Они добрались до большого конференц-зала, который был устроен как конференц-зал и место для официальной встречи с иностранными гостями. Роскошный интерьер был очень модульным и мог трансформироваться в различные варианты в зависимости от потребностей хозяев.
Учитывая типичный характер и интересы вулканцев, министр Шедерин уже подготовил дизайн интерьера зала заседаний в определенной манере.
Роскошь и открытое проявление процветания усилились. В зале также было заметно больше статуй, макетов роботов Ларкинсона и других искусных экспонатов.
Хотя Вес не сделал ни одной из этих деталей, у клана Ларкинсонов было намного больше мастеров, чем только у него и его коллег-конструкторов мехов.
Поскольку клан возглавлял конструктор мехов, он уделял повышенное внимание всему, что связано с производством. Как массовое производство, так и кустарное производство стали цениться в клане Ларкинсона, так как многие члены клана стремились стать следующим Ves, даже если они не обязательно стремились стать дизайнером мехов.
Недавние усилия по расширению небоевых аспектов клана привели к значительному увеличению числа художников, скульпторов и других творческих деятелей в рядах. Приобретение Живого Wal открыло много возможностей для профессионалов, которые не смогли внести свой вклад в немедленное выживание клана Ларкинсонов, но, тем не менее, со временем добавили много полезного для своих людей.
Если Вес и должен был упомянуть один недостаток в экспозиции, так это то, что все различные произведения искусства были сделаны разными художниками, чьи общие намерения не совпадали друг с другом.
Каждый создатель обладал философией дизайна. Даже если это было не так замечательно, как у дизайнера мехов, любой, кто занимался творческим поиском, разработал стиль и набор принципов, которые характеризовали их работу.
Из всех различных предметов в зале Вес смог обнаружить множество различных философий.
Например, один художник считал, что искусство всегда должно наводить людей на размышления. Поэтому он или она изваяли статую, которая изображала кошку в более неопределенной и менее существенной манере. Зрителю пришлось серьезно задуматься, чтобы извлечь какой-либо смысл из частично абстрактной работы.
Другой художник сосредоточился на пышности, а не на глубине. Этот человек считал, что хорошая работа должна быть визуально-впечатляющим зрелищем, которое сразу же вызывает реакцию. Кошка, созданная этим человеком, выглядела больше, чем в жизни, и была полна гиперреалистичных деталей.
Хотя эти статуи и многое другое не были спроектированы с учетом одной и той же темы, они демонстрировали разнообразие творчества клана Ларкинсонов, что также в некотором смысле впечатляло. Ни одно из блюд не было плохим, хотя это во многом зависело от вкуса.
К счастью, гном не был придирчив в этом отношении. Его глаза с большим интересом перебегали с одного направления на другое.
«Я видел и получше, но это достойное зрелище». Грубо сказал Оливье Першем.
Шедерин улыбнулся. «Наш клан специализируется на проектировании и производстве мехов. Мы бы с удовольствием показали вам наши лучшие боевые машины, но многие из них стратегически чувствительны».
«Я понял. Вы можете оставить свои игрушки при себе. Когда я возглавил нашу торговую палату, я рано понял, что лучше всего держать свое любопытство под контролем, если я хочу остаться в бизнесе».
Тем не менее Торговая палата Першема пошла на значительный риск, ведя дела с высокими людьми. Конечно, Клан Ларкинсонов, возможно, и получил пропуск от MTA, но Вес вообразил, что это не расположило Першемов к их собратьям-вулканцам.
Впрочем, это была не его проблема. Першэмы должны были сами позаботиться о своей репутации. Он был здесь, чтобы прокатиться в провинцию Парамаунт и уехать, не более
Как только все трое устроились на паре удобных сидений, министр начал обсуждать с гномом обычные деловые вопросы. Режиссер Оливье Першем был бизнесменом по натуре, поэтому имело смысл начать этот разговор на знакомой территории.
Эти двое в основном повторили условия, которые они уже согласовали заранее. Они предложили лишь незначительные изменения, основанные на том, что им удалось наблюдать друг от друга.
Например, режиссер Оливье был настолько впечатлен мастерством, продемонстрированным конкретными людьми, такими как Вес, что даже попросил фрагменты работы патриарха.
Вес неловко улыбнулся. «Боюсь, я не могу вам чем-то помочь, директор. Я конструктор роботов. Я квалифицирован только для того, чтобы продавать своих роботов. Однако в нашем каталоге нет моделей гномьих роботов, и у нас нет никаких планов по расширению нашей деятельности до Звездного скопления Ферми».
«Я не прошу ваших роботов, патриарх Ларкинсон». — сказал гном с чуть большим уважением в голосе. «Я заинтересован в покупке одной или нескольких фигур, подобных тому гигантскому бюсту кошки, который вы установили перед своим дворцом. Ваше сияние завораживает, а ваше мастерство безупречно. Даже если они не являются шедеврами, тот факт, что они сделаны мастером-мастером, уже повышает их ценность и значимость для нашего народа. Избранные клиенты в нашей империи были бы очень заинтересованы в покупке ваших работ ручной работы».
Хотя Вес был польщен похвалой, он не был уверен, желательно ли, чтобы его работа оказалась в руках гномов.
«Мне очень жаль, директор Оливье, но у меня есть свои принципы. Пожалуйста, уважайте мое художественное видение». — сказал он.
Хотя старый гном выглядел разочарованным, он был достаточно профессионален, чтобы оставить все как есть. Бизнесмен сталкивался с бесчисленными отказами на протяжении всей своей карьеры.
«Это очень жаль, патриарх. Я еще больше убедился в том, что ты благословлен Вулканом. На мой взгляд, ты родился не таким, как надо. Тебе следовало бы быть гномом! Если бы ты родился среди нашего народа, тебя бы отмечали как одну из наших восходящих звезд! Если вы когда-нибудь будете заинтересованы в том, чтобы ваши великие работы были оценены теми, кто ценит истинное мастерство, тогда я могу направить вас в известную клинику, которая отлично справляется с превращением таких высоких людей, как вы, в гномов. Я могу предложить вам ваучер, который даст вам 7-процентную скидку на первоклассную операцию».
Вес немедленно поднял ладонь. «Спасибо за полезное предложение, но я уже доволен тем, что веду и поддерживаю свой собственный клан. Было бы безответственно с моей стороны бросить учебу и стать членом вашей уважаемой империи. Я искренне благодарен тебе за то, что ты видишь во мне потенциального гнома. В другой жизни я действительно мог бы стать одним из ваших величайших людей, но, увы, это время прошло».
Министр Шедерин быстро вмешался, прежде чем гном смог продолжить какую-либо чушь.
«Директор Оливье, давайте обсудим наш запланированный маршрут в провинцию Парамаунт и обратно. Я понимаю, что нам требуется одобрение нескольких провинциальных властей, чтобы пройти через их территории…»
Когда они снова начали говорить о важных вопросах, Вес задумался о предыдущем разговоре.
Каким — то странным образом он чувствовал себя ответственным за то, чтобы у вулканцев развился интерес к мастерству. Было довольно странно видеть, как его влияние десятилетиями назад вызвало огромную рябь, которая изменила весь звездный сектор и повлияла на культуру всего населения.
С извращенной точки зрения, Империя Вулкана была очень похожа на Клан Ларкинсонов. Они оба принадлежали ему. Без него их бы не существовало. Это осознание вызвало у Веса странное чувство ответственности за вулканитов.
В каком-то смысле они были похожи на провинившихся детей. Возможно, они шли по извилистому пути и развивались таким образом, что Весу это было противно, но они все еще были «его людьми», хотя никто, кроме него самого, не хотел признавать эту истину.
Забавно было так думать, но Вес действительно начал видеть в детях вулканцев своих собственных детей. Его отсутствие во время их критического периода роста сбило их с пути, в результате чего ненавистные люди заняли ненавистное государство.
Он тихо вздохнул. Отцу было слишком поздно возвращаться домой, когда дети уже выросли и стали взрослыми. Он потерял право воспитывать вулканитов давным-давно, когда его Опыт Мастерства подошел к концу.
Кроме того, он серьезно сомневался, сможет ли он подойти к какой-либо группе гномов и убедить их, что он их настоящий бог. Его, вероятно, забьют до смерти, прежде чем он произнесет еще одно предложение!
«Тогда мы договорились». Шедерин встал и протянул руку. «Вы решаете все вопросы, касающиеся нашего проезда, и мы передаем средства и товары».
«Да. Для меня это звучит правильно. Жаль, что вы не хотите продавать работы своего патриарха. Они действительно в порядке, я вам говорю», — сказал директор Оливье Першем, соскользнув со своего места и протянув руку, чтобы пожать руку министра. «Я приведу тебя прямо на свою территорию, не сомневайся в этом».
Эти двое приступили к подписанию контракта после того, как завершили все детали. Как только с этим делом было покончено, Шедерин и Оливье немного расслабились. Переговоры завершились.
Хотя у гнома не осталось никаких дел на борту «Живого Уола», Вес решил еще немного показать ему корабль. Вулканит был достаточно дружелюбен и не испытывал никакой слепой ненависти к так называемому высокому народу. Шедерин преуспел, выбрав довольно терпимого дварфа в качестве их проводника.
«Ты только пролетел над улицами Рассветного Города по пути сюда, но это не способ увидеть, каков наш клан на самом деле. Не хотите ли прогуляться по нему пешком?» — предложил Вес.
«Ну конечно! Не каждый день мне удается исследовать причудливый город-корабль. Это первый раз, когда я работаю с клиентом, у которого он вообще есть. В основном мне приходится подниматься на борт скучных грузовых тягачей.»
Они отправились из Золотого дворца в центр Рассветного города под значительным эскортом. Хотя присутствие всех охранников заставило Ларкинсонов, часто посещавших улицы, успокоиться или уступить дорогу, они не были слишком обеспокоены изменениями.
Из-за повышенной активности оповещения улицы были немного более пустынными, чем хотелось Весу, но город все еще вызывал большой интерес, даже если производил пустое впечатление.
Архитектура, памятники, воздвигнутые в честь представителей различных кланов и легионов боевых роботов, бродячие домашние животные и многое другое-все это дало директору Оливье представление о том, каково это-жить среди Ларкинсонов.
«Ваш клан действительно богат». — произнес он, глядя на высокий и изысканный фонтан. «Если у ваших людей достаточно денег, чтобы тратить их на подобные вещи, то я даже не хочу знать, сколько вы потратили на свои боевые средства».
«Это не скромно, это точно», — усмехнулся Вес. «Как выглядит ваш собственный дом, директор?»
«Парамаунт… намного проще, чем вы можете себе представить. Это место рождения революции, но это также первое место, которое она покинула», — откровенно сказал Оливье, не заботясь о том, сказал ли он что-нибудь плохое о своем правительстве. «Самые богатые и самые толстые гномы живут в провинции Уриберн и других областях второго класса. Такие люди, как мы, из провинций третьего класса, не получают никаких причудливых инвестиций и проектов развития. Нам постоянно говорят, что мы должны платить за наше собственное развитие, так что именно это мы и делаем».
«Я понимаю». — сказал Вес. «Я могу себе представить, что это грандиозный проект. Я сам когда-то был третьеразрядником, поэтому прекрасно знаю, насколько велика пропасть между третьеразрядным штатом и второсортным штатом».
Оливье ответил грустной улыбкой. «Я даже не думаю о том, чтобы вернуть всех своих родителей домой по стандартам второго класса. Я уже счастлив, если смогу хоть немного облегчить их жизнь. Большее количество школ, лучшие больницы и более развитая инфраструктура могут оказать большое влияние на превращение провинции Парамаунт в более приятное место».
«Это благородное стремление. Я надеюсь, что наш вклад поможет вам приблизиться к вашей цели».
«О, это определенно поможет, патриарх. Я бы не был так дружелюбен с вами, если бы вы не обещали такую большую компенсацию!»
