Настал великий день.
После недели простоя четверо Подмастерьев подзарядились как умственно, так и физически.
За это время фанатичное крыло мечников клана Ларкинсонов также завершило свои сложные работы.
В результате преображению подверглась не только безымянная арена мехов на борту «Живого Уола».
Остальная часть Сумеречного Города тоже преобразилась! Атмосфера фестивальной лихорадки опустилась на корабельный город. Огромные знамена с длинными и впечатляющими двуручными мечами свисали со стен каждого высокого сооружения. На каждой улице были выставлены декоративные изображения больших мечей.
Что было еще более интересно, так это то, что Служанки Меча уже превратили некоторые районы города в музеи под открытым небом. Все экспонаты были связаны с историей и наиболее выдающимися личностями механического легиона.
Каждый посетитель, вошедший в преображенный город, сможет узнать все о Служанках Меча из историй, рассказанных этими экспонатами. С момента основания оригинального пиратского наряда до трагической битвы на Эоне Корона VII, приезжие члены клана могли узнать почти о каждом решающем моменте Служанок Меча.
Когда Вес ступил на борт Оживленного Уола, он направился в сторону Сумеречного Города, в котором сегодня было намного больше Ларкинсонов, чем обычно. Многие люди на пути автоматически отошли в сторону, когда заметили тяжелые фигуры его почетного караула, открывающие путь через оживленные проходы.
По правде говоря, он мог бы выбрать более уединенный маршрут, по которому рядовым членам клана не разрешалось проходить, но он хотел оценить общее настроение посетителей.
«Они говорят, что Фехтовальщицы пытаются гарантировать, что наш следующий опытный мех также станет шедевром».
«Как ты думаешь, Служанки Меча получат то, что хотят?»
«Я не знаю, но я не жалуюсь. Прошла целая вечность с тех пор, как я мог присутствовать на специальном мероприятии!»
У Веса возникло ощущение, что все обычные Ларкинсоны относились к этому событию как к праздничному событию. Хотя они определенно отпразднуют прибытие еще одного робота-мастера, все они знали, насколько маловероятно, что конструкторы мехов снова добьются успеха.
«Они правы, что так думают», — пробормотал он, продолжая двигаться вперед, в то время как Лаки плыл рядом с ним.
«Мяу».
«Эй, не рассчитывай пока на Кетиса. В конце концов, она не обычный Подмастерье. Она также мастер фехтования. Я не знаю, как это повлияет на ее способности, но у меня такое чувство, что это определенно повлияет на проект»Обезглавливатель». «
Ее вклад в предыдущие экспертные проекты по дизайну роботов не слишком выделялся. Хотя она была полезна в повышении эффективности их боевых возможностей в ближнем бою, ее крайняя специализация ограничивала ее универсальность.
По той же логике, как только она начнет работать над дизайном роботов, который полностью соответствует ее философии дизайна, она должна быть в состоянии добавить к нему что-то особенное, иначе ей не стоило бы закрываться от стольких возможностей.
Когда Вес добрался до Сумеречного города, он кратко ознакомился с его тематическим преображением. Количество ссылок на мечи и Фехтовальщиц было таким обильным, что вряд ли кто-то был в состоянии сосредоточиться на какой-либо другой теме!
«Интересно».
Вес был весьма впечатлен тем, чего удалось достичь Служанкам Меча и Небесным Стражам за дополнительное время, которое они получили. Они расширили это мероприятие так, чтобы оно было сосредоточено не только на том, чтобы сделать проект «Обезглавливатель» как можно лучше. Это также стало рекламным трюком, направленным на укрепление взаимопонимания между Служанками Меча и остальной частью клана.
Так же, как и Раскаявшиеся Сестры, многие обычные Ларкинсоны считали всех женщин-Фехтовальщиц странными. Привлекая посетителей Сумеречного Города и побуждая их ознакомиться с легионом мехов, ориентированных на меч, Служанки Меча изо всех сил старались решить эту проблему.
«Может быть, они также смогут привлечь партию новых рекрутов, хотя на самом деле им это не нужно, учитывая поддержку, которую они уже имеют».
Многие бывшие граждане Ассоциации Небесного Меча отправились в Сумеречный Город, и, несомненно, их будет еще больше, как только они получат свою очередь. Вес мог легко отличить их от других Ларкинсонов из-за их уникального воинственного поведения и мечей, которые они носили повсюду.
Вес на мгновение нахмурился при виде этого зрелища. «Это необходимо?»
На данный момент никого в клане не заботило, что Ларкинсоны носили оружие, когда занимались своими делами. Многие служащие Ларкинсонов были технически солдатами и пользовались правом носить оружие, но как насчет всех остальных? Вес искренне надеялся, что никому не придет в голову блестящая идея передавать оружие детям без присмотра.
Как человек, который, как правило, оказывался в щекотливых ситуациях в местах, где, как он думал, был в безопасности, Вес лично не возражал против того, чтобы позволить всем остальным носить свое собственное оружие. Каждый Ларкинсон мог доверять друг другу на инстинктивном уровне, так что вероятность того, что кто-нибудь сойдет с ума и выстрелит в толпу, была минимальной.
Тем не менее, тот же аргумент также может быть использован в качестве причины, чтобы запретить Ларкинсонам носить свое оружие. Для них было очень мало смысла вооружаться, как будто они ожидали, что враги в любой момент вторгнутся на их корабли.
«Даже если это произойдет, службы безопасности корабля наряду с внутренней защитой, такой как потолочные турели и гравитационные клетки, должно быть более чем достаточно, чтобы сдерживать любых нежелательных посетителей».
С другой стороны, любая система может выйти из строя. В наихудших возможных ситуациях отдельным Ларкинсонам приходилось полагаться на самих себя, чтобы сохранить свою жизнь. Вес не хотел лишать их шансов.
«Ну что ж. Я просто позволю главным министрам разобраться с этим вопросом».
Связавшись со своим коммуникатором, он сумел пробраться в переулок, где Фехтовальщицы выставили специальную выставку.
Вес сразу понял, в чем дело, так как над входом в переулок возвышался большой бюст Майры.
Выставка не привлекла такого большого внимания, как другие. По сравнению с более помпезными показами, посвященными таким культовым воинам, как командир Лидия и Достопочтенный Ди, один-единственный конструктор роботов-подмастерьев, который никогда не был частью клана Ларкинсон, не вызвал особого интереса.
На самом деле, единственными членами клана, которые были в переулке, были различные дизайнеры мехов низкого ранга, которые смотрели на Кетиса снизу вверх или хотели найти свой собственный путь в своей профессии.
Пока Вес рассматривал экспонат, у его питомца было на уме кое-что другое.
«Мяу».
Когда Лаки заметила Кетиса, он бросился вперед и упал в ее объятия, как будто был избалованным ребенком.
«О, привет, Счастливчик!» Она усмехнулась и отвернулась от галереи фотографий. «Ты тоже сейчас здесь, да? Ты была хорошей кошечкой в последнее время?»
«Мяу~»
Пока Кетис нетерпеливо гладила своего боевого партнера, который сражался на ее стороне в прошлом, Вес медленно подошла и изучила галерею, которую она наблюдала ранее.
В галерее были представлены различные кадры и короткие кадры Майры, когда она была с Фехтовальщицами Лидии. Кетис, должно быть, скачала этот материал со старого флагмана Служанок Меча и сохранила его в своем коммуникаторе по сентиментальным причинам.
«Ты знаешь, я все еще скучаю по ней». — сказала его бывшая ученица, наконец оторвав взгляд от Лаки. «Не поймите меня неправильно. Я многим обязан вам и Клану Ларкинсонов, и я благодарен за все возможности, которые вы мне предоставили. Просто я бы никогда не продвинулся так далеко, если бы не мой первый наставник и учитель. Она все это начала. Она рискнула на меня и терпеливо учила меня, несмотря на мои трудности и мое настойчивое стремление продолжать свое мастерство фехтования. Более строгий наставник заставил бы меня выбирать одно из двух».
Вес тихо задавался вопросом, был бы он одним из них. Он был убежденным сторонником специализации и, вероятно, плохо отреагировал бы, если бы Майкел или Зантар захотели поиграть в солдата или что-то в этом роде.
«Майра — великий конструктор роботов. Мне следовало проводить с ней больше времени. Ее забрали у нас слишком рано».
«Она не мертва». Настаивал Кетис, когда ее глаза заблестели, а сила воли стала острее. «Я чувствую это нутром».
Вес деликатно поднял ладони. «Эй, успокойся, Кетис. Я не хочу раздувать твой пузырь, но ты уверен в том, что говоришь? Прошло много времени, и, насколько мне известно, мы так и не уловили ее запаха. Она… она, возможно, никогда не покидала поверхность Короны VII Эона.»
«Ты ошибаешься, Вес! Она все еще жива! Я верю, что она все еще где-то здесь!»
«У тебя есть какие-нибудь доказательства этого или ты просто в отчаянии?»
Кетис нахмурился и продолжал обнимать и гладить Лаки, как будто он был ее плюшевым. «Я потратил много денег, чтобы нанять его.. следователи, которые получили доступ ко многим базам данных и рыскали по Легиону роботов Королевства Везия. Они не нашли никаких следов Майры, но они собрали достаточно доказательств, чтобы подтвердить, что везианцы часто предпочитают захватывать полезных конструкторов мехов, если возникнет такая возможность. Я думаю, что везианцы все еще где — то прячут Майру. Любой подмастерье ценен, особенно тот, кто может проектировать тайные мехи без какой-либо связи с весианскими конструкторами мехов и характеристиками весианского дизайна».
«Кетис.. хотя ваша теория звучит правдоподобно, это всего лишь возможность. Вполне возможно, что Достопочтенный Фостер и Воины Хостленда просто убили каждого Вандала и Фехтовальщицу, с которыми они столкнулись, как только выиграли большую битву на поверхности Короны VII Эона. Я никогда ничего не слышал о появлении других выживших. Конечно, они могут быть не такими значительными, как Подмастерья, но…»
Условия на Эоне Корона VII были настолько ужасными, что возможность эвакуировать кого-либо с поверхности была роскошью. Резкое пробуждение Сигрунда и бедствие, последовавшее за этим, привели к падению многих людей с обеих сторон.
Вес подумал, что вполне вероятно, что везийцы могли захватить Майру живой. Он также подумал, что вполне вероятно, что его бывшие враги не уделяли приоритетного внимания своим пленникам, когда они пытались эвакуироваться с адской планеты.
Хотя он не мог определить правду, после того, как прошло столько времени, не обнаружив никаких следов Майры, Вес был склонен предполагать худшее.
Вес подошел к женщине и похлопал ее по спине. «Тебе нужно двигаться дальше, Кетис. Она бы не хотела, чтобы ты хандрил и унижался из-за нее. Ты для нее практически дочь. Твое счастье значит для нее больше, чем что-либо другое. Хотя вы, безусловно, заставили ее гордиться тем, что достигли того же ранга, что и она, это не ваш предел. Вы все еще можете достичь больших высот, но не в том случае, если будете продолжать отягощать себя неуместным чувством вины. Она стала бы намного более грустной, если бы ты затормозил свой собственный прогресс, потому что не можешь двигаться дальше после этого инцидента»
Воздух вокруг Кетис немного закружился, когда на ее эмоции подействовало внутреннее смятение.
«Мяу!»
На самом деле воздух вокруг нее стал таким резким, что Лаки больше не чувствовал себя комфортно рядом с ней. Он высвободился из ее объятий и полетел за Вес, как будто Патриарх Ларкинсонов был защитным барьером!
Свист, свист, свист!
Окутанный Кровью Певец летел рядом с ней и парил, как встревоженная птица. Выходки двуручного меча успешно прервали ту небольшую фазу, через которую проходил Кетис.
«Мне очень жаль, Вес». Кетис извинилась, когда ей в конце концов удалось обуздать свои эмоции.
«Все в порядке».
«Просто я не могу отпустить это, Вес. Майра слишком важна для меня. Как ты и сказал, она для меня самый близкий человек, похожий на мать. Может быть, мой разум согласен с тобой, но мое сердце настаивает на том, что ты не прав. Пока это так, я никогда не потеряю надежду. Однажды я воссоединюсь с ней».
«Хм…»
Она ухмыльнулась. «Я не собираюсь оборачиваться, если это то, о чем ты беспокоишься. Я ничего не смогу сделать, если вернусь на этот этап. Если и есть один урок, который я усвоил от тебя, так это то, что сила-это все. Прямо сейчас я далеко не настолько силен, чтобы заставить везийцев и фридайменов прислушаться ко мне. Мне просто нужно много работать в ближайшие десятилетия. Пока я набираюсь достаточно сил, я могу заставить того, кто держит Майру, отпустить ее».
«Что, если этого не произойдет?»
На ее лице появилась жестокая усмешка. «Почему ты думал, что я оставил ПП позади? До тех пор, пока везианцы или кто-либо другой не согласится выполнить мои требования, я предоставлю как можно больше мехов их врагам и заставлю их пожалеть о своем выборе! Если везийцы так или иначе не смогут произвести Майру, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сокрушить все их королевство!»
