Артиллерийская дуэль могла длиться в лучшем случае несколько минут, но в более крайних случаях могла растянуться на несколько дней. Все зависело от того, насколько охотно любая из сторон хотела сократить расстояние и как долго их оборудование и материалы могли выдержать такое потребление.
То, как были спроектированы бункеры и совместимые механизмы тяжелой артиллерии, сыграло огромную роль в том, как долго сторона могла сохраняться. Модель Transcendent Punisher была разработана с учетом технических характеристик Hexer, что сделало ее подходящей для всех судов, построенных Hexer.
Однако через несколько минут после этой разрушительной перестрелки стало ясно, что рейнджеры-слизняки были еще лучше в такого рода дальней войне на истощение!
«Бункеры вражеских кораблей устойчивы к повреждениям по меньшей мере на 23 процента больше, чем наши».
«Мехи тяжелой артиллерии установлены на подвижных платформах, которые могут быть быстро отведены в тыл в случае прорыва бункера».
«Системы рассеивания тепла и снабжения боеприпасами в бункерах на 14 процентов эффективнее наших».
Многочисленные аналитики с военно — морским инженерным образованием начали снабжать солдат соответствующей информацией. Стало ясно, что рейнджеры-слизняки накопили гораздо больше знаний и опыта в дальних боях и артиллерийских дуэлях.
На мгновение у Веса возникла иллюзия, что он наблюдает не за битвой между роботами, а за военными кораблями.
Суда-носители, в конструкцию которых были встроены бункеры, на первый взгляд почти не отличались от настоящих военных кораблей. Единственная проблема заключалась в том, что масштаб огневой мощи был слишком мал. В то время как бункерные мехи могли уничтожать большие звездолеты, их относительно ограниченная мощность означала, что они либо должны были поражать правильные слабые места, либо полагаться на нанесение непрерывного урона, чтобы уничтожить свои цели.
Это было именно то, что происходило в данный момент. Расстояние между двумя флотами сокращалось не так быстро, как могло бы быть, а это означало, что эта дальняя перестрелка могла легко продлиться час или больше.
Это было довольно нервное время, которое могло негативно повлиять на моральный дух людей.
Причина этого заключалась в том, что было крайне неприятно быть обстрелянным, но не иметь возможности эффективно ответить. Мехи ближнего боя и другие машины, оптимизированные для боя близкого к среднему диапазону, такие как «Искупители Валькирий», в настоящее время были переданы зрителям.
Чтобы они не понесли потерь без какой-либо существенной отдачи, все мехи укрылись за бронированными боевыми носителями или более крупными кораблями, которые могли выдержать множество попаданий, таких как Кладбище.
Они были эквивалентом оруженосцев, укрывающихся за стенами замка. Отдаленные катапульты и требушеты пытались разрушить толстые стены, постоянно выпуская тяжелые снаряды. Хотя шансы получить прямое попадание были невелики, если бы кого-нибудь ударили хотя бы один раз, он, несомненно, получил бы много ранений!
Именно в такие времена сила воли, тренировка, дисциплина и другие ментальные факторы стали важными.
Когда Вес оглядел своих людей, он остался доволен тем, что увидел. И пилоты его роботов, и экипажи кораблей все еще держались стойко. Хотя не многие из них были в приподнятом настроении, они были далеки от разрушения. Это может измениться позже, когда битва усилится, но, по крайней мере, Весу не нужно было беспокоиться о появлении сомнений на этой ранней стадии.
«Это все еще вступительный акт. Сражение такого масштаба, как это, не закончится так быстро».
Масштабы сражения и численность участников делали маловероятным, что обе стороны смогут одержать решающую победу так скоро. Это было особенно, когда ни одна из сторон не хотела торопить друг друга.
Хотя корабли экспедиционного флота все еще удалялись от флота дварфов, они уже изменили ориентацию так, чтобы их нос был обращен к преследователям. Другими словами, они двигались задом наперед, используя свои позиционные двигатели, чтобы изменить свой курс и не позволить себе превратиться в легкую цель.
Если бы генерал Верль захотел, он мог бы приказать этим кораблям включить их главный двигатель, заставив их быстрее сокращать расстояние до преследующих гномов.
И все же он предпочел этого не делать. Причина этого заключалась в том, что он не хотел вступать в бой с Расплавленными Молотами.
Прямо сейчас мехи Расплавленного Молота были так же бесполезны, как мехи ближнего боя клана Ларкинсонов. Все они развернулись в космосе, но все сгрудились за своими громоздкими, но хорошо бронированными носителями.
Хотя Расплавленные Молоты вряд ли играли какую-либо роль на этом этапе разворачивающейся битвы, их уровень угрозы мог легко превысить уровень Рейнджеров-Слизняков, как только их выносливые гномьи мехи приблизятся достаточно близко, чтобы врезаться в оборонительные линии экспедиционного флота!
Что беспокоило генерала Верле еще больше, так это то, что Ревуны Хивара тоже вступят в игру. Их разнообразные звериные мехи могли легко обойти основные линии и атаковать мехов или звездолеты клана Ларкинсонов с углов, от которых было трудно защититься!
В то же время, рейнджеры Слизней и их элитный полк мехов Steel Rain, в частности, все еще будут безостановочно уничтожать активы экспедиционного флота!
«Черт возьми, какой трудный выбор».
По сравнению с перспективой сражаться сразу против трех дивизионов боевых роботов дварфов, генерал Верль мудро стремился сдержать интенсивность боя и посмотреть, смогут ли они воспользоваться преимуществом на дальней дистанции.
Хотя, похоже, дела шли не очень хорошо. Хотя неравенство не было тревожно неравномерным, Стальной Дождь, очевидно, не был новичком в этом. Экспедиционный флот получил больше повреждений, чем хорошо бронированные корабли флота дварфов.
Вес вздохнул. Око Илвейн было слишком юным и только начинало развивать свои собственные доктрины и уникальные практики. Стальной дождь был на десятилетия впереди и уже обладал зрелыми боевыми и тренировочными системами.
«Сколько Трансцендентных Карателей мы потеряли до сих пор?» Он спросил.
«Тридцать три, сэр».
Это звучало не так уж много, но Клан Ларкинсонов с самого начала не мог похвастаться большим количеством бункеров и бункерных роботов. На самом деле, не только качество поставило Ларкинсонов в невыгодное положение, но и количество. Если бы не Искатели Славы и Кросс-Кланы, предоставляющие свои собственные артиллерийские мехи, то эта артиллерийская дуэль легко превратилась бы в одностороннюю бойню!
Вес знал, что скорость потерь будет только ускоряться по мере уменьшения расстояния. Большинство обрушившихся бункеров были атакованы массированной огневой мощью. Когда сотни тяжелых артиллерийских мехов обрушились на один и тот же корабль, не должно быть ничего удивительного в том, что судно и все на нем в конечном итоге сломаются!
«Возможно, пришло время активировать мою первую козырную карту».
Главная причина, по которой он предоставил Оку Илвейн боевую сеть и боевой тотем, заключалась в том, чтобы предоставить им средство догнать врага. Хотя Вес предпочел сохранить эту карту на более позднем этапе, он опасался, что его артиллерийский механический легион понесет слишком большие потери слишком рано, тем самым напрямую снизив влияние своей боевой сети.
Внезапно Дух Бентхейма слегка содрогнулся! Его флагман, по-видимому, пострадал от разрушительного удара!
«Что случилось??»
«Барон Гаусса открыл огонь!»
Всего за несколько секунд до этого восемь мощных высококачественных снарядов, усиленных резонансом, взлетели прямо с Дистанции Лемого и протиснулись сквозь стену кораблей Ларкинсона, пока не врезались прямо в нос «Духа Бентхейма»!
«Нос моей кошачьей головы!»
Вес быстро переключил изображение одной из своих проекций. К его ужасу, гигантская голова, украшавшая переднюю часть его заводского корабля, имела довольно уродливый шрам на лбу!
Восемь выступов не только образовали воронки на многих метрах твердого сплава Брейера, но и передали разрушительное количество кинетической энергии, которая разрушила и ослабила структуру материалов вокруг мест удара.
Это было так, как если бы мощный первый удар опытного артиллерийского меха противника вырезал уродливый цветок на самом видном символе Золотой Кошки!
Когда другие Ларкинсоны узнали, что произошло, они не унывали от мощной демонстрации силы. Вместо этого они разозлились и возмутились! Вес почувствовал, как в Сети Ларкинсона нарастает волна ярости, которая заразила всех членов клана!
Пилоты мехов Глаза Илвейна все обиделись на это серьезное оскорбление и сражались немного усерднее!
Однако, когда Барон Гаусса дал второй залп, его восемь орудий произвели более слабый, но все еще мощный резонансный удар-мощный удар по Духу Бентхейма!
На этот раз Ларкинсоны были лучше подготовлены.
Три боевых носителя перехватили три смертоносных снаряда, в результате чего их бронированные корпуса получили такие повреждения, что казалось, будто в них ударили гигантской киркой.
Все остальные пять снарядов попытались поразить несколько различных бункеров с незначительными отклонениями в точности.
По пути трое из них врезались в щит, защищенный одним и тем же генератором. Последовательные удары по щиту были настолько мощными и разрушительными, что он быстро сломался!
Это позволило двум снарядам, которые прибыли немного позже, пройти мимо исчезнувшего защитного барьера и поразить два разных бункера без дальнейшего сопротивления!
Это было так, как если бы Дух Бентхейма был поражен двумя метеоритами.
Два бункера, в которые были нанесены прямые удары, были полностью выведены из строя, причем Превосходящие Каратели внутри разбились вдребезги от остаточных сил, высвобожденных в результате успешных атак.
«Каково состояние генератора подавленного щита?»
«Сэр, он все еще цел, но поврежден до такой степени, что не может спроецировать новый щит. Некоторые из ее энергоносящих деталей вышли из строя и нуждаются в замене, чтобы восстановить их функциональность».
«Сколько времени это займет?»
«Самое быстрое-три минуты».
«Тогда поторопись! Стальной Дождь уже концентрирует свою огневую мощь на незащищенной секции.»
Барон Гаусса больше не стрелял, что означало, что он не мог слишком часто стрелять на таком уровне мощности.
Хотя вражеские артиллерийские мехи уже пытались воспользоваться уязвимостью, «Дух Бентхейма» немного изменил свою ориентацию, пока большинство вражеских кораблей больше не были в состоянии вести огонь по поврежденному участку.
Через дюжину секунд «Барон Гаусса» выпустил еще один мощный залп. На этот раз корабли сопровождения Ларкинсона собрались еще плотнее и не позволили вражескому опытному меху подавить другой генератор щита.
Хотя Вес был рад, что его заводской корабль на этот раз остался невредимым, огромные кратеры и пробитые отсеки на неудачливых субкапитальных кораблях сказали ему, что барон Гаусса не тратил свою огневую мощь впустую.
«Если так пойдет и дальше, барон Гаусса определенно разрушит много кораблей!»
Никто не знал, какой силой он обладал и сколько раз мог стрелять залпами, усиленными резонансом. На самом деле, даже если бы достопочтенная Лейва перестала использовать резонанс в своих атаках, она все равно смогла бы с легкостью ослабить оборону клана Ларкинсонов.
Вес переключился на частный канал связи с генералом Верле. «Должны ли мы приказать Глазу Илвейн продемонстрировать свой трюк?»
«Хммм…» Генерал Верль задумался. «На мой взгляд, еще слишком рано, и я не верю, что это поможет уничтожить этого хорошо защищенного и хорошо зарекомендовавшего себя опытного робота. У нас на этот счет есть другой план. Пусть барон Гаусса тратит свою огневую мощь на наши звездолеты. До тех пор, пока он не уничтожит слишком много наших бункерных роботов, будет нормально, если он выведет из строя дюжину субкапитальных кораблей. У нас еще много свободного времени».
Пока барон Гаусса продолжал стрелять разрушительными залпами в сторону кораблей, прикрывающих «Дух Бентхейма», Вес понял компромисс, на который согласился генерал Верль.
Он, по сути, жертвовал постоянным количеством кораблей и артиллерийских мехов только для того, чтобы хоть один вражеский опытный мех был занят!
То, что происходило в данный момент, было жутко похоже на то, что произошло во время Битвы за Расплату. Без подходящего опытного меха единственным способом победить или остановить другого опытного меха было пожертвовать большим количеством обычных активов!
