Путешествие в Вулканскую империю было, мягко говоря, спорным. Несмотря на то, что Вес заключил соглашение с Искателями Славы и Кланом Креста, его союзники не хотели лететь прямо в черную дыру!
Потребовалось много усилий, чтобы убедить как своих союзников, так и своих соплеменников, что Улыбающийся Сэмюэль не так опасен, как черная дыра. Слишком много людей читали или слышали всевозможные ужасные истории о гномах, пока флот был припаркован в Амсвике.
Местные жители постоянно преувеличивали опасность своих заклятых врагов всякий раз, когда они взаимодействовали с посторонними. Империя Потерянных была заполнена травмированными выжившими и потомками, которые унаследовали ненависть и страх своих родителей по отношению к гномам.
Вес лично считал, что мания по отношению к вулканитам достигла чрезмерной степени. Хотя Проигравшие имели право демонизировать своих угрожающих соседей, альянс «Золотой череп» не играл никакой роли в этой локальной войне за территорию.
Независимо от того, насколько напряженные отношения возникали между штатами, это не волновало временных путешественников, таких как клан Ларкинсонов.
На самом деле, Вес даже был готов вести дела с гномами, если бы это было удобно! Жаль, что он не собирался расширять свое деловое присутствие в Звездном скоплении Ферми.
«Есть еще одна проблема. Гномы не любят пилотировать обычных гуманоидных роботов.»
Их ненависть к высокому народу не просто заставила их усомниться в истинной природе их предполагаемого бога-покровителя. Они также отошли от пилотирования обычных гуманоидных мехов в пользу звероподобных мехов и, прежде всего, карликовых мехов.
Гномий мех был именно тем, на что это было похоже. Это была более короткая, но гораздо более коренастая версия типичного гуманоидного меха. Его контуры в основном соответствовали контурам карлика, увеличенного до размеров военной машины.
Из того, что Вес слышал о сообществе мехов империи Вулкан, местная индустрия мехов была относительно молодой, но уже придумала множество инноваций, которые повысили конкурентоспособность карликовых мехов.
Карликовые мехи характеризовались более низкими профилями. Это не только немного затрудняло попадание в них с близкого расстояния, но и давало существенные оборонительные преимущества при ближнем бою.
Поскольку гномьи мехи не вытягивались так высоко, как традиционные гуманоидные мехи, они также обладали более низким центром масс. По ним было намного труднее передвигаться, и они оставались твердыми, как скала, даже когда местность становилась нестабильной.
Конечно, как и сами гномы, мехи, принявшие их форму, довольно хорошо работали в условиях сильной гравитации.
Преимущество было настолько значительным, что даже так называемый «высокий народ» предпочитал пилотировать гномьи мехи всякий раз, когда им приходилось разворачиваться на планете с высокой гравитацией в течение длительного времени.
«Хех, гномам, наверное, это не нравится», — усмехнулся Вес.
Тем не менее, гномьи мехи также имели существенные недостатки. Если бы это было не так, они стали бы намного более распространенными, чем сегодня.
Из-за их коротких и коренастых конечностей обычным пилотам мехов было намного труднее привыкнуть к их пилотированию. Многие пилоты описывали этот опыт как превращение в толстого и мускулистого ребенка. Они просто не могли совершать те же движения, к которым привыкли, будучи нормальными взрослыми людьми.
Хотя со временем и практикой эта проблема исчезла, у гномьих мехов были и другие недостатки, от которых было не так легко избавиться.
Гномьи мехи характеризовались худшей, чем обычно, мобильностью. Во-первых, у них были более короткие пары ног. Это делало их намного медленнее, когда они пересекали сушу. Кроме того, им было немного неудобнее маневрировать в воздухе и в космосе.
Отсутствие длины в их конечностях также затрудняло им выполнение атак в ближнем бою. Хотя они могли бить сильнее, чем эквивалентный обычный гуманоидный мех, их меньшая досягаемость и меньший диапазон движений в основном ограничивали их выполнением простых и более простых движений.
Их отклоняющиеся формы также страдали от меньшей несущей способности и менее эффективного управления теплом. Это были важные факторы для дальнобойных мехов, поэтому они страдали небольшим недостатком даже на расстоянии.
В целом, сложности, связанные с гномьими мехами, в конечном счете помешали им завоевать популярность в кругах за пределами гномьих сообществ. Единственная причина, по которой последние цеплялись за использование карликовых мехов, заключалась в том, что они отождествляли себя с более коренастыми машинами!
Хотя Вес знал об этих хорошо документированных недостатках, он не смотрел автоматически свысока на гномьих мехов. Они предлагали большую ценность при правильных обстоятельствах и очень хорошо подходили для определенных ниш.
«По крайней мере, они являются одним из наиболее эффективных типов роботов в условиях высокой гравитации».
Четвероногие роботы на самом деле обеспечивали гораздо большую стабильность в одном и том же месте, но перемещение четырех конечностей было намного более энергоемким, чем перемещение двух конечностей. Карликовые мехи занимали приятное место, где они обеспечивали разумную стабильность, оставаясь при этом довольно энергоэффективными.
«Ну, это имеет значение только на немногих заселенных планетах, которые обладают гравитацией выше нормальной».
Одна из ироний Вулканской империи заключалась в том, что большинство ее населенных планет обладали стандартной гравитацией. Гномы переняли их всех из бывших государств людей, которые занимали различные территории до революции гномов. Все эти планеты были терраформированы и имели много дорогостоящей инфраструктуры, накопление которой заняло десятилетия или столетия.
Хотя гномы предпочитали селиться на планетах с сильной гравитацией, дело в том, что их было слишком мало, которые были терраформированы и развиты. Даже вулканиты не могли позволить себе начать с нуля.
Это привело к нынешнему результату, когда подавляющее большинство гномов проживало в бывших домах высокого народа, которого они ненавидели. Силы тяжести, которым они подвергались, также были намного легче, чем могли выдержать их тела. Это сопровождалось всевозможными осложнениями, которые Вес не потрудился изучить.
«Я не гном, так почему меня это должно волновать?»
Вес был не в настроении сразу возвращаться к проектированию мехов, поэтому продолжал тратить некоторое время на чтение о вулканитах и гномах в целом. Он на удивление погрузился в их жизнь. У них сложилась совершенно уникальная культура, которая была до жути знакомой, но в то же время отличалась парой важных деталей.
«Это все равно что смотреть в искаженное зеркало человечества».
Пока Вес созерцал гномов, две его кошки еженедельно вступали в борьбу за господство.
«Мяу!»
Мроу!
И Блинки, и Лаки перекатились, царапая и кусая друг друга. Они продолжали агрессивно кричать, изо всех сил стараясь заявить о себе как о лучшем коте на борту «Духа Бентхайма».
Мрууу!
«Мяу-мяу!»
К сожалению, этот бой закончился так же неудачно, как и предыдущий. Хотя Блинки ни в коем случае не был слабым котом, Лаки был гораздо более опытным и выносливым. Ударив Блинки в последний раз, драгоценный кот гордо поднял голову и высокомерно заявил о победе.
«Мяу!»
Фиолетовый духовный кот обиженно зашипел на Лаки, прежде чем вернуться в сознание Веса, чтобы прийти в себя и спланировать свое следующее поглощение.
«Ты тупой кот», — пробормотал Вес другой части себя. «Что заставляет тебя думать, что ты сможешь победить Лаки? Он чистокровный кот. Кто знает, сколько у него тел. Что касается тебя, я не думаю, что ты лишил жизни хоть одного противника.»
Мроу мроу …
Эй, я не собираюсь даже близко подходить к драке, если смогу этого избежать. Я не собираюсь уходить на поле боя только для того, чтобы вы могли приобрести какой-то реальный боевой опыт. Мне все равно, какие таланты ты приобрел. Ваши небоевые функции гораздо более ценны для меня. Я создал тебя не потому, что хотел найти замену Лаки. Я создал тебя для того, чтобы ты мог предоставить мне ту полезность, на которую не способна моя первая кошка».
«Мяу!»
«Ты слишком непоследователен, когда дело доходит до производства драгоценных камней!» Вес уставился на своего механического кота. «Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как ты изготовил эти драгоценные камни Бастет. Тебе не кажется, что тебе пора снова платить за квартиру?»
«Мяу-мяу».
Пока Вес спорил со своим котом, в его кабинете раздался звонок.
«хмм? Кто в гостях?»
Оказалось, что Кетис хотел заскочить лично. Когда Вес впустил ее, она вошла и опустилась на один из диванов.
Свист-свист.
«Мяу~»
Бладсингер подошел к Лаки, позволив Шарпи поприветствовать своего друга.
«Я думал, ты захочешь провести больше времени со своими новыми творениями». — заявил Вес.
Молодая женщина махнула рукой. «Я знаю свою работу. Вряд ли для меня найдется что-нибудь стоящее изучения. Я всегда могу посмотреть на Первый Меч, а на Обезглавливателя позже. Они не собираются убегать или что-то в этом роде»
«Ах, я думаю, ты прав. Ты удивительно терпелив в этом, в отличие от моей жены «
Она фыркнула. «Это одна из причин, по которой я рад ненадолго уйти. Иногда с ней бывает немного трудно находиться рядом. Я просто подожду, пока она насытится моей шедевральной работой».
«Хорошая идея».
«Итак… Я не получал никаких известий от MTA», — сказал Кетис. «Хотя я не думаю, что кто-либо из нас передал эту новость мехерам, я уверен, что они уже узнали о Обезглавливателе. Как долго, по-твоему, я должен ждать, пока мне не придется принимать у себя мастера MTA?»
Вес на мгновение задумался об этом. «Я не уверен, что мастер Вилликс или остальные члены MTA даже потрудятся заглянуть снова. Меч с искусным мехом не так важен, как мех с искусным мехом, вы знаете. С их точки зрения, одна-единственная деталь меха-мастера существенно не увеличит шансы на прорыв».
Он также подумал, что мастер Вилликс, должно быть, так устала от того, что ее дергают Ларкинсоны, что на этот раз она, вероятно, всплеснет руками и вернется к своим обычным делам.
«Это неправильно!» — настаивал Кетис. «Меч-это, безусловно, самый важный спутник, который может быть у фехтовальщика. По мнению Диси, это нормально, если экспертный робот имеет недостатки. Гораздо больше ее беспокоит качество меча. Ей определенно будет очень полезно владеть таким фантастическим оружием!»
«Давайте посмотрим, как это обернется. Может быть, ты и прав.»
Обсудив эту тему, Вес поднял еще один вопрос.
«Что ты думаешь о церемонии, которую Служанки Меча и Небесные Служители провели в честь достопочтенного Дисе? Можете ли вы сказать мне, считаете ли вы, что это помогло вам в создании мастерского меча-робота?»
Кетис кивнул без малейшего колебания. «Это определенно повлияло на меня во многих отношениях, и в основном в лучшую сторону. Я думаю, что это была блестящая идея-создать нашего опытного робота в компании тех, кто больше всего заботится о нем. Видеть всех окружающих нас людей и осознавать, что все они вкладываются в нашу работу, придает нашей работе гораздо больше смысла».
«Это так? Потому что остальные из нас на самом деле не получили так много».
«Это потому, что этот экспертный дизайн-проект для роботов не был для вас таким личным», — заявила она. «Это не твоя вина. Я знаю, что вы и ваша жена приложили серьезные усилия для создания хорошего меха фехтовальщика. Просто этого недостаточно. У меня гораздо более личная заинтересованность в том, чтобы обеспечить достопочтенного Дисе самым мощным возможным оружием».
Это различие иллюстрировало важность смысловых и эмоциональных вложений. Одним из недостатков разработки стольких замечательных опытных мехов одновременно было то, что любому дизайнеру мехов было трудно максимизировать свой энтузиазм по отношению к каждому из них. Было бы намного проще инвестировать во все замечательные проекты, если бы Отдел дизайна распределил их на несколько лет.
Жаль, что клану Ларкинсонов понадобились все опытные мехи раньше, чем позже. Вес не сожалел о возможностях, которые он потенциально упустил, приняв решение о текущем подходе. Изготовление любой шедевральной работы из этих сложных проектов уже было бонусом в его глазах.
После еще небольшой болтовни Кетис наконец-то рассказала об истинной причине, по которой она хотела поговорить с Весом.
«Я знаю, что нам еще предстоит завершить пару проектов, но я хотел бы услышать ваш вклад в пару предложений, о которых я думал некоторое время. Помнишь мою концепцию Охотника на монстров?»
«Я знаю».
«Ну, я больше не хочу ждать после того, как мы завершим этот раунд. Моя идея звучит так:»
