В то время как пилоты роботов Ларкинсона сражались, чтобы победить вражеских роботов, космонавты, служившие на борту различных судов, изо всех сил старались держаться вместе.
Хотя их карьера была не такой славной, как у основных участников боевых действий, скромные звания и офицеры, которые поддерживали в рабочем состоянии важнейшие звездолеты, сыграли решающую роль в поддержании жизни экспедиционного флота.
Десятки тысяч членов экипажа, рассредоточенных по нескольким разным причалам, изо всех сил старались смягчить все повреждения, нанесенные корпусам различных судов.
«Почини эти линии электропередач сейчас же! Наш генератор щита № 8 зависит от этого сока!»
«Закройте брешь в отсеке 36-3 как можно скорее!»
Группы по борьбе с повреждениями поспешили вперед в защитных защитных костюмах, чтобы потушить пожары, закрыть повреждения и предотвратить взрыв важнейших систем и ухудшение состояния своих кораблей.
Тем, кто служил на борту различных субкапитальных кораблей, приходилось гораздо труднее, чем их коллегам, служившим на борту капитальных кораблей. Первые были не только сильно недоукомплектованы, но и работали в местах, где раньше было мало защиты.
До тех пор, пока вражеский артиллерийский мех обстреливал участки, где группы контроля повреждений выполняли свои обязанности, гибель людей была практически гарантирована!
Тем не менее, эти скромные, но мужественные Ларкинсоны выполняли свой долг, не позволяя своим страхам диктовать свои решения. Конечно, они хотели выжить в этой кровавой битве, но они знали, что лучший способ сохранить флот и клан-это сделать так, чтобы их корабли прослужили как можно дольше!
Во всем флоте Ларкинсона можно было найти гораздо больше людей, которые решили сделать шаг вперед. Некоторые работали в космическом вакууме, а другие изо всех сил старались поддерживать двигатели своих кораблей в рабочем состоянии, даже если вражеская бомбардировка оторвала переднюю половину их кораблей!
Ситуация на капитальных кораблях была иной. Поскольку эти корабли были столицей, на которую клан Ларкинсонов полагался, чтобы преуспеть в Красном океане, было много более активных космонавтов, которые держали их вместе. Многие сотрудники, эвакуированные с субкапитальных кораблей, пошли на усиление существующих рабочих бригад или сформировали дополнительные группы по борьбе с повреждениями.
Роль последнего имела решающее значение для любого космического корабля. Повреждения кораблей могут проявляться во многих формах. Поскольку звездолеты по своей сути были большими, технологически сложными и взаимосвязанными, первоначальный вражеский удар, который поначалу наносил лишь умеренный урон, мог легко привести к катастрофе, если оставить его без внимания!
Основная роль контроля за ущербом заключалась в том, чтобы своевременно пресекать и устранять эти опасные инциденты. Тысячи отважных членов экипажа решают любые серьезные проблемы, такие как короткое замыкание, пожары, утечка токсичных химических веществ и многие другие опасности. Они сделали это, несмотря на то, что судно грохотало от продолжительной бомбардировки или сталкивалось с угрозой попасть в холодные объятия вакуума, если одна из вражеских атак произойдет близко к их местоположению.
Все члены клана делали это, зная, что они вносят существенный вклад в сохранение жизни и здоровья своих собратьев-Ларкинсонов!
На борту одного из наиболее сильно пострадавших капитальных кораблей команда техников во главе с конструктором мехов низкого ранга бросилась во внешний отсек, который был арендован одним из последних заграждений барона Гаусса!
Группа контроля повреждений насильно открыла заклинивший люк только для того, чтобы войти в отсек, в котором отсутствовал огромный кусок конструкции корпуса!
Когда они посмотрели налево, то увидели корабли и мехов, сражающихся вдалеке. Непрерывные взрывы и яркие энергетические лучи постоянно проносились с одной стороны поля боя на другую. Менее заметные снаряды гаусса также пересекали этот участок, но их было слишком трудно отследить с помощью датчиков, установленных на их защитных костюмах.
«Перестань таращиться и принимайся за работу! Нам нужно установить временную переборку, починить силовые и гидравлические линии и укрепить поврежденную конструкцию палубы».
«Зачем беспокоиться?»
Конструктор мехов ударил по шлему технаря мультитулом. «Потому что Кладбище разваливается слишком быстро. Нам нужно приварить больше металлолома к ее корпусу, но мы не можем этого сделать, если на ее корпусе слишком много отверстий и недостаточно опоры. Понял? Тогда принимайся за работу!»
Комбинация людей и ботов начала выполнять быстрый импровизированный ремонт. Помощь последних сыграла решающую роль в ускорении их прогресса и увеличении объема проделанной работы.
Даже когда отдаленные артиллерийские мехи продолжали обстреливать сильно поврежденное Кладбище, корабль продолжал вращаться вокруг своей оси, чтобы ни одна сторона или секция корпуса не превратились в легкую цель. Это значительно увеличило шансы на выживание Ларкинсонов, работавших над починкой пробитого отсека.
«Поторопись! Командование только что отправило нам приоритетный запрос на удаление застрявшего столба.»
Когда рабочим бригадам почти удалось закрыть брешь сменными панелями, случайный снаряд гаусса врезался прямо в слабый барьер и мгновенно прорвал их, пока, наконец, не столкнулся с внутренней переборкой!
Огромное воздействие и передача кинетической энергии были настолько сильными, что боты и тела рабочих бригад мгновенно разлетелись на куски!
Вся группа контроля повреждений была уничтожена одной атакой робота-взломщика кораблей дварфов. Не только это, но и атака не только свела на нет всю тяжелую работу мертвых членов клана, но и усугубила ущерб! Еще полдюжины отсеков были пробиты, и вторичные повреждения, возникшие в результате этого первоначального удара, все еще пробивали корпус Кладбища.
Выносливый оборонительный спасательный корабль терпел все большее и большее поражение с каждой прошедшей секундой!
Генерал Верле сохранял стоическое спокойствие, разделяя свое внимание и отслеживая все важные события, происходящие на поле боя. Может, он и не инженер, но он доверял защитным возможностям Кладбища. Судно было построено так, чтобы выдерживать множество наказаний, и он будет утешаться этим до тех пор, пока капитан судна не отдаст приказ об эвакуации.
Давление на его плечи было гораздо сильнее, чем раньше. Сражение с участием нескольких дивизионов мехов и двадцати опытных мехов превосходило все, чем он когда-либо командовал.
Конечно, в прошлом он принимал участие в сражениях такого масштаба, но это было в те времена, когда он был офицером низшего ранга и оперативником разведки, сражавшимся за Светлую Республику.
На этот раз он командовал большей армией Ларкинсона, чем когда-либо, против кровожадных дварфов, у которых все еще оставались десятки тысяч боеспособных мехов!
В то время как противостояние между обычными мехами оставалось стабильным, борьба за поражение или, по крайней мере, блокирование вражеских опытных мехов была намного более опасной.
С тех пор как карательный флот Феррила привел с собой гораздо больше опытных мехов, чем экспедиционный флот, возникла ситуация, когда некоторым дружественным опытным мехам пришлось сражаться против нескольких опытных мехов дварфов!
Честь? Справедливости? Доблесть? Ха! Все это не имело значения, когда недавние потери разозлили Феррилов и разожгли их жажду возмездия!
Все опытные пилоты-гномы предполагали, что до тех пор, пока они устранят роботов-экспертов-людей, остальные человеческие силы потеряют свою единственную эффективную линию защиты от их ярости.
Вот почему опытные пилоты-гномы объединились и попытались атаковать свои цели, не задумываясь о том, чтобы дать своим противникам честный бой. Это была война, и они взяли на себя ответственность за сохранение жизней как можно большего числа дварфов.
На опустошенном правом фланге Первый Меч попал в отчаянное положение. Он не только пытался противостоять могущественному Параваду, но и должен был защищаться от безжалостных преследований двух дополнительных опытных мехов низкого уровня!
«Морко Марк II», пилотируемый достопочтенным Хьюбертом Сонтеганом, также был птичьим мехом, как и гораздо более известный «Паравад».
Разница заключалась в том, что Паравад достопочтенного Мерека Буульфурона был сконфигурирован как робот-мародер, в то время как Morko Mark II был значительно легче и быстрее.
Морко Марк II может быть вооружен только легким вооружением, но его когти были сильными, острыми и оптимизированными для атак с пикирования.
Хотя Бесконечная броня из сплава Первого Меча стойко противостояла всем его агрессивным атакам, Почтенному Дисе все еще приходилось быть осторожным, чтобы быстрый и проворный Морко Марк II не атаковал слабое место, такое как система полета.
В промежутках между атаками «Морко Марк II» оставался далеко за пределами досягаемости меча от Первого Меча, обстреливая робота-эксперта-человека позитронными лучами, выпущенными из его легких пушечных установок, установленных на крыльях.
Даже если атаки позитронным лучом не смогли пробить броню Первого Меча, они все равно передавали много тепловой энергии, заставляя опытного меха достопочтенного Ди медленно накапливать тепло.
Тем не менее, этот быстрый и неуловимый робот-эксперт по птицам не был ее самой большой заботой. По сравнению с легким преследованием со стороны «Морко Марк II», «Доминго Дарен», пилотируемый достопочтенной Лизет Даркхэм, вызывал гораздо более серьезную озабоченность!
«Ах!»
Мощные удары обрушились на заднюю часть Первого Меча как раз в тот момент, когда он попытался замахнуться своим мощным мечом на Паравада. Физические удары прервали атаку опытного меха и вынудили Почтенную Дисе переключиться с нападения на защиту, так как она упустила подходящий момент для удара!
Опытному пилоту-Фехтовальщице постоянно приходилось защищаться от дальних атак Доминго Даркхэма. Машина со странным названием, по сути, была экспертной механической версией Крамбл-Шелла.
В отличие от обычной крошащейся скорлупы, «Доминго Даркхэм» имел двойные пушки во всех своих четырех орудийных портах, а также мог похвастаться гораздо более толстой и хорошо защищенной оболочкой.
Хотя опытный черепаший мех, вероятно, унаследовал все слабые стороны модели Crumbleshell, никто в экспедиционном флоте не знал, скрывал ли он какие-либо козыри или дополнительные системы оружия.
В то время как его производительность на близком расстоянии все еще оставалась загадкой, на среднем расстоянии он мог вращаться с гораздо большей скоростью и стрелять намного большим количеством снарядов, чем обычный Ракушка!
Если бы не ее превосходное владение мечом наряду с огромной сложностью нанесения урона опытному меху, который был покрыт Бесконечным сплавом, три меха-ревуна Хивара давно разорвали бы Первый Меч на части.
С Морко Марк II и Доминго Даркхемом, выступающими в качестве поддержки, Почтенной Дисе едва хватало воздуха, когда она изо всех сил старалась противостоять мощным атакам когтей и клюва Паравада.
Как и два его помощника, Паравад четко определил систему полета Первого Меча как важнейшее слабое место. Невозможно было покрыть все это броней, и многие секции этой сложной сборки были покрыты более тонкими и легкими покрытиями из Бесконечного сплава.
По мнению аналитиков, работающих на борту «Насеста», флагмана Ревунов Хивара, достаточного применения тепла и физической силы должно быть достаточно, чтобы сломать систему полета Первого Меча!
Как только опытный мех-фехтовальщик потерял свои крылья, кого заботило, владеет ли он мастерским мечом-мечом? Кого волновало, сможет ли его опытный пилот проявить силу и мастерство сверх нормы? Неподвижная машина в космосе была не более чем легкой добычей!
На самом деле, самым эффективным и удобным способом расправиться с Первым Мечом после того, как он потерял способность маневрировать в пространстве, было оттолкнуть его с поля боя мощным залпом артиллерийского огня.
Как только его курс был установлен, чтобы уйти от накала событий, достопочтенная Дисе могла только наблюдать в своем упругом мехе, как вражеские опытные мехи сметали других опытных мехов-людей.
Вот почему она, черт возьми, позаботилась о том, чтобы как можно меньше подставлять свой тыл трем противникам! Это было невероятно трудно сделать, потому что звериные опытные мехи пилотировались опытными пилотами-экспертами, которые тренировались годами, если не десятилетиями, бок о бок друг с другом. Их маневры и тактика говорили о тесной и безупречной координации.
Независимо от того, на какого гномьего эксперта-меха попытается напасть Первый Меч, он всегда будет сорван объединенными усилиями двух других гномьих экспертов-мехов!
