Первыми мехами ближнего боя, столкнувшимися друг с другом, были не мехи, атакующие друг друга в центре. Космические рыцари и другие крепкие мехи заняли авангард. Их тяжелые щиты и их упругие каркасы позволяли им противостоять большому количеству повреждений, что делало их идеальными для ведения атаки.
Однако необходимость оставаться за их ограниченной защитной оболочкой означала, что многим более быстрым мехам приходилось ограничивать свою скорость и ускорение. Подразделение мехов двигалось так же быстро, как и его самая медленная машина, а космические рыцари, которые накопили много брони, не были известны своей мобильностью!
К счастью, для них не было такой большой проблемой ускориться прямо вперед. Многие космические рыцари включали специализированные системы полета, которые были выносливыми и не так легко повредить. В то время как у них не было возможности направить на робота много направленных сил, они компенсировали это, направив большую часть своих усилий на продвижение вперед.
Возможно, наращивание скорости не было чем-то впечатляющим в начале, но пока мех продолжал двигаться вперед, он мог наращивать все больший и больший импульс, который мог превратить его в бесстрашное зарядное устройство, которое нельзя было остановить, если только оппозиция не была готова заплатить определенную цену!
Тем не менее, даже когда обе стороны атаковали друг друга, ни одна из сторон не хотела выходить на полную. Существовал риск, связанный со слишком резким ускорением и слишком быстрым наращиванием оборотов. Если экспедиционные силы и силы дварфов столкнутся друг с другом со всей своей мощью, шансы на то, что мехи обеих сторон понесут катастрофические повреждения, были высоки!
Это было не то, что хотели видеть бойцы, поэтому они добросовестно не торопились и следили за тем, чтобы контролировать свою скорость.
В любом случае приоритетом экспедиционных сил в центре было удержать оборону и не дать врагу открыть брешь. В то время как разрозненные подразделения могли обойти фронт и попытаться проникнуть внутрь, они определенно были бы окружены и разгромлены в одно мгновение, если бы их не сопровождало много союзников.
По сравнению с центром, два фланга сошлись друг на друге с гораздо большей скоростью! Поскольку эти мехи были более маневренными и могли легче менять свое направление, им было меньше нужно бояться саморазрушительных столкновений или потери контроля.
Среди наиболее заметных фланговых подразделений было большое количество мехов с мечами среди сил Ларкинсона.
Среди них было две различные группы, которые существенно отличались друг от друга.
Первыми были несколько компаний мехов, которые состояли как из опытных фехтовальщиц, так и из недавних новобранцев. Все они пилотировали Ярких Воинов в конфигурации мехов-мечников, хотя, в отличие от Аватаров и других легионов мехов, они поменяли свои более тонкие и гибкие клинки на гигантские двуручные мечи, которые отличались своим весом и досягаемостью. Они были великолепны в сокрушении тонких мехов с умеренной броней, но они также были медленнее и требовали суровой подготовки, чтобы умело владеть ими.
Служанки Меча разрабатывают самые суровые и экстремальные программы обучения в клане Ларкинсонов. Хотя они уже набрали большие партии из сотен подающих надежды женщин-пилотов боевых роботов каждая, эти молодые таланты были далеки от того, чтобы выйти на поле боя в качестве Фехтовальщиц.
Были также другие группы более старых и опытных пилотов мехов-мечников, которые перешли к Служанкам Меча и начали приспосабливаться к их обычаям. Хотя эти пилоты мехов хорошо интегрировались с этим легионом мехов, все еще существовала некоторая дистанция между теми, кто проходил обучение с подросткового возраста.
Однако коммандера Сендру эта разница не волновала. Теперь, когда она и ее сестры направлялись на перехват тысяч мехов Ревунов Хивара, она чувствовала, что взять с собой всего 40 мехов недостаточно, чтобы что-то изменить. Дополнительные роты мехов, состоящие из недавних новобранцев, определенно пригодились бы в этой битве, где количество мехов, участвовавших в битве, превышало все, в чем она когда-либо участвовала раньше!
«Теперь мы играем в высшей лиге!»
По мере того как фланговые силы быстро приближались друг к другу, каждый пилот меха начал нервничать и проявлять все большее нетерпение. Независимо от того, были ли это люди или гномы, никто из них никогда не принимал участия в таком масштабном, волнующем душу действе!
Это было одновременно пугающе и внушало благоговейный трепет. Просто глядя на тысячи вражеских мехов, с которыми им приходилось сражаться, они чувствовали, что их значимость уменьшилась. Даже если бы они были уверены в своих навыках, им вряд ли удалось бы одолеть слишком много вражеских машин.
В битве такого масштаба влияние индивидуального мастерства и героизма сильно уменьшилось. Что имело большее значение для подразделений, так это их сплоченность, координация и общая производительность мехов!
На первый взгляд, обе стороны были примерно равны в этом отношении. Фланговые силы клана Ларкинсонов и Искателей Славы достигли военных стандартов или приблизились к ним во многих отношениях. Гномы были немного выше в этом отношении из-за того, что были частью регулярной военной организации.
Боевой дух пилотов мехов «Хивар Рев» также был высок. Будучи самым молодым и последним подразделением боевых роботов, которое приняло участие в этом нападении, непропорционально большое количество военнослужащих были фанатичными членами Культа Бога Дварфов!
Даже сейчас они с энтузиазмом произносили свои молитвы!
«О Вулкан, ты, высшая власть дварфов, благослови своих сыновей и дочерей, чтобы мы могли поразить неверных людей!»
«Великий Вулкан, о прекрасный и величественный Вулкан, благослови наших божественных роботов, чтобы мы могли уничтожить слабых роботов, пилотируемых этим высоким народом! Пусть галактика знает, что гномьи мехи и мастерство-это превосходно!»
«Посмотрите, как я убиваю этих замученных рабов! Гномы всегда будут править безраздельно!»
«ОГОНЬ И КРОВЬ!» Пилоты роботов-дварфов взревели!
В противовес дварфам пилоты-механики «Служанок меча» и ассоциации Небесных мечей быстро успокоились, как только их величайшая власть подключилась к каналу связи.
Вернувшись в главную лабораторию дизайна «Духа Бентхейма», Кетис встала со стула и вытащила «Бладзингер» из ножен. Она снова вспомнила Шарпи, заставляя ее волю и присутствие становиться сильнее и исключительнее.
Часть помощников конструкторов боевых роботов, работающих над анализом моделей боевых роботов вражеских дварфов, даже отвлеклась на свечение Кетиса. Они никогда раньше не испытывали силу ее воли в качестве Фехтовальщицы!
«Возвращайся к работе!» — рявкнула Глориана с другой стороны конструкторской лаборатории. «Мы находимся в эпицентре битвы, которая решит, будем ли мы жить или умрем. Не думай ни о чем другом, кроме выполнения порученной тебе работы».
Кетис не обращал внимания на то, что происходило в конструкторской лаборатории. Она переключила все свое внимание на Служанку Меча и пилотов боевых роботов Небесного Мира, которые сражались как за клан, так и за нее!
Она чувствовала ответственность за учеников Школы Меча, которые решили оставить свое стабильное окружение в Ассоциации Небесных Мечей и последовать за ней обратно в Клан Ларкинсонов. Они восхищались ее мастерством фехтования, боготворили ее как Учителя Фехтования и думали, что у нее безграничные перспективы.
Временами она думала, что Небесные Стражи были прискорбно наивны. Они посвятили себя ей, потому что думали, что она может привести их к величию.
Были ли они правы?
Кетис не был так уверен. Хотя существование Шарпи, а также ее двойная идентичность как Подмастерья и Фехтовальщицы давали ей уникальное преимущество в освоении и развитии других стилей владения мечом, она никогда не считала себя их спасительницей или их верховным учителем.
И все же именно так думали о ней Небесные Стражи. Они, несомненно, возвели ее на пьедестал и ожидали, что она сможет помочь им осуществить их мечты.
Она не думала, что была настолько удивительной, но она не могла предать их доверие к ней. Ради тех, кто рискует своей жизнью из-за своей преданности.
Вот почему она, не колеблясь, приняла в этот раз свою полную ипостась Мастера Меча. Шарпи сформировала свою самую большую опору в это время, когда ее сила воли стала настолько сильной, что исказила воздух вокруг нее! Любой, кто приблизится к ней, будет все чаще чувствовать себя так, как будто они вступают в лес игл!
«Фехтовальщики и фехтовальщицы». Она начала говорить, ее мощный голос эхом отозвался в кабинах различных мехов-мечников из Ассоциации Небесных мечей. «Меч-это оружие, а не инструмент. Каждый из нас посвятил всю свою жизнь овладению путем меча. Теперь пришло время применить эту практику в игре и использовать свои навыки для ее величайшей цели!»
Кетис направила свой двуручный меч вперед, что заставило ее волю и разум сосредоточиться на далеком враге!
«Как Фехтовальщица и Мастер Фехтования, я не желаю ничего большего, чем быть рядом с тобой и броситься на вражеского меха. К сожалению, я не могу. Пилотирование роботов — не мое призвание. Как конструктор мехов, я могу проектировать только те машины, которые могут сражаться вместо меня».
Она, казалось, смотрела на мехи Небесного Мира, которые его владельцы привезли с собой, когда решили эмигрировать из своего прежнего штата. Никто из них не был роботами Ларкинсона, и никто из них не был живым, но Кетис уже изучил их заранее и почувствовал уникальные прелести, которые их дизайнеры придали своим работам!
«Ваши мехи могут быть спроектированы не мной, но дух мастерства в фехтовании все еще присутствует! Независимо от того, откуда вы пришли, независимо от того, в какую школу меча вы вступили, и независимо от стиля, который вы практикуете, теперь вы все едины! Сегодня ты больше, чем просто Ларкинсон. Сегодня ты больше, чем пилот меха. Сегодня ты больше, чем мечник».
Кетис вернула свой меч и направила его массивное лезвие вертикально. Бесконечное оружие из сплава уже начало светиться, когда она резонировала с ним. Чистая и прямая аура исходила от ее тела.
«Потому что сегодня ты будешь действовать как мой меч и рубить врагов, которые имеют неосторожность желать нам смерти!»
Боевой дух и фанатизм Небесных Стражей, слушавших ее речь, достигли в этот момент своего пика! Настроения многих из них поднялись до высот, которых они никогда не достигали! Даже те, кто был свидетелем прорыва Кетиса на Первой Арене Мечей, никогда в жизни не чувствовали себя такими энергичными!
«ЗА КЕТИСА!»
«ЗА КЛАН ЛАРКИНСОНОВ!»
«ЗА МЕЧ!»
Именно в это время они, наконец, столкнулись со звериными мехами Ревунов Хивара!
Фланги мгновенно превратились в хаотические горячие точки!
Некоторые мехи столкнулись лоб в лоб друг с другом по разным причинам! Эти столкновения не привели к хорошему концу ни для одной из сторон. Некоторые мехи-мечники потеряли конечности или были полностью раздавлены, в то время как звериные мехи также получили различные формы тяжелых повреждений.
К счастью, не каждый пилот меха был достаточно сумасшедшим и безрассудным, чтобы броситься в лобовую атаку на своих коллег.
Вместо этого отдельные отряды и роты начали отделяться друг от друга, чтобы сплестись и танцевать вокруг своих вражеских коллег.
Битва в космосе часто превращалась в маневренную игру из-за отсутствия ограничений. Однако тут же возникла закономерность.
Ревуны Хивара изо всех сил старались прорваться сквозь сопротивление в целом, чтобы добраться до кораблей Альянса Золотого Черепа. Как только они подоберутся достаточно близко, они смогут мгновенно изменить условия битвы и поставить людей в невыгодное положение!
Служанки Меча, Небесные Стражи, Вандалы, Искатели Славы и другие фланговые силы изо всех сил старались помешать гномьим мехам приблизиться. Обороняющиеся мехи прилипли к своим звериным собратьям, чтобы заставить последних прекратить движение вперед и защититься от разрушения.
Хотя ряды экспедиционных сил немного отодвинулись из-за нехватки численности, вскоре они стабилизировались, когда Небесные Стражи начали показывать свою ценность!
«МЫ-МЕЧ КЕТИСА!»
«МЫ БОРЕМСЯ С ЕЕ ВОЛЕЙ!»
«МЫ НИКОГДА НЕ УСТУПИМ ПЕРЕД ВРАГОМ!»
Мехи-мечники были готовы начать бойню!
