Вес не мог решить, как называется его новый молоток, поэтому он решил подбросить воображаемую монету.
«Тогда это Молот Блеска».
На самом деле не имело значения, как он это назвал. Он не собирался особенно этим пользоваться. Кто на самом деле использовал молоток в наши дни и в наше время? Современный мультитул, способный трансформироваться во множество различных форм, мог выполнять сотни, если не тысячи различных функций.
От забивания гвоздей, опиливания поверхностей, сверления отверстий, удаления пыли и т. Д. Мультитулы и другие технологические устройства могли бы выполнять эту работу гораздо более точно и эффективно!
«Это символ, а не инструмент».
Использовать молоток для работы было так же примитивно, как использовать дверную ручку, чтобы открыть дверь. Это было до смешного примитивно!
Он не собирался много возиться со своей игрушкой. Если бы не посещение Вулканской империи, ему бы никогда не пришла в голову эта идея в первую очередь.
Именно поэтому он решил сделать молоток размером с ладонь вместо другого предмета. Вулканиты, возможно, значительно улучшили свои скромные корни в качестве рабов-шахтеров, но большинство из них все еще оставались грубыми и некультурными по сравнению с подобными Пурнесам.
Все, что было слишком глубоким или тонким, пролетело бы прямо над головами гномов. Если Вес хотел повлиять на их психику, то он должен был выглядеть для них узнаваемым. Традиционное изображение Вулкана, независимо от того, был ли он в облике человека или гнома, всегда сочеталось с молотом.
Хотя Вес не помнил, чтобы использовал какие-либо молотки, когда он овладел Рионом Ааденом во время своего последнего опыта Мастерства, они были так сильно связаны как с Вулканом, так и с гномами, что для бога имело слишком много смысла держать один из них в руках!
«Мне нужно выглядеть как можно более подходящим для гномов, если я хочу иметь хоть какую-то надежду обмануть хотя бы часть этих идиотов».
Время шло, и проекция генерала Верля снова появилась рядом с ним.
«Мы готовы настолько, насколько это возможно, сэр».
«Как поживают наши легионы роботов?» — спокойно спросил Вес.
«Наши Мифические Аватары, Живые Стражи, Вопиющие Вандалы, Служанки Меча, Кающиеся Сестры и Око Илвейн — все они в лучшем состоянии. Наши вспомогательные силы Небесного Мира также готовы к бою».
«А как же наши опытные пилоты?»
«Достопочтенные Туса, Достопочтенный Старк, Достопочтенные Орфан и Достопочтенный Дисе полностью готовы встретить в бою вражеских опытных мехов. Преподобный Джошуа решил присоединиться к Кающимся Сестрам, как и раньше, в то время как преподобный Яннзи решил держать оборону вместе с Живыми Стражами.»
Вес слегка поморщился. Он все еще страдал от того факта, что два последних опытных пилота останутся сильно недоиспользуемыми. Их опытным мехам оставалось еще несколько месяцев до завершения, так что у них не было никаких шансов сразиться на равных с вражескими опытными мехами.
«Придется это сделать», — вздохнул он. «Я вижу по местному графику, что Помятая Монета все еще находится в звездной системе. Это место еще долго не будет безопасным».
«Из того, что мне сказали, Першемы не хотят разрывать с нами отношения. Они также хотят остаться в звездной системе, чтобы стать свидетелями битвы и убедиться, что Культ Бога Дварфов не искажает описание этой битвы. Например, агрессоры могли солгать о том, кто нанес первый удар и кто совершал агрессивные маневры.»
Вес нахмурился. «Я не хочу транслировать эту битву широкой публике».
«Я думаю, что для этого уже слишком поздно», — ответил генерал Верль. «Для нас неплохо показать свои возможности. Мы так много скрывали свои клыки, что многие люди не воспринимают нас всерьез. Если мы покажем, что можем победить или, по крайней мере, привлечь даже против трех дивизионов боевых роботов, мы сможем завоевать большое уважение. Возможно, имеет смысл скрывать наши возможности в Млечном Пути, но мы не можем позволить себе проявлять слабость в Красном океане. Если мы заранее покажем пионерам, что у нас есть способы пробивать выше своего веса, мы, вероятно, сможем сдержать многих соперников».
«Мы пользуемся защитой MTA в течение двух лет с момента нашего входа в Красный океан».
«И как было получено его разрешение на въезд в Вулканскую империю?» Генерал Верль выстрелил в ответ. «Не все уважают MTA. Хотя это глупо, но всегда есть люди, которые не соответствуют правилам. Кроме того, это только задерживает угрозу на ту же продолжительность. Мы вернемся к тому, чтобы стать уязвимыми для хищничества после того, как закончится наш период защиты. Единственная разница в том, что прошло достаточно времени, чтобы вы придумали более сильные модели роботов и новые козыри. Не будьте слишком привязаны к решениям, которыми мы в настоящее время обладаем. Поскольку вы считаете маловероятным, что мы будем использовать их в течение первых двух лет нашей экспедиции в Красный океан, лучше использовать их сейчас, независимо от того, сколько мы разоблачим».
Это было довольно тревожное решение для Веса, но если генерал Верле считал, что лучше выпустить кота из мешка, то он был склонен доверять этому человеку.
«Тогда очень хорошо. Помятая монета может остаться и продолжать искать. Сами гномы, вероятно, в любом случае распространят отснятый материал среди своих собратьев в Империи Вулкан. Пусть они посмотрят. Они поймут, что с Вулканом шутить нельзя.» Вес свирепо ухмыльнулся.
«Хм, простите, сэр?» Верль на мгновение смутился.
«О, ничего. Пожалуйста, приступайте к своим обязанностям.»
Поскольку флот гномов продолжал приближаться к флоту Ларкинсона, первый не потрудился передать какие-либо требования последнему.
Провинциальная армия Феррила не стремилась выиграть безболезненное сражение. Единственный способ взбодрить культистов Гномьих Богов и доказать каждому вулканцу, что люди и гномы непримиримы, — это сразиться в самой жестокой битве, насколько это возможно! Только огонь и кровь могли бы крестить современных граждан Империи Вулкан так же, как это изменило первоначальных мятежников-дварфов на Десале Икс!
По мере того как флот дварфов с его грозными флагманами продолжал свое продвижение, давление, которое он оказывал на клан Ларкинсонов, неуклонно нарастало. Вес почувствовал напряжение в воздухе.
Видя, что было бы вредно, если бы его соплеменники начали битву, сохраняя это нервное состояние, Вес решил что-то с этим сделать. Не было лучшего способа взбодрить своих солдат, чем произнести речь!
Он встал, его Бесконечные Регалии заскрипели при этом. Когда он приказал офицеру связи подготовить трансляцию по всему флоту, он заметил, что все еще держит в руках Молот Блеска.
«Ах, я лучше уберу это».
Он спрятал молоток за свое сиденье как раз вовремя, чтобы начать прямую трансляцию. Вес мгновенно взял себя в руки и повернулся к своей удаленной аудитории с серьезным выражением лица.
«Мои коллеги Ларкинсоны и друзья. Сегодня мы столкнулись с еще одним врагом. На этот раз они пришли в виде заблудших солдат-дварфов. Хотя они ниже ростом, чем обычные люди, такие как мы, из-за этого они ничуть не слабее. Они не только приходят с большей численностью и военной координацией, но и верят, что сражаются от имени своего предполагаемого бога».
Его слова не прозвучали как поощрение для Ларкинсонов. На самом деле, через сеть Ларкинсона он уже чувствовал, что моральный дух всех снова падает.
Хотя правду нужно было сказать. Вес не хотел отрицать реальность этой битвы.
«И все же мы уже бывали в таком положении раньше. Все наши предыдущие враги встретили свой конец от наших рук. Мы победили пиратов, уничтожили военные корабли, разгромили отряды элитных полков боевых роботов и даже сразили темных богов! Мы сражались и победили так много непреодолимых угроз, что мы ни в малейшей степени не слабы!»
Это было целенаправленное напоминание всем новобранцам, которые присоединились к Клану Ларкинсонов в прошлом году. Шансы могли показаться невелики, но клану удалось выжить против худших противников!
«Сегодня мы все покажем этим Феррилам и остальной Вулканской Империи, какой ошибкой было напасть на наш клан. Мы-истребители великанов! Мы-убийцы бога! Мы стали настолько хороши в разделке других людей, что для нас не должно быть проблемой убивать глупых гномов, которые стремятся сделать то же самое с нами. Независимо от того, сколько мехов развернут наши враги и как бы упорно ни сражались их опытные мехи, они никогда не смогут сравниться с нашей силой!»
«Ларкинсон! Ларкинсон! Ларкинсон!»
Потребовалось совсем немного слов, чтобы рассеять тяжелое облако, нависшее над головами его солдат. Вес усмехнулся, чувствуя себя более бодрым. Он развел руками!
«Доверьтесь своим товарищам Ларкинсонам! Каждый член клана на вашей стороне будет с вами до конца. Что бы ни случилось, никогда не забывайте, что ваши братья и сестры рассчитывают на то, что вы внесете свой вклад и будете сражаться!»
У каждого Ларкинсона уже развилась сильная эмоциональная привязанность к клану. Защита их семьи была самым сильным мотиватором для его солдат.
Они даже стали готовы сражаться насмерть, чтобы спасти жизни других членов клана. Даже не имело значения, были ли они кровными родственниками. Это была сила родства. Благодаря постоянным усилиям Веса и других сторонников идентичность превзошла важность родословной в клане Ларкинсонов!
«А теперь приготовься показать этим дворфам глупость нападения на наш клан. К концу дня мы победим их так жестоко, что станем проклятием их существования! Давайте выследим этих враждебных гномов, пока ни один из них не сможет этого сделать! Сражайтесь за победу и за семью! За клан Ларкинсонов!»
«ЗА КЛАН ЛАРКИНСОНОВ!»
«ЗА ИЛВЕЙН!»
«ДЛЯ НАСТОЯТЕЛЬНИЦЫ МАТЕРИ!»
«ЗА ЗОЛОТУЮ КОШКУ!»
«МЯУ!»
Прошло совсем немного времени, прежде чем битва наконец началась!
Вражеский флот даже не потрудился спровоцировать клан Ларкинсонов на нападение первым. Как только Лемогоский Дистат и другие дварфийские корабли подошли достаточно близко, все их бункерные роботы открыли огонь!
Мощный залп твердых проекций взмыл в космос и врезался в корабли Альянса Золотого Черепа!
Тонны расколотых и расколотых металлических обломков посыпались с кораблей, которые не были достаточно проворными и быстрыми, чтобы уклониться от дальнобойных бомбардировок. Множество снарядов попало в крупные корабли, находившиеся на линии огня.
Некоторые корабли получили незначительные повреждения, такие как Кладбище, но другие суда получили более серьезные повреждения своих корпусов.
«Прикройте наши главные корабли!»
Формирование экспедиционного флота резко изменилось. Суб-капитальные корабли клана Ларкинсонов были сплетены в стены, которые в значительной степени покрывали капитальные корабли.
Хотя эти стены, сделанные из кораблей, и близко не подходили к тому, чтобы обеспечить полную блокировку, они все равно мешали артиллерийским мехам Рейнджеров-Слизней достаточно серьезно, чтобы более половины снарядов в следующем залпе попали в более слабые и мелкие суда вместо этого!
Хотя удары по их корпусам выглядели весьма тревожно, большинство из них не могли быть сняты так легко.
«Чего мы ждем? Бейте их в ответ!»
Поскольку им не нужно было беспокоиться о преступлении нападения первыми, Клан Ларкинсонов, наконец, дал волю своему собственному ответу!
Смесь позитронных лучей и гауссовых зарядов вырвалась из Сверхъестественных Карателей и поразила пару далеких кораблей!
В отличие от рейнджеров Слизней, Око Илвейна сосредоточило свою огневую мощь, чтобы нанести серьезный урон бункерам противника.
Хотя это привело к меньшему подавлению вражеских подразделений, Глаз Илвейн, тем не менее, сумел сокрушить два бункера, в которых находились роботы-взломщики Земли. Сами машины также получили достаточный урон, чтобы выйти из боя.
Хотя до сих пор пали только два меха, это все еще было важным достижением!
«Не останавливайтесь, пока мы не уничтожим все их наземные роботы-взломщики!» — проинструктировал коммандер Таон.
Артиллерийская дуэль только началась!
