Достопочтенный Ортокс Де Масси был, безусловно, самой угрожающей известной величиной во вражеских механизированных войсках.
Любой пилот меха, сражавшийся во время восстания дварфов, был по-настоящему закален в боях. Условия для мятежных солдат тогда были настолько тяжелыми, что им приходилось полагаться на выдержку, решимость и готовность пожертвовать многими жизнями, чтобы победить установленные человеческие силы.
Как выживший в этой мясорубке, достопочтенный Ортокс сумел не только пережить войну, но и процветать в период быстрого роста и консолидации. Способность укреплять свою волю в мирное время была явным показателем того, что это был воин, который никогда не сдавался и всегда был готов к следующему бою, даже если до него оставались десятилетия!
Каждый пилот меха, которому удавалось стать сильнее, делал это, потому что считал это необходимым. Это было легко поддерживать во время войны, но гораздо труднее поддерживать, когда не было очевидной необходимости сражаться.
Даже опытные пилоты смогли потерять свое преимущество после длительного периода застоя. Время было одной из их самых больших угроз. Было трудно защититься от последствий течения времени.
Возможно, Ортокс, возможно, перерос свой физический пик, но его необычайно мощная воля была более чем достаточной угрозой, чтобы компенсировать это. В любом случае, опытные пилоты полагались на своих опытных мехов, чтобы сражаться, так что более слабое тело не было таким уж большим делом.
Патриарх Реджинальд уже предвкушал встречу с гномским пилотом-экспертом высокого уровня в одиночном бою. Возможно, Патриарх Креста думал, что серьезного поединка против столь же сильного противника будет достаточно, чтобы подтолкнуть его к окончательному пределу, который мешал ему стать пилотом-асом.
Хотя Вес и остальные были рады, что Патриарх Реджинальд вызвался блокировать Достопочтенного Ортокса и Разрушителя Врат, среди гномов было множество других выдающихся пилотов-экспертов.
Каждый опытный пилот, которого Перевозчики демонстрировали на публике, должен был быть достаточно хорош, чтобы произвести впечатление на свою аудиторию. Среди их публичных героев не было новичков или слабаков.
Калабаст быстро просмотрел остальных четырех известных опытных пилотов-гномов.
«Достопочтенная Лейва Хиндер является квинтэссенцией следопыта слизняков. Она опытный пилот среднего звена, который пилотирует опытного меха тяжелой артиллерии, называемого бароном Гаусса»
На портрете преподобной Лейвы был изображен свирепый, рыжеволосый дворф средних лет. Ее глаза излучали кровожадность убийцы. Она выглядела так, словно была более чем готова расстрелять целую космическую станцию только для того, чтобы удовлетворить свою потребность убивать!
Затем все сосредоточились на ее опытном механизме.
«Как следует из названия,» Барон Гаусса » построен вокруг набора из восьми мощных пушек Гаусса. Каждый из них построен по самым высоким стандартам, которые может разработать Вулканическая империя при их размерах. Хотя мы не смогли выяснить, есть ли у»Барона Гаусса» другие системы вооружения, лучше предположить, что он скрывает пару сюрпризов».
Барон Гаусс выглядел невероятно грозно. Уже было достаточно плохо столкнуться с мощным мехом тяжелой артиллерии на поле боя, рожденном в космосе, без естественного прикрытия на поле боя. Было еще хуже, когда он появился в виде опытного робота, который выглядел так, будто мог раздавить любого стандартного робота с каждым выстрелом!
«»Хммм, согласно этим данным, пушки гаусса этого опытного меха отличаются высокой ударной мощностью, высокой проникающей способностью и высокой начальной скоростью. Он превосходно уничтожает большие, относительно неподвижные цели, такие как звездолеты, но он также может подавлять легких стрелков на дальности из-за большого количества пушек. Единственными реальными ограничениями, которые я вижу, являются его низкая скорострельность и ограниченная боеспособность»Барона Гаусса «»
«Боеприпасы и другие припасы достаточно легко пополнить при достаточной поддержке». — прокомментировал Вес. «Если он функционирует как бункерный робот, то он может легко рассчитывать на то, что перевозчик предоставит дополнительные снаряды гаусса по требованию. Если он будет развернут в космосе, то свита мехов поддержки сможет нести все необходимые ему снаряды гаусса. Для организованной армии мехов нехватка боеприпасов не является реальным ущербом».
Достопочтенный Брут невероятно серьезно посмотрел на этого опытного робота. Без сравнимой машины, которая могла бы конкурировать с любым опытным мехом, он не мог ничего сделать, чтобы остановить ее разрушительную огневую мощь.
«На мой взгляд, этот барон Гаусс представляет еще большую угрозу, чем Взломщик». — сказал опытный пилот-Ведьмак. «Взломщик может быть опытным мехом высокого уровня, но его эффективная дальность действия простирается до ста метров или меньше. Барон Гаусса, с другой стороны, может нанести сокрушительный урон на расстоянии многих километров. На самом деле, он может эффективно угрожать нашим основным кораблям на расстояниях, значительно превышающих обычные дальности, пока у него есть запасные патроны. Это осаждающая армия из одного меха».
Хотя последняя часть была небольшим преувеличением, его точка зрения все еще оставалась в силе. Брут справедливо подчеркнул возможность для барона Гаусса выиграть эту битву в одиночку, нанеся катастрофический урон еще до того, как началась настоящая битва!
Вес хлопнул ладонью по столу для совещаний. «Нам нужно убрать его прямо сейчас. Мы не можем позволить такому огромному источнику огневой мощи буйствовать на протяжении всего боя. Каждую минуту, пока он остается активным, он может убить еще один корабль или повредить одному из наших опытных мехов»
«Во время битвы за Расплату нам удалось одолеть самые сильные дальнобойные силы противника». Генерал Верле напомнил всем. «Это было одним из ключевых факторов, по которым мы смогли добиться победы. Наши дальнобойные мехи и наши Трансцендентные Каратели, в частности, смогли постоянно подавлять и уничтожать вражеских мехов без слишком большого вмешательства. Если мы не остановим Достопочтенную Лейву достаточно скоро, она сможет причинить столько вреда, сколько все наши Трансцендентные Каратели вместе взятые!»
На мгновение все посмотрели друг на друга.
«Гномы сделают все возможное, чтобы защитить барона Гаусса». — уверенно сказала маршал Ариадна Водин. «Он либо будет развернут в специальном бункере, построенном специально для этого опытного робота, либо будет развернут в космосе, но под усиленной охраной Расплавленных Молотков. Несмотря ни на что, все наши попытки атаковать барона Гаусса должны сначала пройти через несколько уровней защиты.»
Альянсу Золотого Черепа пришлось не только преодолеть всю внешнюю оборону, но и пробить собственную оборону опытного меха с тяжелой артиллерией! Его огромные размеры и объем уже предполагали, что и его резонансный щит, и система брони были почти такими же прочными, как у тяжелого космического рыцаря!
Генерал Верле повернулся к Весу. «Может ли Амаранто сам по себе уничтожить барона Гаусса?»
«Это… весьма маловероятно». Вес неохотно ответил. «Выстрел с полной мощностью «Амаранто» невероятно мощный и может свести на нет определенные формы защиты, но если «Барон Гаусса» прячется за несколькими слоями защиты, то это может израсходовать много энергии еще до того, как луч действительно попадет в этот артиллерийский мех. Даже если выстрелу удастся пробить опытного меха достопочтенного Лейвы, он слишком велик, чтобы не включать высокую степень избыточности и разделения. Даже если половина его рамы разнесена на куски, он, вероятно, может продолжать стрелять из большинства своих пушек»
Дискуссия продолжалась еще некоторое время, пока генерал Верле наконец не отложил эту тему в сторону.
«Мы не можем определить наш ответ, пока, наконец, не сможем хорошенько рассмотреть вражеский флот и развертывание боевых роботов. Барон Гаусса-исключительно мощная угроза, но это не единственная, о которой нам нужно беспокоиться».
Калабаст кивнул. «У Ревунов-хиваров также есть свой собственный защитник. Достопочтенный Мерек Булфурон-относительно молодой опытный пилот, но обладает большим талантом. Он быстро поднялся до уровня опытного пилота среднего звена. Он также известен своим религиозным рвением. Он убежденный приверженец Культа Бога дварфов, который в прошлом мог привести его к неприятностям, но сейчас является убедительным аргументом в его пользу. Паравад, которого он пилотирует, — это опытный средний робот-мародер, который быстр, гибок и способен сражаться на разных дистанциях в зависимости от обстоятельств».
Паравад был в основном многоцелевым опытным мехом, который имел форму птицы. Подобно другим роботам-мародерам, таким как «Искупитель валькирий», Паравад превосходил их в обходе с флангов, дальних преследованиях и атаках с наездом и бегством.
Самая большая разница заключалась в том, что достопочтенный Мерек мог выполнять эту функцию на уровне опытного меха, что было намного более угрожающим и трудным для защиты.
Вес уже мог представить, что Паравад будет действовать независимо или во главе специального мобильного флангового отряда. Это отдельное подразделение дварфов, вероятно, функционировало бы как один из немногих независимых элементов, которые могли свободно обходить экспедиционный флот сзади и угрожать уязвимым гражданским кораблям в тылу!
Возможно, «Паравад» не преуспел в лобовом бою, как другие опытные мехи, но в этом не было необходимости. Его способность маневрировать вокруг обороны Альянса Золотого Черепа и поражать его слабые места была невероятно тревожной перспективой!
В целом, эти три героя-дварфа оказали огромное давление на Альянс Золотого Черепа. Различные сильные стороны трех опытных пилотов-дварфов и их соответствующих опытных мехов были настолько велики, что Ларкинсонам и так далее пришлось подготовить конкретные ответы для каждого из них. Если нет, то любой из этих мощных опытных пилотов мог бы в одиночку перевернуть всю битву и склонить битву в пользу Феррилов!
Калабаст не смог назвать других известных пилотов-экспертов-гномов, хотя они должны были существовать. Вполне вероятно, что они были пилотами-экспертами низкого уровня и на самом деле не заслуживали огласки.
Хотя ни один опытный пилот с опытным мехом не был слабаком, они должны были, по крайней мере, быть немного более управляемыми в бою.
Обсудив еще несколько предварительных планов сражения, совещание закончилось. Он был созван в спешке, и в это время все почти не готовились. Калабасту также потребовалось гораздо больше времени, чтобы собрать соответствующие и надежные разведданные. Поскольку многие детали еще предстояло определить, было лучше отложить подробное планирование сражения на потом.
«Сколько у нас времени?» — спросил Вес.
Калабаст пожал плечами. «Это трудно определить, но в нашем распоряжении должно быть по крайней мере пару часов. Я предлагаю вам подготовиться как можно лучше. Ничего не утаивай. Если Феррилы сделали свою домашнюю работу, то они, должно быть, определенно приняли во внимание как нашу численность, так и наши предыдущие боевые действия.»
«Знают ли они о возможностях, которые мы продемонстрировали во время Битвы за Расплату?»
Это была ужасная возможность. Если бы некоторые из козырей, которые недавно показал его клан, раскрылись, то это сильно ограничило бы их эффективность в предстоящей битве!
Мастер шпионажа ободряюще улыбнулся Весу. «Я думаю, что у гномов нет никаких подробностей. Люди пятницы, вероятно, более чем готовы поделиться своими журналами и боевыми кадрами Битвы за Расплату с любым, кто захочет напасть на нас. Проблема в том, что вулканиты ненавидят людей. Они никогда не попросят Пятничников о помощи».
«Что, если люди пятницы обратятся к вулканитам по собственной инициативе и активно поделятся своими данными?»
«Это еще более маловероятно». Калабаст усмехнулся. «Хотя мы уже узнали об этом нападении, не забывайте, что это секретная операция. В галактической сети об этом нет ни слова, и провинция Феррил не публиковала и не распространяла никаких явных намерений выступить против нас. Кроме того, я сомневаюсь, что в наши дни люди по пятницам обращают на нас внимание. Мы слишком далеко ушли от их сферы влияния».
Это была хорошая новость, если это было правдой. Хотя Вес знал, что в галактической сети ходит много слухов, было трудно отличить правду от вымысла. Кланы фридайменов и Гарленеров, участвовавшие в битве, не были достаточно великодушны, чтобы сообщить о своем унизительном поражении остальной галактике.
Вес ухмыльнулся. Еще не всякая надежда была потеряна. До тех пор, пока гномы не имели четкого представления о том, на что способны боевые сети его клана, армия Ларкинсона, по крайней мере, сохраняла одно мощное преимущество над своими врагами!
