Теперь, когда карательный флот Феррила пустил в ход свои опытные мехи, экспедиционный флот отправил свой ответ!
Как и было задумано, ярость Болвоса патриарха Реджинальда быстро перехватила волка, который пировал на овцах. Теперь, когда опытный гибридный мех вызвал на дуэль выносливого Взломщика Врат, ни один из двух опытных мехов высокого уровня не мог помочь никому из своих товарищей или позаботиться о других своих товарищах.
Вес не смел надеяться, что Патриарх Реджинальд сможет одержать быструю и решительную победу над достопочтенным Ортоксом.
Последний пилотировал опытного космического рыцаря. Даже если он склонялся немного больше к нападению, чем к обороне, это не меняло того факта, что долговечность была его самым сильным свойством.
Потребуется много времени, чтобы Взломщик оказался в невыгодном положении!
Таким образом, следующим лучшим исходом этой битвы было бы, чтобы оба опытных меха в течение длительного времени наносили удары по обороне друг друга. Независимо от того, кто выиграл или проиграл, до тех пор, пока Патриарху Реджинальду удавалось задерживать достопочтенного Ортокса хотя бы на пятнадцать минут, экспедиционный флот мог многое сделать, чтобы увеличить свое преимущество!
«Не делай глупостей, Реджи». — прошептал Вес, сидя на своем месте наблюдателя и лениво размахивая молотком в разных направлениях. «Я знаю, что ты отчаянно хочешь прорваться, но, пожалуйста, не выполняй никаких безумных трюков!»
Другие опытные мехи тоже нашли себе пару.
Темный Зефир обошел большую часть боевых порядков и начал приближаться к вражескому флоту как можно быстрее.
Однако участок пространства, который он пытался преодолеть, был совершенно пуст и лишен каких-либо роботов, кораблей или даже обломков. Окружающая среда не предлагала абсолютно никакой формы прикрытия для опытного легкого стрелка, чтобы блокировать приближающийся огонь.
«Не стреляйте в легкого стрелка. Это проекция или что-то в этом роде.» Аналитик-рейнджер Слизней сказал пилотам мехов. «Вражеский экспертный мех должен быть поблизости, чтобы спроецировать это изображение без каких-либо очевидных следов. Нам нужно выяснить координаты украденной машины.»
«Крекеры мехов, насытите более широкую область вокруг видимого меха осколками! Убедитесь, что вы постоянно заполняете зону не менее 5 километров!»
Элитный полк мехов «Стальной дождь», возможно, получил много ударов в продолжающейся артиллерийской дуэли, но большинство мехов, которые были выбиты, состояли из Сухопутных и корабельных Крекеров.
Их сверхтяжелые и тяжелые пушки гаусса представляли огромную угрозу для кораблей экспедиционного флота и с самого начала были в центре внимания Илвейн и других подразделений дальнего боя.
В результате осталось слишком мало Наземных Крекеров, и количество активных Корабельных Крекеров также уменьшилось.
Конечно, Глаз Илвейн также потерял значительное количество Трансцендентных Карателей в этом процессе.
Клану Ларкинсонов было больно потерять их до того, как Око Илвейн использовало свою новую боевую сеть, но для самого молодого механического легиона было неподходящее время, чтобы использовать свой козырь.
Это оставило множество мехов-взломщиков невредимыми. В то время как «самая легкая» модель артиллерийского меха Steel Rain не могла похвастаться впечатляющим калибром, она несла восемь пушек среднего калибра гаусса, которые могли откачивать дождь снарядов.
Каждый механический взломщик был способен осыпать площадь в сто метров и более смертоносными осколками, которые могли легко пробить шаттл, несмотря на их меньшие размеры!
Будучи очевидной целью этого одинокого нападения, барон Гаусса тоже не мог усидеть на месте. Он также присоединился к вечеринке. Опытный мех тяжелой артиллерии прекратил свою работу по подавлению Амаранто и оказанию давления на других роботов-экспертов-людей, чтобы устранить непосредственную угрозу.
«Я не позволю тебе приблизиться!» — прогремела достопочтенная Лейва, начиная переключать режим стрельбы своего опытного меха.
Вскоре после этого все восемь пушек гаусса дали залп, который привел в действие снаряд другого типа. Точно так же, как снаряды Корабельных Крекеров, снаряды Гаусса Барона раскалывались и ломались после достижения заданного расстояния.
В отличие от продукции обычных мехов тяжелой артиллерии, осколки, полученные от барона Гаусса, обладали гораздо большей смертоносностью. Достопочтенная Лейва не пыталась экономить свою энергию и потратила огромное количество усилий, чтобы усилить потенциал урона своих пушек.
С таким количеством осколков, заполнивших пространство вокруг поддельного Темного Зефира, было только вопросом времени, когда настоящий мех будет разоблачен.
На самом деле, пара осколков действительно попала в Темный Зефир, но странным было то, что гномьи аналитики не смогли понять искаженное восприятие, которое сорвало их попытки уничтожить входящего экспертного меха.
Тем не менее, было много конструкторов мехов и других инженеров, которые исследовали свойства вражеского легкого стрелка. Гномий Мастер-конструктор Мехов, который обеспечивал дистанционную поддержку, наконец-то расшифровал эффект, который они пытались преодолеть.
«Робот-эксперт-человек использует свойства Коварной Стали. Это делает этот легкий стрелок, ориентированный на уклонение, гораздо более трудным для прицеливания. То, что вы видите, — это настоящий робот, но его фактическое положение смещено с нашей точки зрения из-за искажения нашей перспективы. Самая тревожная переменная, с которой нам нужно иметь дело, заключается в том, что опытный пилот может изменять степень и направление искажения. Расстояние между реальным экспертным мехом и его видимыми координатами может изменяться на лету! Чем больше диапазон, тем больше максимальное искажение!»
Все эти технические разговоры в основном пролетали над головами пилотов роботов-дварфов. Однако они получили достаточно инструкций, чтобы знать, что им нужно было сделать, чтобы надавить на Темный Зефир.
Механические Крекеры сосредоточились на заполнении зоны вокруг Темного Зефира смертоносными осколками. Они не фокусировались на проникновении, зная, что осколки, которые они запускали, были просто слишком слабы, чтобы пробить броню опытного меха, даже если бы он был в самой легкой и тонкой упаковке.
Действительно, всякий раз, когда осколки, выпущенные сотнями Механических Крекеров, попадали на поверхность Темного Зефира, Достопочтенный Туса даже не соизволил направить резонансный щит. Он полностью доверял Бесконечной легированной броне, покрывавшей его опытный мех.
Проблема заключалась в том, что по мере приближения Темного Зефира степень искажения становилась все менее преувеличенной. Механическим крекерам становилось все легче и легче добиваться более частых ударов.
Это было все равно что выслеживать невидимого солдата под дождем. Солдат мог оставаться вне поля зрения, но промежуток в дожде явно обнажал его позицию!
Хотя механика в этом случае немного отличалась, гномы использовали много ИИ и вычислительной мощности для отслеживания, расчета и прогнозирования движений Темного Зефира.
Чем больше данных собирали рейнджеры-Слизняки, тем точнее они могли установить текущее положение «Темного Зефира» и где, вероятно, через несколько секунд будет найден мех.
Рейнджеры Слизней отфильтровали и сгустили все эти необработанные данные и предоставили необходимые детали барону Гаусса.
Достопочтенная Лейва Хиндер была опытным опытным пилотом. Хотя она не отличалась точностью или предсказаниями, как специалист по мехам дальнего боя, она не была пустышкой в этом аспекте.
Она уже получила приличное представление о Темном Зефире и его опытном пилоте. В обоих из них было сложно попасть, даже если бы она получила самые точные данные о прицеливании.
«Ну и что?» Женщина-пилот-эксперт-дварф ухмыльнулась. «У меня есть восемь пушек для работы, и мои кассетные снаряды разорвут ваш тонкий мех в клочья!»
Это было огромным преимуществом! Барон Гаусса не только мог наводнить большую зону одновременными залпами, он также мог чередовать свой огонь в попытке выследить Темный Зефир и нанести непрерывный урон его корпусу.
Проделав первое в течение минуты, достопочтенный Лейва, наконец, обрел достаточно уверенности, чтобы переключиться на второй режим стрельбы!
«ах! Отстань от меня!» Достопочтенный Туса хмыкнул, когда его опытный мех непрерывно грохотал после того, как в него попал безжалостный дождь осколков, наделенных резонансной силой!
Достопочтенная Лейва усмехнулась, хотя ее дыхание стало тяжелее. В отличие от своего противника, она уже потратила значительное количество энергии и ресурсов на более ранних этапах битвы.
«Может быть, мне не следовало так сильно давить на вражеского эксперта по мастерству меха». — пробормотала она.
Однако она не пожалела о своем решении. Любой другой дальнобойный мех сильно проиграл бы в поединке с удивительно мощным и точным Амаранто. Если бы не ее постоянные усилия по подавлению, достопочтенный Старк убил бы, по крайней мере, в три раза больше роботов-взломщиков, чем сейчас!
Появление всех остальных опытных роботов-дварфов освободило ее от этой роли. Хотя «Амаранто» был довольно мощным, у рейнджеров-слизней все еще оставались в запасе опытные боевые роботы.
Двое товарищей Лейвы уже работали вместе, чтобы прижать Амаранто и лишить его любой возможности не спеша прицелиться. С достопочтенной Зелли Абермас и достопочтенным Ллойдом Кицеригом на работе шансы на то, что опытный робот-мастер сможет выполнить что-либо примечательное, были крайне малы.
Поэтому достопочтенная Лейва чувствовала себя свободно, полностью сосредоточившись на чередовании пушек своего Барона Гаусса, чтобы они постоянно отслеживали движения Темного Зефира.
Очень помогло то, что расстояние между приближающимся легким стрелком-экспертом и дистатом Лемого сократилось на значительное расстояние. Задержка между нажатием на спусковой крючок и тем, как осколок попал во внешнюю часть Темного Зефира, становилась все меньше и меньше, что значительно затрудняло Почтенному Тусе попытку избавиться от слежки.
Он не потрудился активировать свой резонансный щит. Против одних только артиллерийских мехов «Стальной дождь» он смог бы блокировать изрядное количество боеприпасов, но против резонансных атак барона Гаусса он разорвался бы, как бумага.
«Я действительно надеюсь, что ты сможешь держать себя в руках, Темный Зефир. Этот гном не отстанет от нас!» Он стиснул зубы, когда его мех начал дребезжать все сильнее и сильнее.
Хотя обычные вибрации не представляли угрозы для хорошо спроектированного и хорошо построенного опытного меха, он знал, что это может легко измениться, как только достопочтенная Лейва переключится на более тяжелый ордонанс.
«Что случилось с этим опытным мехом?»
Достопочтенная Лейва подвергла «Темный Зефир» непрерывному обстрелу уже более двух минут. Осколки, которые она запустила из восьми гауссовых пушек, имевшихся в ее распоряжении, не разорвали вражеского опытного меха, как следовало бы.
Она сделала то, что делали многие опытные пилоты, когда сталкивались с чем-то странным. Она позвонила в службу технической поддержки.
«Что, черт возьми, происходит?! Почему этот робот-эксперт-человек такой прочный!?»
«Мэм, наш анализ приближающегося опытного легкого стрелка показывает, что он покрыт плотной и аномально упругой броней. Мы никогда раньше не сталкивались с этим неизвестным сплавом, но наш предварительный вывод заключается в том, что это псевдо первоклассный материал!»
«Что?!» Она отреагировала с тревогой. «Вы хотите сказать, что Клан Ларкинсонов построил опытного робота, который покрыт лучшей броней, чем мой барон Гаусс?!»
«Это не просто легкий стрелок, которого мы идентифицировали как Темный Зефир, обладающий этой превосходной системой брони. Еще два опытных меха вместе с двумя другими аномальными машинами, выставленными кланом Ларкинсона, также облачены в этот материал. Они непроницаемы для обычного оружия, и вполне возможно, что даже ваши самые тяжелые выстрелы не смогут пробить опытного робота клана Ларкинсонов.»
«Тогда как же мы уничтожим эту цель?!» — потребовала почтенная Лейва.
«Пожалуйста, будьте наготове. Мы интерпретируем данные датчиков и обсуждаем контрмеры, которые вы можете предпринять. В худшем случае мы вызовем опытного меха, чтобы блокировать приближение вражеского легкого стрелка или окружить его с помощью дополнительных мехов ближнего боя. Робот, который не может быть уничтожен, все еще может быть нейтрализован».
«Тогда поторопись и придумай ответ!»
