Все поле боя, казалось, превратилось в зрителей для нелепого шоу. Гигантская проекция Веса сделала так много возмутительных заявлений, что даже сами Ларкинсоны не знали, чему верить!
Многие вулканийцы не слушали ни слова из того, что он говорил. Однако было много более впечатлительных гномов, которые не были столь тверды в своем отрицании. Они либо цеплялись за изначальную вулканскую Веру, либо были настолько выведены из равновесия произошедшими огромными катастрофами, что не могли не прийти в восторг от этого повествования!
«Это не ложь». — сказал он. «Если вам нужны какие-либо доказательства моей божественности, то не смотрите дальше работы, созданной моим помазанным агентом в этом царстве. Посмотрите на его шедевры. Ему едва исполнилось тридцать лет, и он уже создал гораздо больше шедевров, чем любой гномий конструктор мехов за всю свою жизнь!»
Вес махнул рукой, заставляя флот Ларкинсона проецировать дополнительные изображения. Квинт, Маленький Ангел, Амаранто, а также Первый Меч появились, хотя последний был не совсем его работой.
Несмотря на это, последовательные демонстрации шедевров произвели впечатление на любого, у кого было достаточно видения, чтобы распознать хорошее мастерство. Поскольку это было чрезвычайно важным занятием в Империи Вулкан, сюда входило много членов флота дварфов!
Хотя Вес не ожидал, что этот аргумент повлияет на вулканцев, чем более запутанную чушь он говорил, тем больше шансов повлиять на боевые характеристики вулканцев.
Он даже надеялся, что парочка гномов будет настолько потрясена встречей со своим настоящим «богом», что они даже захотят выступить против своих собственных товарищей!
Когда Вес подумал обо всем, что он посеял своим выступлением, он стал более увлечен тем, что делал. Он усилил свои усилия и начал накачивать себя до такой степени, что все больше начинал считать себя вулканцем!
«Мои дети». — властно произнес он. «Еще не слишком поздно. Отвернись от лжи, распространяемой падшими, развращенными гномами, и вернись к свету. Ваш нынешний курс не приведет ни к чему иному, кроме разрушения вашего гномьего государства и регресса всего, за что боролись ваши предки. Не позволяйте их жертвам быть напрасными».
Самые фанатичные члены Культа Бога Дварфов с самого начала отказывались его слушать, но это было нормально. Из своих предыдущих исследований Вулканской империи он знал, что культ выскочки вырос метеоритно только в последнее десятилетие. Многие вулканиты выросли, унаследовав традиционную веру своих родителей, которые в основном признавали, что Вулкан был человеческим божеством, а не гномьим.
Если бы он смог убедить этих недавних новообращенных снова принять их старые убеждения, то он определенно смог бы саботировать их готовность сражаться!
Он уже чувствовал, что добивается все больших результатов. Все больше и больше мехов отступали и прекращали сражаться, поскольку их пилоты становились все более озабоченными размышлениями о его личности и о том, что он сказал, чем попытками выиграть битву за версию Вулкана, которой, возможно, даже не существует!
Вес поднял свой молоток над головой, как будто хотел дать понять, что он действительно настоящий!
«ПОКАЙТЕСЬ! Сложите оружие и возвращайтесь на свои корабли, чтобы вы могли вернуться домой! Это не та битва, которая принесет пользу гномам! Не позволяйте себе стать грешниками, которые несут ответственность за развязывание войны, которая приведет к краху вашего великого государства и гибели многих гномов! Я больше не буду тебя предупреждать. Если вы решите преследовать этот человеческий флот, то будьте готовы к вечному проклятию! Наказание, которое мои подданные только что наложили на вас, будет повторено в тысячу раз!»
Как раз в тот момент, когда Вес начал в упор опускать свой молот, прицельный артиллерийский залп точно поразил несколько проекционных устройств на корпусе «Духа Бентхейма»!
Гигантская проекция Веса в его облике Вулкана стала размытой и неполной. Хотя другие проекции быстро восстановили изображение, прерывание было достаточно заметным, чтобы нарушить концентрацию многих наблюдающих и слушающих гномов!
«Не слушай этого человека!» Почтенная Лейва взревела, когда ее голос перекрыл канал связи пилотов мехов Феррила. Высокий народ-наши враги, и этот ублюдок пытается обмануть тебя. Он наш враг, а не наш бог!»
Ее «Барон Гаусса» продолжал стрелять мощными залпами гауссовых снарядов по каждому проектору экспедиционного флота, на который она могла нацелиться. Хотя их было слишком много, чтобы она могла лишить человеческий флот способности поддерживать гигантский имидж Веса, ее мощное неповиновение наряду с открытым отказом признать претензии, сделанные человеком, подали мощный пример пилотам-гномам!
«Лейва права! Не поддавайтесь на изощренные уловки этого человека. Это все дым и зеркала! Рядом с тобой есть гномы, которым нужна твоя помощь. Помните свои клятвы и выполняйте свой долг. Никогда не забывай, что ты подчиняешься приказам гномов, которые на твоей стороне, а не людей, которые просто несут ответственность за убийство тысяч жизней твоих братьев!»
Еще один опытный мех рванулся вперед. Хотя яростная красная корона Врат выглядела более неровной и нестабильной, чем когда-либо, Почтенный Ортокс не был так зол со времен войны, которая основала Вулканскую империю.
В те далекие дни грязные, лживые и обманутые люди делали все возможное, чтобы помешать гномам обрести свою с трудом заработанную родину. Достопочтенный Ортокс видел, как многие из его собратьев-гномов пали из-за ложных обещаний, которые люди регулярно извергали.
По его мнению, никто, благословленный Вулканом, никогда не использовал бы оружие, которое убило тысячи жизней дварфов за один раз! Такой ужас был делом рук злых людей, а не бога, который якобы заступился за вулканцев. Если это человеческое отродье было вулканцем или одержимым богом, то Ортокс был божественным пилотом!
С вызовом, проявленным двумя сильнейшими опытными пилотами-гномами в карательном флоте Феррила, заклинание было разрушено. Все большему и большему числу гномов удавалось пробудиться от кризиса веры.
«Хорошо сказано, Ортокс!» Заговорил более молодой голос дварфа. «Ни один вонючий человек не скажет нам, гномам, что делать. Те времена уже прошли, и мы должны бороться за то, чтобы так и оставалось!»
На поле боя появился третий мощный опытный мех. Яркий, светящийся робот-эксперт по птицам подлетел ближе к порезанным и потрепанным мехам-ревунам Хивара, которые едва пережили бурю клинков.
Робот-эксперт по птицам нес множество различных жестких точек оружия. От своих толстых и острых когтей до грозного позитронно-лучевого оружия, установленного под крыльями, звездный Паравад наконец появился, чтобы поддержать своих сверстников, помогая своим собратьям-вулканитам отличать добро от зла!
С тыла появились более опытные мехи. Многие мощные опытные пилоты, которые ранее оставались незаметными в тылу, выдвинулись вперед и стимулировали соответствующие резонансные щиты своих мехов, чтобы служить яркими и мощными маяками на поле боя.
Многие вулканийцы постепенно протрезвели и сплотились, услышав призыв к пробуждению своих героев и образцов для подражания.
Хотя личность человека, который утверждал, что он вулканец, была под большим сомнением, не было никакой ошибки в подлинности пилотов-экспертов-дварфов. Все их опытные мехи излучали знакомые вибрации, с которыми многие солдаты-дварфы работали бок о бок месяцами или годами. Появление стольких опытных вулканитских мехов сразу успешно уменьшило властное присутствие гигантской проекции!
Когда Вес подсчитал количество вражеских опытных мехов на поле боя, он внутренне почувствовал себя подавленным.
Три подразделения мехов Феррила привезли в общей сложности тринадцать опытных мехов. Это было на два меньше, чем в худшем случае, но все же достаточно, чтобы численно превосходить опытных пилотов экспедиционного флота с внушительным отрывом!
Вес увидел, что время для разговоров прошло. Вес определенно сумел запутать мысли, по крайней мере, части пилотов роботов-дварфов. Даже те, кто скептически относился к его божественности, должны были бы сейчас быть более сдержанными в борьбе с его силами. Сомнение было тонким инструментом, который при правильном использовании мог иметь очень глубокие последствия.
Последнее, что Вес хотел сделать, это вступать в спор против достопочтенного Ортокса и других опытных пилотов-дварфов. Придирки и споры с гномами только опустили его до их уровня. В результате его священный образ и чувство неприкосновенности постепенно потускнеют.
Чтобы сохранить как можно больше благоговения, он решил сократить свое выступление.
Он держал свой молот в боевой хватке, но изо всех сил старался выглядеть разочарованным, глядя на свою гномью стаю.
«Еще не слишком поздно». Он заговорил сочувственным голосом. Как будто он действительно заботился о жизни гномов! «Если ты действительно мой слуга, тогда прекрати сражаться и оставь этих людей в покое».
Проекция исчезла, когда Вес прервал передачу. Он мгновенно снял свою духовную маску и перестал направлять духовную энергию.
«Черт возьми, это утомительно».
Чтобы сделать свое выступление как можно более впечатляющим, он не скупился на количество затраченной духовной энергии. Это заставляло его чувствовать себя сейчас очень пустым и безжизненным. Он быстро поднял П-камень и выкачал большую часть избыточной энергии, которую он вложил в него заранее с помощью способностей Блинки.
«Ах, так-то лучше».
Он осторожно положил истощенный П-камень обратно и обратил свое внимание на последние события на поле боя.
Битва медленно возвращалась к полной скорости. Экспедиционные силы воспользовались дырами, которые образовались в боевых порядках. Они не только воспользовались дырами в боевых порядках дварфов, они также воспользовались всем шоком и замешательством пилотов роботов дварфов, чтобы оказать на них давление по всему фронту!
Вес вскоре заметил четкую закономерность. Пилоты роботов-дварфов, которые были близки к атакам боевого порядка и едва избежали смертельного удара, получили гораздо больше травм, чем другие. Это было очевидно по тому, как многие из их мехов сидели неподвижно или сопротивлялись нерешительно и ржаво.
Многие пилоты мехов «Расплавленный молот», которые подошли достаточно близко к атаке смертоносной энергии, чтобы их души почти превратились в пыль, испытывали большие трудности с возвращением головы в бой.
Выжившие в боевом порядке Фехтовальщицы были едва ли в лучшем положении. Пилоты мехов «Хивар Рев», которые пережили бурю клинков и испытали кошмарный коктейль ментального давления, которому их никогда не учили сопротивляться. Несмотря на то, что многие из их порезанных и поврежденных мехов все еще сохраняли некоторую боевую эффективность, бедные пилоты сражались так, как будто их мехи понесли по меньшей мере вдвое больший урон!
Пилоты мехов «Ларкинсон», «Искатель славы» и «Кроссер» не пострадали так сильно. Они сражались так же яростно и яростно, как и раньше, и не проявляли никакой пощады к своим сбитым с толку врагам. Они были воодушевлены успехом своих больших действий и обрели большую уверенность теперь, когда гномьи мехи больше не так сильно превосходили мехов экспедиционного флота. Разница сократилась всего до пары тысяч мехов, и это неравенство уменьшалось с каждой секундой, которая проходила по мере того, как человеческие силы получали огромный подъем боевого духа!
«Братья и сестры! Не отчаивайтесь! Победа все еще в пределах досягаемости! Давайте покажем дорогу!»
Как один, опытные мехи провинции Феррил все сразу вступили в бой!
Барон Гаусса обстрелял механическую роту кроссеров-мехов, когда они пытались использовать отверстия в обороне Расплавленного Молота. Каждый отдельный гауссовский снаряд с резонансной силой запускался с такой огромной мощностью, что ни один мех-кроссер не оставался в рабочем состоянии после попадания.
Взломщик Врат первым бросился щитом в отряд Ярких Воинов в конфигурации лансера. Мощный опытный мех дварфов притупил копья и разбил рамы мехов, которые пытались атаковать выживших, но дезорганизованных мехов с Расплавленным Молотом!
Паравад набросился на мехов-Фехтовальщиц, когда они пытались уничтожить поврежденных и искалеченных мехов-ревунов Хивара на правом фланге. Элитные Фехтовальщицы во главе с достопочтенным Дисе попытались воспользоваться широким отверстием, которое они создали, но опытный птичий мех дварфов в одиночку заблокировал частично истощенных Фехтовальщиц.
Началась новая, более напряженная фаза битвы!
