Как будто закуски только что уступили место основному блюду. Появление всех остальных мехов, которые ранее оставались в резерве, было шокирующим зрелищем, которое мгновенно увеличило интенсивность боя на порядок!
Тысячи позитронных лучей ударили в крепкие и грозные рыцарские мехи Расплавленных Молотов. Пилоты боевых роботов этих дварфийских подразделений все имели мужество атаковать впереди всех по очень веским причинам.
Небольшая высота этих оборонительных мехов, возможно, и не обеспечивала такого большого прикрытия для мехов, следующих сзади, но они также значительно затрудняли нанесение ударов по ним с расстояния.
Их более толстые физические щиты и более коренастые формы также означали, что для их уничтожения потребуется больше времени, несмотря на то, что в них много раз попадали. Их высокая масса и прочные конструкции позволили каждому из них поддерживать стабильную и целенаправленную траекторию полета, несмотря на попадание десятков гауссовых снарядов или позитронных лучей. Даже если их щиты были близки к развалу, мехи не останавливались, пока их рамки не становились все более и более рваными.
В этот момент поврежденные космические рыцари плавно вышли из строя и развернулись, чтобы отступить обратно к своим материнским кораблям.
Это не только сохранило функциональность их машин, но и позволило им действовать в качестве аварийных резервов!
Если когда-либо возникнет необходимость в их услугах на более поздних этапах сражения, они всегда смогут снова развернуться с резервными щитами в руках, чтобы блокировать наносимый урон в критические моменты.
«Какой хорошо продуманный подход!» — восхищенно вздохнул Вес.
В то время как было много оборонительных подразделений, которые использовали подобную ротацию, гномы были гораздо более искусны в этом. Их защитные мехи были более жесткими и не ломались так легко, когда попадали под огонь. Пилоты гномьих мехов также много практиковались в этом маневре и могли судить, когда их мехи были близки к внутренним повреждениям.
До тех пор, пока повреждения их машин были локализованы снаружи, поврежденные секции брони всегда можно было быстро отремонтировать или залатать, как только они вернутся на свои материнские корабли. Однако, как только их критические внутренние части начали повреждаться, восстановление их полной функциональности стало намного более хлопотным и трудоемким делом.
По сути, выносливые мехи гномов давали им гораздо большую выносливость, чем обычно. Многие люди, такие как Вес и генерал Верле, уже смогли понять, что они не могут позволить себе ввязаться в битву на истощение против этих стойких противников!
«Роботы Ревунов Хивара тоже начали двигаться!»
В то время как мехи «Молот расплава» и «Рейнджер Пули» все ускорялись прямо вперед, мехи звериного полка мехов были не такими простыми.
Только несколько их более тяжелых и менее мобильных звериных мехов присоединились к основным формированиям, которые двигались прямо вперед. Большинство их мехов разделились на два разных зубца и начали описывать дугу, чтобы они могли приблизиться к экспедиционному флоту под разными углами.
Это заставило Веса более серьезно отнестись к Ревущим Хиварам. Изучая их модели роботов, он увидел, что они состояли из множества машин дальнего и ближнего боя, которые принимали всевозможные формы животных.
Одним из наиболее отчетливых Ревущих мехов были странного вида черепашьи мехи. Они выглядели почти в точности так, как звучали. Они напоминали гигантских черепах, хотя, по крайней мере, часть их конечностей была заменена оружием. Пушки и другие оружейные модули также иногда крепились по бокам.
«Не тратьте свою огневую мощь на этих черепашьих мехов. В них слишком трудно попасть, и даже если вы их ударите, они вряд ли будут выглядеть хуже!»
Это была самая интересная характеристика черепашьих мехов. Поскольку они летели вперед, их отчетливые черепашьи панцири были обращены вверх, их силуэт был довольно плоским и минимальным. Это очень затрудняло дальнобойным мехам экспедиционного флота попадание в эти странно выглядящие звериные мехи.
Конечно, тот факт, что выстрелы могли легко обойти этих черепашьих мехов, также означал, что они не были хороши в блокировании входящего огня. Мехи, которые летели близко к ним, должны были выдержать приближающийся огонь без особого прикрытия!
Вес вскоре понял концепцию этих выносливых звериных мехов.
«Не стоит недооценивать угрозу, исходящую от мехов черепахи-ревуна Хивара». — позвал Вес. «Это автономные оружейные платформы, которые могут вызвать постоянный шквал огня по нашим силам. Думайте о них, как о ползунках судьбы в космосе! Пока они в состоянии занять позиции на наших флангах, они могут окружать наши ряды!»
Это быстро разбудило Ларкинсонов. Хотя огневая мощь черепашьих мехов на самом деле не соответствовала огневой мощи doom crawler, они все же подошли достаточно близко к линии взломщиков Slug Rangers. Пушки, установленные на черепашьих мехах, могли нанести еще больший урон силам экспедиционного флота, потому что они понесли бы урон с боков или даже с тыла!
До тех пор, пока какой-либо мех или формирование мехов должны были защищаться от входящего огня с нескольких сторон, плохие машины больше не смогут удерживать свои позиции. Им пришлось либо отступить, либо потерпеть быстрое поражение.
Ни один из этих вариантов не был приемлемым! Для мехов не было места, чтобы отступить, иначе они врезались бы прямо в корабли экспедиционного флота. Если эти важнейшие суда начнут бомбардироваться с разных сторон, то маловероятно, что они также смогут продержаться дольше.
«Пока гномы атакуют нас спереди, мы можем сосредоточить всю нашу оборону впереди, чтобы мы могли отражать их атаки в течение длительного времени. Если нам придется беспокоиться о том, что нас ударят сбоку, нам придется разделить наши защитные ресурсы и ослабить нашу способность защищаться с любого направления. Это не идеал!»
Это была не идеальная ситуация. На самом деле, это был один из кошмарных сценариев, которые предвидел Альянс Золотого Черепа. Феррилы могли легко позволить себе отделить треть своих мехов, чтобы выполнить маневр с клещами, потому что у них было лишнее количество!
Лучшим решением для нападения на этих опасных черепашьих мехов было сражаться с ними вблизи. Будучи мехами дальнего боя, они не могли должным образом защитить себя от мехов ближнего боя.
Однако большой эскорт других зверолюдей-мехов означал, что будет нелегко добраться до черепашьих мехов. Большое количество тигровых мехов, птичьих мехов и других мехов странной формы следовали за черепашьими мехами.
Независимо от того, были ли они ориентированы на ближний бой или на дальний, эти эклектичные звериные мехи могли легко запутать любое подразделение, которое пыталось перехватить клещи.
Защитники не могли позволить клещам преуспеть в своих фланговых атаках, но проблема заключалась в том, что у Альянса Золотого Черепа не было достаточного количества запасных мехов!
Военные лидеры альянса в конце концов решили перебросить часть своих подразделений на фланги. Клан Ларкинсонов передал обеим сторонам роботов-мечниц, Вандалов и Стражей Небес. Эти подразделения в основном состояли из более легких и маневренных наступательных мехов.
Хотя они не были идеальными защитниками, все более тяжелое и медленное могло быть проигнорировано Ревущими Хиварами. Большинству их звериных мехов было слишком легко разгонять и превосходить оборонительные подразделения!
Что касается Кающихся Сестер, то на этот раз им предстояло сыграть иную роль. Расцвет Валькирии достопочтенного Джошуа уже был в середине формирования Искупителей Валькирий, когда он продвигался вперед прямо за Аватарами Мифа.
Любой член Альянса Золотого Черепа знал, что они сыграют решающую роль в предстоящем столкновении. Вес уже пытался оценить, какой ущерб боевая сеть Раскаявшихся Сестер может нанести боевым силам гномов.
«Это не так много, как я хочу». Он мрачно заключил:
Хотя множество гномьих мехов стояло близко друг к другу, их было просто слишком много, чтобы собраться на небольшой площади! Различные роты и полки мехов великодушно разошлись друг от друга, чтобы не сталкиваться друг с другом и не мешать каким-либо их спонтанным маневрам.
Поскольку в космосе было так много недвижимости, почему бы не использовать ее всю? Это была общая мысль, стоявшая за формированиями гномов. Рассредоточение их мехов и формирований также затрудняло уничтожение их всех с дистанции. Это был один из идеальных способов приблизиться к врагу, выдерживая постоянный огонь.
«В конце концов им придется сомкнуть ряды, как только их мехи ближнего боя столкнутся с нашими». — пробормотал Вес.
Если мехи и меховые роты продолжат дистанцироваться от других товарищей, то стало проще обойти их с флангов и окружить. Вот почему Вес был готов проявить терпение и держать боевую сеть Кающихся Сестер в резерве. Сейчас было не время для них демонстрировать Превосходящую силу Матери.
«Я не уверен, разумно ли использовать их боевые сети слишком рано».
Это была трудная дилемма. До тех пор, пока Раскаявшиеся Сестры будут использовать свой большой ход, их пилоты мехов, включая Джошуа, больше не будут в своем лучшем состоянии. Хотя они, вероятно, смогут продолжать сражаться, наполовину истощенные пилоты мехов не будут так эффективны, как раньше.
Однако, когда он подумал о том, чтобы пораньше вывести огромную часть боевых средств дварфов, он почувствовал, что компромисс того стоит.
Такая массированная атака не только устранит угрозы, которые могут вывести из строя сотни, если не тысячи дружественных мехов в ходе боя, но и нанесет огромный моральный удар вражеским дварфам!
«Возможно, атака может продолжаться достаточно долго, чтобы пожать жизни на борту нескольких флотов дварфов», —
Вес начал переключать свое внимание на стрелковых роботов с обеих сторон.
Хотя мехам ближнего боя с обеих сторон все еще предстояло пройти большое расстояние, прежде чем они приблизятся, чтобы взмахнуть своим оружием, различные мехи дальнего боя уже начали стрелять друг в друга.
Мехи «Яркие воины», вооруженные винтовками, показывали не особенно хорошие результаты по сравнению со своими собратьями-рейнджерами-пулями. Последние были более надежными, специализированными и управлялись более подготовленными гномами.
Единственным преимуществом Ярких Воинов была их большая мобильность. Они смогли уклониться от значительно большего количества попадающих выстрелов, и устойчивость их брони также была вполне респектабельной.
В результате борьба между ними постепенно выровнялась, поскольку пилоты роботов «Ярких воинов» привыкли к своим противникам.
Были и другие мехи дальнего боя, которые не летали вперед, кроме нелетающих мехов тяжелой артиллерии.
Особое внимание Весу было уделено Вечным искуплениям, пилотируемым специалистами по мехам дальнего боя из «Кающихся сестер».
Вес коротко улыбнулся. «Они наконец-то впервые могут показать свою ценность».
Их выступление его не разочаровало. Несмотря на то, что они не были вооружены его мощными винтовками luminar crystal, их массивные пушки Samheim Gauss стреляли сверхтяжелыми снарядами, которые наносили наибольший урон как оборонительным мехам, так и бункерам!
«Вечное искупление» было одной из немногих моделей роботов клана Ларкинсонов, которая действительно заслуживала прозвища «элита». Их строительство стоило вдвое дороже, чем создание Яркого Воина, и это было заметно. Они были не только достаточно выносливы, чтобы выдержать большой ответный огонь, но и разорвали на части многих гномьих мехов, которые никогда не воспринимали огневую мощь своих человеческих врагов всерьез!
«Очень жаль, что у меня их всего пара сотен», — коротко посетовал Вес.
Было трудно произвести эти Вечные Искупления в больших масштабах. Они были не только большими и здоровенными, но и требовали большого количества высококачественных материалов для формирования всех их самых прочных частей.
Тем не менее, исполнение Вечного Искупления вместе с их способностью маневрировать в космосе сыграли решающую роль в усложнении жизни мехов-феррилов. Мехи-канониры начали занимать более выгодные позиции вдали от основного флота, где они могли стрелять по своим целям под углом, оказывающим немного большее давление на наступающие мехи-дварфы.
И все же, несмотря на то, что они смогли искалечить или вынудить многих гномьих мехов отступить, было легко еще тысячи вражеских машин, которые оставались невозмутимыми!
«Первое столкновение будет не из приятных!» Вес озабоченно поморщился.
