Битва, которая происходила во внешней системе системы Фордилла Зентра, наконец-то приняла более серьезный оборот!
После того, как артиллерийские мехи доминировали в первом акте, главное шоу наконец началось!
Десятки тысяч мехов, вооруженных винтовками, выпускали копья и кинетические пули друг в друга, как будто завтра не наступило. Пространство между ними было настолько заполнено смертоносными боеприпасами, что даже тяжелобронированный авианосец флота не смог бы долго выжить в этом месте!
По мере того как мехи ближнего боя с обеих сторон начали атаковать или маневрировать с флангов, многие тысячи пилотов мехов становились все более нетерпеливыми, мрачными, решительными или сосредоточенными.
Это было то, для чего они тренировались. Пилот меха существовал для того, чтобы сражаться, а не для того, чтобы тренироваться весь день и красиво выглядеть на парадах. Настоящие пилоты мехов всегда стремились проявить себя в бою.
Однако многие из них также были достаточно людьми, чтобы понимать, насколько велика вероятность того, что они погибнут в бою. Поле битвы всегда было жестоким, и враги никогда не обращали никакого внимания на их сопротивление.
Нельзя отрицать, что пилоты мехов всегда испытывали на себе основную тяжесть каждого боя. Их прославляли и им поклонялись многие люди по всей галактике, но только они знали, как страшно сражаться с другими боевыми машинами, которые могли легко раздавить целый город, если их не остановить!
В звездной системе было только три корабля, которые не участвовали в разворачивающемся столкновении. Все они держались на приличном расстоянии от места боя и старались держаться под углом, который делал маловероятным, чтобы какой-либо дальнобойный мех открыл огонь в их направлении.
Вероятность попадания шального снаряда была минимальной, хотя это не успокоило режиссера Оливье Першама на борту «Помятой монеты».
«Ускоряйся быстрее!» Он кричал на мостике. «Перегрузите двигатели, если это необходимо! Если в нас попадет хоть один артиллерийский снаряд, мы обречены!»
Он не преувеличивал. В этом огромном противостоянии между двумя мощными силами второго класса его легко бронированное торговое судно третьего класса было таким же хрупким, как его борода.
Хотя обе стороны конфликта знали о Помятой Монете, ни одна из них не обратила никакого внимания на этот несущественный сосуд.
Другое дело-гномий патрульный корабль. Как только стало ясно, что провинциальная армия Феррила действительно пытается уничтожить человеческий флот, фрегат попытался максимально дистанцироваться от поля боя. Она несла только горстку компактных мехов и не могла сыграть значимой роли в этой битве. Остаться здесь означало бы только напрасно уничтожить ее!
К счастью, роботы Ларкинсона выпустили по кораблю всего пару лазерных лучей, прежде чем сдаться. Фрегат был быстрым и проворным, и ему удалось сорвать прицел дальних нападавших. Даже если попадет лазерный луч, судно было достаточно прочным, чтобы выдержать случайные атаки.
«Ха!» Капитан патруля гномов ликовал. «Вы, люди, слишком неполноценны! Наша гномья инженерия-лучшая в своем классе!»
Таким образом, дерзкому карлику удалось сбежать с поля боя целым и невредимым.
Чего люди в звездной системе не знали, так это того, что наблюдатели не ограничивались только двумя кораблями. Помимо Помятой Монеты и патрульного корабля дварфов, был еще третий звездолет, плывущий на приличном расстоянии от поля боя.
Хотя это скрытое и полностью скрытое судно могло в любой момент попасть шальным снарядом, никто из его экипажа не выказал никакого беспокойства. Системы защиты и скрытности этого маленького курьерского судна были первоклассными по сравнению с более простыми и примитивными технологиями, используемыми обеими сторонами.
Один из отсеков этого корвета был переделан в комнату наблюдения.
«Ты чувствуешь это, Джови?» — спросила проекция величественной фигуры.
«Это так… хаотично». Молодой дизайнер-механик-подмастерье ответил, глядя на большие проекции, которые отображали разворачивающуюся битву с нескольких разных ракурсов. «У мехов и их пилотов так много разных шансов выжить или пасть в бою. Может произойти все, что может повлиять на будущее меха, будь то попадание случайного гауссова снаряда, попадание в цель сфокусированного заряда или катастрофическая неисправность, вызванная предыдущим повреждением».
Каждый конструктор мехов смотрел на реальность по-разному. Их философия дизайна окрашивала их восприятие и формировала то, как они интерпретировали сенсорные данные.
Например, Вес видел все с точки зрения того, сколько у них было жизни и как эта характеристика влияла на кого-то или что-то. Глориана судила о том, что видела, по тому, насколько они были несовершенны или безупречны. Даже рациональные конструкторы мехов, которые старались быть как можно более рациональными и объективными, не могли избежать того факта, что даже их способы интерпретации реальности были изначально предвзятыми.
Для того, кто неуклонно завоевывал все большую известность в Торговой ассоциации Мехов как Обманщик Реальности, Джови Армалон в основном видел все, что он воспринимал, с точки зрения вероятности.
Он мог оценить, насколько вероятно, что в течение года у меха возникнет неисправность. Он также мог оценить вероятность того, что мех сможет победить другого меха.
Однако это не было пределом его талантов. Философия дизайна, которую ему удалось разработать с большими усилиями с тех пор, как он был молод, потенциально позволяла ему влиять на вероятности, которыми большинство людей даже не мечтали манипулировать!
Конечно, это не делало его богом. Отнюдь нет. Он был всего лишь конструктором мехов, и его таланты в основном ограничивались воздействием на мехов в незначительной и тонкой степени. Хотя эти небольшие эффекты уже давали ему огромное преимущество, Джови знал, что это только начало.
Настоящая сила его неортодоксальной философии дизайна расцветет только тогда, когда он станет Мастером.
Если бы он достиг такого уровня силы, эта битва, вероятно, стала бы для него намного более ясной. На данный момент он был настолько ошеломлен множеством вероятностей, мелькающих в его восприятии, что просто не мог видеть лес с деревьев.
Иногда слишком много данных не было хорошей вещью. Несмотря на его роскошный набор имплантатов и генетическую модификацию, вклад был слишком велик!
«Ты слишком сильно давишь на себя», — сказала проекция мастера Вилликса. «Крупномасштабные сражения по своей сути непредсказуемы».
«Это мехи низшего класса! Я должен как-то разобраться в них всех!» — пожаловался Джови. «Кроме того, я не думаю, что исход этой помолвки вызывает сомнения. Я очень уважаю Веса и его команду Подмастерьев, но есть момент, когда трюков уже недостаточно. Дварфы превосходят своих противников численностью в тысячи мехов, ни один из которых не уступает по производительности.»
«Насколько вы уверены в этом выводе?» Мастер Вилликс выглядел удивленным.
«80 процентов, и это консервативная оценка. Ты … не согласен?»
«О, я думаю, что это достаточно точная мера». Она ответила. «Однако не стоит недооценивать эти 20 процентов. Я думаю, что большая часть этой битвы зависит от того, насколько хорошо Ларкинсоны используют те немногие преимущества, которыми они обладают. Если они достаточно хорошо воспользуются своими сюрпризами, то, возможно, смогут одолеть вулканитских мехов».
Джови подозрительно посмотрел на Мастера. «Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Вы работали над опытными роботами клана Ларкинсонов. Узнали ли вы, что у Веса есть в запасе, что может склонить чашу весов?»
Мастер Вилликс не соизволил ответить на этот вопрос. Эти двое могут быть частью одной и той же организации, но Джови не была ее ученицей. Они просто собрались вместе в это время, потому что у них были общие интересы в Весе и клане Ларкинсон.
Подмастерье знал характер Вилликса и пожал плечами, прежде чем вернуться к проекциям. Он молча передал инструкцию. Секунду спустя на его коленях материализовался контейнер, наполненный закусками. Он схватил случайный кусочек и бросил его в рот, продолжая наблюдать за битвой, как будто наслаждался хорошим шоу.
«Насколько вы продвинулись в выполнении своего последнего задания?» — спросил Вилликс.
Веселость Джови внезапно пропала. «Нехорошо. На моем этапе трудно исследовать крупный вклад. Я многому научился за последние несколько лет, и мне удалось разработать несколько перспективных методов. Я должен поблагодарить вас за то, что вы вдохновили меня на работу, но этого недостаточно, чтобы получить высокий балл».
«Инновации никогда не даются легко», — сказал мастер Вилликс. «Трудно найти плодотворное направление исследований, когда вы еще не видели достаточно того, что возможно. На этапе подмастерья вы должны продолжать путешествовать и расширять свой кругозор. Нет ничего постыдного в том, чтобы вдохновляться работой других людей. До тех пор, пока вы вносите новый материал в существующую тему, вы будете продвигать нашу область».
«Вот почему я попросил лично стать свидетелем этой битвы. Я надеюсь, что смогу получить больше вдохновения, увидев работу Веса в действии. Он, безусловно, самый интересный местный конструктор мехов, которого я когда-либо встречал. Никто другой в его поколении не является таким изобретательным и экстремальным, как он. С его талантами и способностями он должен был быть частью нашей Ассоциации».
Вилликс покачала головой. «Он никогда не преуспеет в наших рядах. Его уникальная жизненная траектория подтолкнула его к развитию своего потенциала в совершенно ином направлении, чем это мог себе представить любой из наших коллег. Это делает его озадачивающим и в то же время ценным для нас. Некоторые конструкторы мехов неукротимы. Не думаю, что индустрия мехов сможет продолжать процветать, если мы попытаемся заполучить каждого талантливого дизайнера мехов в человеческом пространстве. Наша Ассоциация слишком упорядочена и связана правилами, чтобы самые увлеченные дизайнеры мехов могли в полной мере выразить свои возможности».
Джови Армалон поднял бровь. «Это не похоже на вас, мастер Вилликс. Вы готовы позволить дизайнерам роботов играть в опасные игры?»
«Мы в большей игре, Джови». Она сказала. «Вы знаете, с какими угрозами мы сталкиваемся. В начале Эры мехов нам пришлось восстанавливать порядок в разрушенной галактике. Это было более четырех веков назад. К настоящему времени мы не только восстановили человеческое общество, но и сделали пару шагов вперед. Завоевание Красного океана-это лишь первый шаг к ускорению развития потенциала нашей цивилизации. Человечество выросло и должно научиться владеть большей силой в грядущие времена».
Это была тяжелая тема в рамках Ассоциации. Было много мнений о том, что MTA и человечество в целом должны сделать, чтобы противостоять опасностям, которые маячили в темноте.
«Будет ли Вес играть важную роль в наших планах на будущее?» Джови задумался.
«Это возможно, но опять же, у нас есть вы и много других многообещающих семян. Любой из вас может стать нашей опорой в грядущие века. Хотя я искренне желаю ему успеха, у нас есть много вариантов на выбор. В этом заключается преимущество развития крупной и процветающей индустрии мехов».
Джови уловил скрытый смысл в словах Уилликса. Она не вмешалась бы, если бы Вес погиб в этой битве. В галактике было слишком много многообещающих конструкторов роботов. Хотя Вес, безусловно, был одним из самых опытных в своей партии, по-настоящему хорошие конструкторы мехов должны были быть достаточно устойчивыми, чтобы пережить долгое время. Любой, кто рисковал своей жизнью, должен был смириться с последствиями проигрыша.
«Было бы обидно, если Вес падет в этой битве низкого уровня. Я все еще заинтересован в сотрудничестве с ним. Я действительно хочу увидеть, насколько мощной может стать живая версия моей работы».
Мастер Вилликс скрестила руки на груди. «Тебе следует беспокоиться о своей собственной карьере. До тех пор, пока вы не внесете значительный вклад, вы не будете иметь права на перевод в Красный океан. Я не могу сосчитать, сколько ваших соперников по всему Млечному Пути пытаются сделать то же самое».
«Я не подведу». — заявил Джови. «Причина, по которой я застрял, не в том, что я неспособен, а в том, что я не могу найти правильный подход. Мои результаты, безусловно, удовлетворят комиссию, как только я закончу. Я не собираюсь упускать возможность стать свидетелем подъема Красного океана вблизи».
«Это хорошо».
«Смогу ли я также увидеть тебя в Красном океане, Учитель?»
Вилликс покачала головой. «Боюсь, что нет. Я путешествовал по галактическому краю не просто так, и Красный океан не слишком привлекает дизайнера мехов моих интересов. Я не уйду, пока не завершу свой основной исследовательский проект, а этого не произойдет по крайней мере через пять-семь десятилетий».
«Я понимаю». — сказал Джови, больше не комментируя самую большую озабоченность Вилликса. «Вес, вероятно, будет скучать по тебе, предполагая, что он сможет выйти из этой битвы живым».
«Там будут и другие мои коллеги, которые займутся его делом в Красном океане», — сказал Вилликс без особых эмоций. «В будущем, возможно, у вас даже появится возможность поддерживать связь с Весом. Вы должны сначала укрепить свой авторитет, прежде чем вам позволят это сделать. Подождите, пока вы не станете старшим».
«Я понимаю». — ответил Джови, и его горящие глаза засияли. «Я не буду тормозить».
