Экспедиционный флот начал движение. В то время как он удалялся от большого боевого флота дварфов, который только что прибыл в систему Фордилла Зентра, корабли не включали свои двигательные установки в полную силу.
Корабли клана Ларкинсонов, Искателей Славы и Перекрестного Клана дали понять, что сами по себе они не убегали. Вместо этого они хотели развить движение и убедиться, что их гномы-преследователи не набросятся на них с большой скоростью.
Согласно расчетам, маневры экспедиционного флота задержали бы перехват от получаса до часа, чего было достаточно, чтобы закрыть корабли и прикрепить больше импровизированной обшивки на их поверхности.
На этот раз экспедиционный флот больше не утруждал себя глупостями. Действия Альянса «Золотой череп» ясно дали понять, что он уже понял, что провинция Феррил пришла с враждебными намерениями.
Как ни странно, это ничего не сделало с патрульным судном дварфов. Помимо запуска пугающего количества роботов, чтобы убедиться, что судно держится на расстоянии, Ларкинсоны оставили ее и ее невероятно раздражающего капитана в покое.
«Как бы нам ни хотелось разнести этот корабль на куски, мы должны воздержаться от того, чтобы первыми вступать в боевые действия». Министр Шедерин предупредил Вес и других лидеров. «Если есть хоть какая-то надежда удержать Феррилов от этой опрометчивой атаки, то мы должны быть уверены, что им придется заплатить ужасную цену за свои действия. MTA, безусловно, не будет благосклонно относиться к любым действиям, которые явно игнорируют его полномочия».
«Действительно ли МТА придет и остановит эту битву, если гномы проигнорируют наш проход?» — спросил Вес.
Министр иностранных дел сделал короткую паузу. «Мы уже связались с MTA. К сожалению, ответ, который мы только что получили, не обнадеживает:»
«Что сказали мехеры?»
«Ну, они уже проинформировали официальных лиц Империи Вулкан, что отзовут все особые привилегии, предоставленные государству, если вулканиты будут упорствовать в нападении. Это также включает в себя гарантию защиты Ассоциации».
Это было тяжелое наказание, которое, безусловно, встревожило бы большинство населения Вулканской империи! Было много трезвых дварфов, которые не хотели терять свою главную форму защиты от вторжения соседних человеческих государств.
К сожалению, Культ Бога Гномов и фанатики, которые получили большое влияние в провинции Феррил, так не думали! Более радикальные сторонники превосходства дварфов вообще не ценили MTA и хотели заставить разойтись между Вулканской империей и организацией, в которой доминируют люди!
Поскольку драконовская угроза MTA о наказании в точности соответствовала намерениям радикалов-гномов, Вес и другие Ларкинсоны сразу поняли, что вероятность того, что Феррилы отзовут свою атаку, еще меньше!
«Эти глупые мехеры!» Вес больше не мог сдерживать свой гнев. «Разве они не знают, что дают радикальным гномам именно то, что они хотят? MTA никогда не должен поощрять поведение, нарушающее правила!»
Выражение лица министра Шедерина стало неловким. «Я попытался оспорить то же самое в местном отделении MTA, но ответ, который я получил, заключается в том, что ответ Ассоциации торговли мехами соответствует установленным ими правилам. Вы должны понимать, что Ассоциация-это организация, основанная на правилах. Он действует только в соответствии с законами и политикой, которые он уже установил. Он редко делает исключения и делает все возможное, чтобы личные суждения и субъективные мнения не влияли на его решения. Нынешнее наказание, которое они угрожают наложить на Вулканскую Империю, — это лучшее, что может сделать MTA, сохраняя свою беспристрастность».
На первый взгляд это может быть правдой, но Вес знал, что MTA не гнушается или нарушает свои собственные правила. Не было никакого способа, чтобы у MTA были связаны руки. Если бы мехеры действительно хотели остановить атаку, они могли бы отправить отряд первоклассных многоцелевых мехов в эту звездную систему и остановить дварфов от оспаривания их власти!
Вес с подозрением прищурил глаза. У него было предчувствие, что MTA не так уж и стремится помешать битве.
Ларкинсоны разработали множество новых и впечатляющих опытных мехов, каждый из которых демонстрировал способности, выходящие за рамки нормы. Клан Ларкинсонов также продемонстрировал несколько других странных методов, которые были весьма эффективны в бою.
Что, если MTA захочет стать свидетелем серьезной битвы клана Ларкинсонов? Что, если бы исследователи захотели понаблюдать за всеми удивительными методами, которые придумали Ларкинсоны? Что, если бы сбоку скрывался скрытый корабль MTA, который уже ждал, чтобы записать подробные кадры и высококачественные показания датчиков?
Хотя поначалу эти подозрения звучали нелепо, Вес не мог не подумать, что MTA намеренно решила сформировать вялый ответ, чтобы гарантировать, что битва пройдет успешно!
Конечно, Вес был не настолько глуп, чтобы озвучивать эти мысли. Кто знал, действительно ли MTA каким-то образом подслушивала? Это была не очень хорошая идея-оскорблять и ругать одного из нынешних гегемонов человеческого космоса.
Вес медленно озабоченно потер гладко выбритый подбородок. «Я давно понял, что мы никогда не можем полагаться на большие авторитеты. Они не наши няни. Если мы хотим остаться в живых и оставаться сильными, нам нужно уметь постоять за себя. Это ничем не отличается. Было бы неплохо, если бы MTA решило адаптировать свой ответ к ситуации, но поскольку оно считает, что коллективного наказания Империи Вулкан достаточно, чтобы заставить гномов заплатить цену за этот проступок, то так тому и быть. Нашему клану не нужно полагаться ни на каких старших братьев, чтобы защитить свой суверенитет».
Любые дальнейшие слова были излишни в этот момент. Хотя министр Шедерин и его сотрудники все еще пытались сделать все возможное, чтобы убедить различные фракции Империи Вулкан остановить своих радикально настроенных соотечественников от этой безумно дорогостоящей атаки, это не имело значения.
Молоты Расплава, Рейнджеры Слизней и Ревуны Хивара были автономными подразделениями роботов, которые уже были привержены своей миссии. Власти, базирующиеся в других провинциях, могли бы возразить против одностороннего решения провинции Феррил о разрыве между МТА и Империей Вулкана, но они были слишком далеко, чтобы что-либо предпринять в связи с этим действием. Потребуется слишком много времени, чтобы послать флот, достаточно мощный, чтобы предотвратить ухудшение ситуации!
Хотя Вулканская империя скрывала эту новость от большинства населения, множество ведущих деятелей в обширном государстве дварфов узнали о том, что происходит.
Многие традиционные лидеры, такие как великий регент Хабидас Ааден и Верховная жрица Ливелл Седая Борода, категорически выступили против этого шага. Тем не менее, к их большому удивлению, значительное количество лидеров, в том числе ключевые фигуры в самой центральной провинции Уриберн, одобрили нападение на высокий народ!
Таким образом, все государство дварфов вступило в политический кризис, который усилил противоречие между последователями изначальной вулканской веры и членами Культа Бога Дварфов!
Поскольку в Вулканской империи никогда не существовало разделения между церковью и государством, изменение убеждений автоматически приводило к изменению политики.
Вес всегда ненавидел это по одной конкретной причине.
Это давало религиозным чокнутым реальную власть принимать решения!
Многие Ларкинсоны чувствовали то же самое, но это ничего не меняло в их нынешней ситуации. У них не было выбора, кроме как ускорить подготовку.
Множество челноков и транспортов двигалось туда и обратно. Вначале они перевезли много личного состава и ценных грузов с боевых носителей на капитальные корабли.
В то же время большое количество космонавтов в защитных костюмах, а также других транспортных средств начали укреплять звездолеты любыми выносливыми материалами, которые у них были под рукой. Логистические суда были основными бенефициарами этого лечения. Их было слишком легко вывести из строя в их базовых конфигурациях, поэтому ужесточение их корпусов не только позволило бы им дольше задерживать противника, но и дало бы больше времени для основных экипажей, чтобы вовремя эвакуировать поврежденные корпуса.
Все легионы роботов армии Ларкинсона уже провели специальную подготовку. Для Весса Боевые Глашатаи и Око Илвейн были особенно достойны его внимания.
Боевые Глашатаи были одним из легионов боевых роботов, который потерял большую часть своей ценности, когда Клан Ларкинсонов расцвел и приобрел очень эффективную меру обеспечения лояльности всех.
Как бывшие наемники, Киннеры под руководством командира Киновари не преуспели ни в одной боевой роли. Это привело к тому, что Боевые Глашатаи постепенно опустились на самое дно рейтинга легионов боевых роботов в клане Ларкинсона.
Даже Живые Стражи считались более привлекательным механическим легионом для пилотов боевых роботов, чтобы построить свою карьеру!
Если эта тенденция сохранится, то может наступить день, когда Боевые Глашатаи больше не смогут оправдывать ее существование.
Это было большим позором для Веса, поэтому он уже взял на себя ответственность за то, чтобы несколько перепрофилировать их, чтобы они оставались актуальными для клана Ларкинсонов.
Объединение их с Lufa было ключом к тому, чтобы предоставить им их новую нишу. Вес надеялся предотвратить повторную попытку Битвы за Расплату, в которой борьба с вражескими мехами привела к непропорционально большим потерям.
«Я надеюсь, что мое доверие к тебе не напрасно». — прошептал он.
Требовалось особое мужество и самоотверженность, чтобы противостоять опытным мехам в честной манере. В ходе анализа после боя Ларкинсоны выявили множество случаев, когда пилоты мехов позволяли своему благоговению и страху перед вражескими опытными мехами взять верх над ними. Реакция не должна была быть сильной, чтобы повлиять на их боевые характеристики. Даже неуловимого, неосознанного мгновения колебания или отступления было уже достаточно, чтобы обречь их жизни на гибель!
Поскольку Боевые Глашатаи были более лояльны, чем любой другой Ларкинсон, Вес считал их правильным выбором, чтобы стать его антиэкспертными специалистами по мехам. Хотя в его глазах это была всего лишь экспериментальная мера, он возлагал большие надежды на их выступление в предстоящей битве.
Что касается Глаза Илвейн, то это была их первая битва в качестве официального механического легиона. Они не только получили сильную законную идентичность в армии Ларкинсона, но также получили два мощных усиления в виде боевой сети и Жезла Илвейна.
Их моральный дух и энтузиазм взлетели до небес, как только Вес преподнес им эти подарки.
«Я надеюсь, что они смогут сохранить свою уверенность, когда начнут сражаться с Рейнджерами-слизняками». — пробормотал Вес.
По мере того как расстояние между двумя флотами медленно сокращалось, все были готовы к бою. Вес снова надел свои Бесконечные Регалии и сел в кресло наблюдателя, одновременно поднимая новое дополнение к своему снаряжению.
В отличие от его другого снаряжения, молоток, который он держал в руках, излучал сияние, которое должно быть знакомо только дворфам.
Это был тотем, который он создал, чтобы усилить свою предстоящую шараду. Он не был уверен, поможет это или нет, но он оценил мастерство своей новой игрушки.
Даже несмотря на то, что живой тотем был всего лишь относительно простым молотком, сделанным из Нескончаемого сплава, у него был потенциал стать чем-то большим.
«Это также довольно хороший инструмент для забивания металла молотком или разбивания черепов».
Из-за плотности Бесконечного сплава одноручный молоток обладал довольно большим весом. Черный предмет мог похвастаться плоской поверхностью на одном конце и лезвием, похожим на топор, на другом конце.
Ему действительно нужна была только одна плоская сторона, чтобы забивать вещи. Острый конец тотема давал ему возможность прорезать твердую материю.
Единственным украшением, которое Вес решил добавить к молотку, было прикрепление усиленного кристалла люминара к навершию его молотка.
Это не совсем соответствовало эстетике грубого рабочего инструмента, но Весу, тем не менее, понравилось. Он красиво мерцал светом и загорался в зависимости от того, сколько духовной энергии он направлял в свое новое творение.
Единственный вопрос, с которым он боролся, заключался в том, как он должен назвать этот тотем?
«Должен ли я назвать это Молотом Блеска или Молотом Блеска?»
