«Ну, вот мы и снова здесь», — вздохнул Вес, сидя перед своим главным рабочим местом в своей личной мастерской. «Кажется, что каждый раз, когда я сталкиваюсь с могущественным врагом, мне приходится вытаскивать из своей шляпы еще одного кролика».
«Мяу».
Лаки поплыл вокруг Веса, прежде чем устроиться на столе. Кот уже был знаком с этой рутиной и задавался вопросом, чему он сможет стать свидетелем на этот раз.
Самым страшным аспектом такого изобретательного дизайнера мехов, как Вес, было то, что он разработал множество идей.
Несколько из них были хороши.
Многие из них были ужасны.
Изрядное их количество сулило значительные выгоды, но не без осложнений!
Вес отложил в долгий ящик множество идей, которые относились к последней категории. Хотя ему нравилось время от времени рисковать, он обычно не чувствовал необходимости прибегать к ним, когда у него уже все было хорошо, сохраняя стабильную траекторию.
К сожалению, хорошие времена закончились. После года стабильного роста Клан Ларкинсонов, наконец, столкнулся с врагом, который был слишком силен, чтобы победить, выпустив Почтенного Тусу из клетки.
«Меня пугают не только цифры». — прошептал он.
Если бы 30 000 мехов, посланных вулканитами, сражались как толпа, Вес все еще был бы достаточно уверен в своих силах. Тем не менее, провинциальная армия Феррила была профессиональным военным-механиком, у которого не было никаких очевидных недостатков, таких как отсутствие финансирования, коррумпированные и самодовольные лидеры или низкий моральный дух.
Все приближающиеся враги были обученными и управляемыми солдатами, которые знали, как сражаться, как настоящая армия. Даже если их боевые традиции не были старыми и даже если им не хватало недавнего боевого опыта, они все равно были способны применять правильные стратегии и тактики, которые пытались добиться большей синергии между тремя подразделениями мехов.
Сила скоординированной механизированной армии была в два-десять раз сильнее, чем рой неорганизованных мехов, пилотируемых недисциплинированными подонками!
К счастью, армия Ларкинсона также была близка к военному уровню. Легионам боевых роботов не хватало только в нескольких аспектах, таких как накопление и боевые традиции, но они уже доказали, что могут противостоять таким, как Пятничники.
«Однако этого недостаточно».
Весу не нравились нынешние шансы, какими он их видел. Даже если Клану Ларкинсона и его союзникам удастся одержать победу, это, безусловно, будет оплачено кровью многих людей и потерей многих важных звездолетов!
Пиррова победа на этом этапе была едва ли лучше, чем прямое поражение. Если бы его клан потерял большую часть своих капитальных кораблей и огромное количество пилотов мехов и другого важного персонала, то он и его клан больше не смогли бы войти в Красный океан.
«Я не приму такого исхода».
Вот почему он начал вытаскивать старые идеи из глубины своего сознания и размышлять о том, возможно ли их реализовать. Почти ни один вариант больше не был для него слишком запретным!
«Должен ли я построить гигантскую пушку luminar класса военного корабля и установить ее на носу моего корабля-завода?»
Вес сразу же исключил эту идею. Даже если он выиграет битву, он угодит в горячую воду с Большой Двойкой. Что бы ни случилось с ним и его кланом в этом случае, это будет не хуже, чем проиграть битву.
Если он не смог каким-то образом продвинуться вперед, не стоило использовать эту идею, о которой шла речь.
«Кроме того, для создания пушки такого размера и калибра требуется слишком много времени».
Было много непрактичных идей, подобных этой. Обдумав еще несколько предложений, он пришел к простому, более практичному, но связанному со значительными альтернативными издержками.
Вес полез в карман своей униформы и достал мешочек. Он открыл его и достал горсть драгоценных камней.
[Благосклонность Бастет]
В этом драгоценном камне хранится благословение кошачьего покровителя. Увеличивает режущую способность меха на 20 процентов.
[Взгляд Бастет]
В этом драгоценном камне хранится благословение кошачьего покровителя. Улучшает маневренность робота на 20 процентов.
[Любовь Бастет]
В этом драгоценном камне хранится благословение кошачьего покровителя. Увеличивает огневую мощь дальнобойного меха на 20 процентов.
Три драгоценных камня были последней партией, которую удалось изготовить Лаки. В отличие от многих других его драгоценных камней, эти обеспечивали простое повышение без каких-либо осложнений. Единственной странностью было то, что у них, похоже, были связи с одним и тем же покровителем, но в данный момент это не имело значения.
В настоящее время Вес размышлял, следует ли ему использовать их на своих существующих опытных мехах.
«Если я это сделаю, я не получу никаких существенных преимуществ в отношении моего продвижения».
Их наибольшей ценностью для него была возможность модернизировать меха, который уже был высокого качества, в меха мастерского производства. Это была чрезвычайно прибыльная процедура, которая уже значительно повысила его способность проектировать мехов.
По сути, чем больше он использовал свои драгоценные камни таким образом, тем быстрее он смог реализовать свою философию дизайна! Это также приблизило его к осуществлению его главной цели-стать Звездным дизайнером.
С тех пор как он узнал о Лестнице мастерства Сенфовона и ее значении для его профессии, он понял, что создание мехов-мастеров еще более важно для его будущих достижений.
Преимущество, которое ему удалось получить с помощью драгоценных камней Лаки, уже давало ему значительное преимущество.
Это дало Весу совершенно новую оценку его первому питомцу. В то же время он также подозревал, что в том, чтобы быть рядом с ним, был еще больший смысл. Независимо от того, устроила ли его мать, Система или какое-то другое непостижимое существование Лаки, чтобы помочь ему в разработке мехов, было ясно, что замечательные драгоценные камни имели решающее значение для повышения его привязанности к мехам и, таким образом, позволили ему догнать лучших и самых талантливых дизайнеров мехов.
Использовать их на этом перекрестке и отказаться от возможности создать трех будущих роботов-мастеров было болезненной мыслью.
Тем не менее, когда он думал о противостоянии, с которым пришлось столкнуться его опытным мехам, он также чувствовал сильное давление.
Что, если Первый Меч поддастся Вратарею, потому что его меч был недостаточно острым, чтобы пробить оборону последнего?
Что, если «Амаранто» был разорван на куски «Паравадом», потому что его огневая мощь была недостаточно велика, чтобы уничтожить робота-эксперта по птицам при его приближении?
Что, если Темный Зефир попал под массированную бомбардировку Барона Гаусса и других роботов-рейнджеров-слизняков из-за его неспособности уклониться от достаточного количества атак?
Даже если драгоценные камни увеличат только одно свойство на 20 процентов, пока они применяются к самым сильным и важным свойствам его опытных мехов, они, безусловно, будут работать намного лучше!
«Это может даже означать разницу между победой или смертью!»
Пока Вес смотрел на драгоценные камни, которые он достал, он боролся с этим решением. Лаки, с другой стороны, уставился на свои собственные отходы и зевнул.
«Мяу».
«Я полагаю, ты прав…»
Драгоценные камни были драгоценны, но у него все еще оставался канал, по которому он мог получить больше. Они не были похожи на Бесконечный сплав, который Вес был почти уверен, что никогда не сможет заполучить в свои руки за пределами Никсианского разрыва.
Хотя он определенно упустит некоторые драгоценные возможности через несколько месяцев или лет, по крайней мере, у него все еще было будущее, с которого можно начать. С логической точки зрения, не имело смысла держаться за них, когда он рисковал потерять все.
Он принял решение. Он чувствовал, что торгует возможностью заработать 100 миллионов MTA в долгосрочной перспективе, чтобы получить всего 10 MTA в краткосрочной перспективе. Потеря была слишком велика, но у Веса не было другого выбора, потому что получение 10 MTA сразу может в конечном итоге спасти его жизнь в ближайшие несколько дней!
Приняв это трудное решение, он начал обдумывать другие возможности. Вскоре он подумал об одном из своих самых драматических козырей-своих боевых сетях.
«Могу ли я расширить свои боевые сети?»
Он быстро просмотрел свои варианты. Аватары из Мифов, Живые Стражи и Вопиющие Вандалы были слишком беспорядочными и разнообразными, чтобы сформировать боевой строй. Это не изменилось с тех пор, как было раньше.
Однако, в отличие от прошлого раза, клан Ларкинсонов принял в свои ряды еще один легион роботов.
«Око Илвейн все разделяют одни и те же убеждения».
Как бы сильно он ни ненавидел это, он должен был признать, что религия была отличным способом унифицировать большую группу людей из разных слоев общества. Их сильная вера в одного и того же бога или догматы заставила их установить связь друг с другом, которая была достаточно сильной, чтобы позволить им сформировать рабочую боевую сеть!
«Я добавлю это в список».
Однако он не ожидал многого от этого решения. В наши дни Илвейн не так преуспевала в дизайнерском духе.
Будучи отрезанной от многих духовных связей теперь, когда протекторат Илвейн перестал использовать Святых Солдат и Избавителей, Илвейн села на голодную диету. Хотя ситуация немного улучшилась по сравнению с предыдущим годом из-за медленного расширения веры Илвейн в клан Ларкинсонов, у духа дизайна не было много лишней энергии.
«Тем не менее, все лучше, чем ничего. Глазу Илвейн нужно только, чтобы их драгоценная возможность была учтена».
Единственным осложнением было то, что илвейнские мехи в основном состояли из артиллерийских мехов, которые были заперты в бункерах. Они не могли передвигаться, так как же они могли расположиться в определенных формациях, которые позволяли им направлять силу своего дизайнерского духа?
Вес почесал в затылке. «Может быть, они смогут что-нибудь придумать. Не так уж много стоит предоставить Оку Илвейн боевую сеть, так что я ничего не потеряю, если это не удастся.»
Когда он думал об этой потенциальной проблеме, ему внезапно пришла в голову вдохновляющая мысль.
«Что, если я объединю использование боевых сетей с мощными тотемами?»
Он подумал о Четырех Аспектах Луфы и статуе Верховной Матери. Каждый из них был замечателен и духовно силен сам по себе. Если бы он использовал их в качестве катализатора или ускорителя духовного процесса, такого как его боевые сети, тогда он мог бы достичь еще более сильного эффекта!
Это была сумасшедшая, но блестящая идея!
Даже несмотря на то, что он понятия не имел, сработает ли это или безопасно таким образом связываться с духовностью, в данный момент Вес не рассматривал все способы, которыми это может привести к катастрофическим результатам.
Пока был шанс добиться мощного результата, игра стоила свеч!
Теперь, когда ему пришла в голову эта идея, он вскоре сопоставил свои боевые сети с подходящими якорями.
«У Служанок Меча есть Первый Меч и Обезглавливатель. У Кающихся сестер есть статуя Матери-Настоятельницы. У Боевых Глашатаев есть Четыре Аспекта Луфы. Что касается Глаза Илвейн…»
Теперь, когда он подумал об этом, у них действительно не было подходящего тотема. Ближайшим объектом, который мог выполнить эту работу, было Рвение, один из шести Трансцендентных роботов-посланников, которые Вес разработал давным-давно. Несмотря на то, что мех героя третьего класса давно превратился в музейный экспонат, он все еще был почитаемым мехом среди илвейнцев.
Вес потер свой гладко выбритый подбородок. «Должен ли я перепрофилировать Рвение или создать более подходящий тотем?»
Он склонялся к последнему. Как бы он ни видел привлекательность в том, чтобы заново изобрести Рвение, оно не было создано для работы, которую он себе представлял. Он был слишком хрупким, и, вероятно, его нужно было пилотировать, чтобы добиться максимального эффекта.
В отличие от выбора этого грязного решения, он предпочел начать с чистого листа и создать специально созданный тотем.
«Я стал довольно хорош в создании тотемов, и я думаю, что Илвейн сможет гораздо лучше направлять свои силы, если я разработаю специализированную машину, предназначенную для работы с его боевой сетью».
Это было похоже на проектирование опытного меха для пилота меха. Разница заключалась в том, что его клиентом был дизайнерский дух, и сосуд пришел в форме тотема.
Единственная проблема, которая заставила Вес сделать паузу, заключалась в последствиях этого. Если бы он закончил с созданием тотема, посвященного Великому Пророку, Око Илвейн и Вера Илвейн определенно были бы заряжены энергией!
Вес уже мог предвидеть, что илвейнцы смогут в будущем обратить в свою веру больше ларкинсонов. Это было неблагоприятное развитие событий, которое увеличило долю верующих и сократило число секуляристов в клане!
Выражение его лица снова стало страдальческим. «Черт возьми. Нашему клану действительно нужна сила Илвейн. Я не могу упустить эту возможность только потому, что мне не нравится то, что происходит потом».
