнем дизайне, физической силе и других жизненно важных параметрах. Мы можем добиться гораздо большего прогресса, если у нас будет лучшее представление о том, как будет выглядеть механическая рама».
«Со временем это произойдет. Я думаю, что мы, вероятно, сможем предоставить вам большую часть необходимой вам информации самое большее за шесть-семь недель. Как только мы реализуем проект»Обезглавливатель», мы будем работать на полной скорости как над проектом «Химера», так и над проектом «Оплот». «
«Тогда придется это сделать».
Они продолжили обсуждать несколько других тем, связанных с дизайном. С органическим боевым снаряжением, которое представлял себе Вес, было нелегко работать. Конструкторам мехов пришлось искать способы интеграции органической системы в механическую систему. Было очень сложно объединить эти два элемента в гибридное объединение, которое поддерживало бы оба в соответствии.
После того, как они закончили обсуждение важных вопросов, Вес перешел к расспросам о ее месте в клане Ларкинсонов.
«Ты был с нами уже много месяцев. Как вам живется здесь? Я могу себе представить, что это довольно непросто-привыкнуть жить в среде, которая не так органична, как ваш старый дом».
Д-р. Авалон Перрис кивнул. «Это правда. Моим товарищам по жизни на борту «Логова Дракона» живется лучше, потому что корабль, на котором они находятся, им гораздо более знаком. У меня нет такой привилегии. «Дух Бентхейма» — прекрасный корабль, но это не то, что я бы назвал знакомой землей.»
«Ты все еще не привык жить на этом корабле?»
«Я могу справиться с этим, но я все равно посещаю Логово Дракона при каждом удобном случае. Я никогда не смогу полностью расслабиться на корабле, полностью сделанном из холодного твердого металла. Просто в этом есть что-то ужасающее в первобытном смысле»
Вес скрестил руки на груди. «Я чувствую то же самое, когда посещаю органическую структуру в Ассоциации исследований жизни. Я не понимаю, как такие люди, как вы, могут мириться с жизнью в органическом жилище, которое может взбеситься и поглотить вас в любой момент. Я до сих пор помню времена, когда Арена Руузон ожила наихудшим из возможных способов и убила тысячи невольных зрителей.»
«Это был преднамеренный саботаж. Это не значит, что обычная структура также может превратиться в смертельную ловушку. Существует слишком много способов сделать любое место опасным, поэтому для вас нерационально проявлять больший страх перед определенными типами структур по сравнению с другими».
«В твоих словах есть смысл». Вес уступил. «Мой технический опыт позволяет мне лучше понимать традиционные конструкции, изготовленные по традиционным технологиям. У меня, по крайней мере, есть шанс обнаружить и обезвредить что-нибудь неподобающее, если я нахожусь в нормальной структуре. То же самое нельзя сказать, застрял ли я в здании из органического дерева или биочипе. Они настолько разные и чуждые мне, что я не чувствую никакого контроля, когда нахожусь внутри них. Думаю, мне лучше держаться подальше».
«Я думаю, вы ошибаетесь, патриарх». доктор Перрис повысила голос. «Ваша философия дизайна хорошо подходит для биотехнологий. Четыре удивительные статуи, которые вы сделали, уже доказали это. Я считаю, что вам стоит потратить время на изучение основ создания биомеха. Это не должно быть проблемой для кого-то с вашим интеллектом. Как только вы начнете разрабатывать свой первый настоящий биомех, я искренне верю, что он превзойдет все ваши другие мехи!»
Вес застонал. «Не начинай на эту тему. Я не собираюсь вмешиваться в область, в которой у меня нет оснований. Вы можете верить во все, что хотите, но не верьте словам жрицы Самандры Авикон. Она и илвейнцы, с которыми она переспала, полны дерьма.»
Взгляд, который доктор Перрис устремила на Вес, не давал понять, что она восприняла его слова всерьез.
Он стал немного подозрительным. Подавляющее большинство пожизненно заключенных должны были быть секуляристами из-за их ориентации на исследования. В науке не было места суевериям.
«Ты все еще секулярист?»
Несколько секунд она не отвечала.
«Я … не уверен. Я был свидетелем многого там, на Процветающем Холме. Я … пытался справиться со своими переживаниями несколькими способами. Я обнаружил, что могу обрести наибольший покой, проводя время с Оком Илвейн. Я никогда не интересовался ими, пока не услышал, что некоторые из моих товарищей по Жизни стали частью илвайнской веры. Только после того, как я начинаю посещать проповеди, я обретаю покой, которого больше нигде не мог найти».
«…Я понимаю».
Мог ли Вес винить ее за это? Не совсем. В то время как клан Ларкинсонов предлагал обширные консультации и психологическую помощь, в основном пилотам боевых роботов, не было надежного способа вылечить каждое заболевание. Человеческий разум был просто слишком сложным, и любая мера, которая работала, могла быть слишком резкой и неэтичной.
Вес на самом деле не был уверен, почему илвейнцам удалось добиться успеха там, где другие потерпели неудачу, но он не стал утруждать себя дальнейшими проверками.
Он просто пожал плечами. «Ну, все, что заставит тебя чувствовать себя лучше. Пока вы завершаете этот побочный проект в соответствии с графиком, мне все равно, что вы делаете. Мне действительно нужно, чтобы это органическое боевое снаряжение было сделано правильно и доставлено своевременно».
«Хм, об этом, сэр, вы забыли о времени, которое требуется для выращивания органического продукта?»
«А?»
«Обычно требуются месяцы, чтобы вырастить биомеха из семени. Несмотря на то, что существуют способы ускорить этот процесс, не существует практического метода производства биомехов в том же темпе, что и производство обычных мехов».
«Черт».
Вес упустил этот момент из виду.
«Тогда сколько времени потребуется, чтобы сделать этот продукт?»
«Я не могу сказать наверняка на данном этапе, но если я посмотрю на объем и сложность того, что мы запланировали, это, вероятно, займет от трех до четырех недель, плюс-минус несколько дней. Установленное боевое снаряжение больше и имеет большую массу, чем биомех, но многие из его элементов могут выращиваться параллельно из-за его более модульной конструкции».
Все это означало, что он не будет готов, пока экспедиционный флот, наконец, не достигнет Красного океана. Это не было большим делом, так как Вес не ожидал никаких боев на горизонте. Помимо повышенных рисков, с которыми столкнется его клан, совершив небольшой крюк в Вулканской Империи, остальная часть путешествия в Сектор Потускневшей Звезды Короны должна быть скучной и без приключений.
«Продолжай хорошо работать».
«Спасибо, сэр».
Помимо проверки этого побочного проекта, Вес также проверил двух своих учеников. Он изо всех сил старался время от времени обращать на них внимание, но всякий раз, когда он был занят каким-либо дизайн-проектом, он, как правило, отодвигал в сторону все другие важные вопросы. Прямо сейчас была хорошая возможность увидеть, где они на самом деле находятся.
Поскольку Вес уже хорошо прочитал о том, чем Зантар занимался в эти дни, он решил сначала сосредоточиться на Майкеле.
«Привет, Майкел».
«Здравствуйте, учитель». Молодой студент оторвал взгляд от своего рабочего места в лаборатории дизайна.
«Я вижу, ты изучаешь еще один учебник по ИИ». Вес неодобрительно нахмурился. «К чему такая спешка? У вас есть много времени, чтобы научиться проектировать живого робота. Вы должны сначала убедиться, что знаете, как создать обычного первого робота. Ты не можешь пренебрегать основами».
«Я все еще продолжаю изучать механику, металлургию, боевую мехатронику и так далее», — защищался Майкел. «Хотя я не думаю, что еще слишком рано изучать ИИ. Я чувствую себя намного более взволнованным и мотивированным для продолжения учебы, когда узнаю, что я могу сделать, как только овладею этими знаниями».
«Послушай, я аплодирую твоему энтузиазму, но не ставь телегу впереди лошади. Я не позволю вам закончить обучение под моим руководством до тех пор, пока вы полностью не овладеете всеми фундаментальными предметами, необходимыми для создания надлежащих мехов второго класса. Вам не нужно слишком много узнавать о более продвинутых системах, таких как ИИ, пока вы не закончите свои первоначальные исследования».
«Нет никаких правил или обычаев, которые запрещают мне изучать свою специальность раньше, учитель». — сказал Майкел с намеком на возражение.
Вес был не из тех людей, которые не могли справиться с ответной речью. На самом деле ему нравилось, когда его ученики умели думать и постоять за себя. Их шансы стать Подмастерьем были намного выше, если бы у них уже было такое мышление. Хорошие дизайнеры мехов никогда не должны быть последователями, способными принимать мнение только тех, кто лучше их.
Видя, что Майкел очень решительно настроен в отношении своего курса, Вес больше не настаивал. «Вы сами несете ответственность за свои действия на этом важном этапе вашей жизни. Теперь ты взрослая, так что заслуживаешь того, чтобы делать свой собственный выбор. Просто имейте в виду, что вы также должны нести ответственность за их последствия. Я готов сделать так много только для того, чтобы исправить ваши ошибки».
Майкел выглядел серьезным. «Я приму это во внимание, сэр. Однако я думаю, что мой подход имеет большой смысл. Если я начну свою карьеру дизайнера мехов с солидного фундамента в области АИС и автоматизации, я смогу сразу же приступить к разработке своей философии дизайна без каких-либо задержек. Я хочу сделать все возможное, чтобы стать Подмастерьем до того, как мне исполнится тридцать, как тебе! Я сделаю все возможное, чтобы ты гордился мной!»
«Знаешь, есть и другие способы заставить меня гордиться тобой», — заявил Вес. «Конечно, ваш подход может сработать, но он также изолирует вас от других философий дизайна. Если вы когда-нибудь почувствуете необходимость переключиться, вам придется потратить много времени и усилий, чтобы забыть то, что вы ранее считали истиной, и выучить совершенно другой набор истин».
«Для меня это не будет иметь значения, потому что я не передумаю». Майкел просиял. «Я твердо намерен разрабатывать мехи, которые будут еще более живыми и полезными, чем мехи, которые вы сейчас разрабатываете! Я действительно думаю, что в этом есть гораздо больший потенциал, чем вы себе представляете».
«Мехеры могут не согласиться». — сказал он. «CFA большой специалист по автоматизации, но MTA не хочет, чтобы люди слишком сильно зависели от машин, чтобы сражаться за них. Позвольте мне задать вам вопрос. В чем разница между тем, что вы хотите создать, и ботом? Вы вообще собираетесь проектировать робота или это будет просто автономный каркас?»
Майкел на мгновение замер. Это действительно был важный вопрос,
