В воздухе витал запах битвы. Никто в экспедиционном флоте не мог избежать вероятной возможности того, что они вот-вот будут втянуты в бой!
Прошло много времени с тех пор, как Клан Ларкинсонов в целом действительно столкнулся с серьезной угрозой. Большинство членов клана, которые только что присоединились в прошлом году, некоторое время не знали, что делать.
«Что мы собираемся делать?!»
«Я на это не подписывался!»
«Почему мы не эвакуируем мирных жителей, таких как мы? Нам не место на поле боя!»
«Я же говорил вам, ребята, что въезд в Вулканскую империю-самоубийство!»
«Почтенный Янци был прав!»
Взрыв паники разразился среди многих Ларкинсонов, особенно среди гражданских членов, которые никогда не были подготовлены к бою. Хотя их много раз предупреждали, что Клан Ларкинсонов время от времени попадает в неприятности, они не ожидали, что это произойдет так скоро.
Экспедиционный флот даже не достиг Красного океана? Поскольку многие люди считали Галактику Млечный Путь относительно безопасной и упорядоченной, многие члены клана просто не могли смириться с тем, что клан оказался под угрозой, несмотря на то, что он не нарушал никаких законов и не провоцировал местных жителей.
Что они сделали, чтобы заслужить такое обращение?
К счастью, паника и неуверенность среди Ларкинсонов длились недолго. Клан уже предвидел такую реакцию и направил множество солдат и чиновников, чтобы успокоить своих собратьев-Ларкинсонов и поддержать мир.
«Успокойся! Вы, новички, еще ничего не видели!» Ветеран, Живой пилот-механик «Стража», кричал на толпу в городе Рассвета на Оживленной улице. «В мое время 50-процентные потери были нормой, но сейчас мы намного сильнее. Ну и что с того, что гномы обрушиваются на нас с тремя подразделениями мехов? Они должны были послать по крайней мере шестерых, если хотят иметь шанс победить нас! У нас есть лучшие мехи и самое сильное оружие, какое только можно вообразить! Не стоит недооценивать нашего патриарха. Он способен выкидывать один трюк за другим»
«Верьте в наших опытных пилотов!» Илвейнский проповедник кричал на крышке ящика в Нью-Доруме о Духе Бентхейма. «Апостолы, которые ходят среди нас, благословлены Великим Пророком и Светлым Мучеником! Под руководством Пророка Илвейн и благословенных боевых машин Светлого Мученика наш клан победит любого врага, который попытается остановить наше восхождение. Имейте веру и молитесь душам гномов, которые скоро будут искуплены нашими руками!»
В то время как клан Ларкинсонов стабилизировался, все его вооруженные силы готовились к битве. Армия Ларкинсона, возможно, также поглотила много новичков, но ни один из них не выказал ни капли паники своих гражданских собратьев.
Все солдаты, набранные в легионы мехов, были предварительно проверены. Никто из них не обладал слабым умом и слабым сердцем. Даже самые молодые пилоты мехов, которым еще не было и двадцати, сохраняли мужество, когда над их головами нависала огромная угроза.
Наличие свечения и влияние сети Ларкинсона во многом помогли укрепить уверенность и чувство долга военнослужащих.
Однако наибольший вклад внесло присутствие среди солдат многих закаленных ветеранов. Что касается участников Битвы с Бездной, Битвы за Расплату и так далее, то это был просто еще один вторник. Их невозмутимое поведение, их вера в силу своего клана и их стабильность под давлением сыграли ключевую роль в поддержании высокого морального духа среди солдат.
«Гномы крепки, но мы крепче».
«Настоятельница-Мать на нашей стороне!»
«Это всего лишь разминочное упражнение. Если мы даже не можем превзойти лучшее из того, что может предложить Вулканская Империя, как мы можем думать о том, чтобы найти свое счастье в Красном океане?»
Ветераны среди Мифических Аватаров, Живых Стражей и так далее постоянно следили за тем, чтобы многие новобранцы, присоединившиеся к легионам мехов, оставались стабильными. Все старожилы знали, что этим новым пилотам боевых роботов нужна была вся поддержка, которую они могли получить, потому что давление на их плечи будет невообразимо высоким в разгар боя.
Несмотря на все их ободрения, ветераны Ларкинсоны не были так оптимистичны в отношении предстоящего противостояния. Клан не вдавался в подробности о враге, с которым им предстояло столкнуться. Солдаты имели широкий доступ к большей части проверенной информации, которую Калабасту удалось собрать о приближающемся флоте дварфов.
Картинка выглядела не очень хорошо. Борьба против 30 000 мехов военного класса уже была сложной перспективой. Неопределенность, связанная с количеством вражеских опытных мехов, с которыми они могли столкнуться, грызла умы каждого выжившего в Битве Возмездия.
Тогда всего лишь горстке опытных мехов удалось развязать резню, которая унесла жизни слишком многих Ларкинсонов!
Среди Молотов Ярости, Рейнджеров-Слизней и Ревунов-хиваров было так много разных угроз, что планировщики легионов мехов вырывали им волосы. Они должны были предложить целый ряд различных решений для каждой приоритетной угрозы среди гномов.
Во время сессии планирования, организованной новейшим механическим легионом клана Ларкинсон, командир Таон Мелин мрачно посмотрел на собравшихся илвайнцев.
«Нам предстоит тяжелая битва. Как артиллерийский легион клана Ларкинсон, наш священный долг-обеспечить огневую поддержку, которая имеет решающее значение для остановки дварфов. Однако, прежде чем мы сможем остановить продвижение опасных гномьих мехов, таких как Расплавленные Молоты, мы должны сначала победить наших коллег среди гномьих сил.»
На конференц — столе проецировались изображения и кадры 34-го рейнджера Слага. От ужасного барона Гаусса до его грозного арсенала артиллерийских мехов, подразделение гномьих мехов обладало целым рядом угрожающих единиц дальнего боя.
Одной из наиболее острых угроз был полк мехов, откуда происходила достопочтенная Лейва Хинд. Мехполк «Стальной дождь» состоял всего из 1000 артиллерийских мехов, но это уже представляло огромную огневую мощь!
«По данным наших разведывательных источников, Стальной дождь обладает самой высокой огневой мощью из всех полков боевых роботов дивизиона боевых машин Slug Ranger». Таон продолжил, пока проекция демонстрировала многочисленные вариации одной и той же линейки гномьих мехов с тяжелой артиллерией. «Каждый пилот меха Slug Ranger должен сначала служить в других полках мехов, прежде чем они получат право присоединиться к Стальному Дождю. Элитный полк мехов отбирает только лучших и самых выносливых рейнджеров-слизняков, чтобы они стали частью его рядов.»
Затем проекция показала предварительный анализ трех известных моделей мехов тяжелой артиллерии, используемых Стальным дождем.
«Как вы можете видеть, в» Стальном дожде » используются три варианта одного и того же гномьего тяжелого артиллерийского меха. Они в значительной степени идентичны друг другу, за исключением калибра и количества пушек.»
Таон указал на модель с самыми большими пушками.
«Сухопутный крекер по сути является осадной платформой. Он в первую очередь разработан как инструмент для орбитальной бомбардировки. Он вооружен двумя сверхтяжелыми пушками Гаусса, которые могут стрелять чрезвычайно большими и плотными снарядами, которые могут буквально разнести в кратеры целые городские кварталы с орбиты. Он также предназначен для использования в качестве осадной машины против крупных и неуправляемых угроз в космосе, таких как космические станции или базы на астероидах».
«Это угроза нашим кораблям, коммандер?» — спросил офицер «Ока Илвейна».
Командир легиона кивнул. «Они, безусловно, есть. Даже на больших дистанциях он все еще может надежно поразить корпуса большинства наших крупных кораблей. Такие суда, как «Живая стена» и «Логово дракона», не развалятся, если в них попадет один снаряд, но постоянная бомбардировка множеством сухопутных Крекеров легко разорвет их внешние корпуса на куски. Наша обязанность-остановить или подавить их в первую очередь. Наши капитальные корабли являются основой нашего флота в Красном океане. Мы не можем позволить себе потерять ни одного из них. Чем скорее мы разберемся с Сухопутными Крекерами, тем меньше кораблей мы потеряем».
«Разве Сухопутные Крекеры не попытаются сделать то же самое с нами, сэр? Мы представляем аналогичную угрозу для их собственного флота».
Если Ларкинсоны смогли понять угрозу, исходящую от Стального Дождя, Феррилы, вероятно, также строили планы по уничтожению артиллерийских мехов Глаза Илвейн!
Коммандер Таон признал опасность, в которой они находились. «Ни один из нас не может смириться с существованием другого. На ранних стадиях предстоящего сражения нашим мехам ближнего боя невозможно приблизиться к вражескому флоту, и наоборот. Единственный способ уничтожить любого артиллерийского робота, укрытого в бункерах, — это взорвать его на расстоянии. С нашим кланом мы понесем самое тяжелое бремя. Нас, безусловно, будет больше с точки зрения артиллерийских мехов, но мы можем рассчитывать на помощь наших других мехов дальнего боя. Тем не менее, никто из них не умеет так хорошо уничтожать бункеры, как наши Трансцендентные Каратели. Нам нужно как можно скорее определить позиции Сухопутных ракет и уничтожить их, прежде чем они смогут выпустить слишком много снарядов тяжелого калибра».
Угроза, исходящая от Стального Дождя, на этом не закончилась. Корабельный крекер был похожей моделью тяжелого артиллерийского меха, который был вооружен четырьмя тяжелыми пушками. В отличие от орудий предыдущего варианта, вооружение Корабельного взломщика отличалось более высокой скорострельностью и более высокой начальной скоростью. Большое количество Корабельных Взломщиков смогло пролить постоянный дождь металла, который мог с легкостью разорвать небронированные суда и постоянно уничтожать лучше бронированные суда!
В отличие от Сухопутного Взломщика, более высокая начальная скорость Корабельного взломщика позволяла ему представлять значительно большую угрозу для кораблей на больших дистанциях. Они смогли посадить свои снаряды с приличной скоростью попадания в этих обстоятельствах, и они только становились более точными, когда расстояние сузилось!
Они даже могли угрожать более медленным и относительно неподвижным мехам на благоприятных дистанциях!
Затем был вариант Механического взломщика. Хотя он имел самый маленький калибр из линейки Cracker, он все еще нес восемь средних пушек гаусса! Арсенал Механического взломщика отличался высокой скорострельностью. Он мог выпустить поток снарядов, которые были очень быстрыми, достаточно точными и могли угрожать целым механизированным компаниям на открытом воздухе!
«Мне сказали, что Механический взломщик обычно не стреляет твердыми снарядами, как два других взломщика». Таон предупредил своих людей. «Вместо этого он выпустил специальные осколочные снаряды, которые распадаются в полете и распространяются по небольшой площади, сродни выстрелам из дробовика. Патроны умные, так что пилоты-гномы-роботы могут запрограммировать их на разделение на любом расстоянии. Они не ограничиваются только ближним радиусом действия. Теперь, даже с восемью пушками, один Механический взломщик не обязательно представляет большую угрозу для наших мехов. Однако, если сотни из них будут стрелять в одной части нашего строя одновременно, наши открытые мехи либо станут настолько подавленными, что ничего не смогут сделать, либо будут убиты тысячью порезов. Цунами твердых фрагментов, которое могут выпустить взломщики мехов, также непропорционально эффективно при уничтожении открытых модулей, таких как системы полета и системы разгона. Они могут полностью обездвижить целые рои мехов с более легкой броней!»
Хотя члены недавно созданного Ока Илвейн безгранично верили в Великого Пророка и Светлого Мученика, услышав об огромной огневой мощи мехов линейки Cracker, многие были близки к тому, чтобы усомниться в своих убеждениях.
Конечно, это сомнение длилось недолго.
Женщина в белом поднялась со своего места и развела руками.
«Не отчаивайся». — сказала жрица Самандра Авикон. «Некоторые из нас могут умереть, но мы никогда не потерпим неудачу в нашей миссии. Мы сражаемся бок о бок с богами и Ларкинсонами. Более сильной комбинации не существует. Не нужно быть дальновидным, чтобы знать, что Глаз Илвейн никогда не подведет! Ты знаешь, почему?»
Илвейнцы все вытянули руки и указали пальцами вперед!
«МЫ НИКОГДА НЕ ПРОМАХИВАЕМСЯ!»
