Долгожданный боевой строй клана Ларкинсонов наконец-то развязал обещанную атаку!
Фаза смерти Высшей Матери существования была бессердечной, беспристрастной и совершенно холодной по отношению к любой форме жизни. Независимо от того, проходила ли энергетическая волна через друзей или врагов, людей или гномов, ларкинсонов или вулканцев, каждый живой человек был равен перед ее мощью.
Конечно, Ларкинсоны, которые держали Расплавленные Молоты занятыми посреди поля боя, уже получили инструкции заранее. Все мехи сошли с ожидаемой траектории энергетической атаки смерти задолго до времени. Многочисленные мехи даже взялись за руки машин, которые потеряли часть своей подвижности.
Никто не хотел оставаться в опасной зоне теперь, когда Раскаявшиеся Сестры направили свою последнюю атаку!
Расплавленные Молоты, которые с большим успехом сражались против экспедиционных сил, на мгновение пришли в замешательство. Почему высокий народ отступил? Неужели люди не понимают, что гномы смогли подойти намного ближе к вражескому флоту?
Отступление было слишком скоординированным, чтобы быть спонтанным действием. Это было запланировано заранее.
«С какой целью вы даете нам пространство?»
«Неужели люди отказались от этой борьбы?»
«Да благословит нас Вулкан! Трусливые высокие люди пали духом и хотят умолять о пощаде!»
«Заткнись! Что, если это ловушка?!»
Даже командиры «Расплавленных молотов» ни на мгновение не знали, что делать. В отсутствие инструкций гномьи мехи сохраняли осторожную оборонительную позицию. Их пилоты-роботы инстинктивно сблизились, как будто для того, чтобы получить больше комфорта в количестве.
Гномьи мехи превосходили числом своих человеческих собратьев. Это было ясно с самого начала. Расплавленным Молотам не нужно было спешить, чтобы принимать какие-либо решения в спешке. Отдел мехов всегда выступал за терпение и обдуманность. Это соответствовало их устойчивому, но твердому стилю боя.
Независимо от того, какую стратегию использовал враг, Расплавленные Молоты всегда верили, что их мощная оборона и сильные боевые порядки выдержат любую бурю!
Только когда несколько гномов, которые обладали более широким взглядом на битву, заметили аномалию, они обнаружили, что что-то не так.
«Какой смысл проецировать гигантского человека?»
«Это их богиня! Их богиня пришла, чтобы наказать нас за наши прегрешения!»
«Вулкан, защити нас и спаси от этой злой женщины!»
Только когда гигантское видение вместе с роботами, ответственными за ее появление, выпустило необъяснимую энергетическую волну, Расплавленные Молоты действительно начали чувствовать угрозу!
«Люди выпустили неизвестную аномалию! Убирайся с его огневого пути!»
Последовал беспорядок. Расплавленные Молоты на пути энергетической атаки получили панические инструкции, которые заставили многих пилотов роботов-дварфов дрогнуть или замереть.
Это не было частью их обучения. Помимо ветеранов восстания, которые уже научились как можно скорее убираться с дороги от всего странного или опасного, молодые пилоты роботов-дварфов демонстрировали смешанную реакцию.
Некоторые следовали указаниям своих начальников и старейшин без особых раздумий. Другие впали в паралич, поскольку появление гигантской женщины вместе с ее сильной аурой подвергло их явлениям, которые выходили далеко за рамки того, с чем они были обучены бороться!
Тесная сплоченность и координация, которые раньше демонстрировали мехи «Расплавленного молота», исчезли.
Некоторые мехи, находившиеся в середине компактного построения, попытались отойти, но только для того, чтобы столкнуться со своими товарищами, которые еще не двигались.
Многие мехи смогли отойти, но действовали медленно из-за непонимания их пилотов мехов.
Другие, кто был более осторожен или рано распознал угрозу, уже давно пытались уйти с пути входящей энергетической атаки. Единственная причина, по которой они до сих пор не выехали, заключалась в том, что их мехи были слишком медленными!
«Мы не можем убраться с дороги достаточно быстро!»
Расплавленные Молоты, к своему ужасу, обнаружили, что их гордые и крепкие мехи в этот момент стали их злейшим врагом. Расплавленные Фурии, Магматары и массивные Дробилки Железа, в частности, не обладали достаточным ускорением, чтобы уйти с дороги до того, как быстрая энергетическая атака достигнет их позиций!
«Катапультируйтесь из своих кабин! Забудьте о своих роботах! Ваши жизни важнее!»
«СФОРМИРУЙТЕ СТЕНУ ИЗ ЩИТОВ! Наша оборона непобедима! Даже боги не могут пробить нашу броню!»
Пилоты роботов-дварфов действовали по-разному. Будь то выброс их кабин, чтобы быстрее выбраться из опасной зоны, чтобы бесстрашно соединиться, чтобы сформировать самую отчаянную защитную стену в их жизни, ни один гном не ждал их смерти!
Увы, только часть удачливых мехов и пилотов мехов, расположенных на периферии, успели вовремя эвакуироваться. Остальные находились слишком далеко в опасной зоне или не обладали достаточной скоростью, чтобы вовремя убраться с дороги. Например, Железным дробилкам требовалось несколько секунд, чтобы даже выполнить громоздкое изменение курса!
Потребовалось всего лишь короткое мгновение, чтобы атака, выпущенная боевым порядком Кающихся Сестер, достигла передней части растерянных мехов Расплавленного Молота.
Независимо от того, осознали они угрозу или нет, убрали ли они своих роботов или объединились, чтобы защититься от необъяснимого, верили ли они в защиту своих роботов или решили преждевременно выбросить свои кабины, каждая жертва была равна перед атакой Высшей Матери.
На мгновение все поле боя, казалось, замерло. Многие пилоты боевых роботов, которые обращали внимание на привлекательное зрелище, не могли не замедлить свои атаки или прервать свои наступательные движения.
Энергетическая волна быстро распространялась в пространстве, но не так быстро, как лазерный луч. Он просто двигался вперед с неизбежностью, которая потрясала сердца всех, кто находился на его неумолимом пути.
На мосту Духа Бентхейма Вес оставался торжественным, сжимая древко этого нового молота.
«Гномы сами навлекли это на себя».
Хотя он хотел победить вулканитов, он не упивался гибелью их пилотов-роботов. Часть его чувствовала, что пилоты боевых роботов не заслуживали такой смерти. В их тщетном сопротивлении не было славы. Они либо убирались с дороги… или потеряли всю свою жизненную силу. Другого исхода не было.
«Волна атаки больше, чем в прошлый раз». — прошептал он.
Это было довольно впечатляюще, потому что количество Кающихся Сестринских мехов, которые начали эту атаку, на самом деле было немного меньше, чем раньше. Хотя полностью женский легион мехов набрал тысячи новых пилотов мехов, недавние новобранцы не были Ведьмами по происхождению, и им еще многое предстояло сделать, прежде чем они завершат свою подготовку и идеологическую обработку.
Эффективность боевой сети в значительной степени зависела от взаимопонимания и ментального выравнивания. Хотя посвящение себя единственной фигуре или идеалу было хорошим способом сузить различия между людьми, этого было недостаточно. Новоприбывшие должны были по-настоящему жить и думать, как остальные Кающиеся Сестры, чтобы присоединиться к их самому почетному кругу.
Со времени Битвы за Расплату ветераны-Кающиеся Сестры, которые начали атаку, в результате которой погиб весь экипаж «Ауралиса», стали намного более набожными и преданными Верховной Матери. Их предыдущий успешный опыт дал им много советов, и все они сознательно работали над повышением своей совместимости с боевой сетью и друг с другом.
Конечно, была и другая причина, по которой волна атаки на этот раз стала более угрожающей.
«Верховная Мать стала сильнее. Намного сильнее.» Вес наблюдал со смешанными чувствами.
Он почувствовал это, когда боевой строй Раскаявшейся Сестры активировал корону Верховной Матери и направил часть ее силы. Присутствие духа предков, исходящее от нее в тот краткий миг, когда она была активна, ощущалось по всему полю боя.
По сравнению с предыдущими временами, ее аспект смерти стал намного более концентрированным и сгущенным. Вес мог себе представить, почему это было так.
«Она видела слишком много смертей».
Война на Комодо все еще продолжалась. Каждый день погибало бесчисленное количество пилотов мехов и другого обслуживающего персонала. Были ли они Пятничниками или Ведьмаками, Верховная Мать каждый божий день была близка к смерти.
Вес на мгновение нахмурился. По его впечатлению, Превосходящая Мать начала немного терять равновесие. Он изначально создал ее, чтобы она стала духом, олицетворяющим шесть фаз существования, а именно жизнь, смерть, божественность, проклятие, прах и женщина.
Сколько он ее знал, Верховная Мать всегда казалась уравновешенной личностью.
Теперь он уже не был так уверен. Хотя Вес определенно был рад, что ее формирование фазы смерти значительно увеличило мощь, он не был уверен, что это будет означать для ее будущего развития.
«Я не могу беспокоиться об этом прямо сейчас. На данный момент ее акцент на смерти чрезвычайно полезен.»
Результаты были очевидны. Любой мех, которого захлестывала жуткая серая волна, мгновенно замолкал и отключался. Это был типичный признак того, что пилот меха потерял способность управлять мехом.
Для этого было много причин. Возможно, нейронный интерфейс вышел из строя. Возможно, вышел из строя энергетический реактор. Возможно, пилот меха получил сотрясение мозга и больше не мог сосредоточиться.
Как бы то ни было, пилот меха мог не обязательно погибнуть. Это было то, во что верило большинство гномов, хотя ужас в их сердцах намекал на более ужасную правду.
Когда волна прошла через самые плотные формирования, пара подразделений пострадала сильнее, чем другие. Знаменитый полк мехов «Кузнечный молот» сосредоточил все свои знаменитые мехи «Железная дробилка» в середине, чтобы совершить прорыв.
Их положение было наихудшим из всех других гномьих мехов. Железные Дробилки не только находились в центре зоны действия энергетической атаки, но и двигались так же медленно, как улитки, из-за чего у них не было шансов выйти за пределы опасной зоны!
«Вулкан, спаси нас!»
«Кузница всегда будет гореть!»
Теперь почти на каждого робота-дробильщика Железа волна смерти подействовала точно так же. Его бесшумное прохождение спокойно проходило через их тела, как будто они существовали в другом измерении.
Если бы не тот факт, что все мехи Железной Дробилки после этого закрылись, гномы заявили бы, что это была всего лишь иллюзия!
И все же истина была там, чтобы увидеть ее всем. В командном центре на борту «Великого Тарана» воцарилась тишина, операторы побледнели, уставившись на телеметрию. Каждый пилот меха внутри мехов, пострадавших от массированной атаки, потерял признаки жизни.
Не было никаких исключений. Независимо от того, прошла ли массивная волна энергии смерти через толстые Дробилки железа к более экономичным Защитникам, ни одна форма защиты не имела никакого значения.
Даже энергетические щиты не смогли блокировать эту странную атаку.
После того, как они пронеслись через более чем тысячу мехов с Расплавленным Молотом, по меньшей мере еще сотни машин все еще находились на траектории волны энергии смерти. Чистый ужас заставил многих гномов на его пути сломаться. Даже если они все еще были в состоянии вовремя покинуть опасную зону, пилоты мехов уже были охвачены иллюзией своей смерти!
«ПРОСНИСЬ! ТЕПЕРЬ ПОСТРОЙТЕСЬ ПОЗАДИ МЕНЯ!» Ревущий голос прогремел по каналам связи мехов «Расплавленный молот».
Как самый сильный и престижный опытный пилот подразделения мехов, достопочтенный Ортокс пользовался многими привилегиями. Одним нажатием кнопки он мог переопределить все протоколы связи и передать свое сообщение на максимально возможной громкости!
Его волевой рев вывел пилотов-роботов-дварфов из оцепенения. Как только они начали двигать своими мехами, их герой уже рванулся вперед.
Огромная красная комета взмыла перед уцелевшими роботами и замедлилась, чтобы остановиться! Знаменитый Взломщик наконец-то вступил в бой, и сделал это на полную мощность!
«НИ ОДИН ГНОМ НЕ ПОГИБНЕТ ПОД МОИМ ПРИСМОТРОМ! МОЙ ЩИТ НИКОГДА НЕ СДАСТСЯ!»
Взломщик врат был всего лишь одним опытным мехом, но как только Почтенный Ортокс резонировал со своим щитом, возник огромный красный барьер, который покрывал достаточно площади, чтобы защитить компанию роботов!
Как только волна энергии смерти столкнулась с экстраординарным щитом Привратника, казалось бы, неудержимый жнец жизней был заблокирован!
Все члены экспедиционного флота широко раскрыли глаза. Они не могли поверить, как кому-то удалось заблокировать их главный козырь!
К несчастью для гномов, площадь, покрытая массированной атакой энергии смерти, была намного больше. Энергия, которая обошла мощную резонансную способность Взломщика, прошла еще через сотни мехов, прежде чем достигла конца формирования Расплавленного Молота.
«НЕЕЕЕТ!»
Почтенному Ортоксу не нужно было получать доступ к каким-либо показаниям признаков жизни, чтобы знать, что его боевые товарищи погибли. Даже когда он внезапно израсходовал много сил, чтобы блокировать мощную атаку, его воля стала еще тверже, поскольку чувство неудачи заставило его приложить еще большие усилия, чтобы предотвратить еще больше жизней от потери!
«Высокий народ… ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!» Он взревел, резонансный щит его опытного меха взорвался, как вулкан!
Тем временем лицо генерала Кебриноре стало пепельно-серым, когда он издалека стал свидетелем разрушительного нападения. Сколько жизней было потеряно.
«Сэр! Энергетическая волна не рассеялась! Оно … оно поворачивается!»
«ЧТО?!»
