Система Фордилла Зентра никогда не видела сражений за всю историю своего существования. Это была просто обычная система красных карликов. Он лишь изредка принимал одинокие суда и небольшие флотилии, которые по той или иной причине хотели избежать более посещаемых звездных систем.
Из-за своей относительно слабой звезды, не так много света достигло внешней системы. Даже если границы внешней системы красного карлика были значительно меньше, чем у более мощной звезды, нынешний солнечный двигатель был недостаточно мощным, чтобы освещать корабли, парящие в космосе, как днем.
К счастью, были и другие источники освещения.
Яркие энергетические лучи, огненные взрывы и сильные источники света, прикрепленные к поверхностям как мехов, так и кораблей, заставили этот пустынный и пустой участок пространства осветиться, как будто они были в танцевальном клубе в огне!
Два противоборствующих флота и силы мехов сформировали тщательно продуманные и скоординированные формирования, которые только колебались, чтобы избежать того, чтобы им было слишком легко попасть под дальние атаки.
Большинству роботов в космосе было достаточно легко изменять свой полет случайным образом. Любому дальнему артиллерийскому меху было бы трудно произвести свои выстрелы, даже если бы они были вооружены световым или околосветовым энергетическим оружием на этих дистанциях.
Вот почему большинство мехов с обеих сторон не потрудились атаковать рои мехов, развернутых обеими сторонами.
Даже несмотря на то, что эти машины выстроились в разные ряды, пространство между ними было настолько широким, что многие выстрелы обязательно должны были пройти насквозь. Пространство было большим, поэтому мехи привыкли располагаться дальше друг от друга.
Вот почему дальнобойные мехи обеих сторон сосредоточили свою огневую мощь на вражеских кораблях. Хотя повреждение или уничтожение любого звездолета не окажет непосредственного прямого влияния на боевую эффективность вражеских сил, это определенно повлияет на более поздние этапы и последствия серьезного столкновения!
Если сражение превратится в длительную осаду, то боевые авианосцы и авианосцы флота сыграют решающую роль в поддержании сил мехов. Если та или иная сторона решит сократить свои потери и бежать, то количество оставшихся работоспособных мехов определит, удастся ли проигравшим покинуть поле боя живыми!
Хотя Вес, очевидно, принял позицию «сделай или умри», как и остальные его Ларкинсоны, по правде говоря, он не собирался идти ко дну вместе со своим кораблем.
Если битва действительно закончится плохо, он без колебаний убежит!
Ему определенно было бы очень больно, если бы он потерял свой клан и разрушил свою репутацию храброго и отважного пилота мехов, но по профессии он был конструктором мехов. В отличие от солдат, которые должны были защищать людей, которым они служат, Ves предназначался только для оказания поддержки. Жертвовать своей жизнью ради дальнейшего благородного дела не входило в его должностные обязанности!
Он уже подготовил множество планов на случай непредвиденных обстоятельств. Было бы идеально, если бы он мог забрать Дух Бентхейма, но если гномы приложат все усилия, чтобы помешать громкому кораблю-фабрике уйти, Вес всегда сможет перебраться на меньшее и менее заметное судно. В экспедиционном флоте было так много субкапитальных кораблей, что враг не смог бы сказать, на каком из них были важные персоны.
Калабаст тоже помогал. Объединив свой опыт, они создали для себя множество различных путей отступления, с которыми было очень трудно справиться, если их противники заранее не знали о методах.
Вес коротко ухмыльнулся. Хотя Калабаст и он были очень разными людьми, они оба придерживались одного мнения, когда дело касалось их самых важных приоритетов.
Самая большая проблема заключалась в том, что некоторые из этих методов побега не предлагали такой большой мощности. Если Клан Ларкинсонов действительно должен был быть уничтожен, у него могло не хватить времени, чтобы привести с собой людей, о которых он заботился больше всего.
Мысль о том, чтобы оставить позади таких людей, как Кетис, его жена и, самое главное, его нерожденный ребенок, была для него почти невыносимой. Он должен был предотвратить этот исход любой ценой!
Взаимная бомбардировка продолжалась уже больше минуты. Трансцендентные Каратели клана Ларкинсон и эквивалентные артиллерийские мехи его партнеров по альянсу направляли свою огневую мощь на дальние носители Рейнджеров Слагов.
Все в Альянсе Золотого Черепа знали, что в первую очередь должны быть нейтрализованы специалисты дальнего боя Армии провинции Феррил!
Уровень угрозы этого разрушительного подразделения мехов был настолько велик, что ни один корабль или мех не смогли бы выжить, если бы на них обратили внимание.
«Мы потеряли Дым Альдерии!» Позвонил оператор моста
Вес переключил взгляд на динамическую проекцию, которая автоматически показывала наиболее важные моменты продолжающейся битвы. На нем был изображен заправочный танкер, который был разбит пополам после залпа сверхтяжелых гауссовых снарядов, попавших в его корпус.
Тяжелая огневая мощь была слишком велика для легкобронированного транспортного судна. Многочисленные снаряды, выпущенные невероятно грозными вражескими роботами-крекерами, обошли дополнительную обшивку, которая недавно была прикреплена к бокам Олдерии Смоук, и разрушили ее киль и ряд важных структурных элементов.
В результате топливозаправщик переломился пополам, как ветка. Топливо высокой плотности, хранившееся в ее многочисленных баках, на удивление не воспламенилось, а просто превратилось в кристаллы, когда они улетели в глубокий космос.
Вес на секунду закрыл глаза. Падение дыма от Альдерии было только началом. Ларкинсоны уже предвидели, что они потеряют свои корабли один за другим.
Проблема заключалась в том, что потеря этого корабля произошла слишком рано! На этой экстремальной дистанции точность оружия гаусса, которым пользовались рейнджеры Слагов, на самом деле не была высокой. Тем не менее, им все же удалось преодолеть множество сложных обстоятельств и успешно устранить одно из препятствий, которые защищали Дух Бентхейма.
«Полк мехов Стального дождя определенно достоин своей репутации!» Вес вздохнул.
Не все мехи дальнего боя продолжали стрелять из своего оружия после нескольких начальных залпов. Хотя Яркие Воины, вооруженные позитронными винтовками, были способны поражать звездолеты с большого расстояния с довольно приличной скоростью, им было чрезвычайно трудно поражать одни и те же секции несколько раз.
С учетом того, как были построены звездолеты, если бы входящие атаки не наносили удар по одной и той же поверхности, то они могли бы легко поглотить огромное количество повреждений на своих огромных поверхностях, не теряя при этом никакой операционной эффективности!
Единственный способ вывести их из боя состоял в том, чтобы сконцентрировать достаточную огневую мощь на одном участке и прорваться внутрь. Только выведя из строя ключевые системы, такие как энергетические реакторы, или просто разрушив достаточное количество внутренней структуры, можно было вывести из строя или уничтожить звездолет.
Поэтому тысячи роботов-стрелков, пушечных роботов и других роботов, вооруженных дальнобойными решениями, на данный момент прекратили огонь. Каждый из них обладал лишь ограниченным количеством тепла и энергии. Хотя их можно было пополнить, вернувшись на свои материнские корабли, потребовалось много времени и усилий, чтобы пополнить их. Генерал Верль и его двойник-дварф из противоположного флота решили держать большинство своих боевых роботов в боевой готовности.
Многие из этих мехов были намного эффективнее на среднем и близком расстоянии. На этих расстояниях скорость попадания была намного выше, и мехам и пилотам мехов было намного легче последовательно нацеливаться на одни и те же слабые места.
На данный момент количество лучей и снарядов, пролетающих через пустоту космоса, было относительно ограниченным, но это не означало, что продолжающаяся бомбардировка была легким ветерком!
Стальной дождь сосредоточил всю свою огневую мощь на ряде ключевых целей. Они посвятили половину своего внимания Кресту Хеммингтона, а другую половину-Духу Бентхейма.
«Хорошие цели».
«Хеммингтон Кросс» был крупнейшим авианосцем экспедиционного флота. Она не только владела множеством мехов, но и служила самым сильным и долговечным символом клана Креста.
Если Рейнджерам Слизняков удастся взорвать ее, то у Кроссеров определенно упадет боевой дух! И не только это, но и флот Креста также пришел бы в замешательство, потеряв одну из своих центральных частей.
Чтобы предотвратить эту катастрофу, Кроссеры применили тот же подход, что и Ларкинсоны, и поставили свои устойчивые боевые авианосцы на линию огня, чтобы их флагман был избавлен от слишком большого ущерба.
Крест Хеммингтона отчаянно нуждался в прикрытии. Хотя мощность ее меха была впечатляющей, обшивка ее корпуса была не настолько впечатляющей! Хотя она могла выдержать гораздо больший урон, чем гражданские суда, такие как «Бодрый Уол», она не была предназначена для того, чтобы находиться в гуще сражения!
«Этот белый слон уничтожает Клан Креста в каждой битве». Вес слегка нахмурился.
Клан Креста потратил неоправданно много усилий, чтобы сохранить в живых капитальный корабль, названный в честь их пилота-аса, и на этот раз, вероятно, ничего не изменится. По сравнению с стоимостью этого бесценного авианосца, многочисленные боевые носители и другие субкапитальные суда просто не были сопоставимы!
«Лобовые щиты правого борта держатся на 91 проценте!»
Многочисленные пули разных калибров сумели пробить стену субкапитальных кораблей и врезаться в Дух Бентхейма. К счастью, она не только могла похвастаться приличным количеством брони, но и имела ряд генераторов щитов корабельного класса.
Эти генераторы щитов были распределены по всей длине корпуса и обеспечивали направленную проекцию, которая охватывала различные части корабля-завода.
К настоящему времени большие и энергозатратные производственные цеха давно перестали выпускать мехи и запчасти. Это высвободило огромное количество энергии, которая была перенаправлена на генераторы щита.
До тех пор, пока интенсивность входящего огня не была слишком высокой, генераторы щитов могли поддерживать свои энергетические барьеры в течение очень долгого времени!
Капитан Дарья-Мария Вракен, одетая во впечатляющую униформу, которая также включала в себя функции скафандра, руководила работой корабля с неизменным хладнокровием.
«Поверните корпус на 45 градусов. Позвольте частично истощенным щитам восстановиться естественным путем. Нам нужно максимально увеличить срок службы наших генераторов защитных экранов, насколько это возможно. Не забудьте поторопиться с организацией эвакуированных членов экипажа с других судов в дополнительные рабочие группы и группы по контролю за повреждениями. Гномы выбрали наш корабль в качестве своей самой приоритетной цели, поэтому мы неизбежно столкнемся со значительными пробоинами в корпусе»
Гномы сделали мудрый выбор, хотя Вес хотел бы, чтобы они выбрали другую цель. Флот Ларкинсона включал в себя множество различных крупных кораблей. Некоторые из них были гораздо менее устойчивыми и могли быть сняты со значительно большей легкостью.
Тем не менее, вместо того, чтобы нападать на более хрупкие капитальные корабли, такие как «Логово дракона» или «Андрениды», Рейнджер-Слизняк предпочел нацелиться на гораздо более жесткий Дух Бентхейма!
«Возможно, мне следовало сделать ее более сдержанной». — пробормотал он.
Дух привлекательной внешности и стратегической важности Бентхайма обеспечил клану Ларкинсонов множество преимуществ вне боя. Однако, когда корабль оказался втянут в сражение, Ларкинсонам было очень больно защищать судно, которое не совсем уместно в бою!
По мере того как артиллерийские мехи с обеих сторон продолжали колотить друг о друга, повреждения продолжали накапливаться. Еще несколько судов начали терять ход и медленно вышли из строя. Несколько бункеров были взломаны, и мехи внутри были не в лучшем состоянии.
Как нападавшие, так и защитники уже начали терять сотни жизней. Вес чувствовал, как Сеть Ларкинсона становится беспокойной, поскольку она потеряла несколько драгоценных соединений. Каждый из них олицетворял смерть другого Ларкинсона.
Ня
«Будь сильной, Голди». — тихо прошептал Вес. «С этого момента все будет только хуже. Единственное, что мы можем сделать, это оставаться твердыми и продолжать поощрять наших мужчин. Уверенность-это ключ к успеху. Мы не можем позволить гномам сломить нас первыми».
Приближающийся флот дварфов становился все более и более пугающим. Вся эта масса и вся эта огневая мощь оказывали все большее давление на Альянс Золотого Черепа!
