До перехода на сверхсветовую оставалось чуть меньше половины дня, и два военных флота уже рассорились.
Сумма ущерба, нанесенного обеим сторонам, превысила миллиарды кредитов. Мехи продолжали уничтожаться с неприемлемой скоростью.
Иногда один или два боевых авианосца получали серьезные повреждения, которые заставляли их дрейфовать из строя. Эти потери были гораздо серьезнее, потому что носители были построены из высококачественных материалов, что делало их во много раз дороже, чем обычный мех.
Потеря такого количества стратегических активов с обеих сторон стала еще более холодной, как только начали появляться опытные мехи. Горстка опытных пилотов, таких как почтенный Стэнтон Дрейк, сражалась выше общего сражения, поскольку их мехи обладали способностью наносить разрушительный урон группе стандартных мехов.
Огненный червь особенно много внимания уделял Везианцам. Они не могли позволить Огненному червю опустошить огромную полосу кораблей механического Легиона своими огнеметами большой площади.
Несмотря на интенсивные столкновения, ни одна из сторон не ожидала, что битва закончится быстро. Большинство схваток между опытными мехами длились по меньшей мере час или больше, если они сдерживали свои козыри. Пока же эксперты в основном старались сдерживать своих коллег с другой стороны.
Это накладывало бремя сражения на массы пилотов обычных мехов.
Мелькор, который поставил своего Станислава рядом с открытым люком Ангара «счастливого студня», в основном стоял рядом и сбивал любую шальную ракету, мелькавшую в поле его зрения. Будучи маленьким и ржавым переоборудованным авианосцем, «счастливое желе» почти не привлекало внимания механического Легиона.
Два средних меха, охранявшие авианосец, также никого не впечатлили. Дитрих вел свой старый «Харриер» и, крепко сжимая винтовку меха, смотрел на взрывы, происходящие вдалеке.
-Это безумие!»
Китобои Уолтера уже пережили несколько крупных сражений на пылающей планете. Пираты никогда по-настоящему не сражались достойно из-за отсутствия дисциплины, подготовки и качества.
Здесь все было по-другому.
Механический легион состоял из нескольких герцогских полков такого же качества, как и их коллеги в Республике. Очень амбициозные простолюдины составляли рядовой состав, в то время как офицеры, обученные от рождения командовать и руководить этими мехами, жаждали заслужить заслуги.
Пока простолюдины уничтожат десять мехов, не потеряв своих, они будут возведены в рыцари, что было первым и самым низким рангом знати в Королевстве Везии. Как только простолюдин становился рыцарем, на его долю выпадало множество привилегий и возможностей.
Таким образом, пилоты мехов Легиона мехов сражались с гораздо большей страстью, чем мехкорпус. Пилоты мехов светлой Республики служили в основном по долгу службы, и хотя они получали изрядное количество наград за каждого убитого ими меха, они бледнели по сравнению с ними.
— Ларкинсон! Сосредоточьтесь на отряде канониров. Они пытаются уничтожить наши авианосцы!»
Гансо Ларкинсон выслушал указания своего капитана и передвинул винтовку Ведры, пока она не встала в ряд с пушками. Даже с такого расстояния ему удалось вывести из строя сразу двух мехов, прежде чем они успели отступить.
— Парень, твоя цель становится все лучше и лучше!- Похвалил его один из коллег. Выстрелы мехов-стрелков почти не оставляли шрамов на броне мехов-пушкарей.
Еще один залп лазеров вырвался из лазерной винтовки Ведры. На этот раз Гансо сумел пригвоздить меченосца в спину как раз в тот момент, когда тот собирался напасть на беззащитного меха из «Волари Стархокс».
Честно говоря, Гансо с трудом мог объяснить, почему ему вдруг стало лучше. Многие из его сверстников получили преимущество после того, как порезали зубы против пиратов, но Гансо изменился более радикально, чем большинство.
Каждый раз, когда механический пилот спрашивал его, как он это делает, он отвечал тем же самым ответом. — Сбить обычного меха проще, чем пытаться поцарапать опытного.»
По сравнению с тем опытным легким мехом, которого прогнал огненный червь, любой другой мех двигался так медленно, что приходил в себя. Как будто каждый мех коллективно решил сократить свою скорость вдвое. В этих обстоятельствах Гансо был способен поймать любую движущуюся цель, независимо от того, какие трюки они выполняли.
Ему было неизвестно, что горстка наблюдательных офицеров «Звездных ястребов» Волари выделила его в качестве возможного кандидата в опытные пилоты.
И все же, сколько бы мехов он ни скосил, Гансо был всего лишь одним пилотом среди десятков тысяч. Его вклад едва ли сдвинул шаткое равновесие между сторонами.
Битва между великими охотниками и звездными ястребами Волари становилась все более жаркой. Поскольку только два полка мехов столкнулись друг с другом на близком расстоянии, количество жертв быстро росло с обеих сторон. Все, что требовалось, — это одна ошибка, чтобы уничтожить робота.
Различия между двумя полками быстро стали очевидны. Великие охотники оставили свои громоздкие тяжелые мехи, чтобы охранять их материнские корабли в главном флоте механического Легиона.
Освобожденные от груза своих неповоротливых кораблей и тяжелых мехов, мехи великих охотников пытались летать кругами вокруг своих противников. Их отряды в основном состояли из легких мехов. Каждый из них не мог нанести много ударов, но пока достаточное количество мехов фокусировало свой огонь на одной и той же цели, они могли систематически уничтожать своих противников в быстрой последовательности.
Тем не менее, звездные ястребы Волари отказывались быть их ударами в спину. Средние мехи составляли большую часть их численности, поэтому они использовали это в своих интересах, чтобы пробиться сквозь изматывающий огонь и нарушить ритм кружащихся мехов.
Тем временем счастливое желе незаметно скользнуло обратно в строй. Мехкорпус разместил их на периферии основного флота вместе с остальными кораблями китобоев и кровавых когтей.
Некоторые из этих кораблей потерпели различные неудачи из-за саботажа. Китобои полностью потеряли один корабль, а кровавые когти-шесть.
Это окончательно расстроило обе банды. Многие из этих кораблей были нагружены экзотикой, которую можно было продать за приличное состояние. Их прибыльность резко упала после того, как они понесли такие убытки.
-Как мы можем потерять столько кораблей?- Спросил вес в открытую. -На борту нашего авианосца было всего пятнадцать солдат-экзоскелетов. Я сомневаюсь, что другие корабли столкнулись с чем-то большим. Как Везианцы могли напасть на нас с такими минимальными инвестициями?»
Никто в инженерном отсеке не осмелился ответить на его вопрос. По правде говоря, все знали, что они были довольны возможностью скрытного проникновения. Они дорого заплатили за свой слабый подход против скрытных вставок.
Битва продолжалась уже больше часа. Тысячи мехов встретили свой конец на тропе, оставленной флотом. Пара заблудших и брошенных кораблей улетела в никуда, хотя во многих случаях их экипаж и груз были переведены на другие корабли, если они выживали.
Как конструктор мехов, воспитанный вдали от Ларкинсонов, которым внушили служить республике, вес все больше и больше испытывал отвращение к битве.
Ни одна из сторон не сражалась по какой-либо стратегической причине, кроме как для того, чтобы попытаться опустить своих противников на ступеньку ниже.
Создавалось впечатление, что механический Легион и механический корпус состояли из двух школьников, питавших друг к другу непримиримую неприязнь. Сколько бы раз вы ни пытались читать им нотации, они все равно начинали драться, если их сажали в одну комнату.
-Так много людей убито и так много мехов уничтожено в этот момент.- Жаловался он себе, следя за информацией, поступающей на командный пульт.
Инженеры провели несколько критических ремонтов, которые вернули работоспособность некоторым из наиболее пригодных для восстановления поврежденных компонентов. Счастливое желе теперь восстановило достаточную мощность, чтобы поддерживать ее двигатели активными на полную мощность, сохраняя при этом достаточно сока, чтобы запустить другие системы, такие как жизнеобеспечение.
Весу даже не нужно было больше помогать с ремонтом, поэтому он держался за командную консоль и обращал внимание на сражение снаружи, пока проверял различные непонятные базы данных на наличие каких-либо признаков саботажа.
-Я не знаю, что сделал технический специалист, но я не могу найти ничего, что выглядело бы неправильно.»
Его навыки в области компьютерных наук в основном были сосредоточены на освоении программирования меха. Программа, управляющая таким большим кораблем, как «счастливое желе», могла использовать тот же тип языков, но ее структура была по меньшей мере в десять раз сложнее. Каждый элемент программы счастливого желе был применен в другом направлении, чем то, к чему вес привык с мехами.
Короче говоря, вес понятия не имел, что он делает. Как и все остальные, если уж на то пошло.
Когда вес попросил кого-нибудь занять его пост, инженеры ответили, что только главный инженер разобрался в системе. Все остальные относились к программированию как к инопланетному артефакту.
— Он покачал головой. «Идиоты.»
Честно говоря, счастливое желе действительно потеряло большинство своих самых компетентных инженеров. Оставшимся в живых не хватало опыта и знаний для работы в инженерном деле.
Вместо этого им было поручено следить за менее важными системами, такими как кислородный регенератор и рециркулятор воды. Эти типы людей жаждали простой работы, где все, что им нужно было делать, это спать на работе или играть в какие-то игры на своем комме.
Они отрывались от своих ленивых задниц только в том случае, если что-то действительно ломалось.
Таким образом, весу ничего не оставалось, как остаться на некоторое время в инженерном отсеке. В то время как оставшиеся в живых инженеры не нуждались в дополнительной мотивации, поскольку их жизни уже были поставлены на карту, ему иногда приходилось предупреждать их, если они пытались сделать что-то опасное или неправильное.
Относительное отсутствие возбуждения продолжалось еще около часа. Битва снаружи затихла, когда Воларийские Звездные ястребы и великие охотники отступили одновременно. Они понесли слишком много потерь в одном бою, и большинство их мехов начали перегреваться от интенсивного напряжения их оружия и систем полета.
Вес внезапно получил сообщение по коммуникатору.
— Идите в ангар! Лунь только что вернулся, и он в очень плохом состоянии!»
«Dietrich!»
Вес покинул командный пульт и вышел из инженерного отсека. Он бежал по коридорам в своей опасности со своей Амастендирой, надежно спрятанной в кармане. Добравшись до ангара, он бросил взгляд на дымящееся месиво барахла, в которое превратился и «Харриер».
Горстка механиков принесла тяжелые режущие инструменты и начала шлифовать пространство кабины.
-А что случилось с Лунем?! Жив ли еще Дитрих?»
-Он жив, но данные говорят, что у него сотрясение мозга!- Быстро отозвался механик, пытаясь прорваться в кабину.
Вес покачал головой и сделал выбор. -Это займет слишком много времени. Позволь мне кое-что попробовать.»
Как только он проплыл над кабиной, вес мысленно вспомнил схемы меха. «Харриер» отличался типичной системой кокпита с обратным V, где толстая, прочная грудная клетка поворачивалась наружу. Это оставляло открытой щель в районе шеи, где пилот меха мог бы войти и выйти из люка в верхней части кабины.
Этот тип системы входа приобрел плохую репутацию, потому что было легко заклинить процедуру поворота. Прямо сейчас Лунь не только потерял руку и ногу. Он также получил тяжелую взрывную травму, о чем свидетельствуют воронки на лобовой броне.
-Это будет немного сложно.»
Вес не стал возиться с плазменным резаком. Кому нужны были эти тяжелые орудия, когда у него уже было гораздо более мощное оружие?
Он достал свою Амастендиру и настроил питание на ожог средней интенсивности. Он направил дуло пистолета на поврежденную грудную броню и нажал на спусковой крючок.
Лазер медленно расплавил несжатую броню «Харриера». Несмотря на то, что несжатая броня не имела каких-либо заметных признаков, механики все еще кричали в тревоге.
-Насколько мощен этот пистолет?»
-Это новый тип лазерного резака? Где я могу его купить?»
— Ты идиот. Это не инструмент, а оружие! Как вы думаете, какой-нибудь компактный лазерный пистолет может превзойти плазменный резак?»
— Ой! Ты не должен был бить меня по голове!»
Как только вес тщательно прожег лобовую обшивку, он вызвал пару стареющих ботов, чтобы убрать лишний мусор. Как только роботы сняли последние слои, вес оказался лицом к лицу с обмякшим телом Дитриха.
— Держись, Дитрих! Помощь уже идет.»
Пара доморощенных санитаров взобралась на лежащего «Харриера» и осторожно подползла к кабине. -Он получил не только сотрясение мозга! Мы должны отвести его в медбей!»
Санитары быстро сняли потерявшего сознание Дитриха с кресла пилота и уложили его на плавающие носилки. Не прошло и двух минут, как они схватили маленького босса и направили его носилки к медкабинету.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
