Амаранто и барон Гаусса сами по себе были сильными опытными роботами. Было нелегко определить, кто из них был выше.
Любое прямое сравнение стало намного сложнее, потому что сравнение этих двух было похоже на сравнение яблок и апельсинов.
У «Амаранто» была только одна пушка, в то время как «Барон Гаусса» мог похвастаться восемью мощными пушками. Первый мог довольно комфортно маневрировать в космосе, в то время как Барон Гаусса был заперт в большом и невероятно устойчивом бункере.
Недостаток массы у «Амаранто» означал, что он не обладал достаточной броней, чтобы выдержать слишком много мощных атак. «Барон Гаусса» был настолько толстым и тяжелым, что мог легко выдержать длительную бомбардировку, даже если бы его резонансный щит был исчерпан!
Различия в огневой мощи и оборонительных возможностях немедленно определили, кто из двух опытных мехов одержал верх.
«Я не позволю тебе причинить вред моим братьям!» Почтенная Лейва Хиндер закричала, когда женщина-гном сосредоточила всю свою концентрацию на том, чтобы предугадать ходы своих противников.
С того момента, как «Амаранто» выскочил из-за Кладбища, ее пушки уже дали полный залп по крайней мере секунду назад! Способность опытного пилота-гнома читать и предугадывать движения своего противника была превосходной.
Расточительный способ, которым «Барон Гаусса» разрядил свою огневую мощь на «Амаранто», на мгновение сделал жизнь достопочтенного Старка крайне неудобной.
Хотя она могла стрелять по своим целям по крайней мере половину времени, было слишком много случаев, когда ей приходилось прерывать свою атаку.
Если она вовремя не вернет свой Амаранто, хрупкий опытный робот либо пострадает от прямого попадания, либо пострадает от катастрофического повреждения, нанесенного внешнему виду Кладбища.
В любом случае, достопочтенная Старк знала, что не может позволить, чтобы ее ударили!
Еще дальше во флоте почтенная Яннзи видела, как все это происходило, с явным разочарованием на лице. Если бы ее Щит Самара был усовершенствован до опытного меха, то она без колебаний служила бы щитом Амаранто.
«Если бы только мой мех был достаточно силен…»
Она не была безрассудным опытным пилотом и достаточно хорошо знала возможности своей машины, чтобы знать, что в этом бою она будет превзойдена. Щит Самара может включать в себя много Бесконечного сплава в его башенном щите и лобовой конструкции, но отсутствие усиления, обеспечиваемого истинным резонансом, было фатальной слабостью!
Мощные снаряды Гаусса, выпущенные Бароном Гаусса, возможно, и не смогут пробить защиту Самара, но каждый мощный удар передаст много кинетической энергии, которую Бесконечный сплав не смог бы полностью погасить. Более хрупкие и хрупкие внутренние части ее космического рыцаря определенно будут трястись, пока не развалятся на части.
Эта проблема была особенно актуальна, если Щит Самара должен был противостоять непрерывным атакам, усиленным резонансом. Предыдущие испытания показали, что атаки, которые опытные пилоты усилили своей собственной волей, обладали разрушительными свойствами, которые было непросто объяснить. Любой снаряд, который был заряжен таким образом, имел гораздо больше шансов нанести внутренние повреждения, даже если они не смогли пробить прочную броню.
Это была одна из причин, по которой опытные мехи иногда могли перепрыгивать через классы и побеждать превосходящих мехов, которые могли похвастаться гораздо более устойчивыми системами брони!
Почтенный Янци вздохнул. «Я не должен думать об идеях, недоступных мне. Я все еще могу многое сделать для своего клана!»
Она кратко обратила свое внимание на ряды Живых роботов-Стражей, которым еще предстояло вступить в бой. Яркие Боевые мехи излучали то же самое сияние, которое заставляло каждого пилота мехов Ларкинсона чувствовать необходимость защищать своих соплеменников от кровожадных дварфов.
Хотя Дженнзи было довольно грустно, что Клан Ларкинсонов снова оказался втянут в ненужную, предотвратимую битву, которая неизбежно унесет жизни многих членов клана, сейчас было не время для нее, чтобы предаваться мыслям о взаимных обвинениях.
«Смотрите живыми, Стражи!» Ее Щит Самара поднял свой меч. «Примерно через десять минут приближающийся флот дварфов подойдет достаточно близко, чтобы остальные из нас могли внести свой вклад. Что бы ни случилось, не дрогни! Держите линию как можно дольше и не дайте упасть ни одному крупному кораблю!»
Все Стражи воодушевились ее присутствием и словами! Даже если она и не пилотировала настоящего опытного меха, ее личность как могущественного опытного пилота все еще творила чудеса в укреплении позвоночника ее коллег-пилотов мехов.
Квинт парил прямо рядом со Щитом Самара. Командир легиона Казелла Ингвар оценил помощь Дженнзи.
«Спасибо тебе за это, почтенный. Мои люди скоро сильно пострадают от вражеских войск. Станет намного труднее поддерживать высокий уровень их уверенности, как только начнется настоящая битва».
«Нет проблем, коммандер. Ваши Живые Стражи всегда несли основную тяжесть потерь в этих крупных сражениях. Я не позволю твоим людям снова так страдать».
Она считала несоразмерные потери, понесенные Стражами, одним из своих многочисленных недостатков. Хотя она не смогла многого добиться в битве такого масштаба, она была полна решимости сделать все, что в ее силах, чтобы эти храбрые и достойные солдаты снова не понесли главный урон.
В то время как другие легионы боевых роботов готовились к следующей фазе сражения, борьба между Амаранто и бароном Гаусса продолжала усиливаться.
Кладбище, которое, как предполагалось, могло выдержать большой урон, начинало выглядеть все более обветшалым, поскольку барон Гаусса продолжал стрелять из своих пушек, не обращая внимания на его расход. Будь то боеприпасы, энергия или тепло, ни одно из этих ограничений не касалось преподобной Лейвы.
Только ее сила воли и психическое состояние были серьезными ограничениями для нее. Она перестала усиливать свои атаки резонансом, чтобы быть более экономичной, но даже без этого атаки, развязанные пушками ее опытного меха, все равно были значительно мощнее, чем все, что запускалось Наземным Взломщиком!
«Если я не смогу поразить ваш мех напрямую, то я просто разорву ваши корабли на части!»
Опытный пилот-гном продолжал подавлять «Амаранто», но в то же время направил больше огневой мощи на поврежденные участки Кладбища. Даже если оборонительный капитальный корабль постоянно поворачивался, чтобы помешать «Барону Гаусса» и другим артиллерийским мехам сконцентрировать свои повреждения, его общий корпус уже получил значительные повреждения.
Пока это продолжалось какое-то время, в конечном итоге произойдет пробоина корпуса!
Тем не менее, Ларкинсоны не были полностью недовольны сложившейся ситуацией. Благодаря неустанным усилиям достопочтенной Старк ее роботу неизменно удавалось вовремя выстрелить, который безошибочно прожигал укрепленные бункеры и уничтожал Сухопутные Крекеры внутри.
Око Илвейн также стало более опытным в своих попытках подавить или уничтожить оставшихся Сухопутных Крекеров. Бункеры, которые прикрывали эти угрожающие тяжелые артиллерийские мехи дварфов, были хорошо спроектированы и могли выдержать множество наказаний, но они не были лишены своих слабых мест.
После того, как Глориана тщательно проанализировала их структуру, она выделила более десятка различных слабых мест. Если в некоторые из них попадало энергетическое оружие, а в другие точки попадали мощные кинетические силы, Ларкинсоны могли навсегда закрыть оружейные щели, которые всегда закрывались всякий раз, когда бункер, о котором идет речь, подвергался целенаправленному повреждению.
Хотя принудительное закрытие бункеров не было тем же самым, что уничтожение артиллерийских мехов внутри, эта мера, по крайней мере, уменьшила силу огня полка мехов «Стальной дождь», хотя бы на временной основе.
Гномам пришлось отправить ремонтных ботов и рабочие бригады, чтобы устранить повреждения, и все это заняло время. Единственным другим способом для Сухопутных Крекеров восстановить свою способность стрелять по своим целям было взорвать завал изнутри!
Достаточно сказать, что эта крайняя мера была не только рискованной и разрушительной, но и сводила на нет большую часть оборонительного преимущества, которым обладали мехи с тяжелой артиллерией!
Каждый раз, когда нетерпеливый пилот гномьего меха направлял свои пушки на бункеры и с силой взрывал их, поток снарядов и позитронных лучей, выпущенных Глазом Илвейн, быстро разрушал защиту Взломщиков!
Благодаря этим мерам артиллерийская дуэль постепенно выровнялась, но ненамного. Несмотря на их пригодные для эксплуатации бункеры, артиллерийские мехи «Стальной дождь» все еще умудрялись уничтожать все большее количество противостоящих угрожающих мехов и углубляли шрамы Кладбища.
«Прикройте кладбище! На данный момент она выполнила свою работу. Не допускайте, чтобы ее корпус был пробит в слишком многих местах. Мы не можем позволить себе превратить ее в обузу». — проинструктировал генерал Верле.
Одноразовые субкапитальные корабли клана Ларкинсонов изменили свои позиции и начали прикрывать Кладбище. Хотя залпы барона Гаусса нанесли невообразимый ущерб этим меньшим и более слабым кораблям, почтенной Лейве стало намного труднее подавить «Амаранто».
«У меня нет времени и энергии, чтобы тратить их на вас», — фыркнул достопочтенный Старк и продолжил выглядывать, чтобы уничтожить оставшихся роботов-взломщиков Земли.
Хотя Стальной дождь выставил по меньшей мере 200 своих самых мощных и тяжелых артиллерийских мехов, их число быстро уменьшилось в ходе артиллерийской дуэли.
В конце концов генерал Кебриноре понял, что их положение не очень хорошее, и приказал оставшимся Сухопутным взломщикам по возможности вернуться на свои корабли.
В результате, сверхтяжелые снаряды гаусса больше не попадали в звездолеты экспедиции. Оставшиеся снаряды, выпущенные Корабельными Крекерами и Механическими Крекерами, все еще вызывали беспокойство, но гораздо менее угрожали крупным кораблям.
Ларкинсоны были разочарованы выводом оставшихся Сухопутных взломщиков. Они могут появиться снова в любое время и нанести тяжелый удар по любому поврежденному звездолету.
«Переключитесь на нацеливание Корабельных Взломщиков! Мы не можем позволить им безнаказанно обстреливать наш флот!»
По мере того как расстояние между двумя флотами продолжало сокращаться, почти пришло время ввести в игру другие мехи.
Общие результаты первоначальной артиллерийской дуэли были смешанными для обеих сторон. Стальной Дождь нанес большой материальный ущерб звездолетам экспедиционных флотов. Их разрушительная огневая мощь была не такой уж точной, но сама мощь и объем их бомбардировок превратили многие корабли в изуродованные или разбитые обломки!
Однако Глаз Илвейн вместе с достопочтенным Старком максимально использовали свое преимущество в точности. Их абсолютная огневая мощь, возможно, и не могла сравниться со Стальным Дождем, но их точность фактически превзошла точность гномов!
Отчасти это было связано с тем, что их мехи обладали энергетическим оружием. Позитронные лучи было намного легче прицеливать, потому что они поражали свои цели с безумно высокой скоростью. Трансцендентные Каратели все больше полагались на свои позитронные пушки, чтобы выполнять основную часть своей работы.
Даже почтенная Лейва медленно начала осознавать угрозу.
«В этих артиллерийских механизмах есть что-то подозрительное!»
Ее инстинкты опытного пилота были остры. Хотя поначалу она отвергала артиллерийские мехи клана Ларкинсонов как посредственные машины, чем больше она видела их в действии, тем больше чувствовала, что в них было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Она неохотно начала перенаправлять больше огня на бункеры, в которых находились эти странные мехи. Две пушки, находившиеся в ее распоряжении, как можно лучше отслеживали положение «Амаранто», чтобы опытный стрелок-механик оставался начеку. Остальные шесть орудий «Барона Гаусса» с большим энтузиазмом начали обстреливать различные бункеры по всему корпусу «Духа Бентхейма», преодолевая энергетические щиты заводского корабля всего лишь небольшим дополнительным усилием!
Внезапно залп сверхтяжелых снарядов ударил по энергетическому щиту, прикрывавшему укрепленные бункеры «Барона Гаусса»!
Хотя щит еще не был сломан, Лейва выглядела удивленной тем, что он уже был закрыт для взлома. Второй залп тяжелых и тяжелых снарядов разрушил щит и врезался в первый слой покрытия бункера!
Хотя потребовалось бы гораздо больше повреждений, чтобы проникнуть сквозь высококачественные металлы, которые защищали Барона Гаусса от входящих повреждений, опытный пилот-гном уже начал уделять больше внимания, когда она увидела, что поверхность ее бункера была расколота!
«Это не обычные атаки!»
Она проследила, откуда были выпущены снаряды, и обнаружила пару меховых рот пушечных мехов, которые только начали открывать огонь за боевыми носителями, которые они использовали в качестве прикрытия!
Действия пушечных мехов, казалось, положили начало следующему этапу битвы.
«Роботы-стрелки, открывайте огонь!»
«Мехи ближнего боя, штурмуйте!»
«Время шоу!»
Десятки тысяч мехов наконец-то начали принимать участие в массовом сражении! Огромное количество лучей и снарядов начали заполнять пространство между двумя флотами, так как они только начали становиться более серьезными!
